這是多麼清爽的夏夜！最早出現的啓明星，在這深藍色的天幕上閃爍起來了。它是那麼大，那麼亮，整個廣漠的天幕上只有它一個在那裡放射着令人注目的光輝，像一盞懸掛在高空的明燈，撒下晶瑩柔和的光輝。
德國元首與丹尼爾老將軍徹夜暢談，相見恨晚的蜜月嗆了一整夜。第二天就要各奔東西了，倆人恨不得把所有的話都說個夠。
經過霍姆爾一戰，老將軍功成名就，就要返回東普魯士老家過“採菊東籬下，悠然見南山”的田園生活。
李德在奧廖爾呆了五天，本來想在今天到卡盧加轉一圈後回國，現在改變了主意，他要到霍姆爾陣地上接見爲帝國立下殊榮的將士們。
老將軍還想講述舍雷爾戰鬥羣的戰績，李德制止：“親愛的丹尼爾，你陪我到前線吧，我要看望他們，給他們授勳。你是知道的，今年冬天我軍在東線的重點是在兩翼，我在北方和南方奔走，把中央集團軍羣.交給陸軍負責。但是我在哈爾德將軍那裡，從來聽不到像你這樣詳細的彙報。”
李德想對哈爾德議論一番，老將軍卻流露出對哈爾德的敬佩之情：“整個戰役期間，哈爾德雖然沒有到過包圍圈，但他駐守在斯摩棱斯克指揮作戰。在3月初最艱苦的那幾天，蘇軍排山倒海般攻進來了，我們的陣地只剩下了不足一平方公里，連我都絕望了。哈爾德上將移到第39軍司令部，從那裡派來了一個信使，把一個沉甸甸的紙袋交給我。我以爲給我帶來的撤退的命令，打開一看，裡面有兩樣東西。”
“噢？”李德頓時來了精神，“什麼東西？不會是毒藥吧？”
老將軍揉着眼睛說；“你猜出來了？真是將帥一心呀。他給我送來的就是毒藥，外加一枚騎士和劍的鐵十字勳章。”
李德啞然失笑。關健時刻這個哈爾德真能橫下心來。如果他要找個同類，非哈爾德莫屬，儘管他倆人一見面就鬥嘴。
“陸軍總司令怎麼說？”李德不甘心地問道。在關健時刻才能彰顯出人的真實素質。果然老將軍印證了他的猜想：陸軍總司令勃勞希契一籌莫展。
一直以來，不少人要求他撤換陸軍總司令，但李德卻另有想法。有史以來主強臣弱、或臣弱主弱，二者必居其一。他是德國三軍統帥，陸軍總司令如果太強太有本事，那就天天吵不完的仗了。那些人根本不懂馭將之術。
李德深信老將軍也不懂馭將之術，便試探道：“有人建議讓哈爾德當陸軍總司令，你以爲如何呢？”
不料老將軍回答：“不可，兩虎相爭，對下面不利。”
李德訝然。這個東普魯士的老貴族不僅學識五斗，還挺懂得爲官之道。他忽然明白了：東普魯士是盛產德國容克地主的地方，也是德國軍國主義的搖籃，可不敢小視呀。
樓上的輕歌曼舞變成了狂呼亂叫。將軍們白日沒黑夜地開了四天會議，如今得到放鬆的機會，他們把舞會變成狂歡了。李德與老將軍一時無話，便往樓上走去。
舞廳裡一片狼籍，鋼琴上爬睡着一個人，但不是鋼琴師，而是冉妮亞。她穿着半截袖襯衫，襯衫下襬扎進褲子裡，瀑布一般的頭髮散亂在琴鍵上，秀長的手指仍按在健盤上，動人心魄的眼睛緊閉着，飽滿的鼻翼微微扇動着，性感的嘴脣裡殘留着一絲笑意，讓他看得入骨纏綿。
