一九一四年五月二十五日。
臨潭戰場。
北洋河南剿匪司令部。少有人會把司令部設在戰場的前沿附近，距離戰場不足一公里的地方。
而作爲剿匪總司令的段祺瑞，這一次卻是實實在在的把自己的司令部，設在了距離臨潭戰場只有不到一公里距離的小山坡上。
司令部內，此時段祺瑞與薑桂題二位，正對着十餘軍官下達作戰命令。
段祺瑞先開口對衆人道：“自四月起，白朗部以‘討袁、反帝’爲藉口，大舉進兵且陸續得到了鄂豫皖甘四省匪、民之助，突破張鳳翽部防線西上；今被我軍逼困於此，必一鼓作氣而剿之。”
說罷，段祺瑞翻開公案上的一份檔案，看了幾眼之後，把這份檔案交到了薑桂題的手裡，薑桂題也是同段祺瑞一般，看了幾眼而後就合上了。薑桂題問段祺瑞：“芝泉，可以下達命令了嗎？”
段祺瑞沒有說話，只是點了點頭。
而後薑桂題看了，清了清嗓子，而後朗聲道：“剿白朗匪部總參謀長，代剿匪總司令下達作戰命令。趙倜、唐天喜、雷存修！”
“到！”三人立定；而後薑桂題繼續道：“命令你三人部，於今日十三時，打響臨潭正面戰場，以馬步軍爲主力，中路進攻白朗麾下宋大年部。”
見三人受命，薑桂題繼續又道：“王佔元、王汝賢。”
“到！”又有二將，立定待命。
薑桂題點點頭，與剛纔有所不同，口氣有所緩和的對二人道：“二位將軍，命令你們二人分左右翼控制戰場兩側，於各通道佈置攔截；臨潭正面打響以後，你二人各自指揮隊伍以蠶食狀收攏戰場範圍，縮減橫向縱深，配合趙倜三人，進攻白朗部主力，宋大年部人馬，力爭全殲！”
“是！”
薑桂題之所以對王佔元二人口氣緩和，是因爲此二人中，王佔元與薑桂題一般，同爲上將軍銜，而王汝賢雖然是少將軍銜，但是其弟王汝勤卻是上將軍銜，而且暫督荊湘軍務，雖然算不得是督軍，但是其勢力卻也不小。
薑桂題雖然貴爲上將，而且自恃資歷，對袁世凱也並不能算是尊重，可是實際上，姜老卻是並沒有什麼勢力，手下沒有兵馬，如果不是鑑於他曾經的威望功績恐怕他早就已經下野了。如何還能輪到他在這裡發號施令。
所以薑桂題雖然多以元老自居，但是他也清楚自己的能耐，好漢不提當年勇嗎，所以他也並非是個老邁頑固之人，所以在面對這二人時，自然是要斟酌語調。
王佔元、王汝賢二人受了軍命，而後薑桂題繼續點將：“徐占鳳。”
“到！”
“命理你率本部人馬，併兼三個炮團，分別佈置調度，集中火力，掩護中路；命理你部人馬，拆分四路，安插在三線部隊空隙，以爲接應。”
“是！”
作戰命令下達完畢，衆將各自調度人馬，或是趕赴各自負責的地區去了，而司令部內，此時卻有一個人沒有離開。
段祺瑞擡頭一看，竟是張鳳翽，段祺瑞問道：“翔初，還呆在這幹什麼？”
張鳳翽嘆了口氣，問道：“總司令，爲什麼不給我安排作戰任務？我知道，上一次我作戰不利，萬餘人竟然沒弄剿滅白朗兩千餘衆，且還讓其突圍西上；我正要藉此機會一雪前恥，還望總司令體恤。”
見他如此，段祺瑞卻是並沒有理會他，而是拉着薑桂題走到一邊，嘀嘀咕咕說了些什麼，而後薑桂題看了段祺瑞一眼，眼神多有些欣賞之色，後便離開了司令部。薑桂題走後，段祺瑞依舊不理睬張鳳翽，只是坐在那，看着一本不知道什麼名字的書，時不時還笑上幾聲。而張鳳翽站在那，縱然心中着急，卻也不敢多說。
時間一分一秒的過去了，張鳳翽少了一眼公案上的鐘，此時已經是正午十一時四十九分，而剛纔結束作戰會議的時候是十時三十五分，他張鳳翽已經足足的站在這七十四分鐘了。要說他不累那是假的。
其實張鳳翽早就已經腰痠腿木了，而且額頭上也有了漢印，其間幾次，他都想離開，或是再向段祺瑞“說說情 ”不過他都忍住了，可是這次他一看時間，卻是不能再等了。距離戰鬥打響只有一個多小時的時間了。
如果他能接受命令的話，行動足夠快還能有調度安排的時間，要是再晚一點，就算是段祺瑞給他任務，他也不敢再接了，因爲他根本就沒有調度的時間。
戰爭就是這樣，如果不是命理你必須如何如何的話，那麼只要你依照命令調度安置，到時候無論勝敗與你的關係都不算大，可是如果接受軍令卻連正常的調度都無法完成的那，那麼你必然免不了要被來一個“軍法無情”。
見時間越來越緊，張鳳翽終於鼓起了勇氣，走到段祺瑞的身邊，對他道：“段總長。”
