然而天地是無情的，人生是殘酷的，惹不起還真躲不起，當縮頭烏龜人家都要打上門來：前年，意大利海軍在自己家裡被英國空軍往死裡一頓揍，還美其名曰“開創了航空母艦攻擊大型戰艦的先例，爲日本襲擊珍珠港做出了榜樣。去年，在馬塔潘角海戰中，又被英國海軍摁在地上耍流氓，被爆了菊花，其後，只要在地中海見到意大利艦隊，英國人都要往死裡打。反過來說，意大利海軍只要見到英國人，彷彿大姑娘遇到流氓一樣尖叫着跑開。
這艘維托裡奧?維內託級戰列艦也一樣：1940年11月11日，英國海軍空襲塔蘭託，利托里奧號遭重創擱淺。1941年3月馬塔潘角海戰，維內託號被英國海軍的空投魚雷擊傷。1942年之後由於燃油危機，維內託號及其姊妹艦一直呆在港口裡。
要不是最近德國把兩個航空隊調到地中海，要不是德國給他們充足的油料供應，要不是發起馬爾他戰役，要不是德國元首數次奚落墨索里尼、墨索里尼向意大利新任海軍參謀長裡卡上將罵娘、向意大利艦隊司令亞基諾上將拍桌子，意大利軍艦可能永遠會呆在軍港裡過神仙日子：飽食終日後，軍官們找情人，水兵們，何樂而不爲呢？
這些水兵們可能恨死德國人了：我們玩得好好的，誰讓你皇上不急太監急，逼我們出海？德國人更鬱悶：爲了讓他們出海，德軍把每月援助意大利的油料由10萬噸提高到15萬噸，而1942年年初，德國在遍佈歐洲的油庫裡，總共也只有95萬噸油料儲備，而且攻佔馬爾他、支援利比亞戰事本應該是意大利人的事情。
1940年6月，當眼看法國倒在擂臺上、裁判員已經數到“九”時，意大利參戰了，與其說是配合作戰，還不如說是趁火打劫。當時英國防守馬爾他的兵力只有兩個營，意大利只要稍微努下力，本可以輕而易舉地拿下來，但是他們在東非、北非和巴爾幹到處煽風點火，偏偏對門前的這個小島熟視無睹，任由人家橫在意大利到利比亞的運輸線上打劫，交了幾百輛坦克和幾萬噸油料的買路錢後，纔想起搬來救兵，花大代價拔掉這個釘子。
難怪哈爾德對元首有意見，他們對意大利的著名論斷也有幾分道理：如果它是中立國家，德國只要用十個師去提防它，如果變成敵國，你要用二十個師去打敗它，如果是盟國，你就得用三十個師去挽救它。但這是過去，在機械化時代，你還得像扶養光吃飯、不幹活的懶漢一樣，源源不斷地供應物資，只爲一件事：不使本來就孤單的軸心聯盟解體。
航空母艦迎着晨光繼續向東，直指馬爾他方向。6點30分，在天空透出的微微亮光下，能隱約看見飛行甲板了。一架架飛機從機庫提升到上面，整整齊齊排列在飛行甲板上，引擎預熱，隆隆轟鳴聲格外響亮。
6點55分，接到偵察機發來的情報後，戰鬥機和轟炸機出動了，輪子下面的固定塊被取掉，“鷹”號向逆風方向轉向。飛機一架接着一架地在飛行甲板上吼叫起來，依次升入天際，當這些飛機飛過艦橋上空時，飛行員們都擺出“V”形手勢。
拂曉的曙光從東方慢慢擴展開來。漸漸地人們看見了旁邊的戰列艦的整個輪廓和周圍執行警戒任務的驅逐艦。萬里長空開始呈現出一片金黃色，雲彩正慢慢升高消散，能見度大約爲15海里。英國飛行員們吹着口哨，不時俯瞰着海面。
