牲口市。
位於清源縣城西的郊外，離縣西城門不足百米，始建於前隋大業七年，當時規模佔地不足半畝，牲口市中也只有三五家攤位，販賣的牲畜也僅是耕牛和山羊。隨着朝代更迭，時光變遷，經過七十餘年的發展至今，牲口市的規模也不斷在擴建，佔地足有三畝地之大。光固定販賣牲畜的攤位便不下十五六家，還不算外地和相鄰幾個縣的往來牲口販子。且販賣的牲畜也不再是單純的牛羊、還多了騾馬、驢子、還有家禽野山貨。
如今的牲口市，不僅是清源縣城及三鄉八寨牲口販子的聚集地，也是泉州府下轄諸縣中最大的一處牲口貿易集中地。因此，除了本縣之外，相鄰幾縣的農戶和商旅若要採購牲口，第一首選地都會選擇清源縣的牲口市。這裡不僅價格實惠，而且種類繁多。
漸漸地，牲口市也成了清源縣衙賦稅的一個重要來源渠道。
所以，在牲口市中每日都會派駐兩到三名的賦役在此，專門負責徵稅，如遇上每七天一次的集市，賦役的人數更是會增添至六名以上。
隨着牲口市的日漸興旺，它的周邊也延生出了很多小型的茶攤，飯檔，還有酒攤。
張記酒肆，雖然掛着酒肆的招牌，實際上就是一個臨時搭起來的攤子，準確地說，應該叫張記酒攤。
不過張記酒攤的生意卻是牲口市這邊生意最好的一家，而且據說有縣衙戶曹吏宋溫的乾股在裡頭，所以這酒攤掌櫃堂而皇之地掛起酒肆的旗幡來，也沒人敢笑話一二。
此時，張記酒肆中。
宋溫等人正圍坐在一張大圓桌上喝酒吃肉着，因是宋溫想圖個清靜的緣故，攤子裡也沒什麼客人進來。
酒過三巡，羊肉都切了小五斤，幾人這才吃歇。
宋根海打了個飽嗝兒，隨後揪起一根筷子粗魯地剔着牙，不時吧唧着嘴，看得對坐的士曹吏姚度和倉曹吏何敬奎連連皺眉，暗啐黑廝粗鄙。
宋溫見狀，不悅地橫了一眼自己這個不爭氣的侄子，低聲罵道：“快收起你那副醃作派，丟人現眼的東西！”
宋根海啊了一聲，嘿嘿訕笑兩聲，老實了起來。
宋溫問道：“衙門那邊都交代好了？”
“呃，叔父放心，俺手底下捕班那羣小子絕對聽俺話，其他兩班的衙役，俺也打點過。保準姓崔的小子今天來衙門臉上難堪。”
宋根海略微得意地說道：“哼，這廝搶走了叔父您縣尉的位置，侄兒肯定不會讓他難過。以後，他這縣尉甭想支使得動俺！”
宋溫面色稍緩，唔了一聲，眉宇間透着揮之不散的陰鶩，陰惻惻道：“那就好，今天老夫就讓他知道，清源縣尉哪裡是這麼好當的！”
宋根海拍了拍胸脯，大聲道：“侄兒辦事，叔父儘管放心，妥妥的！”
“呸！”
一聽他又在打包票，宋溫沒來由地一怒，一口唾沫直接啐在了宋根海的臉上，罵道：“你辦事，老夫從沒放心過！若是真放心，哪裡還有仙潭村那事兒？若不是你錯把姓沈的妻弟當成騙子抓了，他會臨時狠狠陰我一把，最後便宜了崔耕這小畜生？”
“昂？這，嘿嘿，叔父，那次是失誤啊！”宋根海有些尷尬地撓了撓頭，陪笑道，“侄兒也是受人蠱惑，媽的，最可恨地就是寫匿名信那廝，若不是他，我也不會信以爲真，帶人馬去仙潭村抓人了。”
宋溫又是橫了他一眼，訓道：“難道你抓人之前，就不會鑑定一下這匿名信中所說之事的真僞再行動？哼，要怪就怪你自己蠢笨如豬，纔會這般容易受人蠱惑。對了，匿名信出自誰人之手，查的如何了？”
宋根海搖了搖頭，攤攤手，道：“這…還沒個頭緒，不過侄兒會抓緊追查的。”
宋溫唔了聲，咬牙切齒道：“查，一定要給我查個水落石出，若不是這封匿名信得罪了姓沈的，這縣尉的位置豈會便宜了崔耕那畜生？”
宋根海低着頭連連允諾。
這時，宋溫看了看攤外天色，問了下時辰。
倉曹吏何敬奎道：“差不多午時末了。”
倒是士曹吏姚度面有擔憂地問道：“宋戶曹，今天是新任縣尉第一天履任，咱們一早上都不去衙門應卯，又在背後搞這些小動作，會不會有些過了？”
霎時，宋溫不悅地斜了他一眼，悶哼道：“怎麼？姚士曹怕了？”
