放下宮中之事，再說梅兒在報國寺中陪伴娘親小住了幾日後，終繃不住，趁着孃親心情愉悅時，旁敲側擊地吐露出此行的真實想法，說自己已不想在宮裡當差了，是因嫌宮裡規矩太多，處處受到約束，很不自由，此次告假出宮只是藉口，壓根兒就沒打算要回去，早想好了要辭掉侍衛之職去南方雲遊去的。
淨慈聽了感到十分意外，正色問她的這些想法可有和皇上或是太后商量過？他們聽了後會樂意答應麼？梅兒不敢說謊，只得默默搖頭。
淨慈見狀，猜她只是年少貪玩，一時意氣用事，並未考慮周全，於是當即勸道：“梅兒啊！不是孃親說你，旁人削尖了腦袋巴不得進宮當差還不成呢，你卻身在福中不知福，我聽說皇上和太后都待你很好，這還能受什麼委屈了？再則，你在宮裡當差的話，能與同朝爲官的哥哥、姊夫互相有個照應，這樣豈不是很好。”
梅兒見孃親並不支持自己，低眉悄聲辯道：“其實，這也不是單單爲了自己，也是想帶着您出去散散心，總呆在一處，定很憋悶的！這眼看着要入冬了，天寒地凍的，不如到南方去避避風寒也是好的。”
淨慈拉住她的手，苦笑道：“謝謝女兒的好意，孃親心領了，可你看，孃親年事已高，身體大不如前，說不定哪天就歸西了，何苦還要離開故土折騰到南方去？我勸你還是從長計議，輕易不要離宮，不過，孃親也能理解你的心情，如你心意已決，非要學你師父一樣雲遊四方，也不是不可，可務必要事先請示了皇上和太后，得到准許後方可，切不可來個不辭而別呀，知道麼？！”
梅兒聽孃親說得句句在情在理，再無可辯駁，至於她心裡擔心皇上哪天會晉封自己嬪妃一事，那不過是自己一廂情願的揣測，實在站不住腳，也說不出口，因此只得暫且聽從孃親的勸告，說女兒謹記孃親的教誨，會謹慎考慮周全再做決定的，如將來真要辭職離宮，定會當面和聖上、太后請旨的，放心吧！
又過幾日，已到了十月下旬，此時正值秋冬更替。是日，一場突如其來的霜降後，氣溫驟降，淨慈因體虛未能抵禦，竟染了風寒。此病若是得在年輕體健之人身上，不出三五日便可痊癒，可淨慈因前些年帶梅兒南下逃難
時，落下的咳疾病根，一直也未能根除，這一病卻成了臥牀不起的重疾，如此以來，梅兒更不敢輕易離開報國寺，只得一直照料在病榻前，日日期盼着孃親的病能早日好轉。
與此同時，在宮中慎刑司裡的玲瓏，經過一連數日的刻苦努力，已從宮婆婆那裡盡得奇書中的精髓，可不幸的是，正如宮嬤嬤之前預言的那樣，至此，她的身體每況愈下，再也撐不下去了，彌留之際，老人家將自己貼身珍藏的一根花枝髮簪子取下來交給玲瓏手中道：“此髮簪價值千金，這裡的掌事嬤嬤最是貪財，你用此寶賄賂她，便可離開慎刑司了！”老人家言罷，躺在玲瓏懷裡，含笑而逝。
後宮裡的太監或奴婢死後，一般是由宮裡通知他們在宮外的家人，將屍首認領回去自行安葬，同時會發放一定數額的銀兩以示撫慰，可宮嬤嬤因是戴罪之身，宮外更是無親人前來認領，這樣的宮人死後，隨便拖出去，往亂墳崗一扔便算了事。
玲瓏眼見着宮嬤嬤死後，竟落得如此悲涼下場，這還是她有生以來第一次親眼體驗到失去至親的痛楚，真心哭得是昏天黑地，久久不能平復，如同大病了一場，幾近崩潰。
