“彭專員把鬼子說得也太厲害了吧！”話音剛落，李老九就放下茶碗，站起來大聲反駁。
“是啊，是啊！彭專員也太漲他人志氣了！”其他幾個獨立營的核心骨幹紛紛開口給李老九幫腔，“小鬼子到底有幾斤幾兩，咱們又不是沒稱過！還不就那麼一馬子事兒！”
“一箇中隊就想拿下黑石寨，他們難道長了三頭六臂？！”
“呵呵，兵來將擋，水來土掩”
連續打了幾場勝仗，獨立營的士氣正旺。從上到下，包括周黑炭在內的新晉軍官們，內心深處都有了一股驕傲之氣。總覺得過去衆口相傳的日本鬼子戰鬥力強悍，實際上有點兒以訛傳訛。真正交起手來，未必比黃鬍子之流馬賊同行強哪去，甚至在某種角度上，戰鬥力還不如黃鬍子之流。
“先前藤田純二所帶領的，只是日本人的地方守備部隊。無論在士兵素質和武器配備方面，都跟關東軍主力有很大差距。不信，你們可以問老吳他們！”知道自己目前在獨立營中並沒有足夠的威望，彭學文不得不主動向第二百一十一旅派來的聯絡官們尋求幫助，“他們曾經在百靈廟一帶跟小鬼子的主力部隊交過手，清楚小鬼子正規軍有多難對付！”
沒有中統局的人跟在身邊添亂，第二百一十一旅的聯絡官們身上，還是保持住了幾分軍人應有的本色，點點頭，鄭重幫忙解釋道：“的確，小鬼子的正規部隊的戰鬥力，比地方守備部隊要強出好幾個檔次。民國二十年的時候，我們晉綏軍一個師又一個旅，打僞軍一個師加小鬼子的一個步兵中隊，在過半僞軍臨陣倒戈的情況下，都未能全殲他們。”
“那終究你們贏了，是不是？！”見聯絡官們的胳膊肘往外拐，李老九不高興地反問。
“是我們贏了，但實際上並沒在小鬼子那邊佔到多少便宜。”吳姓聯絡官想了想，苦笑着搖頭，“由於僞軍先行潰敗，仗打到後來，實際上是我們晉綏軍一個騎兵大隊，尾隨追殺小鬼子的一個步兵中隊。結果呢”
他深深嘆了口氣，給了大夥一個非常令人失望的答案，“結果只留下了三十多名鬼子，自己這邊卻戰死了七十多人。幾乎是用兩條命才能換回小鬼子一條命，最後還讓他們從容擺脫了追殺！”
“啊！”獨立營的新晉軍官們以目互視，臉上都露出了難以置信的神色。按照晉綏軍的編制，一個標準的騎兵大隊總兵力不會低於四百，個個一人雙馬。而小鬼子那邊的一個步兵中隊，人數卻只有一百八十人上下。按照剛纔聯絡官的說法，當年晉綏軍以兩倍與鬼子的兵力追殺這股敗軍，居然還在對方手裡吃了大虧，到現在還記憶猶新。
“怎麼會這樣？！”聽吳姓聯絡官說得鄭重，周黑炭不得不收起對敵人的輕視之心，低聲詢問，“莫非你們中了小鬼子的埋伏？還是有其他勢力在暗中幫助他？！”
“沒有！”吳姓聯絡官又嘆了口氣，說話的聲音在不知不覺間就帶上了幾分沉痛，“沒有蒙古人幫助他們。就是我們騎兵大隊跟他們步兵中隊單挑。雙方實力相差太遠了，無論是士兵訓練程度，還是武器方面。我們的騎兵大隊雖然一人雙馬，主要的武器卻是馬刀和毛瑟手槍，而小鬼子那邊，一個小分隊裡頭，就配了兩挺輕機槍。每個小隊，還單獨增加了一個擲彈筒分隊和一挺重機槍。再加上中隊裡邊直屬炮兵小分隊所配備的迫擊炮，光是遠程攔截火力，就比我們晉綏軍兩個團的還多。仗打起來之後，我們的騎兵根本無法突破小鬼子的攔截線，眼睜睜地看着隊伍被小鬼子的重火力切成了數段。要不是小鬼子怕耽擱時間太長，陷入晉綏軍的包圍圈，也許”
“夠了！”周黑炭一拍桌子，大聲打斷。“我說老吳，你就是不想讓我繼續待在城裡，也不能信口編瞎話吧！好歹你也是晉綏軍的人，你們孫旅長派你過來，可不是爲了替小鬼子漲威風的！”
“孫旅長派我過來幫你，所以我才更要跟你開誠佈公！”吳姓聯絡官繼續搖頭，苦笑着解開自己胸前的衣釦。淺藍色呢子軍裝下面，是一件乾乾淨淨的白布襯衫。當襯衫也被掀開之後，露出卻是一個佈滿的疤痕的胸口。
“嘶！”周黑炭等人全都倒吸了一口冷氣，對着吳聯絡官的胸口兩眼發直。那些疤痕有大有小，一看就知道是炮彈造成的。如果換在缺醫少藥的黑石寨，任何人受了同樣的傷，結局恐怕都只有一個，鮮血流光而死！
“這就是百靈廟那仗落下的！”吳聯絡官慢慢掩起疤痕累累的胸膛，苦笑繼續補充，“兄弟我當時帶着一個班，跟着我們連長去踹陣。最後我們整個連被活着從戰場上救回來不到十個人，其中還有四個人沒捱過去，死在了手術臺上！”
