“既然知道我是你的主子，還敢朝主子出手？”寧棠兒恨聲道，“到底是誰派你來的，爲什麼要劫我？”
“怎麼叫劫呢？”畏兒淡淡的笑着，淡淡的出手，將寧棠兒塞入馬車內，“夫人你應該感謝奴婢纔是，你一個人深更半夜的出城，荒郊野外，多危險啊，奴婢特意在此接夫人，送夫人回中原，夫人難道就沒有一句好話給奴婢麼？”
“我危險不危險，用得着你擔心？別貓哭耗子假裝好人了！”寧棠兒啐道，“你不告訴我到底是誰派你來的，要帶我去哪裡，我就……我就咬舌自盡，哼！”
話音未落，寧棠兒便連舌頭也僵硬住，再也發不得一聲，跟着口中被塞入一塊汗巾，咬舌自盡？那是想都別想了！畏兒嘆了口氣，“夫人何苦要逞口舌之利，害的奴婢不得不點了夫人啞穴，這下路途上可要寂寞得多嘍！”寧棠兒氣得瞪圓了眼睛怒視畏兒，畏兒卻只做視若不見，拿了車鞭，躍上車駕，開始趕起馬車來。
“夫人請放心，奴婢對夫人絕不會有惡意，而且也真的是送夫人回中原，夫人現在還不如安安靜靜睡一會兒，養歇身體以逸待勞，咱們的路可還長着呢！”畏兒邊揮鞭邊道。
車廂內只傳來寧棠兒幾聲嗯嗯嗚嗚的憤怒，在寂靜的暗夜聽起來有點像受傷的小獸，畏兒微微一笑，駕着馬車，沿着官道揚長而去。
第二日，在路邊的小店，畏兒端了一碗熱氣騰騰的湯麪來到車廂外，將車簾掀了起來，“夫人，現在夜間寒涼，坐了這麼久的車，你一定凍着了，吃點東西暖暖身子吧，奴婢給你解開穴道，你可不許嚷哦，嚷嚷起來，讓外人聽見，怕對誰都不好呢，你若同意，就眨兩下眼皮好不好？”
寧棠兒眨了眨眼，畏兒便將她口中的汗巾給取了下來，並解了寧棠兒的啞穴，不過寧棠兒的手腳還是被捆縛的死死的。
“其實夫人嚷也沒用，荒郊野店的，客人都沒幾個，奴婢只要跟他們說夫人得了瘋症，奴婢是送夫人去大城裡看病，估計也沒有幾個想管閒事，你說對不對，夫人？”畏兒斜坐在車駕邊，用筷子挑了一縷黑不黑黃不黃的粗麪喂到寧棠兒嘴邊，“這附近實在沒什麼好食店，夫人暫且將就一下，出門在外終究比不得王宮裡錦衣玉食，等咱們到了城鎮，再找點好吃的！”
寧棠兒不是不想喊，關鍵是穴道被封了一夜，加上又被畏兒捆縛了手腳，於車廂內忍飢受凍，血脈不暢，人早就處於半僵半麻痹的狀態，等她稍稍緩過勁來，又聽畏兒說了那麼多，自忖這前不着村後不着店的地方，即便呼救，也確實沒人能救她，遂將臉偏過一邊道，“別叫我夫人，我不是你的夫人，從昨夜你對我動手起就不是了，只是我不明白，你爲何偏偏對我這麼有興趣！”
畏兒見寧棠兒不肯吃，只得暫時將筷子重新落入碗裡，“夫人誤會了，奴婢不是對夫人有什麼興趣，而是欲請夫人幫個忙，只怕夫人不肯，纔不得已而爲之，夫人若不願吃點東西的話，還得忍熬大半日才能到得小鎮，既然夫人寧肯挨餓受凍也不領奴婢的情，那奴婢也沒辦法，奴婢去將碗筷還給店家，我們就繼續上路吧！”
“等等！”寧棠兒雖然見面條粗糙，但碗裡撲鼻的蔥香還是引得她腸胃悸動不堪，“我又沒說不吃，你急什麼，不過我不習慣別人喂，你能不能解開繩索？”
