雖然打板子的人下手很輕，雖然老嬤嬤說絕對不會留下疤痕，那也疼啊，而且囡囡心裡特別委屈。
囡囡趴在牀上，吧嗒吧嗒地掉眼淚。
“囡囡。”朱隸走進房間，坐在囡囡的牀邊。
囡囡狠狠地擦乾眼淚，把臉扭向牀裡面不看朱隸。
“囡囡，還疼嗎？”朱隸輕輕撫摸囡囡的秀髮。
囡囡忽然起身，望着朱隸大聲道：“你怎麼不直接讓人打我一百板子，把我打死算了。”說着話，觸痛了傷處，痛得低呼了一聲。
朱隸忙問道：“怎麼了，碰到哪裡了？”
囡囡順勢摟住了朱隸，放聲大哭。
朱隸抱着囡囡，小心地避開她的傷口：“乖，不哭了，你可知道，你今天差點闖了大禍。”
“什麼闖大禍，我根本不會傷到朱瞻基的，只是嚇唬嚇唬他，讓他使壞心傷我的弟弟和沈娘。”囡囡抽抽泣泣地說。
“爹知道囡囡的箭術高超，沒有爹的那一箭，囡囡也不會傷到朱瞻基。”朱隸是箭術高手，當然能看出來囡囡那一箭正中朱瞻基頭上的蘋果，“但是囡囡，向皇太孫射箭，本身就是死罪，爹只打你二十板子，實在是罰你太輕了。”
囡囡想了一會，低聲道：“囡囡知道錯了，可是朱瞻基和朱瞻壑傷了沈娘，就算白傷了？”
“囡囡，這是大人的事情，你還小，這種事情你不能參與，還記得當年將你留在皇宮時，沈娘對你說過什麼嗎？”朱隸輕輕拍着囡囡的後背，低聲問道。
“沈娘說，吃好，喝好，玩好，其他什麼都不管。”
當初沈潔的“三好”精神，讓朱隸笑了半天。
“沈孃的話，你忘了？”沈潔雖然不是皇宮長大的，但總結的這兩句，絕對是皇宮中生存的真理。
“爹。”囡囡不服氣地喚了一聲。
“好了，這件事情，爹會處理的，告訴爹，傷處還疼嗎？”
囡囡搖搖頭。
朱隸知道，囡囡這二十大板純粹是樣子，兩三天就能好。
第二天上朝，朱隸知道，朱瞻基和朱瞻壑分別都捱了二十大板，朱瞻壑捱了二十大板在家養着，朱瞻基捱了二十大板，卻被朱高熾帶到了上書房，等着朱隸發落。
朱隸下了朝，根本沒去上書房。
然而尚未出宮門口，看到了等在那裡的朱高熾。
朱隸略一遲疑，招呼都沒打，轉身繞開。
“見過皇叔。”朱隸不打招呼，朱高熾主動見禮。
“太子有事？”朱隸一副淡淡的樣子。
“昨日瞻基……”
朱隸打斷朱高熾的話：“昨日的事情已經過去了，不必再提。”
朱隸說罷，繞過朱高熾就走。
朱高熾忙喊道：“師傅。”
朱隸的腳步稍緩，隨即加快腳步走了出宮門。
“太孫就是太孫，闖了這麼大禍，一點沒受到聖上責罰。”朝班房中，大臣們在小聲議論。
“是啊，聽說聖上讓京王爺自己責罰，你說聖上都沒有罰，京王爺怎麼罰。”
“是，所以是太孫，換了別人，傷的是京王妃，不死也得拔層皮了。”
“你們沒有分析到點子上，這不罰，比罰更嚴重。”一位大臣一副智珠在握的樣子說道。
“什麼叫不罰比罰更嚴重？”有人不解地問。
“你們知不知道，昨日早朝後，太子殿下將太孫送到上書房，特意請求京王爺處罰。”
“知道，京王爺沒去上書房，太子殿下在皇宮門口堵到了京王爺。”
皇宮出點事，用不了半個時辰，所有人都能知道。
“但京王爺仁慈，堅持沒有處罰皇孫。”
“是啊，但據說京王爺走後，太子殿下情緒非常低落，其實京王爺不處罰太孫，太子殿下有什麼不高興的。”
“所以說你們都沒有分析到正點子上。”那位大臣再次說道。
“那你說爲什麼？”終於有人虛心請教。
