綠珠和綠環兩姐妹，染青倒是真沒看錯人，做事細心且聰明，往往一點就透。尤其是綠珠，雖然是妹妹，卻是比之她姐姐還要聰慧，難怪之前寒玉也欣賞她，把她收作奉茶侍女。
翻閱宮事記典，七月一過，八月中旬就是太后壽辰，這是宮中一件大事。染青作爲後宮主事，這事自然是落在了她頭上，她從以往的記載裡看到，每年太后壽辰之前都會修葺寧德宮，宮牆翻新，新衣重裁。
記事房象徵性的把所需用品的單子拿過來給她審覈，染青只看了一眼，就讓記事房公公把清單放下，並且命令羅列整齊的明細單子給她看看，頭一次爲太后辦壽誕，務必要做到盡心盡力，也可乘此機會向太后走近。
近日裡，時常聽到一些閒言碎語，說那雨柔姑娘深得太后娘娘的喜愛，可能在皇上回宮後就要封妃了。這些謠言不知從何而起，但染青知道那是故意傳進她耳朵裡的。
雨柔不至於是她的一塊心病，但太后，卻是她這後宮之路必須攻克的一項難關。
只是當記事房把所有明細單子都拿到她面前時，不由皺起了眉頭。之前給的單子太過籠統，根本看不清細目，如今這張單子卻是羅列有序，零零總總有上百條，她不由想這樣辦一次下來，不是要很多銀子嗎？
秦天策一向奉行勤儉，宮裡盛行素食，可若太后辦一次壽辰就要這許多名目，何來儉之說？這不是與皇上的政道相悖嗎？
染青颳了一眼記事房那位公公的神色，他滿臉奉承的笑容，一雙細眼眯縫着，卻是透着絲精明。這皇宮裡的人都見慣了風，知道對什麼人該說什麼話。她笑了笑，客氣地跟公公說話，嘉獎他們記事房做事得體，就按着單子去採買。
那名公公姓劉，是記事房的總管，一聽娘娘如許說，頓時笑彎了眼。等劉公公退去後，寒玉走到染青身邊詢問：“娘娘，可是有什麼不妥？”她伺候娘娘多時，對娘娘的習性已經大致瞭解，只消看一眼，就知娘娘心底藏了事。
“寒玉，想個法子找找這劉公公有何弱點，本宮拿他有用處。”
“是，奴婢知道了。”
不出一天，寒玉就打探到了，原來這劉公公在宮外私藏了個情人，三不五時會去私會，此事在宮內無人知道，這雖不是什麼大罪，但是劉公公私底下藏給情人許多銀兩，這就令人懷疑了。
某天夜裡，染青再次把劉公公召到鳳染宮裡，摒除了一切人等，只留了寒玉在身邊。劉公公有些惶恐，不知娘娘這麼晚了找他過來有何事。
可是等染青漫不經心品着茶，輕輕說了兩個字時，他的額頭頓時冒出了冷汗。娘娘說的那兩個字，正是他情人的名字，他力持鎮定，可是等娘娘再假裝不經意的報了幾個數字的時候，他已經驚恐的跪在了地上。
那幾個數字都是他每次出宮時偷偷塞給情人的銀兩數量，這事傳到娘娘耳朵裡，那可是殺頭的罪，再也鎮定不了。
見威嚇作用差不多了，染青才緩緩道出此行的目的。
劉公公一聽嚇得人都攤在了地上，連連求饒：“娘娘，您饒了奴才吧，那寧德宮裡的賬目奴才怎敢隨意拿出來，若是被太后知道，奴才的腦袋可就不保了。”
染青冷笑起來：“劉公公，你不說，本宮不說，誰知？難道你就不怕那貪污受賄之名傳到皇上耳裡，恐怕不單是殺頭之罪了......”
這回劉公公是真的癱在了地上，若是他的事被皇上知道，不敢去想那後果，那可是誅滅九族之罪啊。他私藏銀兩，本是想過個幾年後退下來了，可享清福。
當夜，無月無星，暗沉的很。劉公公去而復返，這一回他把一本賬目遞到了貴妃娘娘手中，臨去前他抖着腳顫聲說：“娘娘，奴才把這事給您辦了，奴才的事......”
