京城皇宮內的謹身殿，朱允炆坐在當年朱元璋坐過的龍椅上，面前站着魏國公徐輝祖。
“朕本有意封你爲北伐的統帥。”
“微臣能力微薄，難當大任。”徐妙錦推薦自己做元帥的事徐輝祖知道，黃子澄以自己是燕王妃的大哥爲理由堅決反對的事，徐輝祖也知道。
朱允炆走下龍椅：“魏國公，你該明白，朕沒讓你當徵北大元帥，不是因爲黃愛卿所說的原因。”
徐輝祖心中微微一怔，他雖然很看不上黃子澄，對黃子澄提出的理由根本不屑於爭辯，但黃子澄一心爲了朝廷，並無一點私心，徐輝祖是很清楚的，換了自己在黃子澄的位置上，可能也會做出相同的決定。
“朕相信你絕不會因爲燕王妃和朱隸的關係陣前徇私，手下留情，正是因爲相信你不會這樣做，朕纔不想讓你爲難。”
徐輝祖心中無比震撼，雙膝跪下，聲音有些顫抖：“陛下…….”
“愛卿起來。”朱允炆雙手扶起徐輝祖。
“朕實在不願與小四舅爲敵。”朱允炆緩緩走上龍椅，論感情，朱允炆與朱隸的感情最深，其次是燕王妃。燕王雖然是他的親叔叔，但燕王常年駐守北平，即使來京，也很少見面，談不上有多少感情，反倒因爲太子與徐府關係，朱允炆與燕王妃見面的次數還多一些，燕王妃爲人善良，朱允炆兒時，在徐府曾得到燕王妃的照顧，印象很深。
朱隸在京城的半年，正是朱允炆迅速成長的階段，特別是太子去世前後，朱允炆已將朱隸視爲親人。
“陛下，朱隸也是身不由己。”徐輝祖言不由衷地寬慰道，老皇上殺朱隸的一道密旨，已把朱隸徹底推向了燕王。
朱允炆苦笑一下，不管什麼原因，朱隸是不是回來幫自己了：“魏國公，李愛卿已率大軍北上，征討燕軍。但是朕擔心李愛卿臨戰經驗不足，輕敵冒進，故而朕給你三萬兵馬，命你連夜北上，如果李愛卿擊敗燕軍，你們不用做什麼，原路撤回；如果李愛卿不敵，朕要你斷後，不要讓朕的幾十萬大軍敗的一個不剩。這幾十萬大軍是朕家底，這場仗可以敗，但不能慘敗，你明白嗎？”
徐輝祖心中一嘆，朱允炆對李景隆這樣沒有信心，仍然讓他擔當元帥，看來真是朝廷無人了，可就算在無人的情況下，仍然沒有把自己推到前沿，皇上對自己的這份恩情，粉身難報！
“微臣明白，請陛下放心，微臣就是粉身碎骨，也要保住大軍。”
朱允炆看着徐輝祖，心中暗道：你不用粉身碎骨，朱隸看到你殿後，自然不會打你。
“你若是有機會見到朱隸，把這個交給他。”朱允炆將一個錦囊遞給徐輝祖。
十多天後，徐輝祖帶領三萬軍隊，到了距離白溝河還有一百多裡的滄州與白溝河之間一小鎮，徐輝祖命令部隊原地待命，派了探子去白溝河打探情況。
一路北上，徐輝祖不停地收集情報，越是收集，心中越是震驚，在京城時，雖然也收到李景隆戰敗的消息，卻很不詳細，如今詳細瞭解，愈發看出李景隆在用兵上有多錯誤，據探子回報，燕王的軍隊只有二十餘萬人，南軍是燕軍的三倍，這場大戰，李景隆勝在人多，如果用相同的人數與燕王對決，李景隆必敗無疑。
但即使兵力數倍於燕軍，皇上的顧慮也不是多餘的，李景隆仍然可能吃敗仗。
不是徐輝祖看着李景隆失敗，對於六十萬大軍來說，多三萬人少三萬人根本不影響戰局最後的結果，朱允炆也明白這個道理，用三萬人增援六十萬大軍，無疑是個笑話，斷後就不一樣了，兵敗之後，六十萬大軍很快就會變成一羣烏合之衆，戰鬥力下降爲零，而這三萬生力軍斷後，將阻止燕軍的追殺，讓日後重新集結大軍成爲可能。
白溝河北岸的燕軍營盤裡。
中軍帳中，燕王俯首看着地形圖，朱隸端杯茶，默默地坐在一旁堆放在地上的兵器上。
“小四，想什麼？”看到朱隸端着茶出神，燕王問道。
“我想將一萬人的騎兵隊交給燕飛，我跟在四爺身邊。”
“不可，不是本王不相信燕飛，在戰場上，他缺乏你這種判斷力。”
朱隸知道燕王說得對，燕飛是個很好的殺手，卻不是個很好的統帥，他知道自己該做什麼，卻不知道怎樣指揮別人做什麼。
“讓燕飛帶一百名騎兵跟着四爺。”
“不必，燕飛還是留在騎兵隊，他和你在一起，才能發揮出他的優勢。”
幾年的相處，朱隸和燕飛已形成了很深的默契，即使是在千軍萬馬的戰場上，兩個人通過簡單的手勢和眼神，也能知道對方要表達什麼，這種默契也確實不是一般人所擁有的。
