聯想到小鬼子和漢奸們突然封鎖長城各個關口，對過往商旅嚴加盤查的事實，吳雲起等人的身份，也就呼之欲出了。但是既然對方刻意遮掩，張鬆齡亦不願將這一層窗戶紙戳破，笑了笑，順口迴應道：“聽說過！我們老二十六路里頭，有很多弟兄原來都是吉鴻昌將軍的部下。他們當年在多倫一帶，跟小鬼子狠打過幾場硬仗！”
“吉鴻昌將軍？你們居然還叫他將軍？你們不怕上頭怪罪麼？！”沒想到張鬆齡居然對一個被國民政府處決了的“要犯”如此尊敬，吳雲起眼神一亮，話語之中明顯帶出了幾分驚詫。
“嗨！”張鬆齡滿不在乎地揮手，“上頭天天忙得腳不沾地兒，哪有功夫理會我們這些小兵蛋子在私底下說些什麼。況且人家吉鴻昌將軍當年打的也是小鬼子！”
“是啊！就憑吉鴻昌當年打的是小鬼子，大夥就該叫他一聲將軍！”吳雲起咧了下嘴巴，臉上的笑意愈發濃郁。“小兄弟手中這些貨一定要賣到黑石寨去麼？其實到多倫那邊也是一樣的，可以少走好幾百里路，價錢也差不太多！”
“我在黑石寨那邊，還有點兒私事要辦！”張鬆齡搖了搖頭，笑着婉拒了對方的邀請。
“噢！”吳雲起的臉上露出了一絲失望，但很快就閃了過去。“我原本還想邀請你去我們那坐一坐，既然你還有事情要辦，就不勉強了。不過我建議你跟我們一道過山，前面至少還要走上一天一夜才能見到人煙。你就一個人，難免又會被狼羣給盯上！“
嘴裡一邊跟張鬆齡說着話，他一邊用拳頭在青花騾子身上東敲西打，很快，就讓青花騾子原本耷拉着的耳朵重新豎了個筆直，兩隻眼睛裡頭也精光四射，彷彿突然吃下去了幾百棵人蔘果一般。
光是這一手擺弄牲畜的絕活，就讓張鬆齡難以拒絕他的好意。況且以張鬆齡目前商不商匪不匪的形象，除了吳雲起所帶領的這支假商隊以外，也的確難以找到其他人搭伴兒同行。因此只是略做沉吟，他便非常爽快地答應道：“那我就給您添麻煩了！”
“什麼麻煩不麻煩的！大夥都是同行，彼此互相照顧一下不是應該的麼？”吳雲起一揮手，將“同行”兩個字，咬得分外清晰。
張鬆齡笑了笑，算是默認了這種說法。然後從行囊中找出一把三寸多長的小刀，走到野狼屍體旁，幫着其他幾名“商隊”夥計剝狼皮。
跟在老孟山身後當了好幾個月的獵戶，他的剝皮手藝得到了對方的真傳。先從狼嘴巴處輕輕一刀劃下去，然後扯住狼脣慢慢向外一拉，就將半隻狼頭從狼嘴處給褪了出來。隨即從頭皮內部切開耳朵，剝出狼頸，前腿。再將前腿下部關節與狼身分離，接着沿着狼背循序下翻，割尾，切膝，轉眼間，一張完完整整的狼皮筒子就剝了下來，除了腦門處的槍眼兒外，渾身上下，再找不到任何多餘的傷口。
春天的狼皮雖然賣不上好價錢，但如此完整的皮筒子，也比那些被割得七零八落者要有賣相。“吳氏商隊”的夥計們在旁邊看得嘖嘖稱奇，忍不住就七嘴八舌地追問道：“張兄弟莫非還當過獵人？”“張兄弟這手剝皮的絕活是哪裡學來的?!”“張兄弟能不能教教我們，如果秋天殺羊的時候，也這樣剝皮，恐怕每張羊皮都能多賣半塊袁大頭出來！”
“這個很簡單，你們拉一頭狼過來，按我說得做就行！”張鬆齡一點兒也不藏私，笑呵呵地迴應。
大夥歡呼一聲，各自去搬了一頭狼，現場學藝。張鬆齡自己也又取了一頭狼，一邊下刀子演示，一邊仔細講解其中關鍵。很快，第二頭狼張狼皮就被他剝下來了。“吳氏商隊”的夥計們也照樣畫葫蘆，各自剝出了一張完整的狼皮筒子。雖然外觀遠不如張鬆齡剝出來的好看，但那只是熟練度問題，以後多練上個幾百次，也就能青出於藍了。
