清晨，湘綺同長公主梳洗起嚴妝，並肩去拜見皇太后和皇上皇后。
宮裡的皇子公主紛紛來賀，盡備下豐盛的賀禮，便是宴請之期就排了一個月有餘。湘綺心裡暗自叫苦，如此一一拜見，從宮裡的諸位先皇的老太妃到公主嬪妃女眷，各位皇子殿下，國舅皇親，一一見禮，忙得昏頭轉向不亦樂乎。心裡不由暗自慶幸不是男兒，不必一輩子委屈膝蓋在這宮裡。
皇上臥病不起，湘綺心情忐忑，暗想若是能借拜見皇上之機，一探皇上病情虛實，也好早做了斷。皇后娘娘說：“母后，兒臣帶平兒妹妹和夫婿去建德宮叩謁皇上去吧。”
皇太后淡淡一笑道：“也不急於一時，皇上病情不定的，時而清楚時而明白的，不若過些時日再去見駕吧。”
湘綺看一眼一旁的玄愷，沉個臉那樣子似笑非笑，惱得湘綺想去踢他。又沉住臉屏息靜氣，作出從容灑脫的模樣，左右周旋。
心想這出鬧劇也不知能周旋到幾時。
“咦，這恪兒去了哪裡？他的姐姐妹妹兄弟門都來見過駙馬爺，怎麼單單沒有見他？”太后問皇后，湘綺忽然記起了九皇子玄恪，玄愷的同母弟弟，只是一直無緣得見。
“說來恪兒同駙馬爺還是師出同門呢。”皇后溫然提醒道。湘綺的心一動，難道皇后在暗示說她同卓梓有舊？
“九弟從雲鵠書院歸來，卻是長進了許多，人也顯得愈發懂事守禮了。”皇后說，太后只是笑笑：“先皇對雲鵠書院情有獨鍾，這一小就送了恪兒去雲鵠讀書，如今可是子承父志，皇上也格外器重雲鵠，軍機堂就兩位雲鵠的弟子了。”
湘綺聽那話音裡帶刺，只得裝癡作傻。
太后便說：“御花園的紅楓紅透了，如天邊的火燒雲一樣的好看，那幾株世外奇葩‘楓露丹’的菊花也開得正盛，不如去御花園把酒賞花去。”
於是擺駕御花園，前呼後擁好不熱鬧。
湖心亭落座，司樂署早已備下了小曲文戲供太后解悶。戲單子呈上，太后貼在她身邊的興平說：“都是出嫁的女兒了，再若如此的看被駙馬爺笑話了去。來，今日的戲，平兒來點。”
興平長公主拿過戲單，還不等開口，猛然間，絲竹管絃聲大作，水面突的一聲騰起三丈高的巨浪，轟的一聲巨響，那水面陡然升起
一道憑空而起的水簾，白色的水沫飛濺時，一葉快舟從水幕下突然使出，伴隨驚心動魄的鼓樂絲絃聲，船上一白衣錦服少年靚如水晶宮裡跳出的小龍太子，手中一杆蹔銀槍，在水波上一掠便挑起水花千丈，而他一撐槍頭，整個人騰空而起，站立槍尖，腳下恰是那氣勢恢宏的丈高水幕，迎來一片喝彩聲。
“這戲，怎麼就開鑼了？”太后好奇地問。
“娘娘，您請自己過目，那舞槍的是何人？”
“恪兒？”太后難以置信，這風風火火突然殺來的水底龍王，竟然是自己的兒子玄恪。
“恪兒，胡鬧了！”太后含笑責備一聲，那道銀色的影子一根槍舞得嫺熟寒光罩體，格外令人驚歎。
少頃，那白衣少年吳王玄恪收了槍，水面那撩起的水幕落下，波瀾卻未平息，玄恪幾步衝上前來給太后請安，英姿勃勃，眉清目秀，一泓明眸格外引人矚目。湘綺都暗自稱讚，皇家的男兒果然個個相貌非凡，一如仙人。
“恪兒，你兄皇臥病，你不來給駙馬爺見禮，失了禮數，如何還這般的頑皮胡鬧？”皇太后責備着。
