若是在幾百年前火器剛剛出來的時候，普通高手或許可以用刀劍抵禦速度不是很快，力道也不是很大的子彈，可是現在不一樣了，沁霜大人一向重視火器改良，槍支彈藥的製造都引進了先進的西方技術，火力遠大於從前的，尤其是侍衛長現在使用的槍支，更是其中的精品，我曾經親眼他一槍打斷刺客的倭刀。
肖淮的劍看樣子亦是上古神兵，對付普通刀劍不成問題，可是……兩人目前相隔大概十五步，他必須要在十五步中避開侍衛長的子彈並試圖靠近並制住他。
寒光一閃，肖淮先動，緊接着耳邊傳來扳機扣動的聲音，彈殼落地，噼裡啪啦，侍衛長居然連射三彈。子彈跟劍影在夜色里根本看不見，我僅憑着聲音判斷出侍衛長第一顆子彈射空，第二發被肖淮用劍格開，第三發險險擦過他的衣服……
侍衛長沉肩輕挪，目光緊跟着肖淮的身影，第四發第五發第六發……
又是三發，可是隻一發擦斷了對方的幾根額發。
即使一身醒目的白衣，肖淮的速度亦使他的身形全然融入夜色之中，化作連綿不斷的虛影，在離他只剩五步的時候，長劍如白練一般劈了過來。
侍衛長一步不退，側身，換位，肩上的槍迅速換了角度，精鋼的槍筒直接向利劍擊去。
啪啪兩聲，彈殼落地，又是兩發子彈出膛，在五步的距離內直射向肖淮。
我悚然，這才意識到兩人真正是在搏命。
兩人這時卻停了手，肖淮的劍貼着侍衛長的頸，侍衛長的槍口貼着肖淮的心口，不分勝負。
月色下，侍衛長的臉色白了幾許，手指僵硬的扣在槍托上，半晌才艱難開口：“我輸了……”
“爲什麼？”我問。
侍衛長看了我一眼，收槍，後撤，指了指自己腳下，那裡有七個彈殼，還有一顆子彈。
也就是說，最後侍衛長只打出了一顆子彈，這一發子彈剛出膛就被截下，且控制了方向直射到地上。
肖淮當時若是稍稍改下劍刃的方位，就能輕易要了侍衛長的命。
肖淮脣邊噙了一絲笑，收劍抱拳，一句“承讓”說的志得意滿，讓侍衛長的臉色又暗了幾分。
啪，啪，啪。
靜夜之中有人輕輕鼓掌，我尋聲看去，心中暗鬆一口氣。只見沁霜大人緩緩朝這邊走來，身後跟着的正是肖越。
兩人似乎達成了什麼協議，此刻都是一派從容。
沁霜大人停在了肖淮身前，微仰頭打量着他幾遍，笑喚道：“肖淮？”
肖淮連忙垂首：“正是在下。”
沁霜大人卻突然拔出腰間寶劍，寒芒直朝他的胸口刺去。
肖淮臉色不變，從容舉劍相迎，雙刃相擊，火花四濺。
大人淡笑，挑眉：“劍是好劍，人是好人，從今以後你就跟在我身邊吧！”
肖淮撤劍抱拳，垂首稱是。
我跟侍衛長齊齊看呆，這肖淮手中不知是何兵器，居然能跟大人的青蘆劍相拼並毫髮無損，還有，大人這句話是什麼意思？
還沒待我回神，大人又將目光移到我們這邊，看着侍衛長：“沉璧，以後他就是你手下，好好管教。”
侍衛長這下子樂的嘴都合不攏，連忙高聲應下，我突然間有些可憐起肖淮，落在這個睚眥必報的小人手裡，有得苦頭吃了。
可是，大人爲什麼要把肖淮留在身邊呢？難道這就是他們的協議之一？
我偷偷看了眼大人，她卻回了我一個安撫的淺笑，沒有說話。
“大人現在還有何安排？”侍衛長意氣風發，說話都帶着笑，那眼風，當着大人的面四處亂飄。