畏兒笑了，“夫人啊，奴婢也很想替夫人解開，不過那得到地方再說，現在你且忍一忍吧！”
無奈，人在屋檐下不得不低頭，寧棠兒很清楚回京城的路沒那麼快到，總不能真等着餓死在路上吧，現在動都不能動，跟早就處心積慮算計自己的畏兒還能有什麼可談？白白浪費表情罷了，忍氣吞聲以待後謀纔是真格，想及於此，寧棠兒不再強硬，同意讓畏兒喂她，鄉野的粗麪儘管難嚥，但熱熱的麪湯下去，寧棠兒覺得人舒服多了，精神也恢復了大半。
卓瑞桐起身之後見枚爭帶着周延庭入宮，心中便明白了八九分。
“人已經出城了？”卓瑞桐問。
“是啊，昨夜二更出的外城門！”周延庭望着他的王爺，“咱們就這麼讓她走了？”
卓瑞桐垂下雙目，陷入沉默。
“主上不覺得她會回婁訓那邊，報告咱們這兒的情況，讓婁訓來對付主上嗎？”枚爭憂心忡忡的插言道。
“有沒有寧棠兒的彙報，婁訓都遲早會對付我們的！”卓瑞桐淡淡道，“婁訓派刺客來殺影夫人，爲的就是利用縈妃的死，煽動更多的朝廷舊臣以及和厲氏一黨有隙的人變亂，轉而支持他，所以刺客纔會說他們此行的目的是要一具屍身，如果這樣的話，那厲太后也一定被婁訓蒙在了鼓裡，本王是覺得奇怪，爲什麼兩名刺客死後，京城方面再無動靜，想必是婁訓勢力發展迅速，已經覺得縈妃的死訊沒那麼重要了吧，至於勾結北戎，意圖用北戎牽制甚至是吃掉衛郡，足見婁訓的處心積慮，他要把主要精力用來對付中原的其他力量，自然就把衛郡讓給北戎了，看來，從寧棠兒踏入衛郡的第一天起，婁訓就已經在謀劃他的篡位登基，對這種人來說，本王很難想象他會真心對待一個人，寧棠兒飛蛾撲火，本王只能祝她好運了！”
“那跟酌閒閣的下人以及王宮的其他人怎麼交待呢？”枚爭請示道。
卓瑞桐想了想，“寧棠兒思鄉心切，本王已派人護送她回中原探親去了！”
枚爭和周延庭同時點了點頭，周延庭爲難道，“另外還有件事，據在京城的眼線傳報，說在厲府出事的當天夜裡，一羣叫花子當中忽然冒出了個陌生男子，因爲是暴風雨之夜，男子的樣子相當落魄，不過身上的衣物儘管滿是泥濘，可仍能依稀辨出布料和做工價值不菲，腳上穿的靴子也是軍靴，這名男子一個人鑽入橋洞避雨，不久就生起病來，躺在橋洞內高熱不止，幸虧幾個長年借住在橋洞的叫花子不忍見他死在跟前，對他多有照料，他這才揀回了一條命，不過他身體好轉後，卻並沒有離開的意思，反而跟着叫花子們每日行乞爲生，只是好像是個啞巴，問他什麼都不說，連名字也不知，大家見他身材健碩像是曾經習武之人，便隨口叫他石頭，也因此，倒也沒人敢招惹他。”
“石頭？厲府出事的當夜？”卓瑞桐疑惑地喃喃自語，“難道他是逃出厲府的厲仁？”
“厲仁？”枚爭眼珠轉了轉，“那他爲何不給父母報仇，反而混跡叫花子中間？真沒出息！”
