李德的布倫車經過大片的用電線控制的地雷區，越過一道防坦克壕溝，來到烏帕河與奧卡河的交匯處。一個哨兵鑽進豎起的、前後用木棒特意加固的大洗衣盆裡，以抵禦不堪忍受的酷寒。
東岸一處構築良好的前哨陣地上，孤零零架着一挺MG34通用機槍，槍口直指東方，機槍後面空蕩蕩的，幾個士兵蜷縮在掩體角落的小火堆旁在瑟瑟發抖，見到他們敬愛的元首，驚異地用帶着女式手套的手敬禮。
“冷嗎？我的士兵們。”李德蹲下來，從手套中抽出手，撫摸着年齡最小士兵的臉，臉很冷。
士兵盡力控制着顫動的下巴，吐出一連串顫音：“不……冷……冷……冷”
“家那的？父母還好嗎？”李德關切地問道。
“德奧邊境小城韋爾斯，離林茨不遠，我爸爸是當地小學老師，他經常給我講，我們家離偉大元首家只有幾十公里”。士兵不再顫抖了，期待地望着元首。
“啊！我很高興能遇到我的同鄉。”元首雙手悟着他的臉頰，恨不得一下子把他從掩體裡抱出來，“既然如此，乾脆調到我的身邊來吧，給我當警衛。”
“是！”沒想到天上掉餡餅，小夥子高興極了，趕緊從掩體中往外爬，生怕他的偉人同鄉改變主意一般。好不容易爬出來後，馬上進入了角色，站到元首身邊，虎視眈眈地盯着他不久前的戰友，甚至上司。
李德笑了，指着他身後幾個隨意溜達的警衛士兵：“警衛不是這樣當的，這樣我怎麼跟士兵們接近呀。”
掩體裡剩下的士兵羨慕地望着猝然高升的戰友，直怨自己的父母生錯了地方。
李德往前走去，師、團的主要負責人跟在左面，鮑曼等隨從跟在右邊。那位幸運的小同鄉匆匆與戰友們告別，亦步亦趨地跟在後面。
後面傳來歡呼聲，他們回頭一看，愛得萊德小姐正給剛纔的機槍手們髮香煙，歡呼聲是他們送給她的。連那個哨兵也鑽出洗衣盆，跑過來把手伸向她。
冬日照亮了圖拉州烏帕河與祖沙河交匯處，這裡是第53軍45步兵師478步兵團第3步兵營2連陣地，
李德滿意地看到，與上次鮑曼狼吞虎嚥羊肉那次相比，西岸不僅加高了，而且在陡峭的岸邊潑水成冰，象冰凍的瀑布。再往上是被堅冰緊裹着的整個堡壘。
二連長哈羅德站在地堡頂上罵人，而且這些罵人的話“恰好”讓元首聽到了：“在這滴水成冰的天氣裡硬要進攻，這簡直是犯罪。感謝元首，讓我們躲避進了地下掩體裡，要不然……”
鮑曼站在冰崖下喊叫：“士兵們，親愛的元首又來看望大家了，這是巨大的鼓舞，親切的關懷，我們……”
哈羅德一聽，從上面敬禮報告：“嗨！希特勒！”不料立正時被自己澆的冰滑倒，叉着腿斜着身子從頂上滑落下來，重重咂在雪裡，激起一陣雪霧。團長邊躲避邊打趣：“不錯，真不錯，你們的工事還帶電梯呀。”
“還可以用來向俄國人發起追擊，象斯圖卡俯衝轟炸機一樣。”鮑曼十分難得地開了句玩笑。
烏帕河就在眼前，李德上次來時是清澈的河水，現在已被冰雪覆蓋。河上那唯一的橋上擠滿了人，德軍士兵查驗通行證，沒有通行證的一律不得通過。
德軍修築的冬季工事前方，還有一些德軍佔領區，這些地方中一些是十月份佔領的，一些是裝甲兵在十一月份攻佔的，現在，德軍要放棄這些地方，後撤到構築就緒的冬季防線，這裡的老百姓也全部遷徙到後方。德國人以她的徹底作風，填埋水井，燒燬房屋，埋設地雷，炸掉道路，形成縱深幾十公里的無人區，給反攻的蘇聯人造成很大的困難。
爲防止混入蘇聯特工和游擊隊員，德國人到遷移村莊和城鎮登記人口、分發通行證，一些外地逃難人成了冤大頭，因爲沒人給他們發通行證。不時傳來槍響：幾個老百姓硬要衝過去，被守橋的士兵開槍打死了，屍體被扔到河裡的冰面上。河東岸也躺着一排屍體，包括一些兒童，顯然是被踐踏死的。一些百姓試圖踏冰過河，遭到對岸德軍的阻礙。
現在，部隊逐步後撤，蘇軍步步進逼，後撤的部隊到了橋邊，老百姓被驅趕到一邊，橫跨河上的大橋上引擎轟鳴，人踩馬踏，混亂不堪。
關健時刻蘇軍飛機湊熱鬧來了，三架蘇軍伊爾－2強擊機從雲層中衝出來，先是機翼上射出兩枚火箭，以宣告它的到來，然後7.62毫米機槍和20毫米的航炮，把彈雨傾瀉在密集的人羣，血肉橫飛，肢體亂濺，人仰馬翻，屍體成堆。
