當彭學文和方國強兩個大聲爭執時，張鬆齡一直在怔怔地聽着。沒有插嘴，也沒插嘴的勇氣和能力。二人的對話，幾乎顛覆了他先前對整個世界的認知，讓他根本不能相信自己的耳朵。
在烈酒和怒氣的雙重作用下，他眼前的一切都變得非常模糊，非常不真實。他覺得自己好像在回家的火車上做了一個可怕的夢，明明知道夢裡邊一切都是假的，可是無論如何努力，都無法讓自己清醒過來！
直到方國強說出那句，“大不了，我們轉頭去延安！”彷彿一道霹靂，砸進了他的靈魂深處，讓他瞬間睜開了雙眼，額頭上冷汗淋漓而下。
他纔不想去什麼延安！無論是爲了什麼崇高目標！去北平參戰，一旦血染沙場，他的父親和哥哥們雖然會爲他悲痛，卻早晚會明白他的選擇！早晚會指着他的墓碑，教育他的侄兒、侄女們，以他這個叔叔爲榮。而去延安呢，那隻會給整個家族帶來滅頂之災！要知道，在山東地界，你可以支持中央、支持河北，甚至支持日本人都行，無論明着支持還是暗地裡支持，警察們發現後，頂多會找你些麻煩，卻不會要你的命。而一旦與**有了瓜葛，那可就是抄家滅族勾當，死後屍骨都入不了祖墳！
張鬆齡上中學的時候，曾經親眼到一對年青的夫妻和他們不到四歲的孩子，因爲跟**有了牽扯，被警察從教會學校後面的宿舍裡抓了出來。連金髮碧眼的主教跑到省警察局去找人說情，都沒起到任何作用。只過了幾天，案子就審理完畢，那對男女老師雙雙被判處死刑，孩子送進孤兒院。行刑的時候，縣長命令全城的人務必到場觀，以儆效尤。那個女老師的心疼孩子，低着頭一直在哭。那個男老師卻好像已經嚇傻了，居然始終高高地仰着脖子，唱一首洋文歌。旋律很悲壯，可惜誰也聽不懂。直到槍聲響起，二人身上都染滿了紅。
三天後，那個本該送往省城孤兒院的孩子的屍體，出現在郊外的臭水溝裡。肚子脹得鼓鼓的，四周飛滿了豆綠色的蒼蠅。還有一羣無家可歸的小乞丐們，圍着屍體一邊笑一邊丟石頭。
張鬆齡正好跟同學出城抓野鳥，到了那羣小乞丐。在豆綠色的蒼蠅迎着陽光飛起來的瞬間，他立刻就嚇尿了褲子。從此以後，一連好幾個月，幾乎每個晚上都在惡夢中驚醒。依稀覺得自己就是那個死在臭水狗裡的孤兒，都已經爛得不成樣子 ，還要被人往身上丟石頭。
“你怎麼了，沒事兒吧！”一隻潔白的手帕出現在他眼前，驅散夢魘般的記憶。是彭薇薇，只有她身上，才帶着與手帕同樣的香氣。一把搶過手帕，張鬆齡沒頭沒腦在自己臉上抹了幾下，然後將手帕遞回去，慘笑着迴應，“沒，沒事兒。我，我以前從來沒喝，喝過這麼多酒！”
“那就少喝點兒。你年紀小，別跟他們比酒量！”彭薇薇輕輕蹙了下眉頭，沒有接回自己的手帕。
“我，我一會兒洗，洗完了，再還給你！”張鬆齡很敏感地明白了彭薇薇厭惡什麼，訕訕地將手帕收回來，揣進了自己的上衣口袋。
“送你了，我還有很多！”彭薇薇笑了笑，臉上露出了兩個非常可愛的小酒窩。
張鬆齡被笑容晃得有些目眩神馳，藉着幾分酒意，壯着膽子問道：“你家也是灌縣人，跟周珏，跟石頭大哥是同鄉？！”
“纔不是呢！我們老家是揚州的，有一個姨媽嫁給了周大哥的叔叔。所以小時候才經常往灌城跑。周大哥後來到揚州讀中學，就住在我們家。不過沒等中學畢業，他爸爸就把公司開到青島去了……”終於有人肯跟自己聊一些國家興亡之外的事情，彭薇薇翹着小鼻子，大眼睛忽閃忽閃。
“噢——”張鬆齡拉長了聲音點頭，盡力讓自己不再去想有關延安的回憶。無論灌城還是揚州，對他來說都是非常遙遠的地方。只有青島，在記憶裡還約略有些印象。那個小城曾經是德國人的租界地，風格與山東省其他地方非常迥異。海里邊漂着冒着濃煙的大輪船，商店裡還能買到一種叫做啤酒的東西，無論顏色和氣味，都跟馬尿相仿。
