天德三年九月十二日。
江南風光旖旎如畫。由於地理位置環境，江南自古就是漁米之鄉，經濟繁榮遠遠超過北方。楚洲，是江南風景最優美的城池，也是最繁華的城池。高大氣派的城門絲毫不比京州遜色。 時值黃昏，整個城市都在落日的餘暉中泛着一層朦朧的暈紅，寬闊的街道上，車水馬龍，人流如梭，一片繁華景象。
從楚洲城的南門外，不急不緩地駛入兩輛馬車。馬車上並沒有顯著的標記，趕車的車伕都是一身黑色的短衣打扮，神情冷淡，一副不苟言笑的表情。
寶寶第一次來楚洲城，多少有些新鮮感，忍不住掀起馬車窗簾，睜大眼睛朝四周張望。街路上人頭攢動，熱鬧非常，滿街的行人中不乏俏麗修身、顏色絢爛的華服男子閃過，女兒家則個個身着花色絢麗的大袖衫，輕紗蔽體，豐腴白皙的身段隱約可見，臉上或濃妝或淡抹，巧笑嫣然，顧盼生輝。街道兩旁的店鋪櫛比林立，遊人的歡聲笑語，沿街小販的叫賣之聲不絕於耳，自是熱鬧非凡。“果然名不虛傳！”寶寶望着窗外的繁華景色，不由得嘆道。
六天前在嵐城，雲寶山莊莊主蕭天雲攜寶寶出遊時，發現被人跟蹤。蕭天雲甩掉跟蹤之人後，立即派人迅速查清跟蹤之人的底細。昨日接報，那名跟蹤之人是一個華服男子的手下。華服男子隨行車隊裡，攜有好幾名十歲左右的男孩。華服男子一行人馬進了楚洲城城東的一處宅院。
寶寶聽後，不顧蕭天雲的極力反對，堅持要親自赴楚洲城調查此事，救出那些被擄的孩子。幾經爭執，在寶寶保證注意安全，不單獨行動的前提下，蕭天雲才勉強答應寶寶的要求。雲寶山莊的三莊主丁永山率數十人已先行赴楚洲城，打探華服男子的底細。蕭天雲和寶寶則假扮成雲水城的一對富商兄弟，帶着家僕數人至楚洲城採購貨品。
爲了掩人耳目，蕭天雲一行人馬沒有入住雲寶山莊在楚洲城的居住處，而是住進了楚玉客棧。楚玉客棧，是楚洲城裡最大的客棧。廳堂樓臺，裝修得簡樸大方，不失細緻文雅。楚玉客棧獨特之處在於，前院主要爲一般來往客商提供住宿。後院則有三間幽雅的院子，可供富豪之家數十人居住。蕭天雲早已提前派人定下了東華院。
楚玉客棧地處楚洲城最繁華的商業街上，客棧門口人來人往，好不熱鬧。此時有兩輛馬車停在了客棧門口，眼尖的客棧夥計連忙迎了上來。頭一輛馬車裡當先走出來的是一位眉目清癯的中年男子，隨後下來的是兩位悠然秀雅的粉裙少女。後面的車簾一動，下來一位容貌英俊，身形挺拔，身着墨色錦緞袍服的男子，他有雙深邃銳利的雙眼，挺拔的鼻樑，令人感到他是一個成熟英俊且意志堅定的男人。
墨色錦緞袍服的男子剛一下車，又回身去車裡抱出一裹着白色大披風的孩子，一路走進客棧後院。客棧裡進進出出的人們見那孩子一張小臉精緻靈動，肌膚似雪，眉目如畫，更有一雙黑琉璃珠般的大眼睛。眼睛均直勾勾地盯着那孩子，紛紛發出讚歎，“好漂亮的孩子！”
抱着孩子的墨色錦緞袍服男子，一路上都被許許多多的人投以驚訝的目光，
起初他還面無表情的並不在意，直到聚集在那孩子身上的視線越來越多時，他纔不耐煩的用銳利雙眼環視了周圍一圈， 這人不怒而威的氣勢渾然天成，不意外的令原本沸揚揚的大堂頓時鴉雀無聲。
那孩子見此情景，似乎唯恐天下不亂，遂帶着幾分促狹和頑皮，笑了起來。那精緻的容貌，怎麼看都讓人看不夠。當下客棧裡一片混亂，人們四周更是發出連綿不斷的抽氣聲，甚至有東西掉落的聲音。
蕭天雲一臉的無奈，嘴角微微勾起，將臉貼在寶寶的那張小臉蛋上，輕聲說道，“我現在後悔讓人看見你的真實面目了。真想把你藏起來不讓人看見！若是你有什麼閃失，我……”
