當天夜裡，朱隸接到消息，郭義猝死。
朱隸翹翹嘴角，腦溢血吧。幾次接觸，朱隸早已現郭義血壓高了，這麼刺激他，擱在現代，絕對能氣個半身不遂，在明朝，沒有醫療設備，嚴重點的腦溢血只有死路一條。
朱隸對自己的行爲很坦然，他並沒有對郭義說謊話，只是沈潔收集的郭義貪墨錢財的證據，就夠殺郭義的了，這些年下來，朱隸相信郭義實際貪墨的數字，一定是這個數的幾倍，這種仗着自己在靖難有點功勞就橫行霸盜的蛀蟲，死有餘辜。永樂帝不殺他，不是不想殺，而是怕殺了他，寒了不明真相功臣的心。
輕輕走進吳夢蝶的寢室，雖然吳夢蝶還閉着眼睛，但朱隸從她微微顫抖的睫毛和低不可聞的呼吸聲，知道她醒了。
“郭義死了。”朱隸來，就是爲了告訴吳夢蝶這句話的。
吳夢蝶緊閉的雙眼，留下了兩行清淚。
朱隸輕輕嘆口氣，轉身出了房間。
五天後，吳夢蝶已經能下地行走。
兩個衙役打板子的水平果然很高，看上去血肉模糊，悽慘無比的一片，卻一點沒有傷到筋骨。到第二天已經不怎麼疼了，第三天開始結痂。當然，這與燕飛拿來的特效傷藥也有直接的關係。
要麼怎麼說行行出狀元，這打板子也有老大的學問了。同時挨板子的另外兩個人張生和馬來順，至少一個月後才能下牀，不過他們也很幸運了，若不接下這四十大板，僅憑當年買主求榮的事，楚暮也會殺了他們，他們當年出賣的主子，正是曾經在楚暮沒有跟燕飛之前，接濟過楚暮的人，楚暮這次進京，本打算報恩，卻沒想到找到的只是一座孤墳。
吳夢蝶自從清醒後，對永樂帝態度明顯不同以往，雖然臉上依然掛着笑，卻讓人感到有一份淡淡的疏離。
永樂帝焉能感覺不到，每次探望吳夢蝶回到書房，常煩悶不矣。
“小四，朕是不是做錯了，當初不該欺騙夢蝶姑娘。”永樂帝望着氤氳的茶霧，幽幽嘆息。
“皇上，夢蝶姑娘是一時不適應，也許過一段時間就會適應了。”朱隸也知道自己的安慰實在蒼白無力，但他總不能說當初吳夢蝶接近皇帝就是有目的的，如今目的達到了，態度自然也就不同了。
皇上可以不懲罰吳夢蝶對他的疏離，卻不能忍受吳夢蝶對他的利用。
“也許吧。”永樂帝將茶杯放在桌上，手指無聊地敲着，“朕離開南京快四個月了，該回去了。”
“是，我這就去安排，三日後回程如何？”朱隸說三日，只是探探永樂帝的口風，回程的事情朱隸早已安排好了，只因吳夢蝶一事，朱隸一直沒有向永樂帝提起。
永樂帝起身走到門口，停下腳步轉身說道：“三日太倉促了，五日吧。”說罷走了出去。
朱隸苦笑，永樂帝還是放下不吳夢蝶。卻又不想用強，但是不用強，吳夢蝶會跟他走嗎？
“夢蝶姑娘。”看着吳夢蝶望着水塘的魚兒沉思的背影，永樂帝不由得心一動，低聲呼喚。
吳夢蝶讓嘴角浮上一絲笑容，方轉過身來跪下道：“民女吳夢蝶叩見聖上。”
永樂帝嘆口氣，拉起吳夢蝶順勢攬入懷：“朕跟你說了多少次了，這裡不是皇宮，夢蝶不必行此大禮，傷口還疼嗎？”
吳夢蝶在永樂帝懷裡輕輕搖搖頭，雙手微微用力，將自己的身體與永樂帝分開些：“多謝聖上掛念，已經不疼了。”
“夢蝶。”永樂帝望着吳夢蝶，眼神閃着莫名的小心，“你還在怪朕欺騙了你？”
“夢蝶哪裡敢怪罪聖上。”吳夢蝶臉一紅，低頭輕聲道。
“你這麼說，就是還在怪朕，其實朕真的很羨慕京王爺的生活，朕真心想跟京王爺換來的，可惜小四說死不同意。”永樂帝長嘆一聲，手臂一用力，再次將吳夢蝶攬入懷。
