李鳳寧被李端一句“遇事不能想着不得罪人”刺中軟肋，雖然回去之後有隨兒伴着，可這句話卻一直縈繞不去。雖然她能找出一條條理由來反駁，可也不得不承認李端的說法不無道理。本就不捨得放走孟溪這個人才，又添上對李端的不服氣，李鳳寧次日一早又去了孟溪寄居的小院。
卻不想竟然撲了空。
蕭令儀不在，而孟溪據說尋到一份修葺宅院的短工，乾脆住過去了。李鳳寧悻悻去了戶部，殷悅平又一早去了東市。在城裡轉過一圈卻是誰都沒尋到，李鳳寧只好去了戶部衙門外的富春酒樓。
“大小姐，您可有陣子沒來了。”小二見她，自是一副臉上能笑出一朵花的樣子。
“有位子嗎？”李鳳寧望了眼幾乎可以稱爲人聲鼎沸的大堂。
“咱們這裡沒別人的位子，也不能沒有您的位子不是？”小二拉住馬的轡頭，一臉討好的笑，“雅間剛剛收拾乾淨，您裡邊請。”
橫豎這間酒樓也幹不出借她名義趕客的事，所以小二的奉承話不過隨便聽聽。李鳳寧“嗯”一聲之後，隨手把繮繩扔給迎客的小二，便自顧朝裡走。門檻裡自有其他小二等着，也不敢阻住李鳳寧的步子，一邊走着一邊朝李鳳寧行過禮，然後笑呵呵地說：“大小姐這邊請。”
許是因爲秋闈的關係，離戶部衙門最近的富春酒樓居然座無虛席。放眼望去，幾乎都是學子打扮的年輕女人。即使沒有人可以拔高嗓門高談闊論，屋子裡仍然一片嘈雜。
李鳳寧穿過大堂，上了臺階，小二都挑起雅間門簾就等她進去的時候，整個大堂裡突然一靜。李鳳寧不由回頭朝下一看，卻見酒樓的門內站着一個白衫女人。即使從上頭看起來，她一身衣衫也好似掛在衣架上似的空空落落。
李鳳寧一挑眉，居然撞上認識的人了。
站在門口的客人說：“比我後來的都有座，只我沒有？”
這人的聲音不大，甚至可以說很輕。只是那種不知道該說是厭煩還是冷淡，融入她原本就涼滑的聲音後，在初秋的正午居然讓人生生覺得渾身一冷，好似一步踏進冰窖似的。
不過站她對面的小二顯然感覺完全相反。
她漲紅了臉，急得幾乎滿頭大汗，“客，客官，是小的剛纔昏了頭，以爲您和前面幾位是一起的，現在已經滿座了，您看……”
“蕭姑娘，”李鳳寧忍不住開口道，“不嫌棄的話，上來與鳳寧搭個座可好？”
站在門口的白衫客人聞言擡頭，看見站在二樓的李鳳寧似是有些意外。她看了看早已座無虛席的大堂後點頭道：“那就叨擾了。”
兩人入雅間坐下，上茶點菜，待小二退下去的時候順手帶上了門，雅間裡瞬間就安靜了下來。
李鳳寧看着坐在她對面的女人。
因爲那雙眼角微挑的鳳眸半垂着，於是纖長的睫毛拉出長長的影子。挺直的鼻子下是依舊沒有血色的嘴脣，然後是略嫌尖了一點的下巴。不太厚重的秋裝露出這人肩膀嶙峋的樣子，尋常或許會覺得蒼白的手，卻被熱手巾襯出幾分柔膩如玉的感覺。前一回看着覺得太過孱弱，這一回秋日的陽光被雅間的窗紗柔成一片白光，照在她臉上反倒有了幾分飄然若仙的味道。
李鳳寧拿起茶輕啜一口，果然賞心悅目。
“大小姐在看什麼？”蕭令儀雖然沒有擡頭，卻顯然注意到了李鳳寧只能用肆無忌憚來形容的目光。
“蕭姑娘容姿端秀，”李鳳寧說，“只是在可惜，鳳寧不會畫畫而已。”
這話如果是對個男兒家說，便是輕佻孟浪。但蕭令儀既然是女人，李鳳寧就沒那麼多顧忌，這麼想就這麼說了。
初聽時，蕭令儀那雙黑如子夜的眼睛裡閃過一絲冷意，但是當她擡頭看向李鳳寧的時候，卻沒有立即說話。或許李鳳寧的態度太自然，她實在找不到任何譏諷的證據，於是在輕微的停頓後，她說：“早就聽聞魏王大小姐風流多情，原來竟然對女色也有興趣？”