大人倒不在意這些，輕輕擡手順了順散落的幾縷鬢髮，道：“肖縣長說這裡附近又處極好的溫泉，我想去看看，你們先回去休息吧！”
她又看了我一眼：“裕謹跟我一塊，據說溫泉多泡泡有助於養生。”
“這不妥。”侍衛長面色一肅，平日裡也只有他敢跟偶爾任意妄爲的大人叫板：“這地方不大清靜，裕謹一人恐怕照顧不周，我還是叫人在附近守着爲好。”
大人微頷首，算是準了。
溫泉居然就在大宅後面的山上，順着石階一路上山，沒走多遠一個白玉砌成的溫泉水池就出現在我們面前。池邊立着玉雕的女媧神像，蛇尾繞着石壁一圈，最後消失在池底的蓮花雕紋裡。
“覃懷這地方，隨便遇上件東西都是古董啊！”大人心情頗好，輕聲一嘆，蹲下身去撥了撥池中的水。
“水溫不錯，裕謹你把東西放下，我們先泡着玩玩……”
“額……大人就在這裡換衣服？”
“有何不可？這下面有人把守衛安排的水泄不通，你還擔心誰人誤闖？”
在大人強大的氣場之下，我沒用的妥協了，跟着脫衣下水，當然，還裹了一條大浴巾。
大人笑吟吟瞟了我一眼，也不說話，眯着眼在水裡愜意的伸了個懶腰，舒展四肢，平躺在水下，雪白的肌膚襯着波光粼粼，看起來竟然比她身下的白玉還要皎潔。
我傻愣愣看着，只覺得心越跳越快，臉上火辣辣的燒。
嘭！
大人破水而出，將頭後仰，一頭青絲被甩在腦後，畫出優美的弧線後，緊貼上她的背，她這時轉過頭來，看向我，露出意外的表情：“裕謹，你真瘦。”
我更加不好意思，只恨不能當場找個縫鑽進去，心裡暗自盤算，聽說西人一向開放，有人公然在大庭廣衆下袒胸露乳，大人早年留過洋，多少受了點影響吧……
還是覺得有點被顛覆。
“手上的傷如何？”大人又問。
我依言看了看自己的手，右手臂看起來沒有什麼青紫的外傷，可就是一碰就疼，動都不能動一下，不過剛剛擦過藥酒，應該沒什麼大礙。
“你也真是不小心，今天要不是肖淮及時拉住你，我就看着你直接滾下臺階吧！”
我默然，那時的情形現在想起都臉紅。
大人大概看出我的難爲情，露齒一笑：“女孩子就要大方一點，以後你跟他相處的時間多着呢！”
我猛地擡頭：“大人這是何意？”
大人眨眨眼，表情無辜：“他以後就是你的專屬護衛，自然低頭不見擡頭見。”
“爲什麼是我的專屬護衛？”我的聲音不由拔高。
“我打算過段時日將沉璧送去軍中鍛鍊，那時候你身邊總要有個可靠的人保護。”
侍衛長難道不是專門保護你的嗎？我心裡有點震驚，聽大人的口氣，他好像成了我的專屬護衛了。
“大人……”
“就這樣決定了！”大人再次沉入水中，不再多言。
事情就這樣敲定了，我默默換着衣服，全身綿軟，不知道是泡溫泉泡久了，還是因爲剛剛知道的消息過於震撼，讓我產生了某種不真實的幻覺。
耳邊總是聽見有人在哭。
“裕言！”
哐當——
身後傳來一聲驚呼，緊接着是一連串的響動，我急忙回頭，卻看見沁霜大人一臉蒼白的從身後的換衣間出來，手裡的東西散落了一地。
她緩步朝我走來，腳步虛浮，搖搖欲墜。
我連忙搶過去扶住她：“大人，怎麼回事？”
沁霜大人一把握住我的手腕，緊緊捏着，似乎要將它捏斷，然後她轉眸，仔仔細細看了我一陣，才悄然開口。
“裕謹，我剛剛似乎看見你姐姐了。”