吳夢蝶靠在永樂帝堅實的胸膛上，傾聽着永樂帝有力的心跳聲，這一刻她感覺不到皇帝那種威嚴霸氣的氣勢，取而代之的是一種疲憊，一種渴望呵護，渴望包容的孤單的心。
回想與永樂帝相處的那些天，吳夢蝶覺得之所以一直沒有懷疑永樂帝的身份，是因爲永樂帝跟她在一起時從來沒有拿出過皇帝的氣勢，一直對她溫柔體貼，細心周到。在皇宮大院裡，每一個女人都極力想巴結皇帝，渴望皇帝的垂青，作爲皇帝，哪裡用得着關心妃子的心情。
皇帝如此待自己，吳夢蝶不感動是假的，這些年來，就連對皇后徐儀華，永樂帝恐怕都沒有這樣細心過。
“夢蝶。”永樂帝擁着吳夢蝶坐在長廊上，將下巴埋在吳夢蝶沒有插任何飾的秀，“朕過幾天要會皇宮了，你同朕一起回去好不好？”
吳夢蝶的心流過一陣暖流，她一直以爲，永樂帝是不會徵詢她的意見的，若要她，便會直接將她帶走。
自從知道跟自己在一起這麼多天的人不是京王爺而是皇帝，吳夢蝶就想到了自己很可能會隨皇帝回宮。這些天來，皇帝雖然沒有明確地說過什麼，但這層意思表達的很清楚了，吳夢蝶也知道，就算自己曾經定親，只要未嫁，皇帝都可以娶到宮。
可吳夢蝶並不想進宮，不僅因爲吳天越，她也不想過宮的生活，就算皇上現在寵着自己，能寵一輩子嗎？
吳夢蝶擡頭望着永樂帝，雖然永樂帝已有了幾根白，面容也略顯滄桑，但不可否認，永樂帝還是位很帥氣的男人，他的身上自的有一種凌人的氣勢，像火光，吸引着別人不由自主的靠近他。這樣的男人太吸引女人了，尤其他還是皇帝，那裡還是他的後宮。
如果自己不得寵了……
靠在永樂帝胸口，吳夢蝶用小得連自己都快聽不到的聲音說：“夢蝶可以說不嗎？”
明顯地，吳夢蝶感到永樂帝的身體瞬間僵硬。
知道吳夢蝶可能會拒絕，沒想到吳夢蝶真敢拒絕。
好半天，永樂帝的身軀才慢慢放鬆，低沉而柔和的聲音在吳夢蝶頭上響起：“爲什麼不願意？”
“夢蝶害怕。”
永樂帝緊了緊手臂：“有朕在，夢蝶有什麼害怕的？”
“夢蝶怕……”
“怕什麼？”永樂帝推開吳夢蝶，望着她垂下睫毛的眼眸。
“夢蝶怕回到宮，聖上就忘了夢蝶了。”吳夢蝶訥訥地答道。
永樂帝笑了，似乎鬆了一口氣：“不會的，朕保證，永遠寵着你。”
吳夢蝶擡起頭，直視永樂帝的目光：“後宮那麼多女子，夢蝶知道，聖上不會對每一個女子都這樣說，但恐怕，對很多女子說過這樣的話吧。”
永樂帝的臉色倏然變得很陰沉，平視了吳夢蝶片刻，站起身走了。
朱隸從一旁走過來，望着偷偷流淚的吳夢蝶：“你何苦這樣說？”
吳夢蝶望了一眼朱隸，背過身擦掉眼淚：“見過京王爺。”
說道京王爺三個字的時候，吳夢蝶的聲音有些顫抖，前些天，京王爺三個字反覆被吳夢蝶呼喚着，吳夢蝶也曾經想過，如果爹堅持讓她嫁人，三年後若京王爺還是喜歡自己，自己也許可以委身王府，做一個側妃。吳天越已經失蹤五年，再過三年就是八年，八年的等待，無論是對吳天越，還是對自己，都算是一個交代了。
“夢蝶姑娘就是用後背見本王嗎？”朱隸看着背對着自己吳夢蝶笑道。
“不是，我,,,,,,”吳夢蝶急忙轉過身，對上朱隸戲謔的笑容，吳夢蝶也不自覺的笑了。
不多的接觸，吳夢蝶現朱隸很會讓別人的心情變好。
“回去吧，這裡風大，涼，姑娘身體剛好，吹不得風。”
