柳染荷塘，蟬噪聲聲。曦光投射，地面蒸騰的熱浪一波波襲來，天地間如蒸籠一般令人煩悶。簾櫳繡窗外是滿眼奪目的蒼翠，只是那金柳彷彿也耐不住這紛繁的燥熱，枝梢都耷拉下去。暑熱難耐時，靜妃魏雲嫦的身子臨產也是格外的笨重。
魏雲嫦的腳開始腫起，行走不便，一張臉格外的豐腴。
皇后帶了衆姐妹時常去看望魏雲嫦，爲她解悶，同她說笑。湘綺想，這宮裡的事兒多半是在演戲，心裡分明妒忌恨得入骨，面兒上還要做出笑意殷勤不知給何人去看。
便是這心不甘，情不願的，也要強作歡顏去應酬一二。
衆人圍着魏雲嫦說笑一陣，湘綺也是草草應付，有意無意看幾眼皇后，溫笑着雍容大度端莊嫺靜，對魏雲嫦千依百順的百般呵護。
“雲嫦，上次你講身上起癬子，給你藥可是按時的吃了？”皇后問。
魏雲嫦撫摸額頭的幾個粉刺無奈地嘆一聲道：“懷胎不過數月，藥不宜亂吃的。若我吃了，就是肚子裡的皇子也隨了吃苦藥。不過爲了長些癬子，何苦來？”
熙嬪忙接話道：“說起來這癬，我額頭也生了些癬子，怕是地氣潮溼所致。”
魏皇后道：“那日曾聽皇上誇讚，說是怡嬪妹妹調製的薔薇屑子頗是靈驗，味道好聞……不如分些給靜妃就是。”
湘綺只得遵命，口中笑道：“靈驗可說不上，味道倒是清淡，不會嗆人就是。”
晌午，花都怏怏的，昏昏欲睡，鳴蟬不住啼，如惹惱的嬰兒哭個不休。幾隻蜻蜓悠然在荷塘上下飛舞着，湘綺就靠在水榭旁心思懨懨的，這幾日，她周身乏力，行不多時就腰痠背痛。
新來的小宮娥吟翠跑來傳話說：“怡嬪娘娘，太后娘娘傳您去玉清宮問話呢。”
湘綺只問一句：“可知道是爲什麼事？”
就怏怏的神情起身，幾名小宮娥攙扶她而起，便向玉清宮去。
魏皇太后一見湘綺，怒容滿面，舉手將一個精緻的小瓶子擲向她，又將一包粉屑扔在她面頰上罵：“沒臉的小娼婦，蛇蠍心腸的妒婦，你幹得好事。”
湘綺愕然仰頭，以手擦面掩飾狼狽問：“娘娘何意，臣妾糊塗。”
“糊塗？你心裡明鏡似的，將毒粉攙去薔薇屑裡送與嫦兒去塗抹，滿面潰爛生瘡，你安得何心？”
湘綺心想，再向下怕就是被告連聲大喊冤枉，之後是皇太后傳杖賊刑bi供，那原告被打得顏面掃地疼痛難忍熬刑不過，有人上來求情說和，便是不了了之貶入冷宮去了。這些套路入宮前她有意去打探過些，不知道這些規矩，如何在宮中存活？
太后又轉向皇后道：“還不稟明聖上，將這毒婦貶入冷宮？”
湘綺驚愕，四周看，兩旁嬪妃立在那裡各個神色緊張，人人自危。
只平日不見同她講話的祥貴人上前稟道：“太后娘娘聖明，即便是花粉屑是怡嬪妹妹贈給靜妃姐姐，可是是否是怡嬪妹妹下的毒，或者另有緣故就不爲所知了。”
湘綺心中油然而生一股莫名的感動，平日她同祥貴人很少說話，祥貴人出身低，入宮來孃家無勢，被姐妹們欺負，太監嬤嬤們鄙視，平日裡明哲保身從沒個言語。如今竟然突然挺身而出替她說話，也頗是令她意外。
她沉個頭，隨身小心翼翼拾起那個精緻的空瓶子，在手中撫弄，又打開蓋子湊去鼻子邊聞聞，思忖片刻道：“母后治罪臣妾，倒也無不可，畢竟是粉屑是臣妾送去靜妃娘娘的。只怪臣妾疏忽了，搞混了粉屑。那瓶子粉屑原本不是薔薇屑子。”
“啊！”的一聲衆人皆驚，瞠目結舌，驚異的目光齊齊投向湘綺。
“看看，這賊刑未動，她倒是不打自招了。”魏太后道，吊眼眼角略略一提，顯出幾分得意，心滿意足的笑都滲透在眼角那脂粉蓋不住的魚尾紋中。
湘綺道：“還望太皇太后做主查明此事了。
臣妾原本是給嫦兒姐姐備下了一包新調製的薔薇粉，因那裝粉屑的沉碧鈞瓷鯉魚瓶落了塵土溼潮，就吩咐吟翠拿去廊子上晾曬，不想嫦兒姐姐派來討薔薇硝的宮娥如玉竟然把案子上熙嬪娘娘送與臣妾的那瓶子茯苓粉拿了去，那茯苓粉更是上品，臣妾也不便去討要回，就尋思過兩日再送薔薇硝給嫦兒姐姐吃。誰想就出事兒了。”
“一派胡言，那茯苓粉也是潤顏之物，何以撲去面頰上就出事兒了？”魏皇太后怒道，不想她隨意攀扯出自己的親信熙嬪。熙嬪一聽，憤憤不平道：“如何這般攀咬，我的茯苓粉是太后娘娘賜的，宮中這些人使用都不曾出事。”
湘綺不慌不忙道：“熙嬪姐姐是個仁厚的人，怕是另有人做了手腳，那茯苓霜在湘綺手裡可是未動火漆封蓋的，若是懷疑自可驗看去。”
這一盤問，魏雲嫦跟前的小宮娥如玉可是慌得搖頭，那茯苓霜的罐子拿去時是密封的，拿去了雲嫦宮中反變成了毒藥。
如玉一時口訥，湘綺卻咄咄bi人的喝問，她更是含糊。
如玉跪地磕頭，百口莫辯，那茯苓霜如何變成毒藥，可是無法解釋。
一時間衆人愕然，太后的臉色難看，忽而慘白忽而鐵青，恨得咬碎銀牙，狠狠瞪了湘綺幾眼，也算領教到她的厲害。
“來人，將這jian人拖出去，杖斃！”魏皇太后冷冷道，嚇得如玉癱軟在地，哭訴道：“太后娘娘，奴婢冤枉的，太后娘娘。”
太后鐵青着臉色，不想被湘綺將計就計
魏雲嫦撲跪過來跌跌撞撞哭求：“太后娘娘，求你饒瞭如玉吧。不是如玉所爲，不是她。”
如玉是魏雲嫦貼身的丫鬟，是魏雲嫦的親信。湘綺心中明鏡般，如今是不是她都已不重要，畢竟要個替死鬼，也是如玉咎由自取了。
任如玉如何哭鬧，湘綺也不說話，魏皇太后騎虎難下，吩咐人將如玉綁了下去，狠狠責打二十板，轟出宮去。
（本章完）