大口地呼吸着，仍然不能緩解胸膛裡的痛感，全身所有關節像是僵化了，虛弱得常常不能保持重心平衡。
一腳踏偏，力竭的身體摔出去，嘩啦啦，乾涸的土地上泛起一大片嗆人的塵土，吸進無法閉合的嘴裡，吸進冒火的嗓子，痛苦地咳嗽着。
咬牙爬起來，汗溼的軍裝黏滿乾燥土塵，變成附着在表面的泥，形成深褐色，轉瞬又風乾，僵硬。
繼續奔跑，滿是汗涸的灰土臉上，乾裂的嘴脣已經不明顯，濃眉下的細眼中目光卻仍然堅定，冰冷。
隊伍在眼前已經踉蹌得混亂不堪，馬良在頭前帶隊，不得不說這小子耐力真夠好，跑到現在他還要偶爾停下來等。小丫頭也跑在前面，自從搞明白了形勢之後她終於從騾子背上跳下來，猛甩她的兩條小細腿，雖然人小力弱，但好在後期加入，體力相對充沛，跑得玲瓏，摔得也漂亮，沒多久便軲轆成個小土人。
早已不再向後射擊，現在只是悶頭跑，騾子明顯已經沒了速度，仗着步伐大，還能勉強晃悠在眼前，徐小則已經掉隊到了最後，需要自己不時地扯起他的單薄肩膀，或者揪住他的後脖領提溜起來。他哭了，眼淚在他臉上和成大片髒污，他覺得他是累贅，拖了九排的後腿，他以爲排長是因爲他才跑在全排的最末尾，不敢哭出聲，死命地使出最後一點力氣，紅着眼睛往前跟。
回過頭，一里地外仍然模糊地晃動着那支鬼子隊伍，他們居然還能跟得住，這些不是人的，太瞧得起九排了，一羣神經病！
“到達前面山樑……休息！”
胡義朝前嘶聲喊，聲音聽在他自己耳中似乎沒有想象中那麼大，力竭邊緣的九排戰士們猛地有了點精神。
……
西風陣陣，黃沙不時起舞，給驕陽蒙上一層浮暈。
荒涼的山丘上，戰士們胡亂地歪倒在乾涸中，再不願爬起來。
望遠鏡裡的敵人追至七八百米遠的一處高地突然停Δ，然後彷彿中彈般橫七豎八倒下，戰無不勝的鬼子也完蛋了，只能望着天喘大氣。
“班長，打吧。看這樣子甩不掉了。”劉堅強躺在個土窩裡朝胡義有氣無力地說。
胡義持續觀察着，不回頭不說話。
羅富貴坐靠着一塊石頭，高高舉起水壺，瞪着熊眼瞅了半天，終於有一滴水滑落下來，卻沒進入口中，反而砸在他髒得發紫的嘴脣上，浸潤出一點清涼痕跡，差點把熊氣炸了肺。
恨恨舔着嘴脣上那點溼潤，改朝徐小吆喝：“把你的水壺給我。”
話音剛落，一個水壺咣啷一聲飛落在熊的胸口，扔出水壺的小丫頭同時道：“只許你喝一半！”
馬良來到胡義身邊歪坐下：“鬼子有仨歪把子，咱們兩挺機槍，他們有個擲彈筒，咱們也有李響，實在不行咱就打吧，他們未必討了便宜。”
雙方火力雖然差得不多，人數相當，但是戰鬥力絕對有差距，即便不考慮訓練水平，鬼子是五十多老兵，九排有戰鬥經驗的老手才二十來個，硬打絕對不樂觀，不到萬不得已胡義不願意頭破血流。
咔嗒——清脆的金屬聲中表殼輕快跳起，錶盤上的指針顯示了時間，下午兩點半。
“不打。只要敵人再往前挪，咱們就繼續走。馬良，一會再走的時候你帶個大圈子，免得跑出這個荒無人煙的地方。出了這地方如果有援軍只能是敵人的，明白麼？”胡義收起了懷錶，一邊說，一邊把指北針掏出來遞給馬良。
“哥，你是想拖到天黑？”
“對。”
明白了胡義的想法，馬良接了指北針，喜滋滋地開始把玩，他一直希望在戰鬥中繳獲一個這東西，理想至今未實現，今天有機會用一次排長這個，也算解饞。
“哎？死騾子，你怎麼都喝光了？”小紅纓搖晃着沒了動靜的水壺突然翹辮子叫。
“你不是說讓我喝一半麼！”羅富貴說話的?音顯示這頭熊的狀態好了不少。
“我說的是半壺水的一半！”
“反正是一半，有啥區別？”
“你——”氣得小丫頭有衝過去撓他的心，卻無力再折騰。
……
鬼子少尉覺得頭昏眼花胃裡反酸，多次戰鬥打過來，從未像現在這般疲勞無力過，這傢伙，太能跑了。都說土八路是兔子，今天才相信此言不虛，用兔子形容土八路根本不夠客觀，兔子跑得了這麼遠麼？
頂着日頭迎着風，翻山越嶺又翻山，要不是仗着有一顆皇軍的榮耀心，要不是有不服輸的武士道精神一路支撐，早追吐血了。這些只會逃跑的懦夫，真是恨啊！