說着說着，兩個小傢伙就忘記了周圍的人，自顧小聲嘀嘀咕咕。坐在桌子對面的彭學文很快就發現了這一事實，顧不得再跟方國強爭論，咳嗽了幾聲，笑着喊道：“薇薇，薇薇，薇薇-----”
“幹什麼？”彭薇薇跟人聊天被打斷，不高興地擡起頭，給了自家哥哥一個大白眼。
“沒事兒，我只是想問你吃好飽了沒有。如果吃飽了，就早點上樓洗漱吧。你年齡小，正長身體的時候！”
“知道了，麻煩——！”彭薇薇很不情願地站起身，拖長了聲音迴應。走了幾步，又笑着回頭向張鬆齡揮手，“一會兒你吃完了飯，記得到我房間裡拿前幾屆北大的入學試題。最佳答案我都已經找好了，一併抄給你！”
“謝謝，我一會兒就去敲門！”在彭學文幾乎要殺人的目光注視下，張鬆齡傻呵呵地答道。
這小子真不知道什麼叫客氣。彭學文氣得直想吐血，但找自家妹妹拿前幾屆的考題，是他主動說出來的。此刻不能當衆把說出來的話再吞回去。正搜腸刮肚想着如何讓傻小子明白天鵝肉並不那麼容易吃的時候，臨近一座雅間的門被從裡邊推開，有名身穿青灰色長衫，模樣儒雅的中年人，端着一杯酒，向大夥的桌子走了過來。
“幾位，打擾了。鄙人姓秦，是這間飯店的股東。剛纔無意間聽到了幾句各位的談話，不知道能否討教一二？！”中年人說話聲音很柔，有點兒像收音機裡的男主持。
在座的青年學子們，一下子鬧了個大紅臉。都以爲是剛纔大夥調侃酒店主人拿旅館當別墅的典故被人聽了去，恨不得立刻狼狽而逃。
還是彭學文心理素質好，即便覺得尷尬，卻依舊能站起身來，笑着向秦姓中年人還禮，“秦先生言重了。我等只是說一些酒後戲言，狂妄無知之處，還請先生多多包涵！”
“客氣，客氣！”秦姓中年人拉開彭薇薇剛纔坐的椅子，大馬金刀地坐了下去。然後點手喚過男招待，命令他給自己拿一份餐具，順便再讓廚房添兩個拿手菜。接着，又笑呵呵地補充：“小地方，實在弄不出什麼像樣的東西。幾位隨便吃點，算給鄙人一個面子！”
“不敢，不敢！秦先生太客氣了！”本質上，座中學子都是涉世未深的半大孩子，遠沒學會如何跟人打交道，更不知道如何拒絕一個慈祥長者的主動邀請。
“別叫我秦先生，我們小地方人，不習慣這種文縐縐的稱呼。長輩賜名爲德剛，你們叫我德剛兄，或者老秦，都行！你呢，這位兄弟，能不能把大夥向我介紹一下。聽你的口音，好像是從北平過來的？”中年人社交經驗極其豐富，幾句話，就控制了交談的主動權。
“我叫彭學文，揚州人，在北平讀過幾年書。那一桌都是我的學弟學妹！”彭學文警惕地皺了下眉頭，不卑不亢地迴應，“這一桌，剛纔走的那個小姑娘是我妹妹，其他，都是山東大學的同學。準備暑假到北平旅遊的。結果在鎮子裡找不到合適地方住，就跟我們一樣住在了您的酒店裡！”
“哦，是這樣？！”明知道彭學文在敷衍自己，中年人卻不戳破。伸手接過侍應生取來的餐具，自己給自己擺好。然後笑了笑，繼續問道：“對小店的居住條件還滿意吧？！當然了，肯定不能跟北平、青島那些洋人開的大飯店相比。但在這方圓兩百里之內，秦某可以保證，你們絕對找不出第二家！”
“的確不錯，無論住的條件還是飯菜口味!”彭學文巴不得立刻將秦德綱打發走，笑了笑，話中開始夾槍帶棒，“但是，這個價格麼，呵呵，秦老闆別生氣，我們都是窮學生，說句實在話，如果今天還有其他選擇，真的不敢在您這裡住！”
“很貴麼？不會吧？！”秦德綱大吃一驚，滿臉無辜地追問。
“不算貴？！”外人面前，方國強即便跟彭學文有再多矛盾，也會主動爲對方幫腔，“才一塊五一天，還不夠這頓飯的零頭呢!”