我的心瞬間漏跳數拍，有點懵，不由自主重複道：“姐姐……”
“估計是我的幻覺……我叫了她，她回頭看了我一眼，就不見了……”大人低聲說道，突然一把抱住我，將頭枕在我肩上，低喃：“裕謹，我對不起你姐姐，若是當年我再果斷點，她就不會……”
大人的手緊緊箍着我的手臂，那地方火辣辣的疼着，讓我幾乎忍不住吃痛出聲，心也在疼着，原以爲癒合的傷口嘩啦啦就不期然被撕開在眼前，鮮血淋漓。
死者已矣，有時候痛苦的總是活着的人。
那之後過了很久大人才平靜下來，然後整個人恢復了往日的從容淡定，彷彿之前的一切都沒有發生似的。
我們在覃懷滯留了三天，第四天早上乘車離開，同行的多了蕭家兄弟兩人。
肖越因爲是護送大人出縣，所以跟我們坐在同一輛車上，首相大人一邊看着車外的飛掠的景色，一邊有一搭沒一搭的閒聊。
“肖越，你怎麼看現在？”
“現在？”肖越微垂雙目，想了想答道：“大人若是問當前的省部跟中央，下官倒有些淺見。”
“哦？說說。”
“當年改制，對於中央與地方，採用的是省政均權，縣政自治。省政府的地方官治權極爲膨脹，雖可由中央政府以法令削弱，但是各省實力雄厚，地位崇高，省主席委員的政治或私人勢力，又往往不在中央院部會長之下。因此，省頒佈的立法命令與施政辦法，既使明顯與中央法令牴觸，中央政府亦無可奈何。”
“但是省之於縣，則不然。縣往往受嚴格控制於省方。各縣長局長，由於資望淺薄，往往依附於省廳當局，或爲省政要委派。各縣長易地做官，縣長職位多爲夤緣而來，自然緣盡而去，故往往惟省若是，既可免開罪上級，復可推卸責任。”
“然後呢？”
“若想實實在在的削弱省權，就要從縣這裡下手。”肖越低聲娓娓道來，提到這裡時，他擡眸，看向大人，原本內斂的一個人忽然就變得張揚。
“怎麼着手？”沁霜大人摸了摸下巴，對他的觀點不置可否，淡淡問道。
“統一人事，紀檢考覈皆由中央負責，直接奪掉省對縣的任命權。”
我一驚，這人膽子太大了。
大人卻掩脣笑了起來，搖了搖頭：“蕭家人到底是蕭家人，做事從不留一絲一毫的後路。”
“裕謹，這些話也就聽聽。”她突然看向我，笑道。
“是。”我點頭記下。
肖越也不以爲意，跟着笑道：“所以這只是下官一點淺見，大人運籌帷幄，自然要考慮周全。”
這時候，他又恢復了之前的沉穩跟內斂。
大人輕頷首：“我知道你要說什麼。”然後她轉過頭，看向窗外，突然又笑了笑，指着窗外道：“肖越，那裡是什麼地方？”
我順着看去，只見遠處崇山峻嶺有一塊石碑若隱若現於荒草之間。
“那是一座古墓，大概是前朝的。”
“哦？這裡荒無人煙，遠處就是古城關，居然會有墓碑……下去看看！”
於是停車，一行人下了車，由肖越領着朝那塊破墓碑走去。
走到近前我纔看清這個墓碑的全貌，大概一人半高的石碑，由於數百年風雨侵襲已經變得斑駁，上面的墓誌銘也分辨不清，勉強可以看出墓主人的名字——楚雙洛。
“只有碑卻沒有墓？”身後傳來大人淡然的語調。
“是。”肖越也跟了過來，這時我猛地發現，我不知不覺已經走在了最前面，手撫上了破舊的石碑。
“這墓碑是誰的，可有墓誌拓下來？”