八路就在七八百米遠的那邊山樑，半個小時過去了，仍然沒有繼續出發的跡象。不甘心的鬼子少尉看得咬牙切齒，感覺已經恢復了一部分體力，於是下達前進命令。無論如何也要讓這些土八路見識見識皇軍的頑強意志，要讓這些懦夫徹底戰慄。鬼子少尉又開始猙獰地嘶吼，顫抖吧——土豪！
結果……嚇得土豪們又開始跑。
後來，追不動了改爲走，逃跑的也改爲走。
又後來，大家都慢慢地走。
最後，鬼子少尉終於找到了一種似曾相識的感覺。
八路在七八百米遠的那道山樑，自己停在這個高地上，山還是那些山，只是驕陽變成了夕陽，這不又回到讓土豪們顫抖的地方了麼？
八格牙路——漫山遍野都是鬼子少尉那聲嘶力竭的回聲。
一追八路就跑，一停八路也停，分一隊試圖從左翼包抄結果八路往右轉，收回分隊試圖向右橫切結果八路又往左轉，走走停停停停走走，光線好，山又荒，八路似乎連望遠鏡都有。跑了大半天，走了一下午，現在是真走不動了，滿腳水泡，痛不欲生。
鬼子少尉站在高地上無奈望夕陽，臭不要臉的八路居然有人朝他打黑槍，一顆子彈距離他十幾米遠的地方入土，隨後一聲槍響才從山樑上傳過來。
根本不聽鬼子們的勸阻，少尉動也不動，依然站在高地上蔑視着七八百米遠的山樑，肺子要氣炸了。
冷靜，一定要冷靜，他一遍遍強壓心中怒火，這樣告誡自己。八路死活不肯打，他們這是要等天黑，夕陽已經在山邊了，天一黑再沒法追，這次追擊註定要無果而終。
附近又有一小股土灰激迸起來，隨後再次聽到對面傳來的一聲友阪步槍射擊響。這麼遠的距離，開槍這位還能打到這麼近範圍，真是個好手，鬼子少尉看了看子彈落點，仍然沒有臥倒躲避的想法，只是抓起隨身的水壺，想要在夕陽裡仰脖喝，可惜他忘記水壺早空了，一滴水都沒有流出來。
舔了舔乾裂的嘴脣，放下空水壺往對面看了一會，突然掉頭走向隱蔽位置，掏出地圖展開，努力回憶着一天裡折騰的路線，在地圖上仔細尋找目前所處範圍，目光最後鎖定在地圖邊緣一片標註不詳細的荒蕪區域。
指尖在這位置附近輕輕畫着圈，沒有河流，沒有村落，除了荒山什麼都沒有。也許真的是什麼都沒有，也許有小溪或山泉，但地圖上沒標記。鬼子少尉不甘心，又把範圍擴大一點，再仔細看一遍，指尖最後停在了一個位置，那裡只寫了三個字：清泉谷。
這是個地名，但是個與水有關的地名。清泉谷？會有一眼清泉麼？不甘心撤退，鬼子少尉下決心賭一次試試看。
……
十五的月亮十六圓，今天的月亮看起來該是十三四了，明晃晃亮瑩瑩，冷光照得荒山幽幽。
五十多個人影走在月光下，走得很慢，很疲憊，一個個都駝了背，全無精神。
不久後，響起一個軍人的聲音：“停止前進，原地休息。”隊伍立即亂七八糟疲憊歪倒在月光下。
“丫頭，把你的手電亮一下。”
一道光柱照亮了一張地圖，某些細節顯示這是一張日軍使用的地圖，但地圖中的大部分標註都用了漢字。軍人的指尖點在一個位置上，緩緩滑出一段，停在清泉谷三個字位置，然後另一隻手打開指北針看一眼，努力回憶了一會，自語：“方向應該沒錯，雖然速度慢了點，天亮也該能到。”
“哥，這個清泉谷只是個地名，萬一沒水呢？”
“沒水也不要緊，到了那就快出這片荒山區了，咱們可以繼續往西走，那邊有村子。”
手電光柱消失，睏乏的隊伍掙扎站起來，繼續艱難在月下，向西行軍。
……
晨曦逐漸照亮了荒山，預示出今天絕對是個好天氣。
一條長長的山谷靜悄悄清晰起來，卵石遍佈，堆砌出一條幹涸的印記，說明這裡曾經有山溪奔騰。
乾渴了一夜的戰士們再也忍不住希望的誘惑，踉蹌着衝下山坡，摔倒着，翻滾着，滑起大片浮塵飄土，衝向那片碎石嶙峋，如果有泉，只會在那。
一個巨大的石縫，一個乾涸的深坑，坑底的泥土片片龜裂，乾燥得蟲都沒有，這，就是清泉谷的由來。
朝霞裡的戰士們傻眼了，只是站着腳都疼，腿也疼，全身都疼，困得不想睜眼，渴得不想說話，累得不想再走。
一個戰士突然大喊：“有情況！”
萎靡不振的戰士們嘩啦一聲就地全趴下了。
朝霞裡，乾涸的下游，一支向上而來的五十多人隊伍也在狼狽尋找隱蔽。那相同的睏乏感，那五十多個鋼盔，居然又出現在七八百米。
見鬼的相逢！
……