“京王爺不處罰皇太孫，是因爲京王爺放棄了皇太孫。”那位大臣的話，讓大家更迷糊了。
“放棄？”
“放棄，就是說，日後不論是皇太孫做太子，或是做皇上，京王爺都不會在輔助他。”那位大臣的這句話說得聲音不大，卻讓整個房間都安靜了下來。
每個人都知道，京王爺輔助與不輔助一位皇權繼承者的後果是什麼。
不管是誰，失去了京王爺的支持，至少失去了一半朝廷力量的支持。
雖然現在永樂帝身體很好，但誰能保證……
朱隸處罰朱瞻基，是接受了朱瞻基的道歉，
不處罰朱瞻基，就是不接受。
果然，不處罰比處罰更嚴重。
回城的第三天晚上，永樂帝輕裝來到京王府。
“沈姑娘好些了嗎？”這麼多年，永樂帝一直叫沈潔沈姑娘。
“好多了，多謝皇上的金創藥。”朱隸將永樂帝請到書房，親自倒了杯茶遞給永樂帝。自己在永樂帝對面坐下。
一時間誰也沒說話，只有茶水的氤氳淡淡地籠罩着。
半晌，朱隸打破僵局：“皇上，皇太孫……”朱隸一直不處罰朱瞻基，是因爲一開始永樂帝就只讓了漢王朱高煦帶着世子朱瞻壑去朱隸的營帳講清情況並請罪，並沒有讓朱瞻基去。
雖然永樂帝是以清君側的名義得到的帝位，但永樂帝仍然很厭惡兄弟之間手足相殘，朱瞻基傷害朱麒，不是朱隸不原諒朱瞻基，而是永樂帝不原諒朱瞻基。
“小四，你跟着朕，爲朕打江山，爲朕下西洋，爲朕修皇宮，忙了幾十年，如果朕哪一天走了，朕不想看着你還在爲朕的子孫忙，朕多給你點銀子，你去找個地方享福。”
朱隸笑了：“皇上，您幹嘛說這個，您還能活很多年呢，您是萬歲萬歲萬萬歲。”
永樂帝一揮手：“什麼萬歲，朕豈能相信那個，小四，朕問你，你是不是有事瞞着朕。”
朱隸一怔：“我哪有什麼事瞞着您？”
“前天在圍場，你差點暈倒，怎麼回事？”
“沒事，沈潔受傷，囡囡又闖下大禍，心裡有些着急。”朱隸笑笑。那天跟着衆人一起走向大帳的時候，朱隸忽然覺得頭疼欲裂，一瞬見天旋地轉，幸虧走在身邊的內侍機靈，看到朱隸身體搖晃，一把扶住了朱隸。
朱隸吩咐過這件事不要再提，可皇宮真沒有什麼秘密可言，所謂的秘密，都是相對於外界而說的。
“你突然決定讓孩子們出國，是不是……”永樂帝目光炯炯地看着朱隸。
“不是，您別瞎猜，我的身體什麼事都在沒有，讓孩子們出國，是讓他們出去學習見識，沒有別的意思。”朱隸臉上維持着笑容，心裡卻虛得很，永樂帝果然狡猾，什麼事情都瞞不過他，但這件事情，說什麼也不能承認。
迫使朱隸做出讓孩子們出國的決定，確實是因爲朱隸的身體出了問題。
從交阯回到北京後，朱隸仍然時不時地感到頭疼，時輕，時重，嚴重時，朱隸都有用頭撞牆的想法。今年初時，朱隸頭疼時伴隨**狀嘔吐，暫時性視力模糊，頭暈，平衡力差，作爲現代人，朱隸和沈潔很清楚，這些症狀意味着什麼。
這說明朱隸的大腦中有了腫塊，通俗的說法叫腦瘤，至於是良性的還是惡性的，在這個時代沒有什麼區別，不能開顱，只能希望是良性的，長得慢一些，不像惡性的長得那麼快。
這種病在明朝稱爲頭風，還沒有什麼特別的辦法。其實就在是現代，真得了惡性腦瘤，也只有死路一條。
誘發腦瘤的原因很多，外傷也是原因之一，朱隸估計，當年的外傷，使這具身體換了靈魂，但也給他留下了病根。
朱隸和沈潔確定這件事情時候，也痛苦了很久，最後還是決定先將小芸、索菲亞和孩子們安頓好。
