這些德軍將領們正爲新出現的美國坦克煩惱，突然有個專家出現，非常高興，幾個裝甲兵校官放棄了女人不得參軍問政的普魯士傳統，紛紛把冉妮亞圍在中間，像課堂上爭相問數學題的學生一般虛心請教，莫德爾雖然放不下面子前去討教，也伸長脖子側耳細聽。
冉妮亞對這些大齡學生耐心講解：
“我辦公室裡有這方面的資料。該坦克車體前裝甲板和側裝甲板是垂直的。主要武器爲1門37毫米火炮，輔助武器爲5挺7.62毫米機槍：1挺安裝在火炮右側，1挺安裝在車體前部右側，2挺安裝在車體兩側機槍座內，1挺安裝在炮塔頂部。炮塔頂部有1個小指揮塔。”
元首接過話題：“這種坦克去年4月駛離生產線，沒想到這麼快就運到了蘇聯。看樣子，隨着日本偷襲珍珠港，德國與美國事實上已處於戰爭，只是目前沒有宣戰而已。”
鮑曼好不容易有了一次說話的機會，插言道：“宣戰只是個形式，德國對英國也沒宣戰，還不是打得你死我活。”
大家深表同感，海軍副官見縫插針，爲海軍伸張正義：“還是不一樣，現在由於沒有宣戰，美國人有恃無恐地攻擊德國潛艇，而我們卻不敢還擊，海軍上下都憋着一口氣。”說完他擔心地瞄了一眼元首。元首沒有搭理他，他的心思全部集中在當前的戰局上，對滿屋子的將領們諄諄教導：
“打蛇要打七寸，傷十指不如斷一指。我就是要集中絕大部分力量，以迅雷不及掩耳之勢壓向南面蘇軍，迅速吃掉它以後，部隊再向北面集中，全力對付假洋鬼子。”
有人頻頻點頭，有人低頭深思，莫德爾擔心把部隊調到南方，北面的德軍兵力過於單薄，元首也想到了這一層，邊踱着步子邊說：“大家的擔心也有道理，我已經命令黨衛軍第9骷髏旗隊從北方師剝離出來，星夜向南進發，估計三天後，這一千人將會到斯維裡河，到時候我命令他們進佔洛傑伊諾耶波列以東的亞涅加，像一根刺一樣戳進第39集團軍嬌嫩的肉裡。”
元首奚落道，“第39集團軍的士兵們都是阿爾漢格爾斯克的俄羅斯漁民和木匠，非要用美國的刀叉吃飯，上身穿着西服，腳上套着布鞋，這些假洋鬼子非敗不可。”
大家如釋重負，屋子裡充滿輕鬆的笑聲。但是，一個突如其來的壞消息打破了屋子裡的輕鬆氣氛：空軍聯絡官對莫德爾竊竊私語，元首不滿，讓他大聲說，人家一張口，卻讓他捱了一悶棍似的：“空軍前兩天接到奇怪的命令，執行了一項奇怪的任務，轟炸了彼得羅扎沃茨克北站，有一名飛行員跳傘，落入芬蘭人手裡。”
莫德爾大罵：“是誰下命令轟炸芬蘭的？應該查一下是不是敵人假冒我軍發佈命令的。”
李德眼前浮現出這樣的情景：駕駛蘇聯飛機轟炸芬蘭車站的德國兵被五花大綁着遊街，並面對胸前的一排話筒說，他們是奉命行事。然後，芬蘭向德國提出抗議，一場親者痛、仇者快的外交風波由此而起。
元首因焦慮結巴起來：“必……必須營救這名飛行員，那那那……怕出動我的突擊隊也……”
將校們交口稱讚：“一個普通飛行員讓元首這樣牽腸掛肚，我們太感動了。”
“已經來不及了。那名飛行員被憤怒的芬蘭人打死了，當場打死的。”空軍聯絡官說。一場虛驚後，李德感到身上從沒有過的輕鬆，冉妮亞捅了他一下，才意識到自己臉上不合適宜地顯現出笑容，趕緊繃緊面孔作沉痛狀。
那位空軍聯絡官看來喜歡繞舌頭：“聽說命令是陸軍總部東方外軍處從那個車站附近下達的。”不明真相的莫德爾罵起拜倫來，冉妮亞上前一步解釋道：“幾個蘇聯特務佔領了車站，試圖謀殺元首，是我下達的命令。”
輕易不說話的鮑曼一張口就具有殺傷力，他指着空軍聯絡官指雞罵狗：“你這個小夥子怎麼像娘們一樣羅嗦個沒完？俄國人已經攻到城下了，老是爲一件雞毛蒜皮的事糾纏不休，像是一個上將辦的事嗎？這事我們應該找你們麻煩纔對，元首冒着危險深入前線，你們不提供保護不說，還有心在這裡搬弄是非。”
黨的領導人說話了，就是代表黨的意見，大家頓時像泄了氣了皮球一樣蔫了，此時電話響了，一個參謀說是曼施坦因的電話，莫德爾一臉驚奇地接電話，嗯嗯昂昂了幾句後他向對方報告了元首在這裡的消息。
一個聰明的參謀按下了免提健，屋子裡迴盪起曼施坦因的聲音：“什麼？元首在那兒？怪不得我找不到他，請你讓元首聽電話。”
李德首先關切地問道：“你在羅馬尼亞休假休得好嗎？本來想讓你多呆幾天，但是軍情緊急，只得提前把你招來。”