有了這一番交流，夥計們看向張鬆齡的目光裡，防範之意也就慢慢淡了。有人笑呵呵地提議張鬆齡不要再做行腳商，乾脆改行到草原上專門去替牧民們剝羊皮。還有人提議張鬆齡在燕山腳下找個山村落戶，以後專門靠打狼過活。對於這些充滿善意的玩笑，張鬆齡都笑呵呵地答應了下來，末了，還非常熱情拜託對方日後照顧自己的生意，往來燕山，不要忘記收購狼皮。衆人被他故作認真的態度逗得哈哈大笑，笑過之後，彼此間的距離就越發近了數分。
談談說說間，幾十張狼皮剝完。吳雲起指揮着夥計們在山坡上尋了幾個土坑，將光溜溜的狼屍丟進去，用石塊和樹枝蓋住。以免驚嚇到過往商人。然後又指揮着夥計們在馬車上騰出一部分空間，將屬於張鬆齡的狼皮也帶上。看看天色將亮，便建議衆人再向前趕一段，待日頭毒起來之後，再找陰涼處休息。
“好嘞！”夥計們齊聲答應着，驅動馬車和牲口，繼續前進。在日出之前下了山，緊跟着又翻了另外一座光禿禿的石頭砬子，搶在頭頂上的太陽重新熱起來之前，找了個背陰處安營紮寨。
這支隊伍當中，除了吳雲起年齡稍大之外，其餘“夥計”都在二十歲上下。比張鬆齡大不了多少，因此一路上總能找到雙方都感興趣的話題。張鬆齡本來也是個隨和性格，心裡頭又念着對方昨夜的救命之恩，故而也不刻意跟對方保持什麼距離，嘻嘻哈哈地聊着說着，無論真話假話，總之能做到有問必答。
不知不覺間，衆人就熟絡了起來。特別是在捧着銅碗，喝了一輪子從同一個馬皮口袋裡頭道倒出來的白酒之後，眼花耳熱，意氣素霓而生！
“如果他們不是八路就好了！”咀嚼着“吳氏商隊”擺出來佐酒的肉乾，張鬆齡不無遺憾地想。眼前這夥人豪爽，大氣，熱情，言談舉止都非常對他的胃口。如果殺了秦德剛之後，還打聽不到二十六路軍的具體位置，跟吳雲起等人結伴兒殺鬼子，也未嘗不是一件快意的事情。只可惜老二十六與土八路有舊怨在先，他如果因爲覺得跟吳雲起等人投緣，便加入了對方。日後見到了石良材他們，恐怕彼此之間都會覺得非常尷尬。
但是這夥人又跟他見到過的另外一支八路軍大不相同。在龍泉寨的最後一個多月時間，他可沒少跟娘子關游擊隊打交道。那些游擊隊員們個個都像苦行僧，生活簡樸，紀律嚴明，連身像樣的衣服都捨不得買，更甭提象“吳氏商隊”這樣一碗接一碗地喝烈酒！
“莫非我想錯了，他們不是八路軍？可不是八路軍的話，還有誰的部隊肯跑到多倫去？”不知道是出於某種心理暗示，還是出於直覺，越看，張鬆齡越覺得這些人的做爲不像八路。從開始休息到現在，至少已經三口袋烈酒被這些人喝進去了。平均每人至少喝了四碗酒，總份量都在半斤以上！
我什麼時候變得這麼能喝了？很快，張鬆齡的腦海，就被另外一個問題所佔滿。平均每人四碗，由於是客人的關係，他比在座任何夥計喝得都要多！今天半斤烈酒已經下肚，居然還沒有喝醉的感覺！而跟孟小雨分別前的那個晚上，他卻連二兩藥酒都沒喝完！
朦朧的醉眼裡，他又看到孟小雨信手解去束髮紅繩，讓頭髮象瀑布一樣落在了**的肩膀上。那樣的美麗，那樣的毅然決然。但接下來的畫面，卻是一片殷紅。除了蠟燭的紅顏色外，他還是什麼都想不起來！想不起來自己當晚到底做了些什麼，或者什麼事情沒有去做！