姚度看出宋溫的不快，低頭不再說話。
清源縣衙六曹中只設三曹吏，曹吏本身就不是官，不再吏部官員編制內。這些縣衙吏員都是歷任縣令在民間徵辟的落第士子，屬於臨時工。姚度是清源縣本地人，年約四旬，屢試不第，是上任縣令留下來的士曹吏，原本胡澤義上任之後要將他辭退，然後重新在清源縣中再徵辟一名新的士曹吏。畢竟一代天子一朝臣，一任縣令一任吏。上任縣令留下來的臨時工，使喚起來總是有些不夠信任。不過姚度暗中疏通打點了胡澤義的心腹宋溫，花了些銀子，宋溫又在胡澤義面前美言了一番，這才繼續在士曹吏的位置上留任了下來。
而倉曹吏何敬奎比姚度還要不堪，他是宋溫的同鄉兼發小，年近五旬還是個老童生，也是走了宋溫的關係，這才大老遠從老家跑來清源，尋了這份倉曹吏的差事，主管着縣衙的糧倉和各類庫房。
所以別看三人都是縣衙裡各司其職的曹吏，但實際上，兩人都是唯宋溫馬首是瞻。尤其是倉曹吏何敬奎，暗中替宋溫不知幹了多少陰損事兒，掙了多少昧良心的銀子。
昨日宋溫痛失雜色入流的機會，與縣尉一職失之交臂，於夜裡就通知了兩人，今早要罷崔耕的工，到點不去應卯，讓六曹房進入空滯狀態。兩人知道後先是一驚，不過他們更害怕得罪宋溫，畢竟宋溫的身後，可是站着剛剛升了品秩的縣令胡澤義。
這纔有了今早崔耕見到的尷尬一幕。
這時，倉曹吏何敬奎趕忙奉承道：“哈哈，姚士曹多慮了，這新來的縣尉又怎樣？不過是無根的飄萍罷了！咱們只要緊跟着宋戶曹，後面又有明府大人替咱們撐腰，何懼之有？”
姚度心中輕輕嘆息一聲，不再言語，只得繼續隨大流。
……
……
此時崔耕已經帶着一衆捕快聲勢赫地進了牲口市，一路之上聽着衙差秦良油對現今縣衙內局勢的分析，現在差不多也對縣衙內部情況有了一個整體的瞭解。
“縣尉大人，喏，俺家宋捕頭就在那間酒肆裡！”
秦良油稍稍駐足，擡手遙指牲口市南邊，百步之外的一家酒攤，道：“宋溫和其他兩位曹吏大人也在！”
崔耕看了眼遠處的酒肆，揮揮手，道：“繼續，回頭留幾個人守在酒攤門口，沒有我的應允，誰也不許放走一人！”
“遵命！”衆人齊聲應諾。
很快，崔耕便率衆來到了張記酒肆外，酒肆外的嘈雜早已驚動了宋溫等人。
宋溫隔着門瞅見十數名捕快圍攏酒肆，略感莫名，正要叫宋根海出去看看。
不過崔耕比他先快一步，帶着十名捕快第一時間涌了進來，冷冷說道：“當值期間擅離職守，聚衆飲酒，三位大人和宋捕頭倒是很有雅興嘛！”
！
士曹吏姚度驚得站了起來，畢竟是心虛，張大嘴巴看着似笑非笑的崔耕，一時半會兒嚇得說不出話來。
宋根海則是有些意外地看着崔耕身後的那些捕快，詫異地問道：“你們來此作甚？”
倒是宋溫鎮定的多，徐徐起身，道：“這不是新上任的崔縣尉嘛？擅離職守，聚衆飲酒……嗬，好大的罪名！卑職可不敢當！牲口市也屬縣衙管轄，卑職等人來這邊執行公務，到了午飯的光景來此小酌一杯，有何不可？”
崔耕聞言，嘴角微微一揚，他知道宋溫能說出這番話，顯然是早料到自己會來尋他，所以早就想好了應對之詞。
旁邊的倉曹何敬奎唰得起身，第一時間附和道：“對啊，宋戶曹說得沒錯，我等是來牲口市這邊查一查賦稅情況，這也是公務嘛。崔縣尉可不能亂扣罪名，我等雖只是位卑的縣衙小吏，可食君之俸，定要忠君之事！所以卑職等素來兢兢業業，位卑不敢忘……”
“忘你媽的頭！”
崔耕第一時間粗暴地打斷了何敬奎的屁話，直接讓在場所有人傻眼。
尼瑪，你堂堂一個九品縣尉，居然，居然……
何敬奎更是被崔耕驚愕得一時說不出後面半句話。
崔耕呵呵冷笑兩聲，指着何敬奎的鼻子，斥道：“你乃六曹倉曹吏，主管縣衙糧倉及各式庫房，什麼時候賦稅一事輪到你倉曹吏插手了？你不司己職，卻擅離職守，跑來攙和賦稅一事，莫非這牲口市的賦稅賬目裡有什麼見不得光的勾當？”
