天黑黑，月光時隱時現。
一滴血，從眼眶探出頭來，順着粗糙臉頰，越過膚褶溝壑，凝在下顎，搖晃，搖晃，搖晃……
一顫，血珠旋落而下，鑽進江水，暈散開來。
左徒先生低下頭，看着那水中血梅。又一滴從鼻尖滴落，江水花開兩朵。
澎湃潮水伴隨轟鳴，撞擊真元，雙手微顫。
極限。
每個人都有極限。
就像萬物有伊始，便有終結。
左徒先生明白這個道理，在他八十四年並不算長，也不算短的人生中，他遇到過無數次極限。
卻沒有一次，像今日這般，力不從心。
他突然想起多年前，那個草原雪夜。那時他們仍是青春年少，幹了件驚天大事。面對部落追殺，許歌一人斷後，守住山險。
滾滾雪屑如若奔流，許歌孤影單劍，站在雪中。
今日他立於山洪之前，除一身修爲，再無他物。
那場景與今日，是否如出一轍？
跨越幾十年，這背影重疊交織，心中徒剩感慨。
又是一滴血，滴落水面。
雙臂發軟，水勢淹過腳背。左徒先生咬緊牙關，又將龍江之水頂了回去。
是水勢變大？
是力有不逮。
白髮老翁微微揚起頭，望向天際，心中在想，這天何時才能泛白。
突然，左徒先生沉下面色，撤回左臂，迎空一招，一支黑鏢夾在指間。
微微側轉身子，見到身後，站着六位黑衣。而黑衣之後，護着一位錦衣少年。左徒先生目眥欲裂，“竟然是你！”
龍門山，九霄宗門最是有名。
而山下百姓卻多爲良善，不求聞達於世，只求安穩一生。在九霄庇護之下，這點夢想也不難實現。
唯有一個家族，心懷天下。
曹家！
此刻出現在左徒貢身後那人，正是曹家少東家，姜杉好友——曹尚宥！
錦衣曹尚宥，對左徒先生深鞠一躬，“先生好功夫，學生佩服。”
左徒先生面沉如水，“你居然爲他們賣命！”
“我爲他們賣命？”曹尚宥整理衣袖，“我可憐他們，施以援手罷了。”
“你爲何要如此做！”左徒先生搖了搖頭，甚至惋惜，“九霄與你曹家世代交好，你居然背信棄義。”
“世代交好？背信棄義？”曹尚宥冷哼一聲，“不過是你們九霄一廂情願罷了。”
左徒先生並不答話，他額頭冒汗，顯然是極爲吃力。
曹尚宥推開黑衣，向前走了幾步，“當年大雨開倉發糧，你當我先祖是真心悔改？若不是九霄威逼，老祖宗哪會計較那些愚民死活。我曹家原是地方一霸，可你九霄這過江龍太強，壓得曹家地頭蛇擡不起頭。試問，我們心中怎能不恨，怎能不怨？”
左徒先生面露怒色，“好個曹家！竟然如此隱忍。卻也是無膽匪類。”
“君子報仇，百年不晚。”曹尚宥微微笑着，“至於無膽。先生又何必激我，‘留得青山在，不怕沒柴燒’這道理，還是你教我的呢。”
“望古論今，淮陰侯，越王勾踐，哪個不是忍一時之辱，得萬世英名？西楚霸王何等英雄蓋世，我卻看不起他。”曹尚宥眺望龍江，“真英雄，受辱而活，可比赴死難得多。低下頭顱，磕頭認錯，東山再起。可比寧死不降，更有骨氣。”
左徒先生面色複雜，“這詭辯之道，也是我教你。又何必拿來炫耀。”
“道不同，不相爲謀。”曹尚宥興致闌珊。
左徒先生嘆了口氣，“這些年，我將你視若己出，待你不薄。”
“你是這般認爲？還真是讓人笑掉大牙！”曹尚宥扯開嘴角，似是左徒先生可笑至極，“我們便來看看，您是如何對我！我隨您學習最久，入門也是極早，可爲什麼？爲什麼你總對後來者另眼相看？”
左徒先生臉色一暗，“你說可是明兒？”
“左徒明是您孫兒，呂烽來歷尊貴，他倆也就罷了。我不服的是那些賤民！”曹尚宥面頰抽搐，激動莫名，“章昭平不過區區書呆。您卻將珍藏的《握奇經》孤本贈送於他。他何德何能？”