卓瑞桐搖搖頭，“以前本王聽聞厲仁的確是有些紈絝習氣，不過那主要是指他喜歡流連風月場，至於其他方面，並無甚劣跡，聽說厲太后還對他頗爲佳賞呢，贊他年輕氣勇不遜先帝，可見他並非貪生怕死之人，如果這個石頭，真是厲仁的話，本王估計他病好之後，一定得知了婁訓奪宮之事，萬般無奈下，才只好暫且隱忍於叫花子當中，厲氏一倒，單憑厲仁一者欲要報仇雪恨，鬥敗人多勢衆的婁訓何其之難！”
“沒錯！”周延庭點頭贊同道，“現在的京城都亂成一鍋粥了，以前反對厲黨的人，忽然又變成了反婁，而以前擁厲氏的人，不少也受到婁訓的捕殺，加上婁訓好像也在搜捕厲仁以及皇上等人，總之每天不知道有多少人橫屍街頭，不知有多少家遭到滿門抄斬，整個京城說是人間地獄也不爲過，如此情況下，想要活命都難，何談報仇？”
“所以影夫人說的對啊，我們得立刻舉兵了，否則再延誤時機，中原百姓的水深火熱還不曉得要持續到什麼時候呢！”卓瑞桐道，“讓寧棠兒走了也好，免得本王親自帶兵出征的話，後宮都不曉得會成什麼樣子，對了，查到元燦的下落了嗎？”
“還沒有，奇怪的是，自從皇宮大亂平息，婁訓佔領皇城後，皇上便如同從人間消失了一般，咱們的探馬始終沒有查實到皇上去向！”周延庭答道。
“沒找到也未嘗不是件好事！”卓瑞桐重重的拍了一下扶手，“咱們的探馬沒能尋到蛛絲馬跡，婁訓沒準兒也一樣，只要元燦存在一日，婁訓的皇位就名不正言不順，所以他纔會在京城大開殺戒，越是這樣，時間越長就越對他不利，希望元燦能好好的活着，千萬別給婁訓找到。”
“嗯，屬下已叮囑京城方面，一定要加緊尋找皇上，也一定要搶在婁訓之前找到皇上！”
“做得好！”卓瑞桐讚許道，“你去吧，京城方面可就全交給你了！”
“是，屬下告退！”
“枚爭，咱們也該走了！”卓瑞桐從椅子上站起身。
“去哪裡啊，主上？”
“當然是和衆將軍們商討舉兵之事！”卓瑞桐笑了笑，“本王等這一天已經等很久了！”
“那不上早朝了麼？”
“早朝重要還是舉兵重要？”兩個人邊說邊朝寢宮外走去，走向外面初晨的陽光，兩個背影彷彿進入了一個眩光透明的世界。
一個蓬頭亂髮滿身污穢臭氣熏天的男人，縮在街邊的牆根處，他的面前放着一隻跟他人一樣骯髒不堪的破碗，這裡是京城的貧民街區，狹小的街面，兩旁皆是些簡陋的木板房，不時有人從男子身邊來來往往的經過，卻都放佛當他不存在一般，既沒朝他看過一眼，更沒朝他碗裡扔一個銅板，所以坐了一上午，男子面前的破碗，還是跟他來時一樣空。
本來就是人人自危的京城，本來就是吃不飽飯的貧民區，誰還會有餘糧餘錢賙濟叫花子？可男子似乎並不介意，他將全身縮成一團，手攏在袖子裡，頭垂着，半閉着雙目養神，整整一上午都保持着同樣的姿勢，而且毫無挪個地方另尋生意的意思。
“哐當！”忽然傳來的清脆的兩響打破了男子的沉寂，因爲好長時間沒聽到這種響聲，所以他敏感的立即睜開雙眼，空碗內多了兩個銅板，一個用頭巾纏住烏髮的婦人躑躅着腳步，兩眼空洞茫然的目視前方，正欲離去。
男子驀然雙眼一亮，一聲低沉的呻吟從他喉嚨中滾出，“夫人……”