小沙彌過來摻茶水，抱歉道：“方丈在佛堂爲宮裡來的公公解籤，怕暫時無暇見公子。”
卓柯手中茶盞放下，隨口問道：“哪位公公？”
“這便不得知曉，氣派可是大呢，舉手就捐了三千兩銀子的香火錢。”
卓柯起身道：“我去前面佛堂走走，湘兒你在此歇息。”
卓柯走後，天色漸漸暗淡，只幾抹霞光映着天宇。
雖是卓柯離去時若閒庭信步，踱着方步如去閒逛，但湘綺心裡也在尋思這位宮裡來解籤的公公是何身份。太監不許出宮，出宮必有腰牌聖旨，捐三千兩香火給感緣寺，出手不凡。
心中那份牽掛令她不輕易放棄任何契機，何況她一身青衣小褂書童模樣，反少去許多束縛，快步沿碎石小徑走出禪房小院，向佛堂而去。
寺院內桃花丁香花相繼盛開，湘綺四下張望，隔了女牆，鏤空的隔窗，旁邊院落一個聲音傳來，沙啞的公鴨嗓偶爾尖利，底氣十足，語調也帶來張狂。起先的話她並未聽清，只聽到那人後來說一句：“書生意氣，少不更事，迂腐！”那聲音好生的熟悉，太監……
湘綺將身子向牆角那幾樹花裡藏藏，聽了那聲音漸漸走近，答話的是公子卓柯，畢恭畢敬的聲音，不見人便聽出幾分溫和的笑意：“公公所言極是，家兄冥頑不靈，這些年在外疏於管教。進宮爲諸皇子授業解惑，是聖上天大恩典，待小侄好生開導他。”
湘綺忍不住隔了牆上的花格窗去看，只見個背影，青花緞袍襆頭軟帶身材瘦小的是個太監裝束，青花緞袍子，應該是宮裡有些頭臉的太監，那身影和聲音彷彿都很是熟悉。
“哥兒真若是冥頑不靈倒也罷了，只不要聰明過了，過猶不及。女怕嫁錯郎，男怕站錯行。”話到此，頓一頓，卓柯幾步跟上躬身打揖，連聲喏喏道：“小侄一定稟明家父，對他嚴加訓斥。”
那聲音貼牆拐過垂花門，依約就朝她這邊來，慌得她向花樹深處避避，只是隔了花樹，二人談得盡興，竟沒顧她。公鴨嗓說着：“哥兒如今也出息了，該多思報效
朝廷。皇恩浩蕩，對卓府是厚澤有加的，那日天矇矇亮，太后知道老奴去卓府宣旨掛匾，就吩咐將新得到酥點賜一屜給太夫人品嚐。”
“是是，太后雨露之恩，微臣父子銘感肺腑。”
湘綺屏住呼吸，心裡一個念頭更是篤定，眼前一抹期冀的異彩。莫不是老天助她？那熟悉的身影，往年逢了年節都來府裡替皇上太后賜賞的丁總管，先皇身邊當紅的人兒。見丁公公佝僂着腰，消瘦的面頰，步伐有力，一步步，在青石板路上離去。
身旁跟隨的二公子卓柯，保持半步距離緊隨着，微躬了身，步履不慌不亂很是穩健。二公子是行伍之人，平日裡行事說話果斷乾脆，不想在丁公公面前如此卑微謙恭。他身材魁偉，隨在瘦小的丁公公身後躬低了身子，每步走來都是謹慎小心。
湘綺的心怦怦跳，不想在此地遇到此人，莫不是父親在天英靈保佑？一個念頭就油然升起，心就漸漸篤定起來。
她抿咬了脣，心一橫，正正自己頭上的襆頭，整整一身儒衫，衣袖一抖如書生般儒雅，定定神就衝出去，嚷一聲：“丁總管留步。”
一時間吃驚回頭的不止是丁公公，二公子卓柯快踱幾步上前，沒開口眉頭就擰在一處，遞她個眼色責備道：“沒眼色的蠢材，慌得什麼？”那雙大眼炯炯有神，彷彿能刺透她的心，看盡她的詭計一般。他笑着，但那目光卻是陰冷透骨令人難以琢磨的，卻還源自那雙明亮迷人的大眼。脣很薄勁，抿在一處如紙片，笑時面頰消瘦，脣角一牽，嘴邊向左歪去，總覺得五官漂亮，擺在一處似乎有略微的錯位。
她壓住心驚肉跳盈盈一禮含笑道：“有位故人，託小人將個物件轉交給總管大人一看便知。”
一個石榴紅色並蒂蓮小錦囊遞上，小太監近前接過遞在丁公公手中，看似平淡無奇的錦囊，卻垂出一小截子明黃，色的流蘇穗子。丁公公驚愕的目光投向湘綺，又訊忽逝去，揭開錦囊略望一眼，呵呵的笑笑遞還給湘綺道：“你且還了他去，老夫無功不受祿。”
湘綺那顆高懸的心緩緩停了悸動，卻
無聲無息墜落回原地，她掂量過種種可能的結果，這怕是料到的最差的了局。丁無憂總管不會不識得錦囊中太皇太后賜的這枚玉環，更不會三個月就淡忘了她。怕他要淡忘的，還不止這些吧？
“喏！小人遵命。”湘綺緩緩退下，只說一句：“小人就回稟那位大人說，不曾尋到總管大人。”
丁公公依舊同卓柯說笑，聽她一言，停了話回頭，見她正退去，忽喊住她問：“你叫什麼名字？”
湘綺心下一跳，丁無憂故作不識得她，該是個做事萬分謹慎的，這掩人耳目的戲作得都是足的。
湘綺多少猜出幾分他的難處，就應道：“小人，湘兒，請丁總管萬安。”
丁公公掩口咳嗽一聲嬉笑怒罵般說：“倒是個伶俐的孩子，老趙他人在哪裡？你就帶灑家去會那個老吊毛。”
卓柯是有眼色的，拱手退後兩步恭送丁公公遠去，兩名小太監依舊遠遠的尾隨在湘綺和丁總管身後。
湘綺此刻百感交集，碎步引了丁公公向禪房方向去，一步一步，那碎石鉻在腳心都如尖刀扎捅般疼痛，耳邊都是滿府的啼哭聲-“慘呀！”，淒厲的哭嚎聲縈耳不絕。她想，她總算掐算好這個日子，她總是能遇到個給宮裡送信的。哪裡有什麼趙大人，不過是她一個籍口，那瑩潤的玉環是她心愛之物，是太皇太后賞賜的，只那錦囊是太皇太后做女兒時親手繡的，一對兒兩隻，太皇太后和祖母這對兒嫡親的孿生姐妹各有一隻。
繞過高高低低的遊廊，過了一處月亮門，眼前是禪房，湘綺停住步，徐徐回身，丁公公便吩咐兩名小太監只在外面候了，自己隨湘綺進去。
左右無人，湘綺跪地，那滿面對愁容巴巴地望着丁無憂，反慌得丁公公俯身扶她說：“小姐免禮吧。老奴擔待不起。這裡不是說話的所在，既是尋到灑家頭上，有話但講無妨。論舊，灑家同令尊有莫逆之交。”
湘綺也顧不得許多，眼淚就盈在眶中溜溜地轉動說：“只是託總管大人捎句話給太皇太后，祖母臨終前，只有一句話帶給太皇太后，祖母說……”
（本章完）