直到出了山區，張鬆齡還是沒將一肚子的新老問題弄清楚。而岔路口就在眼前了，他已經沒有更多的時間去揮霍。牽着馱上雜貨的青花騾子，跨上剛剛用狼皮換回來的大黑馬，他揮手跟新結識沒多久的衆位朋友們告別。吳雲起則帶着麾下的夥計們目送他遠去，直到馬蹄聲消失，才搖搖頭，笑着說道：“這小子，有點兒意思！明知咱們不是商販，居然能忍住一句多餘的話都不問！”
“咱們不也沒拆穿他是軍統特務麼？！彼此心照不宣罷了！”一名小夥計打扮的人，不服頂頭上司長他人志氣，笑呵呵地反駁。
“元芳，你怎麼看？”吳雲起笑了笑，將頭轉向另外一名姓劉的夥計。
劉元芳年齡比較大，在隊伍中的資歷和威望都相當高。聽到吳雲起發問，想了想，笑着搖頭，“恐怕他不是軍統！軍統那邊，最近一直都忙着做大事，吸引人的注意力。不會把這麼有本事的一個人，派到黑石寨那窮鄉僻壤去！況且即便他是軍統，也沒什麼！算起來，咱們這回能平安出塞，還虧了軍統那幫人敲掉了關卡上的鬼子和僞軍呢！”
“那倒是！”大夥點頭表示贊同，“他是不是軍統沒關係，只要他把心思放在打小鬼子上就想，而不是光想着找咱們麻煩！”
“是這麼個理兒！不過，沒聽說鬼子在黑石寨那邊，最近會有什麼大人物要來啊！他千里迢迢地，跑黑石寨去幹什麼？！”
“反正不會是去做生意！至於具體幹什麼，估計等咱們回去之後用不了幾天，就能聽說了！”
“嗯，恐怕黑石寨那邊，最近不會太安寧了！”吳雲起用右手的拇指和食指託着下巴，望着張鬆齡消失的方向，低聲總結。
半個月之後，張鬆齡身影出現在了黑石寨的一家小飯館中。風塵僕僕，滿臉疲憊。
飯館的小夥計兼大掌櫃餘老四正在爲當天的生意犯愁，看到有陌生客人登門，趕緊丟下賬本，笑呵呵地迎了上去，“哎呦，這不是，這不是口裡來的老客麼？您趕緊上座，我給您沏茶！”
“茶就不用了！”張鬆齡輕輕揮了揮手，“給我打盆水，拿個乾淨毛巾。另外，有什麼拿手的菜，給我隨便上兩個！”
“好嘞！”餘老四大聲答應着，利落地拿來清水和毛巾。然後擺了個大個香瓜在張鬆齡手邊，親自跑到廚房掌勺。不一會兒，便端着兩個碩大的盤子和一壺燒酒跑了回來，“白煮羊背，苜蓿肉，再加一壺剛出鍋的苞谷燒，老客您看行麼？！”
“行！”張鬆齡不怎麼挑食，雖然一路上吃肉乾已經吃得眼皮都腫了，“放下吧，再給我來碗大米飯，沒有的話，饅頭、豆包也行！”
“好嘞。您先喝着，我這就給您熱豆包去！”餘老四答應一聲，再度小跑着衝向廚房。當他端上四個熱氣騰騰的豆包返回來時，卻看見客人正用手拖着腮幫子，盯着兩大盤子“硬”菜發呆。
“怎麼了，老客，哪個菜不合您的口味？我馬上給您換去！”餘老四放下豆包，小心翼翼地詢問。
“這個…..”張鬆齡抓起筷子，指了指油汪汪的苜蓿肉，“這道菜，裡邊怎麼沒木耳啊？”
“木耳？！”餘老四的眼睛瞬間就瞪了個滾圓，“苜蓿肉，裡邊怎麼會有木耳呢？！您看，這個…..”他指着雞蛋，大聲解釋，“這個，在咱們這裡就叫苜蓿，這個，是豬肉片。苜蓿，炒肉，苜蓿肉。要木耳幹什麼？！”
“噢！”張鬆齡恍然大悟，原來雞蛋在草原上叫苜蓿。苜蓿肉在黑石寨，就是雞蛋炒肉片！再看看另外一個盤子裡邊，完完整整，一刀都沒切過的大蔥。他明白，自己終於來到塞外了。
注1：上節中，炮手一詞，是土匪裡頭對神槍手的專稱。一般每支土匪隊伍裡，都會花大代價培養一到兩個炮手，以便在與其他土匪或者正規軍發生衝突時，壓制對手的火力。