“以後如果我們到了外太空，肯定會接觸到高端的武器，我們不如說一下武器相關吧？”
四號看着他們說道。
“這讓我想到了種子。”
李思特說道。
“什麼是中子？”
四號問道。
“你讀書的時候，化學老師是體育老師教的嗎？”
李思特朝着四號翻白眼道。
“我學習的可是土木工程，就算學過那也是交給老師了。”
四號不以爲然地說道。
“中子是存在於氫以外的一切原子核中的基本粒子。
中子無電荷，質量稍大於質子。
在原子核外，一箇中子將衰變爲一個質子、一個電子和一個反中微子。
中子是重子族的成員，每個中子由三個夸克構成。”
李思特淡定地說道。
“這讓我想到了中子星。”
虛妄說道。
“給我們說說。”
四號問道。
“中子星，幾乎完全由中子構成、具有原子核密度的恆星。
這樣一顆恆星含有與太陽大致相同的質量，卻被壓縮成一個直徑約10公里的球。”
虛妄說道。
“有什麼歷史嗎？”
楚雲問道。
“1930年代初的時候，薩布拉曼揚·錢德拉塞卡發現，恆星核燃料消耗完後形成的白矮星的質量若大於太陽質量的大約1.4倍，就無法支撐自身來對抗引力坍縮。
由此得出當時引起極大爭議的結論是，任何已經死亡的恆星若仍含有大於這個錢德拉塞卡極限的質量，將無限制地坍縮成爲今天稱之爲黑洞的東西。”
虛妄解釋道。
“我記得，中子在1932年被發現後，一些物理學家和天文學家立刻開始思考存在完全由中子構成、密度介於白矮星和恆星質量黑洞之間的恆星的可能性，並且猜測這種恆星的質量可能有一個上限。”
五號補充道。
“當時物理學家列夫·朗道認爲所有恆星都可能含有中子內核，但隨後的計算證明，如果恆星內核的中子化真的開始，那將是恆星內區突然坍縮、並在一次爆炸中釋放大量引力能的失控過程。”
李思特說道。
“這一結果和弗裡茨·茲威基關於中子星可能形成於超新星爆發的觀點頗爲一致。”
五號說道。
“到了1930年代末，所有這些思想，還有羅伯特·奧本海默和他的學生喬治·弗爾科夫的計算，都已公開發表。”
虛妄補充道。
“還有，奧本海默和弗爾科夫的計算證明中子星的質量確有上限，現在稱爲奧本海默-弗爾科夫極限。
任何死亡後的恆星若含有多於3倍太陽的質量，必將無止境地坍縮。”
李思特說道。
“然而多數天文學家直到1／4世紀後才認真對待這一有關中子星的思想，而1960年代中期偶然發現的脈衝星終於使他們確信中子星真的存在。”
吳剛說道。
“你對這還有一些瞭解？”
四號看着吳剛問道。
“我物理和化學老師可喜歡我了。”
吳剛說道。
“這好像是天文系吧？”
楚雲問道。
“我大學的時候，有選修天文。”
吳剛說道。
“算我沒說。”
楚雲說道。
“現在人們已經承認這些超密恆星確實形成於超新星爆發。
超新星爆發時的強大壓力可以造就質量小到只及太陽質量1／10的中子星。
任何質量更小的恆星在試圖成爲中子星的過程中將變成小白矮星，因爲有些中子通過β衰變轉化爲質子。”
五號說道。
“某些中子星可能是質量接近錢德拉塞卡極限的白矮星演變而成的，如果後者吸積足夠的多餘物質，使得質量超過這一極限的話。”
吳剛說道。
“我記得，中子星有一個鐵和類似元素構成的外殼，它的下面是正常中子區。
再往下則是流體區，其主要成分是超流中子。
還可能有一個夸克組成的中心內核。”
虛妄說道。
“但你們不要忘記了，中子星物質的密度是白矮星的100萬倍，水的1 000萬億倍，所以每立方厘米中子星物質重達10億噸左右。”
李思特看着他們說道。
“真厲害，不如我們來說一下核裂變吧，這和中子也有關。”
李思特說道。
“核裂變是一個重原子的核分裂爲兩個或更多部分、並在分裂時釋放能量和兩到三個自由中子的過程。”
四號說道。
“說到核裂變，你到是很清楚。”
李思特說道。
“我只是從新聞到看到的比較多。”
四號朝着李思特翻白眼道。
“你們要知道，裂變釋放能量是因爲原子核中質量-能量的儲存方式以鐵及相關元素的核的形態最爲有效。
從最重的元素一直到鐵，能量儲存效率基本上是連續變化的。
所以，重核能夠分裂爲較輕核的任何過程在能量關係上都是有利的。”
虛妄說道。
“這個怎麼說？”
四號問道。
“如果較重元素的核能夠分裂並形成較輕的核，就會有能量釋放出來。
然而，很多這類重元素的核一旦在恆星內部形成，即使在形成時要求輸入能量，它們卻是很穩定的。”
五號說道。
“怎麼說？”
楚雲問道。
“那是因爲，不穩定的重核，比如鈾-235的核，可以自發裂變。
快速運動的中子撞擊不穩定核時，也能觸發裂變。
由於裂變本身釋放分裂的核內中子，所以如果將足夠數量的放射性物質堆在一起，那麼一個核的自發裂變將觸發近旁兩個或更多核的裂變，其中每一個至少又觸發另外兩個核的裂變，依此類推而發生所謂的鏈式反應。”
虛妄說道。
“如果我的記憶沒有錯的話，你說的這就是稱之爲原子彈和用於發電的核反應堆的能量釋放過程。”
五號說道。
“對於核彈，鏈式反應是失控的爆炸，因爲每個核的裂變引起另外好幾個核的裂變。
對於核反應堆，反應進行的速率用插入鈾堆的可吸收部分中子的物質來控制，使得平均起來每個核的裂變正好引發另外一個核的裂變。”
虛妄說道。
“能夠舉例說明嗎？”
楚雲問道。
“1千克鈾-235的全部核的裂變將產生20 000兆瓦小時的能量，足以讓20兆瓦的發電站運轉1 000小時，與燃燒300萬噸煤釋放的能量一樣多。”
五號解釋道。
“你們真厲害，現在大多數都是核聚變發電了。”
楚雲說道。
“我們說的是核裂變。”
四號朝着楚雲翻白眼道。
“……”