崇城，得知朝廷派了洪錦前來討伐，崔英招諸將在府內議事。待大家到齊，他率先開口：“諸位，上次我們大勝冀州軍馬，但遺憾的是沒能擒住蘇護，這才引來朝廷大軍討伐。”
蘇護是當朝國丈，身份非同尋常，崔英早就料到朝廷大軍會來，所以一點也不驚訝。畢竟拋開蘇護不說，自己等人在北疆所作所爲，形同造反無異，朝廷又豈會坐視不理。
馬善曬然道：“兵來將擋，水來土掩。不管是誰的兵馬，將他一窩端了便是。”自加入鄧九公麾下以來，逢戰必勝，馬善也打出了強大自信。
鄭倫沉聲道：“只怕蘇護來者不善。”
蘇護絕非庸才，上次吃了那大的虧，這次豈不會引以爲戒，只怕此路大軍有奇人異士。
馬善不以爲意：“來者不善又如何，上次讓他跑了，這次必然在戰場上砍下他的頭顱，威懾那些對我們懷有異心的諸侯。”
蘇護一敗，北疆再無人敢與崇城作對，那些諸侯們一個個見風使舵，紛紛前往崇城送賀禮，並願意再次奉崇應鸞爲北鎮諸侯爲首。
鄭倫瞥了一眼馬善，道：“觀馬將軍的語氣，似乎未把朝廷大軍放在眼裡。”
馬善道：“不錯，我方人才濟濟，又有崔大人這樣懂得兵道的將帥之才坐陣指揮，又豈俱區區朝廷大軍。姜子牙只不過是一老叟，憑几員戰將，都能屢勝朝廷大軍，我們難道不如他姜子牙。”
鄭倫不語，他爲人沉穩有度，用兵偏謹慎，不像馬善這樣意氣風發，在戰術上對敵人藐視之極，彷彿揮揮手，強敵灰飛煙滅。
崔英笑道：“馬將軍自信是好事，不過正所謂：知己知彼，方能百戰不殆。不管如何，先看看來人能力如何，再作安排！”
馬善乾笑道：“崔大人說的是。”
法戒在一旁微露笑意，鄧九公慧眼識人，當初將崇城交給崔英打理，本有試探之意。可沒想到此人確實具備真才實學，才區區幾個月，先後滅了兩大諸侯，據北疆而望中原，成氣吞天下之勢。
嘿嘿，闡教費盡心機，姜子牙殫精竭慮，爲了興周拋頭顱灑熱血，要是最後這天下被鄧九公所得，不知他們會有何感想，估計會氣得吐血。
“諸位將軍，朝廷大軍來勢洶洶，請隨崔某出城，將敵人截城外三十里之外。”
衆將精神一震，拱手道：“末將聽令。”
有仗打，意味着可以獲得戰功，可以升官加爵，衆將無不興奮。
……
大軍已經踏入崇城的境內，未見崇城的兵馬，洪錦眉頭一皺，向一旁的蘇護道：“蘇侯，這崇應鸞倒沉得住氣，聽聞我大軍來伐，居然沒有任何動靜，此人倒有幾分膽色。”
蘇護道：“此人素來狂妄，我上次率大軍討賊，兵臨城下，他方派人應戰。”
洪錦笑道：“這樣更好，我們一戰畢其役！”
蘇護笑道：“有洪總兵出馬，必然能馬到成功。等拿下了崇城，本侯親自擺上宴席，爲你慶功！”冀州帶去的三十萬人馬，估計有一半投降了崇應鸞，只要攻破崇城，這些人還不望風來投，屆時，憑這些人控制崇城還不輕而易舉。
蘇護有他的打算，此次出征，朝廷是打着爲自己奪回冀州的旗號，這崇城是北疆的大城，富裕遠近聞名，可不能讓朝廷得了便宜。對於崇城，蘇護是勢在必得。
洪錦道：“那我就先謝過蘇侯了。”
蘇護撫須不語，崇應鸞手下大將斬了自己兒子，破城後，自己殺他全家，以泄心頭之恨。
季康之前敗於龍安吉手上，一直耿耿於懷，這會見崇城馬上便到了，再也忍不上，大步上前，向洪錦道：“元帥，雖末將技不如人，輸給了龍安吉，但末將還是希望打頭陣，爲國效力。”
洪錦笑道：“這個自然，本帥一言九鼎，安排你爲先行官，你便是先行官，誰也搶不走！”季康是自己的心腹，豈能因爲這點小事就疏遠他。
季康鬆了口氣，拱手道：“末將謝過元帥。”
季康瞥了一眼龍安吉，眼中有些得意。龍安吉搖了搖頭，這季康本領一般，只不過會些幻術，對付普通武將還行，對付奇人異士只怕不行，到時候丟的是洪錦的臉。也罷，等他頭陣失利，自己再出馬，這樣更顯自己手段。
餘德跟隨蘇護身邊，一路上不曾言語，雖然洪錦主動跟他閒聊，再摸他的底，不過被他不冷不熱的回絕了。一方元帥，手下頭號戰將被龍安吉一個回合給拿了，可見此人本事也高明不到哪去，這樣的人不傎得結交。
就在這時，前方風塵滾滾而來，大地一陣震動，那是馬蹄敲打地面的聲音。接着一面紅色旗幟迎風飄動，後面則是洶涌人朝，遙遙望去，連綿幾裡。
觀旌旗氣勢，只怕不下十萬，待崇軍到達跟前時，洪錦面色變得凝重起來，敵軍隊形嚴整，氣如山嶽，比己方強上一籌。
這崇應鸞只不過是一個黃口小兒，居然能練出這樣的精兵強將，此人能敗蘇護，不可小覷呀。
雙方整軍列陣，隔着百米遙遙相望，一股劍拔弩張的氣息悄悄瀰漫開來，戰爭一觸即發。這刻，戰馬也不嘶吼了，旌旗也不飄動了，似乎在等雙方主帥下令。
來的是朝廷大軍，明面上不能失了禮數，否則真坐實了造反的名聲，對崇城的發展不利。崔英催馬上前，打量了敵陣幾眼，徑自道：“下官崔英見過洪元帥。”這路大軍士氣精悍，比冀州軍強了不少，這是崔英的第一感覺。
洪錦哼了一聲，打馬上前，喝斥道：“崔英，你可知罪！”
崔英道：“下官不知罪在何處。”
洪錦義正言辭：“好你個崔英，在本帥面前巧言令色。你家主人崇應鸞擅自撕毀諸侯間的協議，侵佔諸侯的領土，對當朝國丈不敬，出兵攻佔冀州，此舉不忠不義，乃大逆不道。本帥奉君令前來征討，爾等還不速速卸甲投降，否則兵鋒所致，瓦礫不存。”
崔英笑道：“哈哈，看來朝廷文武俱是無能之輩，只聽信一面之詞，就定我家侯爺爲逆，舉師討伐。我家侯爺鎮守北疆，有守社稷之功，今朝廷不分青紅皁白，將昔日的功勞抹盡，此舉不止我家諸侯，實乃令天下諸侯寒心。也罷，君王的過錯，爲人臣者不敢擅自評價，依下臣所見，洪元帥不防退去大軍，我家諸侯自會派人前往朝歌向天子解釋內中事由。”
“好賊，竟然口出逆言！”
洪錦把牙齒一咬，退回中軍，準備開戰。