左徒先生張嘴欲言，卻又被曹尚宥打斷，“白潤出身落魄書香，還整日以儒士自居，您卻對他大加讚賞。您難道不知他虛有其表？”
左徒先生搖了搖頭，曹尚宥眼中怒意更甚，“太史殊，雖是太史族人，但三十餘歲才僥倖入門，您卻贊他國之隱士！狗屁隱士，以他之資，最多當個私塾先生。”
“還有揚獍！五甲下山，好是威風！卻沒幾個知道，他們敬仰的五甲師兄，不過是個雜種！”
左徒先生已是不再看他。
越是這般，曹尚宥越是氣惱，冷冷一哼，“還有姜杉！”
左徒先生擡頭看他，曹尚宥恨聲說道：“寒門子弟，名不見經傳，一到山上，你居然收他做關門弟子！”
曹尚宥苦笑起來，“我從五歲入門學習，聽您授業解惑，整整十五年！十五個年頭，你都未收我做弟子，與平民子弟只見一面，便青睞有加。這就是您的‘視若己出’？這就是您的‘待我不薄’？這福氣，弟子承受不起！”
左徒先生搖了搖頭，“我妄稱識遍人心，卻還以爲你倆親如兄弟。”
曹尚宥平靜下來，“您教我的，‘欲克敵制勝，必先與敵同行’。”
左徒先生嘆了口氣。“這些虛名，你便這般介懷？”
“人生所爲兩物。名、利罷了。”曹尚宥退到黑衣身後，“今天，我便將九霄親手覆滅！我並不想證明我有多強，我只想讓您知道，沒有選擇我，是您犯下的，最大的錯誤！”
曹尚宥舉起手臂，一衆黑衣拿出懷中飛鏢，“明年今天，我會帶着桂花酒，爲您上墳。”
手臂下揮。
飛鏢傾瀉而出。
左徒先生眯起雙眼。
躲？還是不躲？
一命？還是萬千人命？
左徒先生閉上雙眼。
地失色，天無光，殘軀抗洪流，避無可避。
九霄山中，瘴林深處。
林火手指豎在脣邊，示意噤聲。
南柯與山師陰禁閉雙脣，他們也已見到虞城臉上血跡。
三人不敢發聲，也不敢移動，靜靜看着虞城，不知他要做些什麼。
虞城雙眉緊鎖，單手按住劍柄，站在原地，似是張望。
林火回頭看向紅袍兒，眼神詢問。
紅袍兒聳聳肩，示意靜觀其變。
林中，虞城看了一會兒，似是鬆了口氣，招招手，黑暗中又涌出幾人。
王康，長樂天，太史雨，左徒歡，徐碑，大胥博，呂虞。
缺了司空無，凌人成，衙推望，還有那領路之人！
林火心中計較，司空無已慘死於他面前，剩下三人中，至少有兩人也已遇害。想來能將這些驚弓之鳥聚集起來，也只有虞城能夠辦到。
他又看向山師陰，後者手掌下壓，示意稍安勿躁。
衆門人跟在虞城身後，臉色多是驚疑不定。
虞城再次環顧四周，鬆開劍柄，“大家先在此處休整一番。”說罷按住左肋，似是異常痛苦。
“教習！”左徒歡暗呼一聲，想要上前攙扶，被虞城單手製止，“不礙事。”
左徒歡嘆了口氣，“衙推師兄慘死，若是他在，以他們衙推家的醫術，定能緩解教習痛苦。”
虞城搖了搖頭，“這點小傷，你們不必介意，好好休息。”
左徒歡面露苦澀，“都怪我粗心大意，被洪波那傢伙有了可乘之機。不然，也不會連累教習受傷。”
虞城再次搖頭，“你們皆是同門，難道要我見死不救。只是沒想到，這洪波居然是叛徒，而且深藏不漏……”
林火心中暗暗分析，看來那領路之人喚作洪波。紅袍兒推斷沒錯，真是此人暗中下手。看起來武藝還是不差，竟然傷了虞教習。只是這洪波爲何要做這些？
正當他疑惑之時，虞城突然站直身子，拔劍出鞘，“誰？”
衆人皆是一驚，齊齊站起身來，拔出兵刃。
林火與山師陰對視一眼，南柯拉住兩人衣角，示意小心有詐。
三人心有計較，仍舊不動。
虞城拔劍四顧，“洪師弟，既然來了，何不現身？”