染青淡笑着問：“劉公公有何事，本宮一概不知。”
劉公公聽後大大鬆了一口氣，這才投進夜色裡，消失了蹤影。卻在他離開不久後，又是一個身影隱進了暗色裡，誰都沒有注意到。
這個晚上，染青徹夜未眠，全身心的投入進了那本賬目裡，這還是她第一次做事這麼認真。並非是她錯覺，而是寧德宮的這筆帳真的有問題，這古時的賬本很是難看，繁雜事宜列了一大堆，沒有一點分類。
但是寧德宮的帳，只要細看，她就看出了問題。賬目不僅不平，而且還有很大的出路，許多支出只隨便記了出賬銀子，卻沒有寫明支出原因。且入賬名目衆多，寧德宮裡光太后一個人的用度，就是驚的嚇人。而這樣的入賬方式，卻已經延續了近兩年，也就是說從嘉帝登基時開始。
染青想，這件事秦天策會知道嗎？隨即就想明白，此事他定是知道的，只是朝政未穩，根本不容他來管後宮之事，只能暫且聽之任之吧。難怪他那般語重心長地要她好好利用金印掌管後宮，是否就存了這個念頭讓她來幫他一二？
只是這事恐怕非常棘手！
這夜染青只在天明之際才困及了稍稍閉了一會眼，因爲此賬本必須立刻還回記事房，她連夜趕着另外手抄了一本，讓寒玉儘早還了回去。
可是等寒玉回來時，卻帶來了一個壞消息。
那劉公公死了！
是早上被人發現，在御花園的長河裡發現了屍體，有人說是他失足落水溺了。
染青心中震驚，直覺劉公公的死與賬本這事有關，是誰發現了他私自偷賬本，又是誰害死了他？宮裡一共就她和另外一個人爲主事的，令她不得不想到這可能是太后之意。對那劉公公有些慚愧，雖然他貪財好色，可是卻是她把他引向了死路。
如果這賬本之事太后已經得悉，那麼可能要沉不住氣，準備對付她了。如今她已經不能靠着皇上庇護，或者藉由婉玥來躲避，如果太后發難，她要如何來應對呢？
秦天策不過離開幾天，染青已經隱隱覺得皇宮裡有股龍捲風要刮進來了。
只過了一日，寧德宮就有人來傳太后口訊：自明日開始，貴妃娘娘需得每日向太后晨省。這是宮規，不可廢。
也就是說每日需得在太后起身之前等在寧德宮前，等太后起了之後向她請安聽訓。以前因爲皇帝招寢，故而貴妃這一程序暫免，如今皇上離宮，沒有了侍寢這一推辭，自然不能再免。染青知道，她的苦日子就要來了。
太后卯時起，染青就得寅時起牀，兩天折騰下來，她都覺得自己嚴重睡眠不足。就連陪着她一起去的寒玉，也都有些撐不住，早訓完後回來連連打哈欠。
倒是那謠言並非虛，每日去都能見到雨柔在太后身旁伺候，事無鉅細，比那太后身旁的長宮女都還要細心周到，且看太后對她慈眉善目的，的確是分外滿意。
至於太后對染青，則一向就是冷麪，每日去都得聽她訓斥，責她持金印，卻管治後宮不恰當。甚或拿了女戒、女訓等經文讓她抄寫，不抄寫完就不得回鳳染宮。無意或有意的刁難，染青都是一笑置之，若是連這些都受不了，那還何以堅持走下去。
這天經文抄寫完畢後，太后隨意看了一眼，淡淡道：“若有誠意，明日青貴妃就獨自過來吧，不用奴婢伺候了，到了哀家這邊，自有宮婢奉茶服侍。”
染青和寒玉心中都是一驚，可是太后開了口，只好誠懇應答下來。
回去之後，寒玉心中就覺憂慮，娘娘明日獨自一人去寧德宮，會否出什麼岔子？染青看她神情凝重，不由笑着安慰：“放心吧寒玉，本宮自會小心提防，而且就算太后真想找本宮的錯處，你在也幫不了忙，反而是留在宮裡不遭牽連，可能還能想到法子救本宮。”
這一說，倒也在理，寒玉就算有武功也敵不過皇宮的衆多大內侍衛，而太后若有意尋絆，她以一個奴婢身份，難道還能對太后動手不成？留在鳳染宮反而是能見機行事。
隔日，天仍黑着，寧德宮裡就來了人，聲稱昨夜太后娘娘睡下前特意吩咐了，讓宮侍來伺候貴妃娘娘，爲娘娘掌燈。今夜又是一個無月之夜，寅時天還很暗，有些奇怪沿路的宮燈何以有的都滅了，照明很是不清。
那宮女似乎知道她心思，笑着解釋：“可能是掌燈宮女不省心，忘了給燈內加燈油了。”
染青點點頭，也沒多放心思，只跟在她身後緩步而行。只是走着走着，就覺有些不對勁了，鳳染宮到寧德宮路程不長，只需一盞茶功夫的時間，可是她們這都走了快兩盞茶了，怎麼還沒有到？
“那個竹......是不是走岔路了？怎麼還沒到寧德宮？”之前這宮女來傳訊時有說過自己的名字，染青沒有注意，這時稱呼時想不起來了。
“回娘娘，奴婢叫竹月，並未走岔路，前面那邊不是有座拱門嗎？轉過就到了。”
擡眼看了看那邊，的確朦朧中有個拱門就在十幾米遠處，印象中去寧德宮的確好像是要經過一個拱門的，於是沉了心思跟着竹月往那邊走去。