得知此消息好,袁世凱竟然在公署大呼“英才去矣!”而後,命令以陸軍上將例,從優撫卹,而且還特意派遣袁克文、朱家寶攜帶特批治喪銀一萬元,趕赴天津。
趙秉鈞治喪期間,袁世凱先後派遣蔭昌、樑士詒、張鎮芳前去弔唁、致祭,並且親書祭幛“愴懷良佐”。
可以說袁大總統對於趙秉鈞的離世,悲痛異常,而且還有傳,趙秉鈞離世的消息傳到北,京的那一天,大總統一天水米未進且擱置了公務,只是守在柏林寺一整天,爲趙秉鈞誦經超度。
由此可見,袁大總統對於趙秉鈞的感情的。不過,坊間也有傳聞,趙秉鈞的死其實就是袁大總統命人行使的。雖然這隻能算是市井間的流傳,但是其實在公職人員裡,也是有這樣的非議的。
其實,這一說話,也並非無的放矢。
因爲這與之前的“刺宋案”有關,雖然刺宋案也如 趙秉鈞之死一樣,都是沒個可信的結論,但是有傳言說宋教仁遇刺身亡,就是趙秉鈞一手策劃的。
總而言之,刺宋案、趙秉鈞之死,可以歸結爲“至少兩事相關。”
挑起這個話頭的不是別人,就是雷振春。
雖然雷振春好像不經意提及一樣,可是我卻樂意相信,他是故意爲之。
關於趙秉鈞、宋教仁,這兩件事,可以說得上是要刻意迴避的話題,因爲兩件事都與袁世凱有關。
雖然真假不明,而且錯綜複雜、撲朔迷離,但是在全國,尤其是在北,京,任何與袁世凱有關的負面話題,都是被禁止的,這已經成了不成文的規矩。
今日雷振春說起此事,其用心可想而知。
他是袁世凱身前的紅人,而且遊弋於風口浪尖也並非一日兩日,什麼該說,什麼不該說,這樣淺顯的道理,他又怎會不知那?
河南一戰,雖然他雷振春包圍了白朗部,但是終究還是毫無寸功,要是攤開扯平來說,雷振春不但無功,尚且有罪。
可是他被袁世凱召回,不但沒有懲處,反而還委任他爲執法處副總裁,由此可見,袁世凱對他的態度。所以要說他是無心之舉,怕是沒有誰能夠認同。
雷振春提起的這個話題,沒有任何人與他討論交流,包括我在內,都只是說一些無關緊要的“緬懷”之語。並沒有任何一個人表示出任何的實際意義。
這一餐飯,可是說是食之無味。歸結原因我覺的於我來說,就是飯前雷振春提起的趙秉鈞一事,而江朝宗、楊度,我猜測,卻是因爲雷振春槍斃猴子那件事。
不過一切都過去了,回到府邸時,已是天黑。
與母親見安後,我被蕙英拉到了廂房內。
而敏麟則是再一次的肯定了我要的答案;如此一來,這北,京,不,乃是全國,怕是要亂成一鍋稀粥了。我本意不打算摻和到這件事中,可是當我真的確定了一些事情後,我就已然明瞭。
我之前的打算在面對現實的時候,已然成了子虛烏有的幻念。若真有戳破的一天,我逃不開,且邊陲的雲南也逃不開。
既然已成定局,也就不再去想了,屆時面對就是,何況你根本也逃不掉。嘆了口氣,我對敏麟又問道:“敏麟,那我要你準備的都準備的怎麼樣了?”
敏麟點點頭,一臉的得意之色,對我道:“將軍放心,再有月餘,一切就可全部準備停當,屆時如將軍需要,則可在最短的時間內全部調動,而且保證不會出現意外。”
“話不要說的這麼滿。”我揉了揉咽喉處,裡面發癢的感覺讓我有些難過,而且說起話來也總有異物在裡面卡着一樣:“有些事還是多加小心的好,要信任,也不能完全信任,畢竟此地非是善類集聚之處;多一份小心,未必會少一份危險,可是至少不會增加多餘的危險,這對於咱們來說,就已經是最好的結果了。”
敏麟點點頭,道:“將軍放心;還有一件事。”
“講。”
“是。”敏麟繼續道:“將軍,前些日子老夫人身體不適,袁大公子派人送來了老參、血茸還有紫芝等一些名貴滋補藥劑,現如今老夫人以痊癒,將軍您看是不是要回禮袁大公子?”
