閣臣馬士英府上大門緊閉，所謂關門談密事，閣臣馬士英與阮大鋮等人在密室內交談正熱烈。
馬士英與阮大鋮可謂交情非淺。萬曆四十四年，與懷寧阮大鋮同中會試。
又三年，士英授南京戶部主事。天啓時，遷郎中，歷知嚴州、河南、大同三府。崇禎三年，遷山西陽和道副使。
五年，擢右僉都御史，巡撫宣府。到官甫一月，檄取公帑數千金，饋遺朝貴，爲鎮守太監王坤所發，坐遣戍。然而此乃官場慣例，且饋遺朝貴的對象也是朝中地位高的東林人士，故而當時頗有東林復社集團之人上書稱此爲閹黨構陷。
尋流寓南京。時大鋮名掛逆案，失職久廢，以避流賊至，與士英相結甚歡。
後在南京站穩腳跟，頗有微名，趙謙在南京擁立小皇帝，馬士英也參與其中，勸進表便是出自他之手，因這件事，在新政府中再次保住了地位。
但因趙謙一黨專橫，南京明朝廷的其他閣臣大臣無法進入權力中心，不過就是處理一些日常瑣事，打打下手的角色，馬士英等人對趙謙甚爲不滿。
不過趙謙手裡有兵權，他們沒有辦法。
“趙謙敗壞綱紀，脅持今上，正可趁左良文清君側之機，澄清朝野，還祖宗之舊。”馬士英慷慨道。
屋裡坐了四五人，除了馬士英和阮大鋮之外，尚有三個朝廷大臣，處境和馬阮二人相似。
一個官員聽罷動容道：“我在軍中認識兩個千總，屆時可聯絡其打開城門，放左良文入，清楚趙謙黨羽，大事可成。軍中將領多有不滿，只是沒有名詔，他們恐有謀逆嫌疑，如能得皇上聖旨，儘可成也。”
阮大鋮說道：“皇上年幼，不通政事，只要說動長平公主，即可奉召。只是宮中多是趙謙爪牙，恐難辦成。”
馬士英搖搖頭：“宮中是司禮監太監高啓潛掌控，只是高啓潛與趙謙交情不淺，此事難辦。”
衆人商議許久如何弄到皇帝詔令，卻不得要領。
最後有個人說道：“宮裡的王宮宮，我倒是認識，可曉之以厲害，叫其將書信送至宮中。”
“這人可靠麼？”馬士英道，“萬一走漏了風聲，咱們可都得下獄。”
“用匿名信便是，如殿下有意相助，定會回覆，到時候再作定奪……馬大人不必再猶豫了，南京必不能久守，待左良文進城，他可是打着清君側的名號，到時候咱們要去何處呢？”
阮大鋮想了想，看着馬士英道：“我看可以試一試，萬一事情不順，咱們尚未暴露，還有迴旋的餘地。”
馬士英道：“一定要小心。”
於是馬士英的人找了一個單線聯繫的江湖人物，帶着書信與王公公接洽，並承諾事成之後報酬云云，如事不成，左良文進城之時，便是人頭落地之時。
那王公公接到書信，如接到一顆燙手的山芋，左右不是，他可是領教過高啓潛的手段，要是被查出來吃裡扒外，那可真是吃不完兜着走了。
要是上交給高啓潛，同樣高啓潛可能會懷疑自己，以後的日子可不好混。
這時王公公的乾兒子，也是個太監，建議道：“乾爹，兒子覺得，還是得把信呈給高公過目，高公公可不是心眼小的人。”
王公公想了半天，最後還是將書信給了高啓潛。
高啓潛看罷，是給長平公主的，想了想，說道：“隨我進宮，這信不是給咱們的。”
高啓潛見罷朱徽娖，將信交了上去。
朱徽娖接過信瀏覽了一遍，看着高啓潛說道：“你給我這個是什麼意思？”
高啓潛道：“不是奴婢給殿下的，是個不知姓名的人，因是傳給殿下的書信，奴婢不敢扣留，只得送來了。”
朱徽娖沉默片刻，冷冷對高啓潛說道：“高啓潛，要是左良文攻進南京，你還能在司禮監呆着嗎？”
高啓潛不緊不慢地說道：“奴婢知道殿下是這樣想，纔敢將這樣的信給殿下看。”
朱徽娖沒有說話，心道你既然知道，爲何要給我看？不就是試探我的態度麼？
朱徽娖想罷冷熱道：“調查出來了麼，誰是幕後主使？”
“奴婢剛剛收到這個，不過奴婢猜測，定是馬士英等人，對守城不保希望，便要自謀出路，巴結左良文。”