“有，墓誌就在檔案館裡，似乎是前朝一個女將軍的，不過這位女將軍史書中並沒有記載。”
“取來給我，我在這等着。”
“是。”
“被歷史埋沒的女將軍？”大人仰頭看着墓碑，露出一抹意味深長的笑。“前朝倒是出了不少女將。“
“畢竟有永安公主親征在前。”我笑着接道：“大人不也是軍旅出身嗎？拜大人所賜，現在軍隊也能有女兵呢！”
“我那不過是小打小鬧……”大人臉上的表情轉柔，悠然一嘆：“女人不適合戰爭。”
“我倒想看看，這個女人，又有什麼樣的故事。”
說到這，大人又想起什麼似的，擡手輕輕攏了攏耳邊散亂的碎髮，走到我身邊，並肩看着墓碑上的文字。
“裕謹，覃懷是塊寶地……今日肖越的話你也聽到了，這就是世家子弟跟寒門的區別……”
說到這，大人語調一轉，又開始語重心長，諄諄教誨：“出謀劃策一定要找寒門，他們沒有諸多世俗牽絆，往往看的深看得遠看得透徹，而實施政策則要找世家子弟，他們有自己交錯的關係網，懂得世故人情，知道怎麼樣達到自己的目的，很多時候可以事半功倍。”
“如果反過來，讓世家出謀，寒門做事，一邊爲了自家利益假公濟私，一邊不必後果拼個魚死網破，可就雞飛蛋打，一塌糊塗啊……”
“恩，我記下了。”
等了近兩個小時，肖越才急急趕來，風塵僕僕，走到近前，呈上一本年代久遠墨跡斑斑的冊子。
“鋒銳破胡虜，儀鳳回朝歌。”翻開墓誌，躍入眼簾的就是這兩句批語。
大人笑了，笑聲溫婉：“若這兩句批語的確屬實，這位楚雙洛將軍倒真算得上是女中豪傑了。”
“上面記載這位將軍在定城保衛戰中初露鋒芒，後來又隨永安公主轉戰娘子關，期間還救過永嘉皇帝，打過南瑤。”
“哦？然後呢？死於戰爭？”
“墓誌最後已經模糊不清，所以……”
“那個年代……”沁霜大人冷冷哼了一聲，笑容淡然，又有些悲憫：“……可惜一顆明珠，卻被歷史的灰塵矇住。”
“裕謹，將這份墓誌好好歸檔備份，以後會有用處的……”
“是。”我應道，接過墓誌。這東西捧在手裡，沉甸甸的，突然有些感慨，一個女人傳奇的一生到最後沒有留下一絲痕跡，只能從這一個小本子裡找到一些蛛絲馬跡。
“想什麼呢？”冷不防竄出一個男人的聲音，我一擡頭，就對上一雙滿含笑意的眼睛，清澈乾淨。
侍衛長今天不知爲何情緒低落，悶聲不響的跟進跟出，跟一邊的肖淮競爭誰更沉默獎，這還是他今天跟我說第一句話。
我翻了個白眼，繞過他，打開車門，肖越還在跟大人說些什麼，一時半會不會上車：“我在想，我死以後，墓誌會不會比這個厚一點。”
“呸呸呸，大吉大利，快去摸木頭！”侍衛長表現誇張，一下子把我逗樂了。這個人，真是……
我從善如流找了塊木頭摸了摸，看着他笑：“這下滿意了吧！”
“這丫頭，總是讓人不省心！”結果又換來他一副婆婆媽媽恨鐵不成鋼的表情，我頭痛。
就這樣一路走走停停，早上出發，正午纔剛剛過境，肖越下車，告別，我們繼續朝太原進發。
“楊，前面是什麼地方？”
“是……”
看樣子似乎又要繞道，我看着沁霜大人，心裡突然蹦出侍衛長的一道八卦。
“裕謹，有沒有發現自從進了山西，大人就開始一路走一路停，可知道爲什麼？”
“爲什麼？”
“我聽說，這幾日，廉親王突然去了太原，我看啊……”