宛湘寧一行人乘馬車剛到西華門，便見高榮領着兩個小太監立在門外相迎，便率先下了馬車，親親熱熱地打了聲招呼：“高公公，哪裡好意思勞你大駕出來相迎？”
高榮忙行禮參拜：“奴才參見公主，公主如此說法，真是折煞奴才了。”邊說着，他微一擡眸，又見宛湘寧、沈君琰及耶律清莬紛紛自馬上、車上下來，再拜：“奴才見過三公主、見過沈公子，見過清莬公主。”
衆人皆知他乃乾德帝近身親隨，哪裡會真的將他當做奴才對待，忙上前了幾步扶他起了身，客客氣氣地寒暄了幾句，便隨他一同往宮內去了。高榮並未將他們帶至正德殿面君，而是徑直將他們帶去了坤月宮，這也讓宛湘寧心裡安穩了許多。
進了坤月宮正門，芳苓、芳若迎了出來，行禮參拜之後，便將他們引至了東配殿中。
乾德帝與蘇皇后正靠坐在明窗下的錦榻上飲茶，見他們進來，擡眸看了一眼，輕輕哼了一聲便別開了眼去，緩緩將茶盞置於小几之上，伸手從雲鳳紋孔雀藍釉小碟中取了一塊棗泥山藥糕，既不往口中送，又不遞給他人，只捏在手裡低眸細細地端詳着。
宛湘寧見了，知他怒意未消，卻又不忍責罵於她，當下便微微笑了笑，搶先一步跪拜於地，俯首參拜：“兒臣參見父皇，兒臣離宮數日，未能得見父皇尊容，心內實在是想念的緊……”
話音未落，她便聽見乾德帝又“哼”了一聲。
宛瑤寧一向懼怕乾德帝，如今見他怒意難平，心內更是緊張不安，忙隨在長姐身後行大禮參拜：“兒臣參見父皇，千錯萬錯皆是兒臣之錯，還請父皇息怒，千萬不要責怪長姐。”
沈君琰與耶律清莬亦齊齊參拜下去。
乾德帝見了，既不讓他們平身，亦不開言，只安靜靠坐在錦榻之上。
蘇皇后見了，有些心疼女兒，忙在一旁好言相勸道：“皇上息怒，您看湘兒這不是回來了嘛，您這幾日擔心她，急得吃不下睡不着的，如今女兒回來了，您又何必虎着一張臉嚇唬她呢？”
乾德帝又冷哼一聲，終於開了口：“誰說我擔心她？”
蘇皇后側眸看了宛湘寧一眼，見她亦在微微擡眸看着自己，便對她展顏笑了笑，轉而又對乾德帝道：“皇上，您還要讓湘兒在這裡跪多久呀？出去這些時日，想來也受了不少磨難，看她消瘦成如此模樣，您不心疼，臣妾可是心疼的緊。”
乾德帝聞言，微一擡眸，果見宛湘寧比從前在宮裡時消瘦了一些，又見她跪在地上眸中含淚的模樣，當下心內便是一軟，重重地嘆了口氣，道：“罷了，你們都平身罷。”
宛湘寧一聽，心內便是一鬆，謝了恩便起身了，微一擡眸，又見乾德帝仍滿臉嚴肅，便曉得他怒氣未消，少不得又軟軟地說了許多好話，又靠在身邊撒了一會兒嬌，才見乾德帝面上的表情略鬆了一些。
乾德帝見沈君琰與耶律清莬亦在，少不得又問了幾句離京後的狀況。提及沈建勳時，沈君琰只道他在軍營中舊疾復發，少不得要稍微休養幾日，一切戰中事務均由副將侯英代之裁決。當着耶律清莬的面，宛湘寧亦不好多說甚麼，只說是北遼公主熱情，請她們去北遼賞一下邊塞風光，僅此而已。
乾德帝曉得事情遠不會如此簡單，但見他們緘口不提，便也不好再多問，只說在風餐露宿已久，既已回宮，便一同在坤月宮用膳便是。
午時將至，已是該進午膳的時間了。
傳膳內侍口兜絳紗袋，微側其面，頂食盒而進，食盒上用小曲柄黃傘一把、金鈴數十，搖曳有聲，每進一饈，以金絲籠罩盤面，皇家氣勢十足。
因是皇帝御膳，菜品自然十分豐富，有燒天鵝、燒鵝、清蒸雞、暴醃雞、川炒雞、燒肉、白煮肉、清蒸肉、豬屑骨、荔枝豬肉、鱘鰉鮓、蒸魚、豬耳脆、煮鮮肫肝、玉絲肚肺、蒸羊幾樣，又有牡丹頭湯、雞脆餅湯、豬肉龍鬆湯、瑪瑙糕子湯、錦絲糕子湯、木樨糕子湯幾樣湯品，並八寶饅頭、蝴蝶卷子、靈芝餅、水晶飯等爲主食。
這些吃食，宛湘寧本就見的慣了，且一向仗着乾德帝的寵愛，在他面前少有拘束，因而進得十分香甜。耶律清莬並不慣中原的吃食，亦不願拂了乾德帝的好意，少不得邊進邊多誇了幾句。沈君琰雖時常隨父親入宮赴宴，但與乾德帝同坐一桌卻還屬首次，雖不致惶恐，倒也十分謹慎。宛瑤寧起居飲食一向簡薄，與父皇也並不太親近，而今這等情景，讓她顯得十分拘束。
