從遠處，便能望見“上至城”輪廓。
昂城，盼雪這種小城，自然是比不上面前城池。但若和昌隆相比，兩者又有不同韻味。
說王都昌隆是盤臥之龍，那嶽山上至，便是一頭斂羽九皋。
同是古樸，卻不肅穆，彷彿這城也沾染了嶽山靈秀。
城磚泛青，取自嶽山青巖。
城底堆雪，讓這城若雪上翠玉，天公若喚，這城便會化鶴而去。
聽說鶴老家鄉在此，他那諢名也不知和這城有無關係。
林火稍稍放慢馬速，便能見到城上旗幟。斗大“燕”字，迎風而展。或許是爲了配合節日，特地將黑旗換了紅面，倒也喜慶。只是城門內外，不乏守備。
林火暗暗琢磨：若按鶴老所言，這些軍隊，只怕全受武慎掌控。
換旗是爲節日，還是換了主子？他也說不清楚。
見着這些軍隊，那武慎奪權之事，更有實感。
他腦中正在亂想，身側南柯張口說道：“與我出來，你不高興？”
林火這纔回過神來，尷尬迴應，“自然是高興的。”
南柯盯着林火眉頭，“那爲何愁眉苦臉。”
林火這才發現自己一直緊皺眉頭，趕緊張嘴笑道：“能和你共度除夕，我可是求神告佛心懷感恩，可不敢臭臉。”
南柯掩嘴一笑，“你和他們在一起，別的不學，倒學了油嘴滑舌。”
林火訕訕笑着，心想：今日可不能因爲他事分神，若是毀了今日安排，那才後悔莫及。他腦中一轉，他知南柯好勝，指着城外樹樁，“我們比比，誰先到那樹樁。”
南柯輕挑下巴，“那你可比不過我。”
“試過再說。”林火也不數數，說罷便輕揚馬鞭，率先竄了出去。
身後傳來南柯嬌叱，“你耍賴。”說着也是馬蹄聲響。
一紅一白嶽奔馳而過。
林火不時偷瞄南柯，見着快到樹樁，暗暗降低馬速，最後差了半個馬頭，南柯率先到達樹樁。
她笑着回過頭來，輕擡馬鞭，“你輸了。”雙眼笑得彎起，似那天上彎月。
林火裝作懊惱，“犯規也贏不了，定要怪這黑馬，耐力不足。”
南柯看了眼林火手中緊繃繮繩，也不說破，笑道：“輸了，可要挨罰。”
兩人行到城門，下馬待檢。
林火已能望見城中熱鬧，指着那些小食，“想吃什麼，儘管去拿。銀兩管夠。”
南柯抿嘴笑着，“怎麼那麼大方，把紅袍兒的家當，全都騙來了？”
林火梗着脖子不承認。
南柯掩嘴笑着，也不追問。
兩人這麼一鬧，氣氛倒是熱絡不少。
除夕夜，入城人多，侍衛檢查也廢了不少時間。
兩人談天說地，林火把花袍告訴他的趣聞異談說得七七八八，這時間也不算難熬。
等到入城，林火已是心底發虛，心中苦惱：若是待會兒找不到話說，那可如何是好？
好在城中熱鬧，南柯已被路邊小食吸引。
林火暗暗抹了抹冷汗，看着南柯雀躍背影，發自心底笑了。
他與南柯認識不過一年，平日裡盡是大家閨秀模樣，只有見到這些市井小食，兒童玩具，她才笑得如此燦爛。想來生於富貴，倒是少了這些童年樂趣。
不過，只要南柯開心，林火自然開心。
只是稍一停頓，人羣已是攔在兩人之間。林火見到南柯停在糖人攤前，正在挑着糖人。
他趕緊擠開人羣，追了上去，“喜歡哪個？”
南柯似是嚇了一跳，嗔道：“你這人，怎麼走路都不出聲？”
林火哈哈一笑，“還不是你挑得開心，這裡人這麼多，倒不擔心把我丟了。”
南柯看着林火眨了眨眼，“無論我去了哪裡，你不是都會找到我嗎？”
林火望着南柯雙瞳，只覺得心跳漏了半拍，只能支支吾吾嗯了一聲。
南柯哈哈笑着，指着攤上人偶，“老闆我要這個，還有這個。”
說着，拿了糖龍，又挑了個糖驢。
林火自覺掏了碎銀，南柯卻將那驢塞到他手中，“這是給你的。”
“啊？”林火看着手中糖驢，又看了南柯一眼，“我又不是烽子，給我這個幹嘛？”
南柯抿脣一笑，“你呀，和他也不差多少。”說着，便帶着銀鈴笑聲，奔向另一攤位。
徒留林火一人，看着手中蠢驢苦笑。
南柯已在那邊呼喚，“火哥，你來看這邊，這對紅繩好漂亮。”
林火笑着搖頭趕上。
除夕熱鬧，人羣嬉鬧。
兩人穿梭於人流之中，不時傳來歡聲笑語。
穿來蕩去，兩人不知不覺牽起雙手。
流連於玩具之間，忘返在糖果之攤，像是回到孩提時代。兩人皆非孩童，卻能笑得那般歡欣。
林火手中拎着各式糖果玩具，他卻不覺尷尬，靜靜享受此刻難得快樂。
是啊，多久未曾有這歡快。
自從老爺子病逝，他便早早撐起家來。
那些兒時歡樂，何時再能尋覓？
此時，此刻，此地，牽着手中人，兩人如同孩童一般，盡情玩樂。
在一起，如何稱爲在一起？
洞房花燭？春宵一夢？世人皆知？