“什麼？沒，沒有！”
這下輪到何敬奎嚇尿了，的確，崔耕說到點子上了，倉曹吏的職責就是帶着看守衙役看管和巡視糧倉及庫房，至於牲口市這邊的賦稅，跟他一毛錢的關係都沒有。
現在崔耕不僅說他擅離職守，聚衆飲酒，又給他加了一樁攙和賦稅勾當的罪名，容不得他不害怕。
一時間，何敬奎嚇得連連擺手，道：“不，不是，卑職沒有來查牲口市的賦稅賬目，這卑職也無權查賬，莫要亂潑髒水！”
聽他這麼一說，宋溫頓時臉一黑，暗罵一聲蠢貨，你上當了！
果然，只見崔耕臉升笑意，道：“既然你說不是來牲口市辦公務，那就是說擅離職守，聚衆飲酒是確有其事了？呵呵，看來你這倉曹吏是當到頭了！”
說罷，他衝身後的秦良油一揮手，吩咐道：“來呀，先將他拿下！”
嘩啦~
秦良油帶着兩名捕快上前，直接將何敬奎扣了起來。
不等何敬奎喊話叫冤，崔耕先聲奪人：“何倉曹，因你擅離職守，聚衆飲酒，本縣尉現在正式通知你，即日起，革除你倉曹吏一職。至於後話，本官要先查完縣衙糧倉和庫房的賬目，再做定奪。若是讓本官查到你在職期間，賬目出現紕漏，有監守自盜之事發生，呵呵，你就等着上堂受審吧！”
“不，不，宋戶曹，救我！”何敬奎面色驚恐，只得將宋溫當作了最後的救命稻草。
“崔…崔縣尉，何倉曹是胡縣令親自任命的，你無權將他扣押，更無權將他革職！”
宋溫見狀也急了，險些直呼崔耕其名，不過他這個時候可不想再給崔耕抓小辮子的機會。
不過何敬奎，他是要救的，因爲他知道自己跟何敬奎屁股底下那點骯髒事，若何敬奎真的上堂，肯定第一時間會將他供出來以求自保。
誰知崔耕卻是曬然一笑，聳聳肩貌似很不屑宋溫的提醒，笑道：“很不巧啊，宋戶曹。本官在來之前，就已經請示過胡縣令。他親口交代，本官在這個清源縣尉除了有緝賊防匪，拱衛治安之責外，還統判六曹，他絕非專權攬權之輩。怎麼着？宋戶曹這是要給胡縣令招黑呢，還是要置胡縣令於不義之地呢？”
宋溫一呆，有些不可置信地喃喃道：“這，這怎麼可能？”
“怎麼就不可能了？”
崔耕冷笑道：“要不，你親自問一下胡縣令？不過，現在還不是時候，等本官今天先解決好這裡的事情先。”
說罷，衝秦良油使了一個眼神，道：“將何倉曹先帶出去！”
“遵命！”秦良油非常盡忠地領着兩名捕快，將哇哇亂叫，大呼宋戶曹救我的何敬奎拖出了酒罈。
至始至終，秦良油等捕快壓根兒就沒看頂頭上司宋根海一眼。
一時間，讓宋根海那張黑臉氣得通紅，吭哧吭哧喘着粗氣。
崔耕走上前去，來到宋溫跟前，附耳低聲說了句：“姓宋的，今天老子上任第一天，你給我找不痛快，好，爺爺陪你好好玩！這何敬奎只是第一道開胃菜。還有呢！”
宋溫怒視着崔耕，道：“姓崔的，你有能耐，就把六曹的曹吏都統統革職。哼，沒了我們這些人，我看你一個人如何玩轉得動這縣衙六曹房！”
崔耕用手輕輕拍了一下宋溫尖瘦的臉頰，低聲道：“喲，嚇死你爹我了……不過你放心，六曹房不會缺人的！”
說罷，不顧氣得臉頰躁紅的宋溫，崔耕扭頭看着怔怔發呆的士曹吏姚度笑了笑，道：“姚士曹，據下面的人跟本官反饋，這六曹曹吏屬你姚士曹最爲盡忠職守，今日估計你也是受人矇騙，纔來到這裡的吧？”
姚度又是驚得瞪大了眼珠子，下意識地啊了一聲，不知崔耕這話到底是什麼意思。
不等他說話，崔耕又擺了一下手，繼續道：“不用解釋，本官知道罪不在你。接下來的日子，你可能要辛苦一番了，即日起，由你兼任倉曹吏一職。姚士曹身兼兩曹之職，恐怕以後肩上的擔子會更重了啊！”
姚度又是錯愕的啊了一聲，心中卻是波瀾起伏，怎麼會這樣？不僅不革我職，還讓我身兼倉曹吏一職？這…這崔縣尉爲何這般看重我？
一時間，姚度真是摸不清頭緒了。
倒是宋溫突然心中打了個冷顫，暗生不詳，八個字瞬間浮現心頭分而治之，各個擊破？