寶寶 笑吟吟伸出如蓮花般的玉手，掩住蕭天雲的嘴巴，帶着軟軟鼻音的嗓音，說着撒嬌的話語， “我一向覺得和雲哥哥在一起，是最有安全感的。怎麼雲哥哥自己倒是沒了信心呢？”
楚玉客棧東華院。
這是一間清幽雅緻的院落。綠柳周垂，藤牽蔓引，粉牆環護。院落東側一排有三間正房，六間廂房。西側下風口處有一個小小的茅廁，外面置了一個石缸，裡面盛滿了水供人清洗用。
沐浴出來的寶寶，舒適的躺在房內臥榻上。聽見門外傳來丫鬟秋雲清脆的聲音，“鷹隊飛鷹隊長求見。
“進來吧。”寶寶示意丫鬟夏菡去泡茶，自己起身穿上了外袍。
不一會兒， 繡着朵朵精緻牡丹的屏風後，傳來恭敬的話語，“屬下飛鷹，拜見小公子。”
看着打扮成客棧夥計模樣的飛鷹，寶寶神色平靜地說道，“你們隊的人都到了嗎？楚洲城近日有無異常情況？”
飛鷹必恭必敬地答道，“接到公子的命令，鷹隊前天已全部到達楚洲城。客棧裡東華院附近也安排了我們的一些人。……我們的人查到一些關於那些男孩子的情況。那些孩子被送進了城東的一處院落，那裡看守很嚴，平常人很難混進去。昨天晚上我派人去試探過，人剛一進去，不出一炷香，就被發現……，還驚動了官府……，據查，那處院落的主人是安國侯家的二管家。”
寶寶疑惑的問道，“安國侯？”
“安國侯李力禹的府邸在楚洲城南。安國侯李力禹，先皇在世時曾任江淮巡撫。天德皇帝登基後，被封爲安國侯。其父安國公李紀元，已去世多年。安國侯的大妹妹李月眉嫁與相國林偉成爲妻；小妹妹李月潔嫁與原吏部尚書劉聆爲妻……”飛鷹將調查到的情況詳細的稟報給寶寶。
寶寶靜靜地望着桌上茶杯飄着的霧意，略皺了一下眉頭，看着飛鷹問道，“安國侯府邸現在是何人主事？府邸之中都有哪些主要成員？”
飛鷹面色沉靜，聲音平和地回道，“安國侯年初帶着夫人去了京州，未再返回，據府里人透露，說是身體欠安，在京州休養。安國侯府邸裡現在主事的是小侯爺李雲航（安國侯李力禹的大公子）。……”
寶寶沉思了一會，心下隱約有點模糊不清的感覺，遂又問道，“李雲航此人在楚洲城的風評如何？有無什麼特殊的癖好？”
飛鷹愣了愣，正想說話，恰在此時，聽得簾櫳響處，蕭天雲自外面掀簾進來。他見寶寶屋裡有一客棧夥計，不免一愣，打量了一下，卻沒說話。寶寶親自泡了茶端給蕭天雲，對他笑着說道，“這是飛鷹。”
飛鷹恭敬的給蕭天雲行了個禮，“飛鷹給蕭莊主請安。”
蕭天雲淡笑了一下，說道，“不必多禮了。坐吧。” 蕭天雲端起茶淺嘗一口，清香撲鼻，飲之滿口生香，不由讚道，“好茶！真是好茶啊。這茶裡似乎有茉莉的清香呢。”
寶寶微微勾起嘴角，隨意的變換了自己的坐姿，雙手交錯的支在下巴下面，大眼忽閃忽閃，“雲哥哥真聰明，這茶裡確實放了茉莉花呢。”
蕭天雲將茶盞放在几上，眼睛看着寶寶，不動聲色地說道，“寶寶有什麼新消息收到？接下去是不是有什麼行動計劃？”
寶寶心裡一驚，擡頭去看蕭天雲，見他眼中隱約有憂愁之意，連忙起身走至他身旁，拉着他的胳膊嬌嗔道，“這不是正準備聽飛鷹說嘛。”
寶寶眼睛珠子轉了轉，挑了挑眉， 將頭伸到蕭天雲面前，對着他狡黠一笑，輕聲說道，“哥哥是見我和飛鷹說話，吃醋對不對？”
“噗哧”， 蕭天雲忍不住失聲笑了。他將寶寶攬進懷裡，輕點着他的小鼻子罵道，“你這頑皮鬼，就知道瞎說一氣。”
寶寶見蕭天雲笑了，心神一鬆，大大地喘了口氣。轉頭見飛鷹低着頭，似有些不知所措的樣子，遂笑着說道，“飛鷹，接着往下說吧。”
飛鷹眼神閃爍，似有所慮，擡起頭看了看寶寶。寶寶笑着回頭看了蕭天雲一眼，對飛鷹正色說道，“蕭莊主不是外人，我視他如同家人一般。在他面前沒有什麼需要隱瞞的。”