在一起，沒有那麼繁複，沒有那麼喧鬧，靜靜地望着對方，那也是莫名歡愉。
或許如同此刻，他們都變回孩子。
南柯將糖站在林火鼻上，林火又在長街，追着南柯不放。
這般純潔無垢。
沒有那些煩惱，沒有那些爾虞我詐，沒有大人的苦痛折磨。
此生因與誰共度？
或許就是那個，能讓你變回孩子的她。
不知不覺，日頭下山，街上燈光璀璨。
上至大道傳來嘈雜聲響，兩人扭頭去看，見到道路盡頭涌出百十來人，皆是赤幘皁制，手執大鞀。頭戴鬼面，身蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚眉，邊唱邊跳，源源而來。
一聲滔天鑼響。
上至城的驅儺典禮正式開始。
何爲驅儺？
年終時候，擊鼓驅疫，祈求來年順利安康。
古有詩句贊曰：“金吾除夜進儺名，畫褲朱衣四隊行。院院燒燈如白晝，沉香火底坐吹笙。”
鼓響鑼鳴，遊人涌入驅儺隊伍，載歌載舞。
林火在龍興時候從未見過這般大的陣仗，也是興奮莫名，與南柯買了一對小鬼面具。倒是與他們衣衫相襯，一紅一白煞是好看。
“來。”林火牽着南柯小手，“我們也去耍耍。”
南柯歡聲應着，兩人涌入人羣。
卻沒想人流一衝，衝得兩人鬆開手來。
林火被人羣淹沒，南柯摘下面具，卻看不到林火被衝到何處。
人流如織。
她有些手足無措，“火哥。”出聲呼喊，可身遭皆是張張鬼面，無人應答。
南柯心中焦急，快行幾步。
恍惚間，卻聽到有人喚她名字，“南柯姑娘。”
南柯調轉頭去，卻在街角，見到楓叔。
“楓叔？”南柯心中疑惑，移步街角。
她疑聲說道：“楓叔，你怎麼在這？”
楓叔笑而不語，從身後捧出一束花來，卻是一捧豔紅鬱香。
奔放熱烈，如若誓言，永不凋零。
南柯接過鬱香，楓叔側身讓開，身後有條幽深小徑，擡手示意。
那路與主道幾步之隔，卻似靜謐無聲。
南柯按住心中好奇，步入徑中。
行不幾步，面前有一燈亮，卻是呂烽立於燈下，手捧一束蝴蝶蘭。
淡雅別緻，似那溫柔漸近。
呂烽微微笑着。
南柯接過花束。
他又一擺手，示意南柯繼續前行。
南柯心中稍定，繼續挪步。
行不片刻，又是一盞燈亮，花袍燈下抿嘴而笑，手裡一株白山茶。
純潔無暇，一往而深。
南柯剛剛拿住花束，另一角又一燈閃，紅袍兒舉着一束紅玫。
那紅如火，那紅似酒，薰得南柯滿面嬌緋。
就在她接花那刻，小徑驟然燈亮。
七彩燈籠，貫穿全徑，或高或低，璀璨奪目。
而在光源盡頭，有一小臺，臺上有一木偶，真是南柯最愛懸絲傀儡戲。
卻見那傀儡身穿一身白袍，腰懸一刀一劍，朝着南柯作揖，“漂亮姑娘，可快些過來。”
南柯聽得出來，那是書呆聲音，想不到他還有這等手藝。
她便捧着花束，行到臺前。
那懸絲傀儡凌空翻了個跟頭，不知從哪兒變出一根紅繩，繩上系一小鈴。
“給我的？”南柯放下花束，接過紅繩。
傀儡拱了拱手，示意南柯戴上。
南柯便將紅繩系在腕上，揚手一揮。
“叮噹~”
清脆鈴響。
“叮噹~”
南柯身後鈴響，她回過身去，正見到林火立她身後，腕上繫着同樣紅繩，同樣鈴鐺。
他牽住南柯手腕，鈴鐺相觸。
“叮噹~”
“無論你在哪裡。”林火柔聲說道： “搖動鈴鐺，我就在你身旁。”
南柯滿臉羞紅。
“嘭！”
夜空爆開煙火，璀璨火光，映着兩人臉龐。
四目相對，開口無言。
無聲，更勝有聲時。
除夕終到盡頭。
深夜，酒寨，衆人歸來。
明日大事將至，酒寨夜靜人安。
卻有一人，偷偷翻出木柵。
一身白袍，刀劍懸腰。
林火跨上黑馬，揚鞭縱馬，朝那嶽山而去。
大門之內，呂烽冒出頭來，“你們知道他要去，爲何不讓我跟去？”
花袍，紅袍兒，書呆，楓叔盡在門後，花袍飲了口酒，“林子重情重義，他深知此去兇險。我們是他至交好友，石磊是他兄弟，你讓他如何去選？讓我們跟他身陷險境？還是對小石頭見死不救？”
呂烽握緊雙拳，終是難發一言。
寨內，廂房。
南柯倚着窗框，擡頭望月，那目光卻已投向遠方，捏着手上紅繩，低聲呢喃，“我等你回來。”
月下孤騎，白袍獨行。
昂山地界，山丘林深。
黎虎頭終是回到山寨，遠遠瞥見自家山門，只覺得說不出的親切。可還沒等他喊門，一排影子從身後壓來。
黎虎頭渾身一顫迴轉身去，不慎扭了腳腕，跌到在地。
他略微擡頭，只見到一人半身。
那人卻是沒了右手，用粗糙嗓音冷冷說道：“聽說，你這兒也叫虎頭幫？”