李德進來時鮑曼、空軍副官貝洛、海軍副官和麗達還在醉生夢死，勾肩搭背地攪沫沫。還留着的少數將軍在高聲爭論不休，陸軍副官施蒙特獨自坐在屋角里自斟自飲，誰也不理睬他。
李德與老將軍與幾個將軍打了個招呼，走到鮑曼桌上坐下。海軍副官艱難地站起來給他們讓坐，不料一屁股坐到地上。貝洛與麗達把他拖起扔到沙發上，他頭朝下嘔吐起來，邊吐邊摸麗達的頭含糊不清地咕嚕：“我的愛麗斯，你的毛又長了。等有空我給你配個公貓，也讓你快話快活。”
李德生氣地說：“這個阿爾佈雷特克胡說什麼呢？麗達，他什麼意思？”
麗達卻不氣不惱：“他把我當成他養的波斯貓了。這傢伙才半斤的酒量。那次在馬爾他，我和冉妮亞把他灌醉了，他爬在花園牆上吐着，一隻小狗吃他吐的東西，結果小狗也醉了。”
貝洛搶着說：“他真可笑，一邊吐一邊摸着小狗的腦袋說：朋友，吃吧，吃完了咱倆再划拳喝酒。”
“真噁心。”麗達厭惡地轉過臉。鮑曼也湊熱鬧：“他摸小狗的動作與剛纔摸麗達頭的動作一模一樣，哈哈。”
麗達一跺腳：“主任你沾我便宜。嗷——”麗達一激動便也嘔吐起來了，瞪大眼喉嚨急劇動彈着。伴隨着一股酸臭，一股五顏六色的液體噴濺而出，灑落在李德與老將軍之間的地上，覆蓋在元首的右腳和老將軍的左腳靴子上。
老將軍一臉慍色，一邊擦拭着一邊咕嘟：“不象話，真不象話，一個女孩子家喝成這樣，以後誰敢娶你呀？”
他愕然地望着元首忙不迭地爲麗達擦洗嘴角的嘔吐物，忽然意識到什麼，悻悻地說：“沒事，年輕人嘛，總有失足的時候。”
麗達喘着氣說：“什麼……是……失足？你給我說……清楚……”
“別說話！肉渣子噴我臉上了。”元首堵住她的嘴。鋼琴響了幾下，冉妮亞醒來了，搖搖晃晃分開人羣到元首身邊。
李德見她如見了救兵般：“冉妮亞，你來得正好，你到我房間把我的便鞋拿來。”
冉妮亞沒聲好氣地：“好吧，我給你取鞋，你給人家擦嘴，你就好好擦吧，因爲擦的不是屁股。”
“你怎麼說話呢？”李德與麗達不約而同地喊叫。李德後面又加了一句：“你嘴裡的肉渣子又噴濺到我臉上了。你不會一次吐乾淨呀？”
話音未落，麗達的喉嚨又動彈起來。元首這次早有防備，趕快躲開。老將軍也與自己年齡特徵極不相符的敏捷閃到一邊。不過這次麗達忙碌了半天，最終只吐出了一口唾沫。
鮑曼把圍攏的人驅散，噴着酒氣嚷嚷：“怎麼着？你們誰敢說沒喝醉過？下雨沒好路、醉酒沒好人。別看這位小姐喝多了酒，如果她清醒的時候，不管是擒拿格鬥還是百步穿楊的功夫，你們沒人能比得上她。”
圍觀的軍官們散去了，他們關心的不是麗達的本事。這可以從嘀咕聲中聽出來：“元首對她真好。如果我喝醉了元首給我擦嘴多好呀。”“你等着給你擦屁股吧。”“誰讓你下面少長了個東西？”“不對，是多長了個東西。”“攻擊元首，該當何罪？”
這些議論李德聽見了，但聽見又能怎麼樣呢？鮑曼剛說過醉酒沒好人。只能當他們不是好人了。