吳夢蝶點點頭，跟在朱隸的身後慢慢往回走。
“夢蝶姑娘還是放不下吳天越？”朱隸望着眼前的路，似乎在說一句無關緊要的話。
吳夢蝶雖然一怔，卻並不驚訝，這幾天她已經知道吳晨實際上是朱隸的人。
“夢蝶和天越哥哥一起長大，五年前已有婚約。”
“吳天越失蹤幾年了？”
“整整五年。”
“怎麼失蹤的？”
“五年前天越哥哥進京趕考，再沒有回來。”
朱隸聞言停下腳步，腦忽然想到了陳世美：“夢蝶姑娘可去京師找過吳天越。”
“找過。”吳夢蝶說完忽然想到什麼，仰起頭望着朱隸，“京王爺可是想說天越哥哥高了不要夢蝶了？”
朱隸一笑，繼續向前走去。
吳夢蝶緊跟了兩步：“夢蝶相信天越哥哥不是那樣的人。”
朱隸回頭，見吳夢蝶小臉上洋溢這一層聖潔的光。
不是嗎？朱隸心暗道：京師那個大染缸，定性稍差的人，都會把持不住，攀附權貴，人之常情。
“真的，天越一定不是那種人。”見朱隸面露不信，吳夢蝶強調道，“再說，天越哥哥還有父親呢，他不會連父親也不要的。”
朱隸沒說話，在權勢面前，親情有時分量輕的讓人無法相信。父親，像吳燊那樣的父親，對吳天越的仕途沒有任何幫助，吳天越真的捨棄，也不是不可能。
“其實，只要天越哥哥活着就好，就算真的不要夢蝶了也無妨。”吳夢蝶的聲音很低，卻讓朱隸的心絃不覺一動。
女人的感情，真是很偉大。馬智杺的母親劉欒紅對自己的情誼，朱隸每每想起，還微微心痛。
燕飛帶着楚暮先回南京了。
郭義的死，在朝野震動很大。給一些霸着官職不肯卸任的那些年紀大、資歷老的人敲了警鐘。雖然郭義的死亡通報上，寫的是因病去世，但郭義去世前涉及燕飛一案，最終被皇帝削爵沒收財產的處罰之事，早已衆人皆知。皇帝的態度，大家都看明白了。
不能說沒有人替郭義叫屈，但無人敢明着說，畢竟，皇帝每一件事都做在了明面上，是郭義自尋死路，怨不得他人。
開始時一、兩個人上表，以年老體衰爲由辭去職務，永樂帝一句話不勸，還給了豐厚的賞賜，更讓大家明白該怎麼做了，於是紛紛效仿，永樂帝也趁此機會，下了數道聖旨，整肅軍隊與地方朝綱。將各地駐軍統領來了個大調換，願意解甲歸田的，一律放歸，剩下的與駐邊的官員對調，並立規定，以後每三年小調動一次，每五年大調動一次。所謂大調動，包括總兵在內，所有的人全部換防。
不用說，這又是朱隸的意見，爲的是既不讓軍隊與地方官員關係過於密切，也不讓軍隊倚老賣老壓制地方。
永樂帝早就對朱隸滿腦子的鬼主意見怪不怪，對朱隸提出的章程仔細思考後，御批實施。
只是此番動作太大，永樂帝、朱隸、燕飛都不在京城，擔心太子朱高熾一人壓不住陣腳，因而讓燕飛先回去，永樂帝隨後到。朱隸繼續留在北京督建皇宮。
紫禁城工程物資貪墨一案，朱隸並沒有徹查，徹查牽涉的面太廣，眼下正是用人之際，若搞得人心惶惶，必然會影響工程進度，不如殺一儆百，殺兩個主要的，其他人既往不咎，但如若再犯，朱隸也不在乎翻翻老賬，數罪併罰。
郭義是這此次貪墨案的頭號案犯。雖然不是朱隸殺的，他的死朱隸至少起了推波助瀾的作用，另一個犯是營膳司所正程奇駿，被朱隸當作典型毫不手軟地殺了。程奇駿是自尋死路，朱隸名聲在外，他仍然不知道收斂，怪不得別人。