飛鷹神色一頓，心中驚疑頓消，正色回道，“飛鷹尊令。…….據說小侯爺李雲航爲人陰戾，極爲涼薄。性格暴戾、心機深沉、對待對手的手段極爲狠辣。……他與兵部尚書陳夢平的大公子陳青碾交好，關係非同一般。……”
蕭天雲低頭思索良久，半晌後方纔出聲說道，“我也曾耳聞小侯爺李雲航一些事，此人依仗其父的寵信，在楚洲向來是目中無人，肆意妄爲，好色成性，喜好男風，不但府內養了不少姬妾和男寵，還經常在外欺男霸女，偉褻侵犯良家女子。……侯府的下人也私下裡訴說他驕橫無理，暴戾成性，府邸內殺奴逼件之事時有發生……”
寶寶手指拈起自己的一縷頭髮，纏繞了一圈又一圈，深思半晌，沉聲道“……我怎麼感覺那些孩子被擄似乎與安國侯府有些關聯，…….你們看，這樣安排是否可行，城東的那處院落，由雲寶山莊的人負責監視，對進出該院落的人員情況都要查探清楚；飛鷹的手下，負責觀察安國侯府……觀察的範圍擴大到侯府附近的院落。……我想，城東的那處院落，還是需要派幾個武功高的人進去查探一下，看看到底裡面究竟藏着什麼見不得人的玩意……”
蕭天雲贊同地頷首一下，沉聲說道，“我想晚上親自去城東的那處院落查探一下……”
“不行！”寶寶立馬跳腳表示反對，他咬牙切齒，拿手指着蕭天雲，忿忿地嚷道，“你不準去！”
蕭天雲呵呵一笑，將寶寶伸着手輕輕握住，柔聲說道，“你放心，我不會有事的……”
“你……哼！”寶寶氣鼓鼓地將頭撇向一邊，不搭理他。
當夜亥時，如玉盤般的皓月堪合在深邃的天幕，水銀般的月光傾灑在大地。城東的一處院落。忽然，一個黑影如飛鳥般從院牆頭掠過，穩穩地落到了院子裡。
身着黑衣，蒙着臉的蕭天雲貓着腰，將身形隱在房脊後，小心翼翼地打量四周環境。從高處鳥瞰，才發現這處院子佈局精妙，似迷宮般，錯綜複雜，心中不免有些駭然。院內漆黑一片，唯有後院處，似乎有一點點忽明忽暗的燭火從窗縫裡透出，遠遠望去彷彿幽冥之光，詭秘陰森。
蕭天雲沒有絲毫猶豫，如蜻蜓點水般輕巧地掠過一片屋脊，向院內唯一的那處光亮之處飛躍過去。他躍上屋頂，伏下身子，細細觀察周圍的情況。透出光亮的地方是一個位於整個院落的後方右側的小院子，這個小院子的圍牆略高於一般的院牆。蕭天雲驚異的發現，這個小院子的院牆外護衛人員衆多，院子裡卻沒有一個護衛。
“院子里居然沒有一個護衛？”蕭天雲儘管疑惑不已，還是握緊了手中的長劍，又摸了摸懷中的毒鏢，縱身躍進院裡。
院子中央聳立的屋子，雖只有一層，但層高卻高於一般的屋子。屋子左右兩側無窗。蕭天雲輕輕一躍，身子在空中矯捷地一個翻轉，雙腳穩穩地勾住了屋檐，人如猴子撈月似地倒掛在檐下，他雙手攀着屋外的廊柱凝神細聽，確認屋內並無一絲動靜，方攀着廊柱象條蛇般無聲無息地滑了下來，敏捷地一翻身，如兔子般輕輕一縱，攀上屋後的窗，輕輕的撬開窗戶插銷，翻入屋裡。
蕭天雲點燃手裡的燭火，四下打量，發現自己所處的屋子堆滿了雜貨。推開屋門，外間居然是一間寢居。屋子中央擺放着一張寬大的紅幔雕花大牀，粗壯的雕花牀腿，厚實的牀欄，繁華簇錦的牀架，厚重的帳幔美輪美奐。正對牀的牆壁處擺放着一面精緻的銅鏡，地上鋪着一層厚厚的紅地氈。
手觸摸到屋子的牆壁時，彷佛感覺牆壁上張貼了不少紙。蕭天雲不免有些好奇。遂再次點燃手裡的燭火，靠近牆壁仔細查看。接着燭火，蕭天雲看清楚了牆壁上的張貼的原本都是一張張人物畫。畫中的人物居然都是身着紅色衣裳的寶寶。