“上天入地我都會跟着你的。”這是沈潔當時抱着朱隸說的一句話。
在這個時代裡，有朱隸有沈潔，沒有朱隸，沈潔也可以回去了，回到現代。
“小四。”永樂帝擡眼望着朱隸：“你還記得你答應你姐姐的話嗎？”
徐皇后臨終前，讓朱隸和永樂帝手握着手，要朱隸保證，死在永樂帝后面。
“皇上，我不會忘的。”
“小四，朕真的不能沒有你，你明白嗎？”永樂帝略顯渾濁的目光中寫滿了濃濃的眷戀，拋開帝王的身份，永樂帝今年五十多歲了，在這個年代，他算是老人了。
朱隸笑笑：“皇上，很晚了，不如您今晚就住在王府吧，我去給您鋪牀。”朱隸說完走了出去。
永樂帝望着朱隸離去的背影，幽幽嘆了口氣，他清楚，朱隸還是沒有說實話。
下西洋的船隊按照原定的計劃，於永樂十年十一月十七日離開了劉家港，浩浩蕩蕩駛向西洋。
這是鄭和第四次離開劉家港，帶着船隊下西洋。
朱麒和朱麟知道要坐着大船遊大洋後，一直都特別興奮，然而臨行前兩天，兩個小傢伙突然不說話了，異常安靜地陪在沈潔的房間中，怎麼趕都不出去，剛剛十歲的年齡，也感到了離別的愁緒。
囡囡是最不願意走的一個，纏着朱隸說了好幾天的好話，請求留下，最後朱隸只好說，這趟出國，兩位弟弟和孃親都需要有個人照顧，爹和沈娘去不了，只能讓囡囡跟去，囡囡長大了，應該能承擔其這份責任。
囡囡聽了這話望了朱隸半天，然後很懂事、很堅定地點點頭。
朱隸輕輕擁抱這囡囡，心中卻是一聲自責的嘆息，他明白這句話說完，囡囡無憂無慮的童年就算結束了，從今往後，囡囡將擔負起照顧孃親和弟弟們的重任。
“囡囡，爹將這麼大的負擔交給你，爹是太狠心了。”摸着囡囡稚嫩的肩膀，朱隸低聲說道。
“爹放心，囡囡不覺得是負擔，囡囡一定能照顧好孃親和弟弟們。”囡囡的眼睛亮晶晶的，一副躊躇滿志的樣子。
“爹相信囡囡，囡囡也要自己學會照顧自己，不要讓爹和沈娘擔心。”
“嗯。爹也要多保重，等我們回來”囡囡點點頭，跟個大人似的。
沈潔的傷幾乎好了，只是手臂活動還有些疼。
分別那天，沈潔也不顧手臂疼痛，用力地擁抱了三個孩子，只有沈潔和朱隸知道，這次分別，恐怕再無見面之日。
除了朱隸竭力保持着微笑，每個人的臉上都是潮潮的，小芸和索菲亞雖然不知道朱隸的病情，卻隱隱感到了不安，但爲了讓朱隸安心，兩個人很有默契地誰都沒有問。
離開的前一天晚上，四個人唯一的一次，躺在了一張牀上，朱隸在中間，左邊躺着沈潔，右邊躺在小芸，索菲亞在沈潔的另一側，四個人手拉着手，一直躺到天亮。
這樣的告別，總比讓小芸、索菲亞和孩子們看到自己死去，要強得多。
“四哥，你放心，我一定會照顧好嫂子和孩子們。”鄭和與朱隸擁抱告別，沉聲保證。
“一路順風。”朱隸拍拍鄭和的後背。
上書房中，永樂帝坐在書案前，把玩着三個小瓷偶。
小瓷偶是兩個小男孩和一個小女孩，做得很粗糙，形象既不逼真，也不細膩，只有顏色上得十分大膽，粗看有些刺目，但看久了，卻能看出生動來。
這確實是很普通的東西，甚至比街頭賣的小瓷偶質量還差，但永樂帝卻愛不釋手，一個早上了，成堆的奏摺一眼沒看，一直在研究三個小瓷偶，嘴角偶爾溢出一抹寵溺的笑。
“狗兒，什麼時辰了。”
狗兒大名王彥，自永樂帝登基後，一直在上書房當差，深受永樂帝的喜愛，早已提拔爲太監。