貪墨案處理完畢後，朱隸以最普通的公上報下。所謂最普通的公，就是保密性質最差，上報下度最慢的公。然而正如朱隸所料，保密性質最差確實做到了，想知道不想知道的人都知道了，上報下度最慢卻大相徑庭，公傳遞的度是慢了，可公的內容，卻以最快的度傳遍了全國各省州府。按說貪墨案，特別是隱晦地提到了成安侯郭義的貪墨案，並不應該以這種公形式上報下，朱隸這麼做，聰明人都想到了其的含義，一些人上表遞辭呈，相信也與此有關。
這種處理方法在北京城的收到了最佳效果。這些年來，各級官員清清白白的人並不多，但至此以後，朱隸相信再搞小動作的人定然是少數，如果還有人敢頂風上，朱隸無論是查還是抓，既不會涉及面太廣，清查起來也不會工作量太大，當然，查清以後，朱隸的手段也會相當嚴厲。
所有的人都知道這一點，所有的人都爲保住自己的腦袋和飯碗而兢兢業業。這正是朱隸想要的。朱隸清楚，興建皇宮這麼大工程，如果不卡住貪墨這一關，養肥的就不僅僅米蟲，足能撐死一頭大象。
朱隸一向認爲，帶着金錶逛鬧市，金錶被偷，偷金錶的小偷自然是犯了盜竊罪，帶金錶的人也脫不了責任，叫勾引他人犯罪。
同樣，工程材料款被貪墨，貪墨的人自然該殺，沒有制定嚴謹的規章制度，也是造成貪墨的原因之一，因而朱隸把功夫下在了兩個方面，一是找來工作態度極爲嚴禁的官員把關，二是制定儘可能嚴謹的制度。
皇宮修起來不是十年八年，朱隸也不可能一直守在這裡，這個頭若開不好，國庫的銀兩大量流失，銀兩跟不上，工程就會受到影響，修建紫禁城可不是百年工程，那是千年甚至萬年工程。每當想到這裡，朱隸也會像毛小子一樣，熱血沸騰一下。
“你說，紫禁城到底是不是我們建的。”朱隸忙了幾天，終於偷閒躺在牀上，有一句沒一句地同沈潔閒聊。
沈潔正在翻看設計圖，這些天朱隸忙，沈潔也沒閒着，幾乎成了皇宮建造的總工程師。
沈潔拿着毛筆的手停頓了一下，思量了片刻，喪氣地搖搖頭：“不知道。”
如果沒有朱隸和沈潔，紫禁城還會是這樣建嗎？沈潔真不知道，她只知道這段時間，她和朱隸兩個人在紫禁城的籌建上花了大量的心血，如果沒有他們兩個，這分心血會是誰花費的呢？
這個問題朱隸也想過，來到大明朝快二十年了，這二十年來朱隸可沒閒着，很多大事朱隸都參與了，如果沒有朱隸，這些事情還會生嗎？歷史資料上對這些事情並沒有非常詳細的記載，也許不會生，也許仍然會生？朱隸也想不明白。
“後天皇上啓程回南京，我送他們出河北就回來，大概需要七八天。”想不明白的事情不想，朱隸一向不爲難自己，見沈潔也答不上來，換了個話題。
“知道，你自己小心，不必掛心這邊。”沈潔合上設計圖，走到牀邊，靠着朱隸躺下。
“你也不要太操勞了，事情多着呢，不是幾天能幹完的。”朱隸輕度適地單手揉着沈潔的肩膀。
“對了，夢蝶姑娘會跟着走嗎？”沈潔轉過身，有些興奮地望着朱隸。
朱隸忍不住笑了，女人了，對八掛的事情一向比什麼都感興趣：“皇上的事情，我哪裡知道。”
“少來，皇上的事情你知道的還少啊，哎，我覺得那個夢蝶姑娘不是很想進皇宮，要不，你幫幫忙？”沈潔的同情心再次無條件氾濫。
朱隸哼了一聲翻過身：“我還不想死。”
“沒那麼嚴重。”沈潔不放棄地推推朱隸的後背，“你去試試，皇上不會怪罪你的。”
朱隸拽過被子：“你知不知道什麼叫男人的底線？”
沈潔撇撇嘴，知道這次自己真的冒失了，男人在女人的問題上，一向很小氣。