這一句，如果說是諷刺着實平和了些，如果說是調侃，她們又沒有熟悉到那個份上。
李鳳寧一挑眉。
孟溪說過，她是在城門口把蕭令儀的行李撞進護城河。這蕭令儀說話時，又的確帶着點南邊的口音，顯見不是京師人了。只是她竟不知道，她的流連青樓的“好名聲”居然已經傳揚到安陽外頭去了？
“蕭姑娘與蕭尚書有親？”李鳳寧一眨眼，轉而問道。
不是李鳳寧妄自菲薄，實在是因爲她親孃常年在燕州，而她自己雖然時常在陛下和太女身邊打轉，到底人還沒有入仕。外頭人再有心，一是不會打聽她，二卻是想打聽也沒處打聽去。除非這個蕭令儀認識住在安陽的人才有可能。而安陽的世家大族裡，正好有家姓蕭的。
“大小姐果然聰敏。”
這就是承認了。
不過……
蕭明堂不是工部尚書嗎？
李鳳寧眨了眨眼。
這個蕭令儀，如果與蕭明堂關係遠了，顯然不會聽到關於她這種無關痛癢的事。而說她們關係近，她行李都掉光了也不見她去投靠蕭府。無論怎麼想，似乎內情都挺複雜。不過在那之前，這個蕭令儀不想幫孟溪卻是一定的了。
“蕭姑娘，也覺得孟姐姐的想法不好嗎？”於是，李鳳寧只能這麼問了。
“也？”蕭令儀眼珠一轉，“這麼說，大小姐已經打起退堂鼓了？”
“事情太難辦。”李鳳寧輕嘆一聲，“水車兩個字說說簡單，一路走下來就夠煩的。”素日跟着太女學習的結果，讓她幾乎想也不用想，“造這麼大的水車必然要測算水量、用料一類，所以鄴城必得向涼州郡衙求允。如果涼州司士能做還好些，不能做的話更麻煩。先上折到尚書都省，等着公文下派到工部，然後戶部和吏部也要跟着動。”
蕭令儀目光閃動，好一會才說：“大小姐好清楚。”
“這還只是一面。”李鳳甯越想越覺得頭疼，“看那日沙盤，也知道鄴城的糧食素來收成不會好了。如果沒有其他進項，只怕稅利方面就很勉強。造水車不僅費錢還費人費力，這一筆哪裡找補也是件麻煩事。”李鳳寧一頓，然後有點不甘不願地補了句，“還有當地民生也要考慮。”
“區區一架水車而已，”蕭令儀說，“到了大小姐嘴裡，簡直比上青天還難。”
“我如果有個一官半職，倒還好說。”李鳳寧嘆口氣。
她但凡有個官職，與涼州太守與工部尚書即便不在同一處，也是同朝爲官。頂多欠下人情罷了，人家不見得能無視她的請託。但壞就壞在她如今連冠禮都沒行過。人家好歹朝廷大員，聽一個毛丫頭手亂指，叫人家把臉朝哪裡擱？
她入了仕，人家肯定要與她就是交好。她沒入，人家絕不會來巴結。
只是如此而已。
“只可惜大小姐如今白身一個。”蕭令儀顯然是明白她的言下之意，“既然如此，大小姐還有什麼好煩的？”
“我對孟姐姐垂涎三尺，”李鳳寧嘆口氣，半真半假地說，“實在是捨不得放手。”
“垂涎……”蕭令儀眉頭輕蹙，隨即放開，她看一眼李鳳寧，“憑大小姐的手段，哄那個呆子還不容易？”她微微壓低了聲音，於是那涼滑如絲裡帶上了一抹意味深長。
……“手段”？
李鳳寧略一怔，隨後露齒笑道：“市惠只能奏一時之效。鳳寧向來貪心，不得個一輩子的保證，至少也要有個二三十年。”她才說完，門上傳來兩聲輕叩，卻是酒樓小二端着菜進來了。李鳳寧轉頭過去，對着小二說道：“再不來，我可要去問問你們掌櫃是不是存心晾着我了。”
因爲她轉過頭去，所以沒看見蕭令儀表情複雜地看着她。但李鳳寧說完話後，再轉過來時，她又是一臉淡然了。