在英國地中海艦隊以東100海里的地方，意大利維托裡奧?維內託級戰列艦正以15節的中速前進，給他們下達的任務是在撒丁島和突尼斯之間巡航，截擊英國地中海艦隊。瞭望哨看到大批機羣自南而來，還以爲是前來掩護的德軍飛機，等看清英國皇家空軍的標誌時，已經遲了，戰鬥隨即爆發。
淒厲的警報聲響遍全艦，炮手們奔向炮位，各種口徑的高射炮在軍艦上空構成一層密不透風的火網，英國飛機像樹葉一般紛紛墜到海里，一架冒着黑煙的海燕機徑直撞向軍艦，在最後一刻被一串炮火擊中，變成無數個碎片，緊接着又一架飛機貼着水面過來，從低空掠過軍艦，扔下兩顆炸彈在艦長室不遠的地方轟然爆炸，把船長嚇得不輕，他聲嘶力竭地喊道：“該死的德國飛機到那去了？他們說好要保護我們的。”
在英國戰鬥機和轟炸機與意大利軍艦糾纏的同時，幾架魚雷機衝破驅逐艦的防空火力，投下了魚雷，戰列艦緊急轉向規避，還是有一顆魚雷擊中尾部，炸壞了方向舵。另一艘出了故障的輕巡洋艦落在後面，成爲英國飛機肆無忌憚攻擊的目標，輕巡洋艦的對空火力越來越弱，最後只剩下一挺雙聯37炮孤零零地開火。
英國飛機繼續輪番轟炸，戰列艦上的意大利高射炮兵拿出了勇氣，90毫米、37毫米和20毫米口徑高射炮，在高、中、底構成立體火網，在空中炸出一團團濃煙，轉眼被強勁的風吹走。半個小時後，英國飛機返航，意大利戰列艦鬆了一口氣，正好方向舵也修好了，艦長對自己軍艦的對空火力相當滿意，命令繼續向西巡航。
英國方面，坎寧安將軍眼巴巴看到21架艦載機中只有6架回來了，更倒黴的事情還在後頭呢：最後一架降落太猛，彈過回收索咂向其它飛機，造成兩架飛機損壞，一架被撞入大海。剩下的飛機一下子損失的一半，這仗怎麼打？
如果是意大利艦隊，早就鳴金收兵了，但大英帝國皇家海軍是不服輸的，他轉移到“厭戰”號戰列艦上，大手一揮，率領艦隊繼續前進。
坎寧安將軍有如神助，因爲馬上會證明換馬救了他一命。此時一支德國海軍航空隊從太陽方向猛撲過來，此前他和絕大多數英國海軍將領一樣，對新成立的德國海軍航空兵聞所未聞。
戈林大元帥主管空軍期間，聲言凡是天上飛的都屬於空軍，組建海軍航空兵的要求，對他來說是鬥牛士手裡的紅布，每當雷德爾元帥提出這個要求，戈林馬上就變成刺蝟，渾身上下的每根毛都豎起來了。
今年戈林成爲分管海、空軍的副總司令，躋身於國家領導人的行列也好，明升暗降也罷，總算允許海軍成立了一支擁有500架飛機的航空兵，還煞有介事地劃分爲大西洋、地中海和北海三支海軍航空隊，把列寧格勒的蘇聯紅旗波羅的海艦隊當成靶場，輪流蹂躪練手藝。
馬爾他戰役開始前，德軍地中海和北海航空隊秘密集結在奧地利各個機場，戰役一開始，這些飛機轉場到意大利，尋找英國艦隊，現在，他們以初生牛犢不怕虎的精神，勇猛衝向英國艦隊。
坎寧安將軍發現東北方向的密集機羣時還不以爲然，一年前的克里特島戰役中，他領教過被臨時拉來頂班的德國空軍的“精湛技術”：十多架容克轟炸機對一艘驅逐艦又是俯衝又是轟炸忙活了半天，軍艦周圍升騰起沖天的水柱，軍艦隱沒在煙霧瀰漫中，等到硝煙吹散後，驅逐艦仍然乘風破浪前進。他還看到，一架德機向英國航空母艦投下炸彈，卻神差鬼使地落到一塊礁石上，把幾個好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。