“人人都去見禮，怕是妹婿眼花繚亂應接不暇，如何也記不得玄恪的。哪裡有這般的見面讓妹婿自此對玄恪牢記於心的？”玄恪得意洋洋的說，手捧禮盒走到湘綺身邊，上下打量他說：“果然儀表非凡的狀元郎，看來母后的目光獨具的。”
奉上的禮盒湘綺謝過，同興平長公主共同打開一看，是一顆碩大的東海夜明珠。
奇珍異寶得了無數，湘綺倒也見怪不怪，道謝過玄恪也落座，卻依舊喋喋不休同湘綺敘舊。
“妹婿，聽說你也是雲鵠書院的高足，本王在雲鵠時，聽同窗們議論過你，本在雲鵠文章寫得極好的，就是平日少言寡語卓爾不羣的，真是不鳴則已一鳴驚人。”
玄恪的讚譽，湘綺吱唔應承，心裡暗想不妙，這玄恪是雲鵠書院的，只是她這“雲鵠弟子”可是隻步未曾踏入過雲鵠，可不要談下去穿幫。
湘綺越是想規避話題，玄恪卻是談xing正濃。
“賢妹婿，你在雲鵠書院碑林提的那篇《論廉》，可是字字珠璣，那日我想抄來給四哥看，可是出來時太過聰明，竟然忘在了房間裡。莫不如你默寫一篇給母后兄皇一覽？”玄恪提議。
湘綺的心一驚，太后竟是開口附和說：“什麼奇文？定然要共欣賞的，駙馬爺不妨寫來一覽。”
湘綺的心突突跳，鬼知道這死鬼杜君玉寫了些什麼文章還立了碑，可惜皇宮家宴，沒有卓大哥在場，都沒有人能提點一二，心裡越發的着急，額頭髮出了細汗，心想這該如何是好？
玄愷忽斥道：“九弟忒的頑皮了，在這裡譁衆取寵搞些頑童的把戲就罷了，還要擾了大家興致去看什麼碑文。若你真是如此用功苦讀，何苦四哥不許你回宮來，要在雲鵠繼續讀書？待散席後你再同妹婿切磋，還是先看戲。平兒，你說呢？”玄愷望向興平。
“平兒自然捨不得駙馬爺受辛苦了。”興平機敏的答，得意的笑望湘綺，才勉強平息一場風波解圍。
玄愷同湘綺去遊廊課散步說話，留下興平同皇太后說體己話。
皇太后端詳着女兒羞答答的模樣，輕聲問：“聽說，昨夜，駙馬未同你同牀？”
興平垂着頭羞澀道：“那呆頭鵝怕身上的病初愈未去根兒，怕傳了給兒臣，纔在桌案旁坐了一夜。”
忽然一捂口察覺自己失言，不再言語。
皇太后思忖着喃喃道：“莫不是他的病還是真的了？還當他在敷衍。”
“爲什麼駙馬要敷衍？”興平緊張問，“母后，可有何事瞞兒臣？”
“喔，不過是傳聞，聽說這駙馬爺在青州時，同個青樓女子不清不楚的有些藕斷絲連。被杜老爺一頓棒喝，險些丟去半條命，這才斷了孽緣。桂丞相去做媒過府提親時，駙馬也曾推三阻四，怕是那個念頭未斷。好端端個孩子，錦繡前程無限的，如何在個‘情’字上拖泥帶水的。”
“那，那個青樓女子現在何方？”興平緊張地追問。
“放心吧，母后也曾派人去打探，聽說那女子事發時被杜老爺一場羞辱，回程路上船觸礁，落水受驚回到青樓就病故了。”
聽了皇太后的言語，興平才長舒口氣，喃喃念道：“他還是個癡情種子了？”
“活人何苦跟死人拈酸吃醋的，都是過去的事。若真是駙馬爺身子欠安，等幾日倒也無事。小夫妻嗎，日久生情，少年夫妻老來伴。”魏皇太后叨唸着，目光散漫在嫋嫋靜煙中，蘇合香的香氣撲鼻，回味深遠，似喚回許多前塵舊夢。
（本章完）