“小四，你是不是對這場大戰沒有信心？”燕王也端杯茶，坐在朱隸的對面。
與其說燕王在問朱隸，不如說燕王在問自己。如果只是李景隆，確實沒有什麼可擔心的，可眼前的勁敵是平安，一個跟自己出徵幾次的勇將，平安熟知燕王用兵之道，本身對兵法也頗有心得，難得的是平安一向身先士卒，敢打敢拼，且武藝高強。展望燕軍，能與他一搏的人實在不多，如果朱隸與之對陣當然最好，可是朱隸有更重要的任務，他要以一萬人的騎兵抵擋郭英、吳傑十萬人的大軍，避免燕軍腹背受敵。
朱隸搖搖頭，信心他是有，雖然會是一場苦戰，但李景隆的大軍沒有主心骨，將士們都不服李景隆，打的順風順水了，主帥的命令還有人聽，一旦出現敗跡，主帥的命令就沒有人聽了，敗軍會一發不可收拾。這就是軍隊主帥的威信在軍隊中的重要作用。
“四爺，仗打得即使殘酷些，也肯定會打贏的，我只是擔心您的安危。”
“你認爲這一場仗一定會贏？”燕王看着朱隸，他需要從朱隸那裡得到信心。
朱隸肯定地點點頭：“只要統帥是李景隆，我們一定會贏，李景隆沒有號召力，不能在逆境中凝聚大軍，南軍只要遇到逆境，必敗無疑。”
燕王心中釋然，這一點燕王不是想不到，之前是有一些緊張了，燕王同朱隸不一樣，如果兵敗，別說朱允炆捨不得殺朱隸，就是下得了殺手，朱隸也不會做在那裡等着朱允炆殺他。
燕王不同，兵敗只有一條死路。
正是因爲顧慮太多，燕王反而沒有朱隸對戰局看的那麼清。
“本王身邊有三寶、房寬，還有軟牛甲，小四不必擔心。”燕王心中有了信心，臉上輕鬆地笑了。
一河之隔的南岸。
平安的營帳內，平安、瞿能父子，以及平安手下的將領團團圍着一張地圖。這張地圖畫的地理位置同燕王手中的一樣，但絕不是同樣形式的，地圖雖然早已不是稀罕的東西，但各將領手中的地圖，都是屬下們自己畫的，所以有些細節也不盡相同。
平安手中的這份地圖，在白溝河南岸西北處，有一處緩灘，河水流經這裡的時候，雖然河道很寬，但水淺且流速緩慢，非常適合涉水渡河。而這一處，在燕王手中的地圖裡，並沒有標出來。
“侯爺囑咐小的，侯爺會派人在這裡埋下‘揣馬蹄’和‘一窩蜂’，請都督逼迫燕軍從這裡過河。”說話的是武定侯郭英帳下的一名百戶，名叫周小光，爲人很是機靈。
平安凝視着地圖，半晌才道：“侯爺什麼時候能佈置好這些火藥？”
“黎明之前。”
“如果逼迫燕軍從這裡過河，雖然會給他們一個迎頭痛擊，但大軍始發，士氣高漲，很快會就從慌亂中鎮定下來，換個地方重新過河，造成的傷亡也不會很大。”平安緩緩地說。
“都督的意見？”瞿能看着地圖問道。
“逼迫他們從這裡撤離。”
衆人心中皆是一稟。
撤離，不管是鳴金收兵，還是敗退而撤，經過一天的慘烈戰鬥，大軍必然傷痛疲憊，屆時自然會反映遲鈍，且後面大軍會推着前面的大軍走，即使想換條路，都換不了。
從此路撤離，傷亡必然是從此路進攻的數倍。
但要達到這個效果，平安的大軍需要經過一天的苦戰，且要死守大營，因爲大營一旦失守，燕軍很可能不再撤回北岸。
平安銳利的雙目掃視衆人，衆人都堅毅地點點頭。這個頭點下去，明天，他們就要拼死與燕軍廝殺，不能後退半步，否則，隱瞞了燕軍兩個多月的火器，將派不上用場。
“你回去將這個決定告訴侯爺，還有一個人你讓侯爺一定小心，這個人叫朱隸，據我們探子回報，朱隸此次並未擔當任何軍職，越是這樣，越讓人不放心。”平安神情凝重地說。
“朱隸這個人，反應敏捷，詭計多端，善於用兵，少數的兵力在他手上，能發揮極大的做用。”瞿能回憶着北平慘敗，心有餘悸地補充道。
“謝謝都督提醒，我們侯爺早知道此人。帶兵支援大同的王洪將軍是侯爺的老友，回來後曾與侯爺仔細說過朱隸的情況。”
大同援軍的遭遇，平安等都知道，朱隸在那“一戰”中，讓所有人都膽寒。
南軍損失三萬多人，燕軍不僅一人未傷，還憑空多出來了萬餘人，幾員老將自問，也沒有這份本領。
“各位珍重，小的告退了。”周小光四周一抱拳，退出帳外。
明天這一場大戰之後，是否還能見到這些人，只有天知道了，有些人恐怕是最後一面，也許，自己也是他們見到的最後一面。