“恩。”我點點頭;前些日子老母身患小恙,偏頭痛,而且不食水米,找過很多出名的大夫也沒看出個所以然來,只是讓老母靜養休息,但是其實我和蕙英卻是心裡有數,老母的病其實不過就是水土不服而已。
而不知怎麼,袁克定知道了這件事,不但派人請來西洋醫生爲老母看病,還同時送來了半車的滋補藥劑。而且打着的名頭還是“爲老師分憂,代忠良行孝”。
雖然袁克定此舉,看起來於公於私皆是無異,可是我卻知道他心裡大的什麼算盤,本來我是想叫人把那些滋補藥劑送還給他,可是蕙英卻說“母親身體確實需要調理,你看看,大公子送來的這些藥品,哪一個不是千金難求的佳珍?要是讓咱們自己去買,你又哪來的這些錢啊;而且既然大公子以學生的名義送來,你當老師也不好駁他的面子,不如就留下,等母親康泰了,你再回禮做謝也就是了。”
我見她言之有理,而且如果我將袁克定的這些禮物送回去的話,怕是坊間會多有流言蜚語,且政,府內亦會多有非議。
這樣一來,不但不能避免口舌,反而還會成爲議論的焦點,同時,如此一來的話,自然而然的也是壞了他袁大公子的面子。這樣對誰也都沒有好處。
而如今老母身體康泰了,自然是要回禮袁克定的,只不過這一段日子我多有安排,所以也就一時沒想的起來,好在今天敏麟提醒,我這纔不至於“追悔莫及”。
我對敏麟說:“那你就安排一下吧。”
敏麟點點頭,而後對我問道:“將軍您是打算送一些禮品還是開一場家宴那?”
“開家宴吧。”
說實話,我其實不想在家裡宴請袁克定,因爲這樣得舉動會被外界看做“刻意親近”。可要是說送一些禮物給他的話,我又有什麼能送給他的那?袁大公子那可是不住不扣的“皇太子”,隻手遮天也不爲過,要什麼東西沒有?我又能送什麼東西才能抵過那半車的名貴藥材那?
這禮吧,送輕了,沒法抵過;可是卻還沒法重過那些他送來的東西,所以唯一的辦法,就是開一場家宴,以我蔡家的最高禮節,回敬給他。這樣一來,不但可以抵過袁克定的情分,而且因爲是家宴,所以只能算是私事,既然是私事,雖說可能在坊間有所留言,但是絕不會再各公署有所流傳。
雖然不能完全的制止不必要的非議,但是至少也是降到了最低,且並不會產生什麼實質性的影響。這在我看來就是最好的就結局了。
不過我剛說完,卻又覺有些不妥,忙又開口道:“不。”
敏麟被我弄得一怔,疑惑的問道:“將軍的意思是?”
我沉思了片刻,一個念頭在我腦中閃過,我竟不自覺的笑了起來,敏麟見我如此,不知緣由,只能試探着問道:“將軍,你這是有主意了?”
我點點頭,而後叫敏麟附耳過來,把我的想法交代給他,當我說完後,敏麟的臉上果然流露出了不敢相信的神情。
他想要發問,不過我卻搶在他之前,對他再一次肯定的點了點頭。
翌日,午時。
我從陸軍部走來,上了車,叫司機往大總統府開去。
上午我應徐樹錚之邀,來陪他下棋,其實說是下棋,我倆誰都明白,這就是我與他之間的博弈。
我每每與徐樹錚下棋,陸軍部裡的官員們總是會圍的裡三層外三層的,一開始的時候徐樹錚還呵斥兩聲,不過時間長了,他也沒有在多說過什麼,不驅散人們,只是要求他們“觀棋不語”。
值得說的是,當我與徐樹錚多次對弈之後,我一日無意間,竟然發現圍觀的官員們裡,出現了一個既熟悉又陌生的面孔。
說陌生,因爲他不是陸軍部的官員,而要是說熟悉,那是因爲我在大總統府出入的時候,總能見到他。
雖然說不上名字,但是我很確定他一定是大總統府的人。
今日對弈,徐樹錚在下棋的時候,竟然破天荒的於我講起了他曾經的故事。
其實今日要不是他自己說起,我還真想不到,他會是那麼孝順的一個人。徐樹錚也曾東渡日本留學。而且長達五年的時間。
一九一零年他學成歸國的時候,他的父親卻以去世多年。徐樹錚回國後,見到父親的陵寢不由的失聲痛哭,悲憤異常。當下立誓,要爲父親守靈三年,另外揮刀割破左掌,滴血入其父靈前土地,以贖未能侍奉恭送之罪。
可是雖然徐樹錚如此立誓,奈何那時正值國家動、亂之季,時段祺瑞得知其回國的消息後,忙派人召他行伍。
而後,徐樹錚與段祺瑞一同回到北、京,出任北洋南苑陸軍六鎮協統。
雖然當時徐樹錚身在軍中,可是卻依舊在軍服內戴孝。而且除了必要之外,三年從不穿豔色,而且不食酒肉,不近女色。
說起來,他這一點,我卻當真佩服,知孝之人,甚多,可做得到一個“孝”字的人卻少了許多啊。
而且就這一個“孝”字,我還與徐樹錚討論了一番。
常言道“孝順”,既孝且順,纔是常規意識裡孝的含義。不過其實這是兩個不同的意義。在我的理解中,孝未必要順,而且順,也絕非是孝。