“恩？”段祺瑞放下手中的書，擡頭看着他，眼中什神色，說不清道不明是一種什麼樣的想法，段祺瑞對張鳳翽道：“翔初啊，這是司令部，我現在是剿匪總司令，你怎麼叫我總長啊？這不是壞了規矩嗎。”
張鳳翽見段祺瑞這麼一說，雖然面上有些尷尬不過好在此時司令部裡只有他們兩人，張鳳翽也不計較什麼了，一咬牙一跺腳，對段祺瑞開口道：“段總長，我怎麼也算是您的老部下，而且要是說道底，在小站的時候，我也算是您老的學生，我叫您一聲老師！老師，我知道上次作戰我有不可推卸的責任，所以我更需要這一次的機會，您老不能讓我連一個雪恥的機會都沒有吧。一切作戰計劃都是您老點頭一手把持的，就給我個機會，行嗎？”
張鳳翽說了這麼許多，而且不知道他是裝的還是真心實意，他說話的時候竟然情緒激動起來，而雖然他如此，可是段祺瑞卻還是安安穩穩的坐在那，而且他說話的時候，竟然看都沒有看他一眼。
“說完了？”段祺瑞見他不吭聲了，這才擡着眼睛瞟了他一眼，而後拍了拍身邊的椅子，示意他坐下；張鳳翽雖然着急，可是也沒辦反，只能就像屁股上有火燒着一眼，堪堪坐下。
見他坐下，段祺瑞這纔對他開口，道：“翔初啊，你這就說的不對了；我雖然是總司令，但是我也必須要依照實際制定作戰，不可以任人唯親，隨意調度，這是打仗，你也是老兵油子了，這些話不用我多說吧？哀兵必勝的道理我知道，可是你上次失利，對全軍士氣的衝擊都很大，我沒辦法再讓你參與作戰，我不能賭。”
“段總長！”見段祺瑞不答應自己的請求，張鳳翽急的不行，一把拉住段祺瑞的胳膊，道：“段老師！上次失利是因爲我部戰鬥人員掉以輕心，以爲五倍餘敵，所以大意了，而且我也知道我部軍中有人畏懼、怕死，不敢和白朗部死拼。這我都知道，您的顧慮我也清楚，不過請您放心，這一次，奶奶的，這幫兔崽子要是敢不給我玩命，我就先斃了他們！我保證，這一次就對剿滅白朗部！我部原爲正面先鋒梯隊，要死光了，也先是我的部隊死光，您看這樣總行了吧！”
見張鳳翽如此，段祺瑞其實心裡也有些不好受，可是奈何，他有自己的打算，爲大局着想，所以只能狠下心來，更何況，前幾日他接到北京的通電，袁世凱以任命陸建章爲湖北剿匪總司令。
自己是河南剿匪總司令，自用兵起，將白朗匪部，驅逐離境，並且一路追擊，眼看就要把白朗部全殲，可是袁世凱卻突然給他來了這麼一手，雖然沒有撤掉他總司令的職務，但是卻派陸建章來，其用意他如何不知。
自己是河南剿匪總司令，現在兵進甘肅，說起來，這已經超出了他的權利範圍，而陸建章雖然是湖北剿匪總司令，但是誰都知道，袁世凱這是要借陸建章之手，以湖北兵馬入駐甘肅，袁世凱這是並不放心他段芝泉，而且卻因爲沒有什麼理由，不能直接撤銷自己的職務，同時自己剿匪得力，袁世凱也無法直接在甘肅派人，所以只有出此下策，讓陸建章以一個不怎麼相關的湖北剿匪總司令，來制約自己。
至於張鳳翽，段祺瑞既然知道了袁世凱的用意，那麼自然是隻能接受，而正如如張鳳翽雖說，說到底張鳳翽雖然不算是皖系一脈，但是至少和自己也有關係，而且雖然張鳳翽對袁世凱並沒有什麼二心，可是自己在京，也多次聽到袁世凱親口說：“張翔初此人，非池中之物，該重用，該重用，找個合適的機會，調入京來纔是。”
雖然袁世凱話中之意，看起來是要重用張鳳翽，可是實際上卻是因爲對張鳳翽並不信任，調他入京就如同蔡鍔一般，能拉攏拉攏不能拉攏就地監視。
而且段祺瑞看來，袁世凱做所以派陸建章都督湖北，也並非就沒有要收拾張鳳翽的意思，所以既然如此，他就更加不能讓張鳳翽在戰場上雪恥、立功。
有功才能升遷，無功有過，鑑於張鳳翽在軍中的威望，以及現在的形式態度，所以袁世凱肯定不會懲處，那麼自然也就是擋住了他調張鳳翽入京的由頭。雖然看起來段祺瑞此時是在打壓、冷落張鳳翽，可是實際上卻是“救他”。
只是張鳳翽因上次兵敗，心中懊惱，一時沒看清形勢，而且也是陸建章的任職命令他並沒看到，所以纔會如此。
段祺瑞嘆了口氣，站起身子拍了拍張鳳翽的肩膀，聲音有一二分蕭瑟的道：“翔初啊，作戰命令已經下達，你也不要在我這遊說了；時間不早了，你就留在這和我一起吃飯，然後咱們兩個一起去戰場上臨陣督戰。打不了丈，看看也好吧。”
說吧，段祺瑞就暫時離開了，張鳳翽見此，知道希望全無，雖然不甘心而且窩囊，卻也只好作罷，一拍桌子，不再言語。自顧自擺弄起公案上的地圖來。