範承自劍拔弩張之地陡然被帶入空蕩蕩的大殿時, 發現裡面只有拾音一人，頗覺意外。
殿門在身後扎扎關閉，輕微的門環撞擊聲猶自在空寂的大殿內迴響。範承望向案前負手而立的中年僧人, 拱手而禮：“拾音大師, 您命範承前來, 範承便來了。有什麼要求, 您請說吧。”
拾音合十還禮：“御親王親至, 老衲幸甚。此次功敗垂成，老衲也不會做無謂的困獸之鬥。這東越上下，老衲只信王爺一人。”
“承大師高看, 範承亦深感榮幸。”他拱手道，“大師請放還熙真殿下, 範某保大師一行平安離開。”
拾音接口道：“此其一, 其二, 老衲還要向御親王討一件寶物。若是王爺答允，老衲從此遠離, 再不踏入東越一步。”
範承微愕，搖頭道：“大師恐是誤會了。範某自南離遠來東越，至今兩袖清風，身無長物。”
拾音微微一笑：“王爺先不要推拒，老衲要的是太上皇留給王爺的一道密旨。”他眉目安然, 神情平和, “王爺知道老衲說的是什麼, 也不必用他物來搪塞。”
範承頓了頓, 疑惑道：“大師既是打算從此不履東越, 又要這密旨何用？”
“人老了，總得有個念想, 這密旨，便算是老衲嘔心瀝血十多載所得的報酬，雖是個無用之物，卻也聊慰平生。”拾音說到此，輕輕嘆息一聲，緩緩道，“不瞞御親王，連薇薔連御史正在老衲這裡做客，若是王爺不允，老衲後半生只有留着連御史長伴身側了。”
他說着遞過來一隻小小的錦盒。範承打開，裡面正是連薇薔平日裡最喜愛的墨玉簪子。他心頭一陣狂跳，這老和尚果然要以薇薔相挾！
他深吸口氣，勉強平了氣息，鄭重道：“大師的要求，範承本該立時答允下來，怎奈，那封密旨我剛於昨日交還陛下。如今要想討回，怕是要費些功夫了。請大師稍候，待範某入宮稟奏陛下，子時前必來回復大師。”
拾音目送着範承修長的身影遠去，吩咐人請少主前來。有人忙回道：“少主去了密室。”
他怔了怔，知道拾音是趁着自己會客，去看望熙真去了，不由冷哼一聲，再次道：“讓他立即來見我！”
☆ ☆ ☆
承德殿仍是大門緊閉，範承立於階下，仰望着巍峨的大殿，提起袍角，一步步踏上了階梯，屈膝跪下。
“陛下，臣範承求見！”“陛下，臣範承求見！”
連叫了三次，殿內仍是杳無聲息。停了片刻，範承倏地旋身而起，袍袖揮卷，朝辰七一指，厲聲道：“辰七，破門！”
喝聲未落，辰七已一步竄上了石階，揮掌劈向殿門。粗大的門拴應聲而斷，大門震開的一瞬，不知從何而來的醜二等四名暗衛陡然出現，攔住了他的去路，目中皆露出驚疑之色。
“王爺！”
範承的視線緩緩在幾人面上掃過，擺手道：“諸位請避一避，我有要事求見陛下。”
醜二猶豫着，卻不敢退後。非常時期，各人身負重責，都倍加小心。
正僵持着，內室傳來女帝慵懶的聲音：“你們都退下吧，請御親王進來。”
影衛隱去，殿門關閉，大殿內沒了旁人。範承慢慢行到內室門前，撩袍跪下。
“臣冒犯聖駕，罪該萬死！”
內室重新靜了下來，好一會兒，方聽到熙之應道：“御親王向來沉穩有度，今日這般急躁，又是爲了何事？”
範承垂首道：“方纔臣前往聖廟與拾音大師和談，請他交出熙真陛下。可拾音又提出一個非分的要求，臣特來稟報陛下……”
“你自己處置便是。”熙之打斷他的話，“叛亂之事，朕先時已命你全權負責，不必再向朕稟奏。”
“陛下，拾音索要之物非陛下應允，臣不敢擅專！”
“哼，不敢擅專，難不成是要朕的玉璽麼？”
範承忙道：“不，他要的是……是臣昨日交予陛下的……太上皇密旨。臣以爲，叛亂已除，臣又是自願休離，此密旨已無絲毫用處，不妨給了他就是。”
熙之好一會兒沒再說話，過了片刻，輕緩的腳步聲響起，一身素裳的女帝緩緩踱了出來，行到他面前停下。
“連薇薔在他手裡？”
範承聞言身子一震，猛然擡頭，撞上熙之略帶着哂笑的雙眸，臉騰地就紅了，慢慢垂下頭道：“是。請陛下信臣。”說罷，重重磕下頭去。
熙之俯視着眼前這位傲骨天生的溫雅儒者，她沒想到範承有一天會爲了一個女子如此動容，心中既是訝異，又有些說不清的莫名情緒，她隱約知道，這是豔羨，也或許……是妒意。
莫非如他二人這般的，就是真正的情愛麼？榮辱不棄，死生不計……
“陛下！”範承低聲求肯。
熙之收回探索的視線，擺了擺手：“密旨在書櫃夾壁內的匣中，你自己去取吧。”
“多謝陛下！”
