“哎呀，四哥，四哥—”玄愷的告饒聲，飄過院牆一絲不差地溜進耳朵裡。
“若是縱了你這遭，你便愈發的無法無天了。朕可曾給過你冷眼，你卻明知山有虎，偏向虎山行，以爲朕可以給你諸事撐腰，就肆無忌憚了！”
“四哥，四哥冤枉玄愷了，四哥—，四哥—”玄愷的哽咽聲呻吟聲，皮鞭聲清脆如抽在心頭，一顫一顫。也不見他覥顏求饒，哀哀的話音幾聲呻吟，還是有幾分骨氣的。只是那鞭聲愈發的一聲緊似一聲，湘綺急得目光隔過卓梓四處求救，便看到高公公踱步在門口夾道，仰頭望望院牆，又低頭頻頻搖頭自言自語，似沒留意卓梓和湘綺。
湘綺深深喘氣，慌得手心發冷，本猜想玄愷帶兵圍了西府幫她面聖申冤必定遭罰，不想竟然皇上迫不及待在此地就發作了。也不知院中更有何人，只是玄愷的哀哀呻吟聲撕裂她的心般令她難過。
竊竊的話語聲極低，她便聽不清，偶爾有幾聲玄愷的啜泣聲。卓梓拉她欲走，卻聽到院牆內傳來一聲淒厲的呼聲：“四哥，不要-四哥-啊-”
高公公踱步停住，捏一把汗嘆氣，她隱約聽到一句：“唉，這屁股就要八瓣了。”
湘綺一陣面紅耳赤，心裡百般的不忍牽累了玄愷。
卓梓帶她離去時，高公公尾隨相送，見湘綺依舊是幾步一回頭放心不下，反寬慰她一句：“八爺這頓子好打，也不盡是因爲今日之事。近來八爺的勢頭頗盛，氣焰也高了，被主子兜頭澆盆冷水降火，遲早的事兒。”
出門上了車，簾帷就垂下，轎廂內光線霎時黯淡下來，只偶爾一縷光從簾縫透進來，反顯得格外奢侈。她心裡惴惴不安，不知皇上作何定奪，聽過她慷慨沉冤，遞上那樁樁血證，竟然王顧左右而言他，轉去訓弟，似乎對譚府的冤案置若罔聞，同那那冷冷的面頰一樣的寡恩薄倖陰狠難料。
車輻嘎吱吱震動，地不平，那車也抖動得厲害。幾次顛簸而起，險些要將湘綺甩出轎頂，飛去雲端。她的心一悸一悸，身子卻端正地坐着，手裡緊緊揉了衣袖，廟堂裡的泥菩薩一樣。馬車一路顛簸着，行了不知多久，她忍不住想，不知因何還不到家？怕是雲錦還在
迫不及待地等她歸去。
車忽然停住，她身子向前一傾，一把扶住車框。只聽到外面人聲喧雜，小販貨郎的吆喝聲不絕於耳，討價還價的聲音，婦孺的歡笑聲，間或有馬嘶驢鳴聲，亂雜雜一團……竟是在穿過市集。
深青色簾帷一挑，一個包裹扔進來，卓梓的聲音吩咐：“速速換上衣裳。”
藉着那僅存的一線光亮，她看清那是女子的衣裙，雪白輕薄的繡羅襦，雪青色百褶裙，清雅卻被幾抹紅色的絲絛鸞帶點綴得如雪地上亂灑的幾點落梅，這是買給她的？心下里好奇，忽然讓她換回女子裝飾，這是要帶她去哪裡？回家的路不該路過市集，但心裡對卓梓毫不懷疑的信任讓她強將滿腹疑惑生生吞去，徐徐地更換衣衫。
“咦，這條巷子如何被堵住了？”車伕粗厚的聲音納罕地問。
“掉頭繞道！”卓梓厲聲吩咐的聲音帶了些許緊張，山雨欲來前的沉寂。
湘綺見昏暗的車廂伸入一隻手，她驚得警覺地向後措措身子，見那隻白麻廣袖中經脈凸顯有力的手臂直探向坐箱下，嗖的抽出一口寶劍，寒光奪目。