“回陛下，過了辰時了。”王彥躬身答道。
船隊辰時起航，這個時候，應該在大海上了。
“走了。”永樂帝看着三個小瓷偶，喃喃道。
這三個小瓷偶，是朱鴿、朱麒、朱麟三天前來宮中告別時，送給永樂帝的，這是他們親手製作的小瓷偶，做得雖然很粗糙，但從選土，到成胚、雕刻成型、上色、到最後進爐烘烤，整個過程沒有讓任何人幫忙，姐弟三人足足用了一個月的時間做成。送進爐中烘烤的瓷偶一共有十二個，最終成型的只有六個，三個送給了朱隸和沈潔，三個送給了永樂帝。
“事情查得怎麼樣了？”永樂帝小心地將三個小瓷偶放進朱隸專門定做的錦盒裡。
“回陛下，查清了，京王爺只是過於勞累，身體並無大礙。”王彥低着頭，儘量讓自己的聲音聽起來沒有任何異樣。服侍永樂帝十餘年，第一次當着永樂帝的面前說謊話，王彥覺得自己的腿直打晃。
好在那只是王彥的感覺，事實上，王彥此刻拿着浮塵躬身站着，紋絲不動。
永樂帝並沒有像王彥預料的那樣鬆口氣，而是很長時間沒有說話，時間長的讓王彥覺得自己的謊話被永樂帝看穿了，王彥相信，永樂帝再不說話，他的冷汗就能下來。
好在永樂帝終於開口了，雖然口氣非常冷淡，但王彥卻感到如釋負重。
“下去吧。”
退出上書房，王彥方覺得，冷汗雖然沒有從額頭上冒出來，後背卻已經溼透了。
但如果讓王彥重新進去回一遍話，王彥還會這麼說。
因爲一天前，朱隸攔住了王彥：“聖上是不是讓你派人去查本王的病症。”這趟來南京，朱隸並沒有把吳晨帶在身邊，北京的事情需要有人照料，吳晨經過這些年的鍛鍊，已然能夠獨擋一面。
朱隸的病情，除了沈潔外，只有吳晨和爲朱隸看病的北京的一位老坐堂醫生知道得最清楚，朱隸的病情雖然不是什麼特別需要保密的事情，但吳晨心細，凡是給朱隸診過脈，開過藥的醫生，吳晨都會派人暗中監視一段時間，發現錦衣衛的人找上老醫生，吳晨便以飛鴿傳書的方式告訴了朱隸，朱隸略一沉思，便進宮攔住了王彥。
“京王爺，您誤會了，沒有這種事情。”王彥矢口否認，跟在永樂帝身邊這麼多年，王彥當然清楚永樂帝和朱隸之間的感情，十多年來，永樂帝這是第一次，派人查朱隸的事情。
“不管有沒有這回事，本王懇請公公告訴聖上，本王身體安好，沒有大礙。有勞公公了。”朱隸說完，竟然對着王彥鞠了一躬。
王彥嚇了一跳，連忙跪下：“王爺有什麼吩咐但說便是，咱家受不起王爺如此大禮。”
“公公請起。”朱隸虛一伸手，看着王彥起身，“公公若將本王的病情稟告聖上，除了讓聖上增加一份擔心，起不了別的作用，聖上肩負國家社稷重任，公公也希望聖上龍體康健，是嗎。”
王彥沒說話，不將事情告訴皇上，這可叫欺君。
朱隸也沒有再多說什麼，對着王彥微微一笑，轉身走了。
他知道就算王彥現在不答應他，很快也會答應他，因爲王彥確實對永樂帝很效忠。
翌日一早，王彥收到了調查報告，只有四個字：惡疾，頭風。
王彥拿着這四個字請教了太醫院，謊稱是自己的一個親戚，得出的結論是，需要親眼看到病人，並且跟蹤治療，如治療有效，尚能活十餘年，若無效，也就剩兩、三年壽命。
王彥甚至不知道自己是怎麼離開太醫院的，他終於明白爲什麼朱隸不肯讓永樂帝知道自己的病情，如果永樂帝知道，定然很難接受。
在宮裡轉了一大圈後，王彥將寫着惡疾、頭風四個字的紙條撕碎捻進土裡，平復了一下心情，方回到上書房。