範承叩首而去，夏末與初雪趁機將簡單的晚膳端了進來，擺放到了桌上。熙之扶着桌案坐下，凝望着眼前微微跳動的燭火，無意識地將夏末夾到碗中的飯菜一點點撥入口中，味同嚼蠟。
忽然，她擲下筷子，騰地站起身，疾步向外走去，一邊吩咐道：“夏末，隨我去大牢，見連成慶。”她與他之間的糾葛，或許，今日就該做個了斷。
夏末被她突然的動作嚇了一跳，待明白過來，忙取了一件孔雀翎的大氅追上去給她披上。
☆ ☆ ☆
範承帶着密旨前去聖廟，一路暢行無阻，很快再次見到了拾音。
他看了眼被縛住雙手的連薇薔，刻意忽視她責備的目光，將匣子交給了拾音，“大師，我可以帶連御史離開了麼？”
拾音檢視了密旨，確認無誤，便吩咐放人。
這時，突然有人跑進來，聲音發顫道，“大師，少主他……少主殺了崬爺！”
“怎麼回事？”
這人似乎驚魂未定，結結巴巴道：“那位玄夫人不知怎的，放出了熙真殿下，險些讓他逃了。幸好崬爺及時趕到，爭鬥中不小心失手殺了玄夫人。誰知道被少主看到，瘋了一般一劍刺入崬爺的胸口！當時就沒了氣。”
拾音一拳捶在牆上，突然看向範承，冷冷道：“御親王還不帶連御史離開，小心老衲改了主意。”
範承輕攬住連薇薔，慢慢退出了殿門，卻忽然喝道：“辰七！”
身後的辰七默然不語，範承微覺不妥，回身喝道：“辰七，你還不去擒了拾音！”辰七竟然仍是垂着頭，不言不語。
這時，四下裡紛紛現出數十名黑衣人，正是寒義爲首的影衛。
拾音忽道：“辰七，給我拿了範承！”
範承一驚，拉着連薇薔便要退後，手腕一痛，已被辰七扣住了腕脈，頓時全身痠軟無力。回頭看去，連薇薔也被點了穴道，動彈不得。不由怒喝道：“辰七，你做什麼！”
辰七低聲說了句“對不住”，將他拉到拾音身旁。
拾音自辰七腰間拔出劍來押在範承頸上，冷笑道：“御親王，你既是不仁，就不要怪我不義。請你親自送我等離開京城吧！來人，請熙真殿下出來。”
身後忽然有人應聲：“來了。”
拾音一愕，回頭看去，竟是辛平。他身後跟着的正是稍顯倦意的大皇子熙真。
拾音吃了一驚，熙真已是他最後的籌碼，再不容任何閃失。他立時鬆脫範承，驟然起身飛掠過去，伸手便要擒下熙真，卻被辛平旋身攔下，輕巧巧接下他的擒拿手。拾音大怒，身子躍起，居高臨下揮掌拍出，辛平身後便是熙真，不敢再退，只得硬生生與他對了一掌，隨即托起熙真手臂，遠遠縱躍了開去，將人交給了錦衣衛。
這幾下兔起鶻落，顯見是辛平佔了上風。拾音一口鮮血噎在喉頭，卻不敢吐出來，蒼白着臉勉強道：“少主，你功力恢復了？”
“正是。”辛平有些擔心地看着他，勸道，“拾音大師，大勢已去，您還是降了吧。”
四周殺伐之聲不絕，樓湛率領的禁軍很快突破了叛軍的守衛，蜂擁而入，迅速佔領了聖廟各處要地。這時辰七也已被寒義拿下，押在一旁。
拾音此時真正成了孤家寡人，他環顧四周，忽然仰天大笑，聲音蒼涼悲壯，“時也命也！”他大呼一聲，忽的倒轉劍尖，猛然向自己胸口刺去。辛平大驚，揮掌拍過去，這一劍被勁風掃到，偏了一偏，仍是斜刺了進去，直末至柄。
辛平呆住，駭然望着他，手腳都似不是自己的了。他雖是對拾音的所作所爲極爲不滿，卻從未想過要他的性命，心中不覺大痛。
拾音慢慢坐倒，卻抖着手自懷中摸出已被鮮血染紅了密旨，緊緊攥在手中，遞給辛平：“這密旨，你將來或許有一天會用到，你……千萬收好。”
辛平茫然搖頭：“我不要。”
拾音眼中光芒陡然熄了，道：“你……過來，我有話告訴你。”
“大師，是我對不住您。”辛平心裡亂作一團，反是向後退開一步。
拾音強撐着一口氣苦笑道：“少主，我爲了您的大業臥薪嚐膽十多年，從不敢說一個苦字。如今老臣就要死了，你都不願來看我一眼麼？”
辛平神思不寧，慢慢走到他身旁，俯身道：“你有什麼話，這就說吧。”
拾音脣畔忽然露出一抹古怪的微笑，他慢慢伸手攬住辛平的頸項，將脣湊到他耳旁，艱難道：“平兒，你可知道……我就是你的親生爹爹，我……就是……”
他隨即劇烈喘息起來，慢慢鬆開了手。辛平喝道：“你胡說！”
“你師父知道……她早就知道……”
聲音越來越低，拾音的頭垂下，歪倒在他懷裡，手中緊緊攥着那塊血紅的綾錦，臉上卻是心滿意足的笑意。死在自己兒子懷裡，他很欣慰。他本想將這秘密永遠深埋地底，可到最後這一刻，終究沒有忍下。
辛平腦中轟的一聲，身子頓時僵住，臉上的血色於一瞬間褪去，一雙手冰冷地沒有一絲溫度。隨後，樓湛的軍士是如何衝進來的，他又是如何被捉入大牢的，都已沒有絲毫記憶。