話說宮婆婆的屍身被獄卒丟棄到亂墳崗後，曾被拾荒人看到她死而復生，迷濛中似由古稀老嫗變身爲美豔仙姑，在千花萬瓣的簇擁下隨風飄然而去，原地留下的花香，經三日才散。這究竟是她羽化昇仙了，還是她原本就是花仙變的，聞着衆說紛紜，其實，偌大的紫奧城裡數百年來，像這樣的怪誕傳說時有發生，聽多了，也就不足爲奇，時日一久，便被人淡忘了。
玲瓏自從痛失恩師宮婆婆，像是得了失心瘋，總是獨自面壁嘮嘮叨叨、哭哭啼啼的，不吃不睡也不梳洗，這樣渾渾噩噩苦捱了數日，終因心力交瘁病倒在牢裡。獄卒來喚她勞作時，見她渾身腥臭、苟延殘喘、形同廢人，索性任其自身自滅去吧。
是日，媱兒又來探監，初見她蓬頭垢面的模樣，根本沒認出來，直嚇得放聲慟哭，正不知所措間，見玲瓏招手示意她靠過來，顫巍巍遞給她一支花簪，悄聲耳語道，別怕，我還好，你快拿着這寶貝去找慎刑司的主事嬤嬤，要如此這般去說……
媱兒這才恍然明白過來，
忙應聲拿着花簪送到慎刑司主事嬤嬤那裡，按玲瓏交代的話，不卑不亢地說道：“當日瓏答應言語衝撞餘常在，按照宮規慣例，所犯之過甚微，被慎刑司收監本屬量刑不當，早該放歸本位，卻被囚禁了近一個月，眼下又逢重病在身，性命垂危，更應儘早放人出來醫治，否則一旦枉死獄中，皇上回宮查問起來，您也不好交代不是？！”末了還說，若此間託您的福，叫瓏答應得以脫困，日後必有重謝。
慎刑司的主事嬤嬤一向見錢眼開，若在平時見到這份厚禮，必定滿心歡喜的應承下來，可這次卻爲難道：“媱兒姑娘說的在情在理，按說真該立馬放人，可你也知道，瓏答應不比他人，送她進來的餘常背後有皇后撐腰，奴婢真心不敢擅作主張，此事還是先請示了娘娘爲好，不過請姑娘放心，我必定會全力以赴，說服皇后放人的。”
媱兒暗贊，果不出瓏小主所料，於是佯裝讓一步道：“既如此，那就有勞姑姑跑一趟了，這會兒您雖不能放人，可得許我來爲她醫治。”
“那是，那是，姑娘只管醫治便是，我這就去景仁宮。”主事嬤嬤言罷，起身快步而去。
長話短說，當主事嬤嬤來到景仁宮見到皇后時，還真是竭盡全力，爲玲瓏說了許多好話，心也盼着皇后早點放人。其實，皇后早知道玲瓏被餘一秋關在慎刑司一事，只因玲瓏位份卑微，當日殿選還頗得聖心，她生怕玲瓏日後得寵難以控制，因此故意置之不理，想借餘氏之手，給她個下馬威。此時，當她得知玲瓏在慎刑司中飽受折磨、性命垂危，也覺得做得有些過頭，怕皇上怪罪，遂叫那主事嬤嬤先回去等待消息，晚些自會給她答覆。主事嬤嬤無奈，只得先行告退。
主事嬤嬤才走，皇后立刻讓染冬叫餘一秋前來，正色質問道：“一秋妹妹，你與那瓏答應到底有多大恩怨，爲何非要置人於死地？如今她性命垂危，慎刑司來求本宮放人，你指望本宮怎麼做呢？”
當日餘一秋買通獄卒想要毒死玲瓏未果，後只能作罷，如今聽皇后這樣一問，還以爲自己惡行敗露，唯恐皇后娘娘怪罪自己小題大做、心狠手辣，於是連忙隨口編造了一些莫須有的罪名強加到玲瓏身上，好讓皇后覺得玲瓏的確是死有餘辜。
（本章完）