德國海軍航空隊逼近了，最外圍的驅逐艦向德軍飛機猛烈開火，坎寧安將軍很快發現這些飛機與去年的那些客串飛機全然不同：一部分飛機竄入高空，另一些貼着海面直衝過來，兩架飛機突進內防衛圈，把四顆炮彈投放到戰列“馬來亞”號周圍，至少有一顆擊中目標，“馬來亞”側甲板上火光一閃，騰起一股濃煙，當水兵們全力滅火時，右舷一聲雷鳴般響聲，戰艦被另一個方向上的德魚雷機投下的魚雷擊中。
正當德國飛機與整個英國死纏爛打時，德國潛艇也來湊熱鬧了。德U331號潛水艇幾天前護送元首渡過了海峽，今天奉命守候在突尼斯與撒丁島之間的海域，接到報告說，正前方發現敵人艦隊。帝森豪森艇長像聞到血腥的鯊魚一樣興奮起來：“全體注意啦，下潛60米。前魚雷室檢查魚雷。”
潛艇靜靜坐沉在海底，無線電操作員戴着耳機，轉動長波接受器的旋鈕，收聽潛水艇與外面聯繫的信號，魚雷員仔細地調整引導系統，檢查魚雷上的電池、推進器和機械點火裝置。
接到報告，英艦逼近。艇長命令上潛到潛望鏡深度，雖然沒看到艦隊，但發現英國的巡邏機活動頻繁，說明離敵人不遠了。半個小時後，聲吶員報告發現敵情，船長從潛望鏡裡看到黑呼呼的一片，他跳過前面的幾艘護衛艦和驅逐艦，用十字鏡套到航空母艦上：“哈哈，今天我們走運了。下潛，吃飯。”他收起潛望鏡，狠狠咬了一口麪包。
潛艇又一次坐到海底，聲吶的嘟嘟聲中，大家狼吞虎嚥地啃着麪包，喝着正宗的咖啡，等英艦從頭頂駛過後，潛艇上浮，跟在後面。儘管與艦隊的距離越拉越大，但帝森豪森艇長並不擔心，潛艇作戰最怕沒有目標，只要目標在，不愁沒有戰機。
機會不是來了嗎？英艦正全力對付天上，還得左挪右騰地防備魚雷機扔下的魚雷，那些驅逐艦也望着天空，對水下慢慢鬆懈了。潛艇緊跟在一艘補給艦後面，利用它的噪音掩護，慢慢靠近航空母艦，潛望鏡裡的目標冒着濃煙，發現在潛艇機動的時間裡，英國航空母艦已經中彈了。
艇長驚喜地發現“鷹”號露出側舷，機不可失。“1、2、3、4號魚雷，準備發射。”他握緊潛鏡手柄，轉頭大聲下令：“Los”。
潛艇往上一竄後趕緊下潛，魚雷室的值班軍官計算魚雷到達目標的時間，對於潛水艇上的人來說，刺耳的爆炸聲就是對他們的獎勵。響起了兩聲爆炸，涌流讓潛艇搖搖晃晃。艇長小心地監控着深度表，潛艇下潛到120米後停下，船員們穿着絨鞋，手工給艙底注水，關閉機械泵，玩裝死的遊戲。
少頃，海面上“嗵嗵”聲音響成一片，幾艘英國驅逐艦投下密集的深水炸彈，而且越來越近，已經感受到炸彈炸出的激流。潛艇不敢再往下潛，只有等待。
深水炸彈讓潛艇東搖西擺，水兵們默默地承受着，一些水兵口中喃喃，不用猜就知道在幹什麼。英國人可能被打疼了，折騰了兩個小時還沒有住手的意思，長時間的裝死遊戲使得艙內缺癢，一些人大口大口地喘氣，紛紛戴上了二癢化碳過濾器。
英國的深水炸彈好像無窮無盡，他們又調整了定深，深水炸彈離潛艇越來越近，使潛艇裡瀰漫着沮喪氣氛。艇長想起最後一着，命令魚雷室把破衣爛衫和一些柴油塞進魚雷發射管，等深水炸彈在頭頂爆炸時，把那些亂七八糟的東西發射出去了，過了一會兒，英艦鳴金收兵了。