徐樹錚對此的認知與我不盡相同。他說:“於我來看,孝既慈愛;父母慈愛兒女,而兒女自然也應反過去,慈愛自己的父母。孝未必順,若順即孝的話,那那麼多言聽計從於你我的部下豈不是都孝了嗎?孝於你我,那是不是就是咱們就是他們的父母了那?我對親長,雖孝,卻不順,這一點是我做的不好,可是蔡將軍我相信你能理解我的苦衷,爲軍人者,自然要多多割捨纔是,更何況我現在身有重職。所以許多時候,對於親長,我能盡孝,卻不能順從。說可惜算不上,可是說心裡一點矛盾也沒有,那是騙人的。”
而且徐樹錚還對我說道:“蔡將軍,其實我非常羨慕你;孝與順,對於你來說,現在都做得很好。老夫人被你接到了北,京,而且你暫時身無職責,能夠在家裡好好陪一陪老夫人,這真的很令我羨慕,古人云‘子欲養而親不待’,盡孝盡順,等不得啊。而且你我皆是軍人,誰也說不準就會有馬革裹屍的那麼一天,咱們都是腦袋別在褲腰帶上,所以更是萬萬等不得。我未能見到老父一面,恐怕我死的那一天,也無顏去見他老人家,我不想求得老父的原諒;當然我也相信,父親大人知我乃爲國,想來也不會怪罪於我吧。”
說到這的時候,我清楚的記得,徐樹錚的臉上第一次露出了那樣的的表情,說不出是懷念、落寞,亦或是悔恨、自責,總而言之,那是五味夾雜的一種情緒的表現。
徐樹錚的眼睛,紅了,他哽咽了。而我,坐在他的對面,我不知怎麼去開導他,我也沒有資格去開開導、安撫他。
在書房,敏麟看出我的面色,不由得開口問道:“將軍怎麼一臉的憂慮之色?是您遇到設麼麻煩了嗎?還是怎麼?”
我擡眼看了看他,把白天我與徐樹錚的對話,其中撿了一些告訴他,而敏麟聽過之後,卻表示並沒有什麼異常,他對我道:“將軍,聽你與徐次長的對話,無外乎一些有關孝道的理論罷了,而且就這麼看來,但在這一方面,你與徐次長倒是不謀而合。”
“是嗎?”我笑了笑,問道:“怎麼,敏麟就沒聽出有什麼不對嗎?徐次長的弦外之音你一點也沒聽到嗎?”
“弦外之音嗎?”敏麟見我這麼問,不由的皺了皺眉頭,像是思考一樣,不過足足過了三分鐘,他卻還是沒有感覺到有什麼不同,他對我說:“將軍,不會是您多心了吧?雖然徐次長……但是這些關私的討論,他不會也有什麼弦外之音吧。會不會是您自己……”
我知道敏麟後面沒有說出來的話是什麼,其實那些話就是他說出來我也不會與他如何,雖然他後面沒說出來的話,並不符合他的身份,但是正因如此,他卻偏要說出來,更是可見他對你的忠誠。
若非忠誠,又有誰會願意觸個黴頭那?不過雖然敏麟這一次沒有說出口,但是我知道,如果必要,他一定會毫不猶豫。
我大量了他一眼,裝作一副不認識他的模樣,道:“你是陳敏麟嗎?我那個副官。”
“將軍的意思是?”敏麟頗爲不解的反問,而我卻是一笑,道:“你什麼時候變得木訥起來?弦外之音嗎,雖然你不是彈琴的行家,可是多少跟在我身邊這麼多年了,弦外音,可紛亂。如此的道理也不明白了嗎?”
敏麟被我這麼一點,立時明白了我的意思,他不覺驚異道:“將軍的意思是他徐樹錚要對您動手?!”
“我還不能確定。”我對他說道:“只是他今天的話裡有些硝煙味,而且憑他的個性,若非事出有因他又怎麼會和我在對弈的時候,說上這麼許多話那?不過說來也是,徐樹錚倒還是一個孝子;可是即便如此,對此人也需小心謹慎,我看得出來,他手裡的棋子正在攪一淌水,他要先把水攪渾,然後等段祺瑞回來以後,纔好行事。”
“行事?將軍你的認爲……”敏麟這一次是真的沒有再說下去;其實我與他心裡都清楚,所以點到爲止便好,說出來,反而會讓兩人陷入不必要的尷尬。
我點點頭,沒有在說什麼。而後我岔開話題,與敏麟談起家宴的籌備問題上來。
五日之後。
此時我穿着軍裝的大禮服,腰上還掛着軍刀,站在將軍府的大門外,親自迎接着前來赴宴的貴賓們。
敏麟則是帶着兩隊從陸軍衙門江公手下借來的兵,在將軍府內外往來巡視,以衛戍、維護來訪賓客的安全。
這一家宴,我名敏麟籌備已久,不但菜單上包含了全北,京各大飯莊的拿手菜、私房菜,而且我還特意叫人通電雲南,要唐繼堯快馬送來了雲南的一些特有食材,當然烹飪這些食材的自然是我的賢惠妻子。老母親知道我今日要大排家宴,而且邀請前來赴宴也是各個衙門的大員、專員,還有就是那些城中的政,客、富賈等等。
這麼說吧,要不是我這將軍府夠大,還真擺不下這三十五桌大宴。
時至傍晚,賓客們開始陸續趕到。我還真以爲這偌大的宅子裡面啊在辦什麼喜事那……