洪師弟？林火心中一驚，更加不敢輕舉妄動。
只是等了半晌，依舊全無動靜。
林火心中疑惑，準備回頭，卻感到背後被紅袍兒一推。
林火踉踉蹌蹌跌出林外，八把兵刃立刻指在臉上，“是我，林火！”
衆人收住兵刃，望向虞城。
虞城面上沒有絲毫鬆懈，“還有誰？”
山師陰施施然走了出來，“還有我。”
虞城盯着山師陰看了片刻，“南柯師妹呢？”
山師陰搖了搖頭，似是擔心，“走散了。”
林火心中詫異，雖然不知山師陰打何主意，但也低垂腦袋，配合表演。
虞城遲疑了片刻，嘆了口氣，“在此處走散，只怕凶多吉少。”他還劍入鞘，“你二人可曾受傷。”
二人搖頭。
虞城點了點頭，“那便好。大家能夠羣聚一道，就是好事，那個洪波可不好對付。只怕已是一流巔峰。此人也是可怕，竟在九霄藏匿這麼多年，從未有人知他實力。我與左徒歡合力與他周旋，才得以逃脫。”
左徒歡訕訕一笑。
林火想他應是在爲之前之事尷尬。他那時見到林火，掉頭就跑，確實有些慫包。不過這種情況，也是可以理解。
山師陰觀察周圍之人，似是並不在乎虞城說了什麼，“能將大家聚在一起，虞教習也是好本事。”
“爲了找到你們，我也是費盡心機。”虞城苦笑道：“但是，既然是我帶你們來，自然要帶你們離去。這是我的責任。”
說罷，他轉向衆人說道：“人已聚得差不多了，我們繼續前進。”
山師陰皺眉道：“去哪兒？”
“離開‘萬兵冢’。”虞城沉聲說道：“那洪波動了冢中陣法，瘴氣變化，來路已經無法回去，我得帶你們重尋出路。”
山師陰挑了挑眉，“那洪波怎麼辦？”
虞城斬釘截鐵說道：“將你們安全送出，我自會回來找他決一死戰，維護九霄山門的臉面。”
林火心中驚訝，瞥了眼林中南柯，“那南柯姑娘怎麼辦？”
“南柯師妹。”虞城低頭沉吟。
人羣中，徐碑開口說道：“事已至此，哪還這麼婆婆媽媽，做大事不拘小節。難道要我們這麼多人，爲她陪葬？”
林火心中火起，就要拔劍，被山師陰按住手臂。
林火不解地看着紅袍兒，紅袍兒對虞城略施一禮，“我們能夠理解，後面的路還得全權仰仗教習。”
虞城嘆了口氣，“雖是對不住南柯師妹，但時局如此，也只能這樣。”
林火目光掃過衆人，無人敢與他對視。
他只覺心底發涼。
事到臨頭，人性便是如此。他已反應過來，應是紅袍兒讓南柯隱藏身形，萬一出事也能有個接應。
只是眼前這些人。
唉。林火心中暗暗嘆氣。
虞城拍了拍他倆肩膀，“遲則生變，快些趕路。”
兩人默默點頭，加入隊伍。山師陰在背後趁機招手，示意南柯姑娘小心跟上。
兩人特意落在隊列後端，確保南柯不被他人發現，也變相保護她不受侵擾。
虞城在前帶隊，一路上七拐八繞，竟是異常安全，就連那惱人的慘叫聲，也不再響起，不知不覺衆人已是沿湖而行。
只是那夜空，靜得可怕。
不知行了多久，林火擡頭望天，只能見到月在雲後，黎明無望。
虞城突然停下腳步。
到了？
擡頭觀望。
左側密林，右側湖水，前方絕壁，這裡是哪兒？
林火正感疑惑，卻聽到身後細碎聲響，他已是隊列最後一人，身後是誰？
步伐沉重有力，不是南柯！
判斷時刻，已能聽聞破空聲響。
林火瞬間拔劍出鞘，回身抵禦，就聽到“當”的一聲巨響。
刀刃摩擦千磨，林火面前火星四濺。
洪波險惡嘴臉，就在眼前！
林火奮力架開洪波，又聽聞身後痛呼。
斜眼去看，見到左徒歡倒在血泊之中。
虞城擎着利劍，舔去嘴角血漬。
還有一人，正用劍刺穿呂虞咽喉。
竟是大胥族人！
大胥博！