廣州刺史府，會客廳。
宰德是個波斯人，今年五十多歲了，慈眉善目，未語先笑，在廣州城內甚至有宰德大善人之稱。
他進了大廳，一見周利貞就大禮參拜，道：“小老兒參見周刺史，周刺史永享富貴，長命百歲！”
雖然周利貞要敲竹槓，表現地卻比往日裡還要平易近人，朗聲笑道：“哈哈，你這老貨總是那麼會說話，起來吧，都不是外人，坐，快坐！”
“謝周刺史！”
二人分賓主落座，自然有小丫鬟送上香茶。
這年頭沒有端茶送客的規矩，周利貞笑眯眯地抿了一口茶湯，道：“不知宰德老弟今日來找老夫，到底所爲何事啊？放心，咱們倆是什麼關係啊？能幫的我一定幫，就是那不能幫的，我也一定幫你儘量想想辦法。”
咱們倆的關係，那就是赤*裸*裸的金錢關係！
心裡面暗暗腹誹，老宰德的笑容卻越發謙卑，道：“多謝周刺史，多謝周刺史！其實吧，也沒什麼事，就是小老兒聽到了一些風聲，這心裡不咋穩當，還請周刺史幫忙。”
“風聲？什麼風聲？”
“據說，我是說據說啊，越王在端州查了一個案子，牽扯到了小老兒的身上。其實，都是那賊人胡亂攀扯，小老兒是冤枉的啊。您能不能能不能……幫小老兒美言幾句呢？”
“哦？還有這事兒？”周利貞故作驚訝之色，道：“越王明查秋毫，按說並不會任由好人受到冤枉。當然了，智者千慮必有一失，這事兒也說不定。如果宰德老弟果真受了冤枉，本刺史定當爲你申冤。”
“多謝周刺史，多謝周刺史！”
說着話，宰德從袖兜中掏出一張一萬貫的聚豐隆銀票遞了過去，道“一點心意，不成敬意，還請周刺史萬勿推卻！”
“誒，老宰德，你這是什麼？咱們兄弟，還用地着這個？”周利貞趕緊往外推！
宰德見狀，心裡頓時“咯噔”了一下子。
一萬貫錢，已經相當不少啦。換成金子能換一千兩，周利貞一年貪污受賄，能拿多少錢？十萬貫，頂天了！以這大貪官的性子，見到一萬貫錢，哪有往外推的道理？恐怕……他不是不想收，而是不敢收啊！
想到這裡，宰德趕緊又拿出了四萬貫的錢票，道：“這是五萬貫錢，還請周刺史買包茶喝。”
“用不着，用不着！”周利貞連連擺手，道：“以咱們倆的交情，就算沒錢，本刺史也會盡心爲你周旋的！”
宰德堅定地將錢包遞了過去，道：“但是，您爲小老兒說話，總得上下打點不是？這是爲小老兒辦事，總不能讓您自己掏腰包吧？”
“呃……這個……”
周利貞眼中盡是猶豫之色，但最終他還是擺了擺手，咬着牙，道：“就算需要上下打點，周某人也可以先墊上。到時候，我再管你要，這總行了吧？”
“哼！”
老宰德忽地站直了身子，面色一寒，道：“周刺史何必誆我？到時候再管老夫要？恐怕那時，老夫已經成了刀下之鬼，您難道管鬼要嗎？”
“呃……這話是怎麼說的？老弟你誤會了不是？沒那麼嚴重！”
“就是有那麼嚴重！”宰德眉毛一挑，道：“事到如今，咱們打開天窗說亮話，恐怕周刺史已經得了越王的命令，要剷除老夫了吧？你莫忘了，有多少把柄，在我的手裡！越王明察秋毫，信不信，老夫能和你同歸於盡？”
聞聽此言，周利貞的面色也冷了下來，道：“這又是何必呢？老宰德你既然已經聽到了風聲，趕緊揚帆出海不就完了嗎？還來這逼本刺史幹嘛？”
“老夫倒是想逃，奈何善財難捨啊！這麼一大片基業，處理起來要多少時日？再說了……鬧出那麼動靜，你周刺史能不干預？”
“那你到底想怎麼辦？”
“不知多少錢，周刺史肯放老夫一條生路呢？”
“這不是錢的問題。”周利貞氣急敗壞地道：“我與皇帝有殺母之仇，再得罪了越王，就是有錢，能有命花嗎？”
“五十萬貫！”
“啥？”
“一百萬貫！”
“你說什麼？”
“兩百萬貫。”
言畢，宰德長身而起，道：“聽不懂就算了，老夫告辭。”
“等等！”
周利貞趕緊把他給攔住了，道：“老宰德，您真肯拿出兩百萬貫錢來給我？你……你有那麼多錢嗎？”
“本來是沒有，但是，咱們倆只要互相配合，別說兩百萬貫錢了，就是一千萬貫錢，也唾手可得！”
“到底怎麼辦？”
“周刺史附耳過來，咱們如此這般，這般如此……”
“啊？”
周利貞聽完了，面色陰晴不定，嘴脣顫動，囁喏了幾聲，終於還是無法開口。
老宰德循循善誘，道：“當今之世，大食和大唐兩強並立，你既然在大唐待不下去了，可不就是得投大食嗎？老夫向你保證，大食物華天寶，人傑地靈，在大馬士革各種享受絕不在長安以下。”
頓了頓，又語帶威脅，道：“善財難捨，總而言之，老夫是不肯拋下偌大的家業，落荒而逃的。到底是捲了潑天財富，和老夫一起去大食安享富貴。還是和老夫同歸於盡，您自個兒掂量吧！”
“我……我……”
周利貞沉思半晌，最終一咬牙一跺腳，道：“好，就這麼辦了！但是，老宰德，我信不過你，萬一事成之後，你過河拆橋怎麼辦？你……你發個誓來。”
“那有何難？您聽好了……”
老宰德毫不猶疑地發下了誓言，心裡卻在想到，漢人就是愚蠢！哼哼，發誓？欺騙異教徒的事兒，那能叫騙嗎？
……
……
啪！啪！
老宰德走後，崔耕從屏風後閃出，輕擊了兩下手後，道：“周刺史演的這場戲，真是堪稱完美啊！你放心，以前無論你幹了什麼事，本王都既往不咎。”
“多謝越王！”
周利貞擦了擦額頭的冷汗，苦笑道：“我這哪是演戲啊，微臣的汗水是真的！實不相瞞，要不是越王在此，我還真被這老狗拿捏住了。這波斯人往日裡對本官一向恭敬，沒想到關鍵時刻，竟如此咄咄逼人，果然不可輕信啊！”
“誒！”崔耕猛地一拍腦袋，道：“你說……宰德這老小子，會對你全部實話實說嗎？”
“越王的意思是……”
“兩個人分，哪有一個人分，來得爽利呢？他恐怕是打着過河拆橋的主意！既然如此，咱們就給他來個……螳螂捕蟬，黃雀在後！”