冉妮亞幫他換上鞋，把他的髒鞋扔到麗達腳下。麗達嘻嘻哈哈地把鞋扔回。第三帝國元首的鞋成了她倆的玩物了。
李德瞥見施蒙特向這邊張望，遇到他的目光趕緊躲開，又飽含期待而可憐巴巴地望着他。
李德向他招手。施蒙特轉過頭向他的身後望了望，確定元首在叫他後遲疑不決地手指着自己的鼻子，然後向這邊挪動着腳步。
第4集團軍作戰部長特雷斯考上校夥同蘇聯克格勃謀殺元首，簡直死有餘辜。特雷斯考與施蒙特是朋友，軍法官介入了對施蒙特的調查。在此期間，餘怒未消的元首對他不理不睬，大家也都像躲避瘟疫一般躲避施蒙特。
軍法官的結論很快出來了：在1941年夏天以前，特雷斯考上校還是元首的粉絲、納粹黨的堅定支持者。德軍進入蘇聯後，他對黨衛軍的倒行逆施深惡痛絕，在此情況下加上中央集團軍羣參謀長的鼓動，他很快走上了反叛的道路。
特雷斯考上校脾氣暴躁，容易走極端，是個不折不扣的偏執狂。他走得很遠。今春以來，他明知道德軍慢慢修正了過激的種族政策，他還是欲罷不能。
德軍中像他這樣的人並非他一個。原德軍第10裝甲師的安德里營長與他遭遇相同，還受到了打擊。但他改弦更張，自行改正錯誤，一陣彷徨後團結在元首的旗幟下，目前在埃及統領一個師的德軍。而這個特雷斯考一條道走到黑，與其說是偏執狂，還不如說是不可告人的野心在作怪。
在對蘇戰爭以前，特雷斯考與施蒙特時常在柏林郊外吟風弄月、釣魚打球。東線戰事爆發後，兩人很少見面。尤其是去年底以來，元首時常帶着副官們東征西討、南征北戰，施蒙特只見過一次面，就是那一次代酒事件。
李德深信施蒙特對他忠心耿耿。假如他知道特雷斯考試圖謀殺元首，他會毫不遲疑地掐死他。這幾天麗達也通過一些渠道明查暗訪，得到的證據都表明：施蒙特是元首的死忠。
特雷斯考讓施蒙特把僞裝成酒的炸彈帶上飛機，這事每個人想起來都後怕。要不是天氣過於寒冷，他們這些人都一命嗚呼了。元首起初也非常生氣，幾天後也想通了，畢竟不知者不爲罪。
但他的酒友們：鮑曼、冉妮亞、麗達，還有他的兩個同事——海空軍副官們並不這麼快地原諒他。
上天寵愛驕傲之人，給他們一顆永遠孩童般的心，何況作爲元首的隨從，受到大家的敬畏，脾氣天天見長。他們一看到施蒙特，就想起那個差一點讓他們送命的酒瓶子。他們有多愛自己，就有多恨施蒙特。所以這幾天施蒙特可憐蟲一般孓然一身，每天只和自己的影子作伴，飽嘗了人情冷暖、世態炎涼。
施蒙特走到元首跟前了。李德伸出雙手向大家問道：“這是什麼？”
“手、兩隻手、巴掌、問這幹什麼？”醉翁們雜七雜八地嚷嚷。
“不。”李德交替伸出手，“這是我，而這隻手是鮑曼。”
他又伸出五指：“這是五指手指頭，你們肯定回答說是姆指、食指、中指、無名指和小指。但我想說的是這五根指頭代表你們：冉妮亞、麗達、貝洛、阿爾佈雷特克，還有……”元首扳下大姆指：“還有你，施蒙特。”
施蒙特眼淚噴濺了出來，他失聲痛哭起來。元首把他們幾人攏在一起，他們都流出了眼淚，幾雙手緊緊握在一起。