蘇皇后性子和婉，是真心待小輩們好，言談舉止間架子全無，也讓他們少了幾分拘謹。
午膳未畢，乾德帝的心情已然舒暢了許多，已可與蘇皇后及宛湘寧說說笑笑了。
就在此時，芳苓腳步匆匆地進來，對蘇皇后道：“娘娘，沈貴妃娘娘來了。”
蘇皇后有些驚訝，如今正是用午膳的時間，她在此時過來，未免有些於禮數不合，然她一貫和藹，並未露出一絲不悅之色，只道：“既如此，請她進來罷。”
不過會兒的功夫，沈貴妃雲鬢高聳，珠圍翠繞，如衆星捧月一般地到了，剛一進門，見乾德帝端坐桌前，吃了一驚，轉瞬又回過神來，笑意盎然地請了乾德帝與蘇皇后的安，嬌滴滴地道：“臣妾不知皇上在此，擾了皇上的午膳，實在是罪該萬死，還請皇上、皇后娘娘恕罪纔是。”
蘇皇后和婉笑道：“無妨。”
宛湘寧、宛瑤寧、沈君琰與耶律清莬亦起身，對沈貴妃行了禮，垂手立在一旁。
沈貴妃拉着宛湘寧的手，上上下下地打量了一番，嗔怪道：“公主怎可如此任性，如此一走了之，可把你父皇急壞了，下次萬不可再如此了。”
宛湘寧微一皺眉，一向不喜歡沈貴妃，如今她又來攪了一家人的午膳，且一開口便是指責之語，讓她更加心煩，但又不好與她翻臉，只淡淡應了句：“謝貴妃娘娘指教，湘寧記下了。”
沈貴妃自然也察覺到宛湘寧的冷淡，並不以爲意，又見宛瑤寧在一旁，便端詳了她幾眼，又道：“瑤寧也是胡鬧，身爲月女，擅自離寺，此乃大罪，幸得陛下寬宏，念及骨肉之情，才未治你的罪，你可曉得？”
宛瑤寧一向不受寵，且生母出身低微，因而沈貴妃並無任何顧忌，言語間毫不留情。
宛瑤寧赧然，愧紅雙頰，忙躬身道：“瑤寧知罪，謝貴妃娘娘指點。”
宛湘寧見了，心內慍怒，上前一步護住宛瑤寧，對沈貴妃道：“貴妃娘娘此來，可是隻爲教訓兒臣與瑤寧？父皇尚且未定兒臣之罪，還請貴妃娘娘息怒，莫要再坤月宮裡作威作福了罷。”
寥寥數語，較之方纔沈貴妃所言更加毫不留情，將她噎的啞口無言，立在原地怔了一會兒，忽又正色道：“公主此言差矣。月女祈福事關國運昌隆，豈可由得你們任性妄爲？再者說，瑤寧本該在萬佛寺爲皇太后祈禱鳳體康健，而她卻擅自離去，如今太后又臥病在牀，敢問公主此爲誰之過也？”
宛湘寧一怔，倒是未曾想到這茬，只看不慣她張揚跋扈的模樣，正欲再開言時，忽聽見一旁的蘇皇后輕咳了一聲，道：“湘兒，不得無禮，貴妃教訓你，自有貴妃的道理，你只管聽着便是了。”邊說着，蘇皇后悄悄對她使了個眼色。
宛湘寧順着蘇皇后的目光看了過去，果然見乾德帝面色又暗了下來。她素知父皇與祖母的感情深厚，沈貴妃方纔所言，定是戳到了他心內最柔軟的部分，再過多言，只會對自己不利。念及此處，她眸子一黯，恨恨看了沈貴妃一眼，低聲應道：“是，兒臣知錯。”
沈貴妃見了，脣角微揚，緩步到了乾德帝身邊，眸子一擡，竟有點點淚光，柔聲道：“皇上，臣妾今日去鳳棲宮請安，見太后娘娘精神頭不大好，一時着急，進來說了些不該說的話，還請皇上恕罪纔是。”
乾德帝隨口“嗯”了一聲，緩了一會，又道：“愛妃心繫母后康健，乃朕之福，何罪之有？”邊說着，他微一擡眸，目光在宛湘寧與宛瑤寧身上一掃，正色道：“方纔貴妃所言，你們可記下了？”
宛湘寧與宛瑤寧齊聲道：“是，兒臣記下了。”
乾德帝輕嘆了一聲，繼續看着兩個女兒，又道：“瑤寧身爲月女，不可在宮中就留，即刻便回萬佛寺去罷。至於湘兒，離及笄之禮不過尚有半月的辰光，你就不要出去亂跑了，就留在宮中，爲太后侍疾罷。”
宛湘寧與宛瑤寧齊聲應道：“是，兒臣遵旨。”
乾德帝起身，道：“折騰了半日，朕也有些倦了，這就回正德殿歇着去了。你們也各自散了罷。”說罷，他便不再多言，徑直往門外去了。