一輛半履帶式20毫米Flak30型自行高炮全速駛到橋邊停下，車長從駕駛室衝到車廂裡敞開的炮位，接過望遠鏡向空中觀察，車廂裡的5名乘員已經拉起20毫米高炮，裝好炮彈，向空中瞄準。車長手往下一壓，一長串炮彈飛向空中，留下一朵朵黑色的雲朵。
飛機終於哼哼着飛走了，河兩岸又恢復了生機。1門150毫米重型步兵炮由爬滿士兵的拖拉機牽引，慢吞吞地駛上橋。5門75毫米輕型步兵炮、6門50毫米PAK 38反坦克炮、4門37毫米PAK 36反坦克炮、2門105毫米輕步兵炮統統由馬拉着嘶叫着亂糟糟地跟在後面，一面擔心地望着天空，一面督促前面的大傢伙加快腳步。
蘇聯遠程大炮也向這裡射擊，李德知道，敵人離這裡不到30公里了，他記得蘇軍的210毫米加農炮，射程就達到29.4公里，好在這種炮數量不會太多，只要躲藏進地堡，不會給他帶來危險。
兩發炮彈在河對岸炸響，一個後勤少尉捂着滴血的屁股邊跑邊喊：“炮兵開炮呀，別讓俄國人炸爛你們的屁股。”這個烏鴉嘴剛喊完，一發炮彈不偏不倚在橋上爆炸，把一門105毫米輕步兵炮拋到橋下，騎在炮管上打瞌睡的士兵在空中劃了個漂亮的拋物線，狠狠咂在冰面上，受驚的馬悽慘叫着在人羣中橫衝直撞，馬的嘶叫和人的咒罵以及慘叫聲交織在一起。
一門高大的自行火炮決心爲戰友報仇，轟隆駛過大橋，艱難地爬上陡坡後橫過身子，向蘇軍方向回擊，一聲震耳欲聾的巨響，150毫米巨大的彈丸呼嘯着飛向天空。炮彈是否擊中目標不得而知，倒是因堵塞了道路，惹得後面的炮車怒氣衝衝。壯志未酬的自行火炮吭哧吭哧掉轉笨重的身體重新爬坡，不料車上的那門150毫米野戰炮衝破後護板衝下車來。
這是一種代號爲slg33型應急自行炮，在Ⅰ型坦克底盤上直接把一門150毫米短身管炮推到車上，再圍上一層薄薄的裝甲。不知是因爲長途跋涉，還是剛纔那出盡風頭的一炮震鬆了固定栓，上陡坡時炮滑落下來，不僅堵塞了交通，還撞壞了後面的一門步兵炮，咂斷了拉炮的俄國矮種馬的前腿，最後衝下護坡，咂開冰沉入河底，只露出半截炮管，不甘心又無可奈何地怒視着天空。
李德、鮑曼和軍官們站在橋的這邊，望着眼前飢寒交迫、裹着老百姓棉衣的隊伍，李德浮想連翩：眼前這只是前線德軍中的一小部分。假如按哈爾德之流的意見，幾百萬德軍都暴露在冰天雪地裡，缺衣少食，槍炮不靈，遭受俄軍大規模反攻的話，就算不重韜一百二十九年前拿破崙的覆轍，也會受到巨大損失。
他還是有點後悔：爲了折中，遷就了那些老頑固的一部分意見，同意裝甲兵在11月中旬繼續進攻，受到損失。
話又說回來，裝甲兵只佔德軍中一小部分，巴巴羅薩153個德軍師裡，只有19個坦克師。雖然進攻失敗，裝備受到很大損失，其實也算不上動筋傷骨。由於大部分步兵早已轉入了防禦工事，德軍的基本力量沒有受到多大損傷。
他覺得自己飄浮起來：太英明瞭，真是偉大光榮正確。
炮擊還在持續，炮彈零星地在兩岸爆炸，那更近乎襲擾而非壓制。
李德進入地堡，對圍攏過來士兵們演講：“20多天前，陸軍總部發生了一場事關帝國前途和前線將士命運的大爭論。我要求部隊儘快轉入防禦，因爲自從10月下旬以來，德軍已陷進了泥潭，這個不用多說，你們深有體會。”
士兵們爭先恐後地點頭稱是，一些士兵面露懼怕。
李德話鋒一轉：“可是，有那麼幾個高級將領，竟然要驅使部隊在這種天氣裡作戰，就像他們一樣。”李德指着後撤部隊的方向，大家順着他的手指頭望過去，儘管望見的是地堡的土牆。
大家愣了一會，振聾發聵地吼叫：“元首偉大，元首英明……”
也有的士兵喃喃：“冬衣那時候運來呀，我的腳上都是凍瘡。”
士兵們穿着五湖四海得來的衣服：從散發着臭味的皮衣，到殘留着香水味道的女皮大衣，從燒掉一角的蘇軍棉大衣，到留着彈孔的西伯利亞部隊的短皮褂，目睹此狀，李德一陣陣心酸，但是有什麼辦法呢？大量物資堆積在波蘭，蘇聯的鐵軌比標準路軌寬，德國的火車車頭不能適應蘇聯的嚴寒，經常被凍破，還有游擊隊的破壞，要在一個月內運送300萬人的棉衣，就是神仙也難以辦到。