曼施坦因爽朗地笑着：“我的元首，剩下幾天你先記着，等到了夏天再給我補上，冬天那裡什麼都沒有。我已經在昨天上任聖彼得堡前敵總指揮，感謝元首把這個榮耀給了我。”
“你是攻佔克里木的英雄嘛，有攻城經驗。”將帥在電話裡互吹互拍了半天，莫德爾羨慕地想，人家與希特勒關係多融洽呀，而我與元首總隔着一層似的，看來我也得向人家學習，要奸滑些，這年頭總是老實人吃虧，會來事的一句話，勝過你老實人苦幹半年。
曼施坦因又對莫德爾說：“上將先生，只要元首在那裡，你就輕鬆多了，元首畢竟比我們站得高、看得遠，這點我深有體會。克里木的時候就是他先誘使敵人離開堡壘反攻，減小了我軍傷亡。你聽他的沒錯，元首……”
如此露骨的奉承連李德臉上也掛不住了，這種奉承起來不遺餘力的人，一旦狗攆下坡狼時也會不遺餘力的。他打斷話頭：“告訴他，讓他抓緊備戰，爭取一週後攻城，另外讓他大量使用俄國戰俘，組成突擊隊，至少能給敵人增加混亂。”
放下電話，莫德爾馬上變了副嘴臉，學着曼施坦因奉承起來：“感謝元首到我的戰區來替我指揮，你的到來，讓我感到三生有幸。”不過他的演技太差，彎子轉得太快，讓人聽起來不像是發自內心的。
果然，元首連棍帶棒地糾正道：“不是我替你指揮，最多給你點建議，爲的是讓你少走彎路，別人想請都請不到呢。”
莫德爾想起剛來時對元首說的話，羞愧難當，想到一個贖罪的辦法：扮演了一回勤務兵，拿起暖瓶親自給元首杯子裡添水。鮑曼把杯子伸到前面，他卻沒有看見，直到參謀長對他擠眉弄眼了半天才反應過來。
……
蘇第7集團軍與它的司令一樣多災多難，梅列茨科夫大將是老於世故的老滑頭，抹稀泥兩頭光的人物，開戰後又被斯大林投入監獄“教育”了一回，把僅剩的棱角都磨平了，作戰更加賣力，只不過命不好，先是遇到赫普納，這次又遇到號稱防守專家的莫德爾，他想不翻船都難。
元首經常以他爲例子告誡哈爾德：“人家以前是當蘇軍總參謀長的，如今毫無怨言地指揮一個集團軍，這纔是能上能下的軍事幹部。”
第7集團軍攻入阿列霍夫希納後，得到斯大林的電話嘉勉，但他高興不起來，開戰半年來他摸透了德軍的脾氣，他們不會善罷甘休的，他沒有想到的是這次他不僅與莫德爾作戰，還有第三帝國元首站在後面。
2月17日，肆虐的狂風中已經散發着一絲春天的氣息，德軍兩個裝甲師從北面滾滾而來，突然迂迴到第7集團軍深遠的後方，與此同時，德軍第56軍展開反攻，一下子吃掉了蘇軍第22師，並進入阿列霍夫希納鎮，梅列茨科夫的司令部倉皇出逃，德軍先頭部隊進入時，發現桌子上的咖啡還冒着熱氣。
在洛傑伊諾耶波列的德軍司令部裡，瀰漫着緊張的氣氛，電話聲、電報聲、利誘勸說聲和斥責聲，以及桌子與椅子碰撞聲。參謀們步履匆匆，神情緊張。只有幾個高官悠然自得：鮑曼在行軍牀上丟盹，李德坐在椅子上，莫爾德站着，聆聽第41軍電話竊聽技術小組在阿列霍夫希納以東竊聽到的蘇軍重要電話：
話筒裡傳來一陣清晰、一陣模糊的聲音：
“……是的，斯大林同志。敵人已經攻入阿列霍夫希納，要不是我跑的快……有跡象表明，敵人很快將在洛傑伊諾耶波列展開反攻，第39集團軍雖然裝備精良，還是抵抗不住……
電話那頭傳來嚴厲的聲音：“戰爭不是依靠跑得快打贏的，再加一把勁，往前挺進30公里就可以抵達拉多加湖了，如果你攻到那裡，我提升你爲元帥。另外我把第11獨立坦克軍給你調去。”
“軍？”莫德爾懷疑自己的耳朵，元首：“很顯然，他們恢復了軍一級單位。別大驚小怪，聽電話。”
梅列茨科夫迫不及待地問道：“裝備什麼坦克？”
斯大林沒想到問他這個問題，不快地說：“從摩爾曼斯克運來的，除了美國坦克外同，還有幾輛英國馬蒂爾達。”
梅列茨科夫着急地說：“可這些帝國主義的坦克沒有我們的好，我需要更多的KV坦克……”
“別跟我討價還價梅列茨可夫，日丹諾夫說列寧格勒已到了最後關頭。你自已板着指頭算算你有多少個師、不，你現在手頭上已經有七個軍了。你的部隊應該叫作第七方面軍了。”
“我已經命令弗拉索夫的20集團軍同時進攻齊赫文，然後與你的第7集團軍會合，包圍和殲滅膽敢佔據拉多加湖東岸的法西斯匪徒。”
“斯大林同志……”電話被掛斷了。
元首陷入沉思，像追逐一個遙遠的夢：弗拉索夫，怎麼這麼耳熟呀。
莫德爾一臉羨慕，不由地瞥了眼元首：“人家一開口就是許諾元帥。”