“扶穩，莫慌。”低低的聲音，是卓梓，莫不是遇到什麼變故？
猛然間，一聲烈馬長嘶，馬車突然飛馳而出，耳邊響起噼裡啪啦驚天動地的爆竹聲響，“砰-乓！”震耳欲聾。
湘綺身子一飄彷彿要被拋出車壁，緊緊抓住欄杆壯大膽子撩開簾幃一角向外驚望。
咴咴嘶鳴的馬聲，眼前一匹馬車燃着火身後爆竹齊鳴，麻雷子聲如驚雷，火光橫躥，直奔她而來。
“扶好嘍！”車伕一聲大喊，馬車迅猛轉頭，猛地閃進旁邊一條巷子。
湘綺驚魂未定，那馬車卻猛然剎住，聽那爆竹聲如驚雷呼嘯從腦後而過，自己的馬車猛地再次掉轉頭，直沿着那“烈火戰車”飛馳而來的原路奔去。
驚心動魄的一場戲，始料未及，難道是有人半途劫殺她滅口？湘綺立時緊張。
她聽得車伕問：“爺，可使得？”
“只此路或可平安。”卓梓堅毅的言語，毫不遲疑。臨危不亂，謀斷時斬釘截鐵。
行了不知多久，車
子顛簸幾下子停住，轎簾一打，眼前是一座朱門緊閉的宅院。並不起眼，門上也沒掛燈籠，更不得而知是哪個富貴人家的府邸。她扶住卓梓的手下了轎子，只在下車的瞬間，她忽然想，無論結果如何，也只得聽天命盡人事了，雖然心有不甘，但皇上金口不開，此案定難更改，心情也就繁複許多。想到此，一顆心反是不慌了，揩一把額頭密汗，定定心神向裡走。
繞過影壁，庭院深深，滿庭花樹，屋舍簡陋並不華麗。
猛然間她心頭一驚，但露出那熟悉的碎石堆花小徑，兩旁的竹林，幾株老楝樹橫生枝葉怕是因雨斷了枝垂搭在地上。舉頭垂花門上那月牙形的“觀幽”二字，分明她曾經來過。是那夜，定王玄愷從大牢中救她出來去提審過堂，初見龍顏，就是在此地。這到底是個什麼所在？
老家院迎來說：“太夫人午間吃了塊兒燻肉，膩了心不舒服，才喝了半盞釅茶將將睡下。卓公子請先在此稍候。”目光卻在湘綺面頰上搜尋。她那一身白雪裙衫，裙襟輕輕乘風鼓起，如風中花朵肅靜清麗，素色衫子也襯得她面容蒼白絕美，盈盈邁步而入，風姿綽約。
她垂個頭，尾隨在卓梓身後，卓梓低聲說出究竟：“這裡是周嬤嬤頤養天年的宅院，平日很少有人來打擾。”
湘綺猛然記起那些打探到的傳聞，皇上玄慎同定王玄愷是異母兄弟，玄慎自幼失寵，被放到西府離宮單住，此間伺候他的就是ru娘周婆子和太監高公公。湘綺想，這皇上卻還是個念舊的，只是太令人捉摸不透。
一路地隨了卓梓向宅院裡面走，彷彿曲徑通幽一般繞過假山反是眼前開闊了，花鳥亭臺錯落有致，花木繁茂，因停了風，陽光下耷拉個腦袋昏昏欲睡的樣子。一扇垂花門吱扭扭地推開，一名身穿淺藕色烏邊褙子，松煙兒色細綾裙面目清秀的小丫鬟提個裙襟迎上來見禮，屈膝服禮笑盈盈地說：“卓公子來得可巧呢，老夫人這幾日正煩悶沒個人兒說幾句體己話呢。”
彷彿親人一般，話語親切引了他們向裡走，一路上或有些丫鬟僕人同卓梓見禮的，湘綺一一看在眼裡也不言語，心想這府裡該是不一般，卓梓在這裡反比侯府更勝似自己的家。
（本章完）