“天啊，這......這些畫的居然都是寶寶！”蕭天雲心中不由的震驚萬分。
突然，蕭天雲聽見外面有細微的腳步聲漸行漸近，急忙將手中的燭火熄滅。一個滿帶着恭謹的聲音悠悠響起，“主子，奴才已將人安置在宴樂廳。主子還有什麼吩咐？”
靜寂了一會，方響起一個陰沉的男子聲音，“這次帶了幾個回來？”
“回主子的話，只找到四個稍好點的，只是還要調理一番才能送來……”滿帶着恭謹的聲音回道。
陰沉男子恨恨的聲音，“你怎麼辦事的？出去那麼多天才找了這幾個回來？……也不知道那娃娃最後落在了誰的手裡，至今都沒有下落。”腳步聲稍適停留，陰沉男子的聲音，“你先出去吧，我有事再找你來。”
蕭天雲從腳步聲中聽出，那男子走進了寢居旁邊的屋子。遂如離弦的箭一般 “嗖”地一下，溜到了那男子進去的屋子外。蕭天雲慢慢地直起腰，用劍將窗簾布割了一個口子，向內望去：屋裡的燈火通明。只見那屋子中間高高懸掛着兩盞宮燈，屋中四角還各擺放着一盞落地高腳琉璃宮燈。也許是怕光亮透出，屋裡的窗戶都用厚厚的窗帷掩住了。地上鋪了一層紅地氈。屋子的正中間放着一隻大大的軍鼓。
蕭天雲見屋裡一時沒人，急忙輕輕的鑽了進去，躲在窗帷後面，從布的縫隙裡往外看，屋子的正北面放置了一個松鶴延年圖樣的大插屏，正中間空地上還放着一隻超過普通軍鼓十倍的大鼓。大鼓的兩側各有一張放着吃食的案几。不一會兒從屋子右側的珠簾後面，走出一名衣襟半開，身上黑袍鬆鬆的披在肩上的男子。身後跟着出來一紅衣男孩。
蕭天雲見那男子年約三十四、五左右，中等個子，長相平凡，眼角微挑帶着幾絲冷意，渾身散發出一種邪氣。那男孩年約十歲光景，身着紅衣，走到大鼓旁邊站立。蕭天雲只覺得這種情形十分詭異，彷佛心中有股說不出的滋味…….
黑袍男子在那紅衣男孩的身旁席地而坐，一手端起案几上的酒杯，一手拍了拍那紅衣孩子的皮股，說道，“寶寶，開始吧。”
就見那紅衣男孩拿起放置大鼓上的兩隻鼓錘，對着大鼓敲擊起來。嘴裡還唱着歌，“……風流人生， 仙方可救， 滿懷憂一時愁， 飲時歌醉時魔……”
……黑袍男子將那紅衣男孩身子往前一推，紅衣男孩的身體就被推倒趴在大鼓上，他的手漸漸潛進孩子的衣襟，一把扯下了孩子的褲子，撫摸着雪白的肌膚，低著頭殄吻著孩子的身體，……那孩子仰躺在大鼓上，雙腿被大大的張開，高高地架在黑袍男子的肩頭上……那紅衣男孩因黑袍男子瘋狂的行爲而受到了驚嚇，不停地呼喊着，雙手拼命的掙扎，凌厲的尖叫哭泣聲響徹夜空。……那黑袍男子不顧孩子的反抗，死死壓住他的身體，嘴裡還不住的叫喊道，“寶寶！寶寶你是我的!……”
蕭天雲被眼前看到的詭異一幕驚呆了，他拼命地捂住自己張大了的嘴巴，不讓自己發出聲來。震驚之下，顧不得注意腳下，一個不小心，腳踩上了掛下的窗帷布，碰倒了擺放在牆角處的落地高腳琉璃宮燈，驚動了黑袍男子。
黑袍男子注意到屋裡有些不同尋常，立刻大聲喊叫道，“來人！抓賊!”這突兀地高聲喊叫，劃破了沉寂的夜空，打破了剛纔院子裡死水般的平靜。
蕭天雲見勢不好，身子微略一側，手中的鏢如天際的流星般朝屋裡的宮燈處射去，燈火通明的屋子頓時漆黑一片。蕭天雲早已看準方位，此時就地一滾，朝着屋子中間撲去，暗中運氣一掌打翻黑袍男子，如閃電般搶過已被折磨的無聲息的孩子納入懷中，身子如輕燕般躍出。他撲進那間牆壁上貼滿畫的寢居，扯下牀架四周懸掛着的紅幔，將赤果果的孩子包裹好，捆在自己背上。蕭天雲不顧情勢危急，點燃火種，將寢居牆壁上的畫全部扯下丟入火中，方從堆滿雜貨的倉屋窗戶裡翻出。
作者有話要說：