航空母艦如果沒有飛機，就成了下山的老虎，虎落平川被犬欺了。“鷹”號航空母艦的飛機全部損失，沒有爪子的老鷹只有任人宰割了，先是被德海軍航空兵炸得向左傾斜35度，然後讓U331號潛艇致命一擊，把他送上了黃泉路，沉入賈利特島附近的碧波萬頃之中。
坎寧安將軍在慶幸換艦之餘，氣得差一點吐血。“鷹”號航空母艦已沉入海底，“厭戰”號戰列艦捱了幾顆炸彈，“馬來亞”號燃燒着沖天大火，飄浮在海面上，像死魚一樣隨波逐流，就是這樣，德機仍不放過，用機槍向軍艦掃射。3艘巡洋艦中一艘被炸得奄奄一息，只有出的氣，沒有進的氣，另一艘被飛機炸成瘸子，漸漸落在後面。8艘驅逐艦中有一半拖着濃煙行駛，而德國海軍航空兵的飛機儘管被擊落了80多架，還在一波次一波次地飛臨頭頂，像黃蜂一樣在頭頂盤旋。
將軍只得向直不羅陀求援，對方也激動地答覆說，他們遭到突然而至的德國大西洋海軍航空兵的襲擊，只能派出幾艘驅逐艦，大型艦隊已撤往大西洋。坎寧安將軍橫下一條心，率領艦隊直接衝向意大利艦隊。
德國飛機與英艦死磕之際，意大利戰列艦優哉遊哉地坐山觀虎鬥，一看英國艦隊一副拼命三郎的架式向他們衝來，他們的第一反應是三十六計走爲上。意大利艦長扔掉雪茄煙命令掉頭，主帥無能，累死三軍，一艘輕巡洋艦和三艘驅逐艦也跟在後面，而且越過戰列艦跑到前面。
悲催的是維托裡奧?維內託級戰列艦慌不擇路，與自己的阿布魯奇輕巡洋艦發生了親密接觸，在對方的艦艏上狠狠撞了個洞，自己也被撞得漏水，慢慢拉在後面，被英國艦隊輕而易舉地追上了。海戰形勢立時扭轉。
擁有381毫米的巨炮的“厭戰”號戰列艦一馬當先，第一陣排炮就覆蓋了指揮室，打中彈藥庫。阿布魯奇輕巡洋艦裝甲撕裂，艦尾下沉，很快失去了戰鬥力。接着“厭戰”號、“馬來亞”號和其他軍艦圍過來，衆多軍艦集中火力對付戰列艦，艦上官兵死傷累累，也失去了戰鬥力。戰鬥期間，先前逃命的那些意大利軍艦遠遠看着，並不伸出援手。
意大利戰列艦完了，船頭已經浸入海水裡，軍紀蕩然無存，試圖維持秩序的軍官被水兵們擡起來扔進海里，然後水兵們直挺挺地跳到海里。甲板上一羣水兵爲爭奪救生艇大打出手，僅存的一架水上飛機緩緩放到海里，士兵們直接跳到飛機上，連同飛機一起翻了個底朝天。
仍留在艦上的水兵們怪叫着衝入軍官的艙室，砸開軍官們的儲物櫃，把東西扔得到處都是，從中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴裡猛灌。很快，其中的大多數人就變得醉熏熏的，有的說着胡話，有的哼起了頹廢的小曲。英國驅逐艦發射魚雷，結束了他們的痛苦。
坎寧安將軍總算鬆了一口氣，再往前是突尼斯海峽，爲防禦英國艦隊襲擊，德軍在此佈下了無數水雷，佈雷線路犬牙交錯，猶如謎宮。遙遠的天邊已出現德國海軍航空兵的小黑點，損失過半的英國地中海艦隊全速向西遁去。
黃昏時節，海面映着夕陽的餘輝，平靜得像一面金光燦爛的鏡子。地中海海戰結束了，英國地中海艦隊損失了“鷹”號航空母艦和一艘巡洋艦，戰列艦“馬來亞”號在海面上飄浮了一天一夜，突然傾覆，一頭扎入地中海。意大利海軍損失了維托裡奧?維內託級戰列艦和兩艘輕巡洋艦，其中一艘是被自己的戰艦撞沉的。
。
您的留言哪怕只是一個(__) ,都會成爲作者創作的動力，請努力爲作者加油吧！