“胡鬧！”秦德綱的面孔立刻漲得通紅，拍了下桌案，大聲衝侍應生吼道，“誰讓他們漲價的？這不是發國難財麼？人家大老遠去北平投軍，爲了這個國家，命都不打算要了，你們居然敢連這種昧良心錢都敢賺？！”
“秦，秦先生！說，說得對！”侍應生嚇得臉色跟上身的襯衫一樣白，一邊鞠躬，一邊替自己辯解，“是前臺的孫經理叫漲的價，不關小人的事情啊！孫，孫經理說，難得這會有人送上門來……”
“啪！”沒等侍應生把話說完，秦德綱抓起一隻酒盞擲在了地上，瞬間摔了個粉碎，“去，去把姓孫的給我找來。不用，不用叫他過來了。叫他立刻捲鋪蓋走人。我們和平飯店，不留這種發國難財的傢伙！”
“秦老闆，秦老闆息怒。反正我們不會住太長時間，沒必要爲此事開除一個經理！”彭學文心中大呼痛快，嘴巴上還是非常客氣地勸解道。
“不行，這種人，肯定留不得。即便不爲了你們，秦某也必須趕他走！”秦德綱搖了搖頭，滿臉鄭重，“否則此事一旦傳揚開去，外邊將怎麼我們和平飯店？怎麼我們老秦家？！你，趕緊去替我傳話，讓孫經理到賬上領兩個月薪水，然後自己主動辭職。念在他以前曾經爲飯店做過不少貢獻的份上，我就給他留點兒最後的顏面。”
“哎！小的記下了！”帶着雪白手套的侍應生，躬身行了個老禮，倒退着往外走。沒等他走到門口，秦德綱又皺了皺眉，低聲吩咐，“讓客房部的朱副經理，立刻到這裡來見我。順便把今天的賬本拿上，把幾位學子今天的店錢，當着我的面兒退給人家！以後無論他們住多久，都記我個人的私賬上，一個銅板也不準再收！”
這樣做，就有些真誠得過分了。彭學文和周珏等人聽見，趕緊連連擺手，“不必了，不必了，真的不必了。這點兒錢對我們來說，也不算什麼。既然已經住下了，就沒必要再退錢！”
“不行！”秦德綱板起臉，非常認真地強調，“秦某雖然是個商人，沒什麼見識，卻知道“廉恥”二字如何寫。你們去爲了國家拼命，我不能替你們壯行就算了，還從你們身上刮銀子，日後回想起來，如何能夠安心面對自家兒孫？！這份心意，你們必須收下。如果不收下，就是瞧不起我秦某人，瞧不起我們整個葫蘆峪的華夏百姓！”
“這…”着秦德綱那幅義正辭嚴的模樣，彭學文和周珏二人實在弄不明白此人到底是跟大夥客套，還是真的想爲國家盡一份微薄之力。正猶豫不決的當口，廚房已經送上了新添的菜餚，一份四喜丸子、一份雞絲筍乾，一份酒糟鱸魚，還有一份清蒸湖蝦，都是很普通的北方菜，但盤盤透着誘人的香氣。
“來，大夥吃一點，今晚這頓飯，全記到我的賬上!”秦德綱不由分說抓起筷子，將菜餚夾到距離自己最近的張鬆齡面前，“這位小兄弟也多吃些，你年紀小，正長身體的時候。秦某現在也就是被家業所拖累，否則，肯定早就脫下這身長衫，跟你們一道上戰場了！”
“謝謝，謝謝秦，秦老闆！”張鬆齡感激地了對方一眼，抓起筷子慢慢品嚐菜餚。這個秦德綱，給他的感覺很親切。從此人身上，他好像到了自家哥哥，仗義、豪俠，又精明絕頂。讓你舒舒服服地，就把貨物折價賣給了他。然後又舒舒服服的，讓當地各色貨物的行情被他掏了個底朝天。
帶着幾分困惑，他將目光再度投向周珏、彭學文和方國強。卻見三人已經舉起酒盞，跟秦德綱碰在了一起。
“叮！”幾隻白瓷盞相撞，空氣裡盪漾着濃烈的酒香。