“那你看着辦吧。”朱徽娖放下信，她也沒辦法辦什麼事，也都是高啓潛操辦。
高啓潛拿起桌子上的書信收好，說道：“奴婢告退。”
高啓潛急忙找到韓佐信，將此事告知，韓佐信沉吟片刻，說道：“我等沒有真憑實據，如果貿然動這幾個人，恐激起軍中馬士英等人的舊知兵變，一切都等大人回來再說。”
正在這個時候，城中得到消息，趙謙軍已經返回，不日就會到達，並抓回了滿清的皇帝。
對於這樣一個振奮人心的消息，韓佐信聽罷高興得手舞足蹈。立刻將消息告知守城軍隊，並言趙謙從京師掠回了大批銀子，分賞衆軍。
由是南京城的局勢開始緩解。
八月三日下午，趙謙軍終於登陸，向南京推進。左良文得知消息，停止攻城，將主力在趙謙軍前方擺開。
趙謙騎在馬上，用望遠鏡看着左良文的軍隊，說道：“他是想試試咱們的戰力。”
“列陣，迎敵。”
步炮騎就位之後，趙謙炮軍開始炮擊，覆蓋殺傷，左良文前鋒被炸得一片狼藉，後又用騎兵衝鋒，被火槍輪射打退。
左良文後撤，趙謙令騎兵追擊，左良文渡過一條小河，將橋炸了，趙謙騎兵過不得，一個重甲騎士不慎衝入河中，頓時像大石拋入河中一般，直接沉底。
衆軍急忙脫了盔甲相救，費了大力救起，那騎士早已淹死。
與左良文接敵一陣，左良文被炮火火槍殺傷千餘人，趙謙軍死一人，淹死的。
於是左良文向西退卻，南京戰局結束。
趙謙率軍入城，百姓聞滿清皇帝被捉，十分振奮，從城門到紫禁城，都站滿了人，欲一覽被捉的滿清皇帝長什麼樣，但是這樣的人物，官軍恐人多雜亂之時有失，並未示衆遊街，圍觀人衆終於沒有滿足期望。
韓佐信鄒維漣等人迎接趙謙，史可法也離開揚州到了南京，一行人見面，相互道了一聲幸苦，感概良多。
趙謙回頭對衆將士道：“斬首行動，圓滿結束，託諸位戮力效命，爲大明甘血汗，趙某在此感謝諸位。”
衆軍歡呼，南京城中，張燈結綵，比過年還熱鬧。
趙謙又道：“無論是留守官兵，還是跟隨本官奔襲京師者，視功勞大小，一律重賞！”
趙謙在前邊說話的時候，張岱看了一眼蘿蔔那喜上心頭的神色，說道：“三弟是不是想領了錢去逛窯子，還是去賭坊？”
蘿蔔正色道：“二哥，俺在你心裡就是這樣的人？”
張岱毫不猶豫地點點頭，周圍的衆軍大笑。
蘿蔔取下帽子，說道：“不就是想女人麼，有啥好笑的，孃的，兔崽子，你還笑？”
那軍士強忍着笑，憋得滿臉通紅。
蘿蔔說道：“老子家裡有婆娘，各回各家！”
一些騎兵光棍嚷着要去蘿蔔家，吃嫂子做的好菜，蘿蔔“勉爲其難”答應道：“自帶酒水……還有銀兩，晚上咱們兄弟玩幾把，免得便宜了賭坊那幫孫子。”
“狗改不了吃屎。”張岱笑道。
衆軍在城中游走了一圈，炫耀了一番武力，便解散各回各家，家遠的或者光棍沒家的，就回營房，吃喝嫖賭，這個時候軍官是不會管的，正好輕鬆一番。
趙謙等人熱鬧了一陣，也向禁城方向走去，趙謙的院子就在皇城西側，挨着軍機處的地方。
從南京的大街小巷走來，趙謙一路上看到的也不盡是歡喜，有戰死的將士家中，掛着白麻，哭聲一片。可謂幾家歡喜幾家愁。
此次斬首行動，趙謙軍傷亡近萬人，其中大沽一戰三千守軍幾乎全軍覆沒，殺敵近三萬，斬八旗軍首級一萬餘，綠營一萬餘。另外滿清皇室，也被趙謙屠殺了近萬人。南京守軍傷亡萬餘，左良文付出了相等的代價。
總得說來，是一次十分完美的勝仗。俘獲敵國皇帝，天下的漢人，從此會知道，所謂天道，亦是人道，八旗軍並非不可戰勝，並非天命所歸，其政治價值遠勝軍事價值。
朝廷中，各級官員開始爲這次戰爭處理善後，比如上表皇帝，雖然只是形式，但也是不可或缺的，還有詔書云云。