“嘶！”獨立營的骨幹們又紛紛倒吸了一口冷氣，終於開始認認真真地考慮大夥到底有沒有實力跟小鬼子的援軍硬拼。特別是作爲一營之長的周黑炭，既捨不得城內的“繁華”，又捨不得讓弟兄們蹲在城裡等着跟小鬼子硬碰硬，咬牙瞪眼地想了好半天，才終於冒出了一句，“那你怎麼沒早點兒跟我說？！我還以爲小鬼子的正規軍，也都是藤田純二麾下這類貨色呢！”
“先前不是有中統局的人在旁邊盯着麼？”吳姓聯絡官心中悄悄嘀咕，嘴上說出來的卻是另外一套理由，“如果一仗都都不打就撤，我怕對周營長您的名聲不好。現在咱們又給了小鬼子一頓教訓，獨立營的旗號就算打出去了。再撤到城外邊跟鬼子周旋，任何人都挑不出毛病來！”
“挑就挑唄，我帶領弟兄們加入晉綏軍又不是爲做戲給人看！”周黑炭掃了他一眼，怏怏地說道。
今天城外這一仗，主要是人家入雲龍帶着游擊隊打的。獨立營根本沒起到多大作用。如果將他人之功據爲己有，實在不是那麼厚道。況且人家游擊隊的大掌櫃紅鬍子就在旁邊坐着，周黑炭也拉不下這層臉皮。
其他黑狼幫的骨幹們雖然都穿上了軍裝，骨子裡卻仍舊沒有洗掉江湖氣。不願意拿別人的戰功給自己裝點門面，紛紛向周黑炭提出不同建議，“是驢子是馬，拉出來遛遛才知道！咱們可以不死守縣城，但是咱們也不能沒等見到鬼子援軍的影子就撤了，讓江湖同道們笑話！乾脆還是按照原來的辦法，先將老營撤到河灣子那邊去。然後放心大膽跟小鬼子再打上一架。大不了給他一點教訓之後再主動撤退，反正小鬼子也不可能追得上咱們！”
“對，不給他們點兒顏色看看，新來的小鬼子怎麼可能認識咱們爺們!”
“打，打！咱們不蒸饅頭，好歹也要蒸一口氣！”
相似的建議，一條接一條涌入周黑炭的耳朵。讓他這個大當家，愈發難以做出最後決定。轉動腦袋遲疑着四下看了一圈，他最後將目光落在了紅鬍子臉上，“紅爺，您在這裡頭年齡最長，您說咱們該怎麼辦？”
紅鬍子在心裡早就將衆人的對話斟酌過了好幾遍，聽周黑炭問起自己的意見，笑了笑，非常從容地說道，“打，肯定是要打的。小鬼子都是狗孃養的，你不打到他身上，他就不知道疼！”
這句話，可是對了在場大多數人的脾氣，立刻爲他贏來了一片激烈的附和聲。“紅爺說的對，先打了再說!”
“打，大不了拼個魚死網破！”
“大當家，營長，咱們現在也不是當年的實力了。小鬼子有機槍和擲彈筒，咱們也有！”
“嗯！嗯！”周黑炭被吵得心煩意亂，用力咳嗽了幾聲，壓制住麾下衆人的叫囂。“您老先前不是勸我避一避鬼子鋒芒麼，怎麼現在又？”
“避是避，打是打，這兩條一點兒都不矛盾！”紅鬍子點點頭，臉上的笑容瞬間變得非常高深，“讓你避開鋒芒，是怕你死守孤城，正遂了小鬼子的意。讓你打呢，也不是建議你跟小鬼子硬碰硬，而是換一種方法，讓他們來得去不得！”
“什麼方法？！”周黑炭聽得兩眼直冒星星，迫不及待地追問。
“先剪除他的羽翼，再斷掉他的四肢。最後想辦法把他困在黑石寨這座孤城裡，連城門都輕易不敢出!”紅鬍子揮了下手臂，做出一個用刀砍的姿勢。“鬼子的兵力再富裕，也不可能調一個大隊過來。咱們黑石寨這地方，養不起那麼多的兵，也不會讓小鬼子過分重視。實際上替小鬼子統治老百姓的，還是那些漢奸、蒙奸！咱們只要趕在小鬼子的援軍到來之前，把漢奸、蒙奸都收拾掉，順手再把小鬼子的那些什麼屯墾點兒給拔了。小鬼子的援兵即便佔了縣城，政令也出不了城門。然後咱們就在城外可着勁兒折騰，鬼子派小股部隊出來挑釁，咱們就聯手吃掉他。如果派大部隊出來決戰，咱們又分工合作，一家負責陪他在草原上遛圈子，另外一家負責去端他的老窩！不出三次，小鬼子的指揮官就又該自己切腹了！”
“又一個藤田純二！”馬賊們立刻看到了鬼子援軍的最後結局，鬨笑着迴應。
“鬼子的那些屯墾點兒好辦！包給我們獨立營就行！”對於能發財的任務，周黑炭絕對當仁不讓。“但是”
皺了一下眉毛，他做出了一幅爲難的樣子，“但是白鬍子那邊，恐怕不太容易對付。他的兵力比咱們三家加在一起都多，又跟咱們一樣熟悉這裡的地形”
“我有一個計策，可以解決掉白鬍子！”彷彿早就猜到周黑炭會這麼說，紅鬍子大聲打斷。
“什麼辦法？！”周黑炭大喜，立刻開口追問。
“現在還不能透露！”紅鬍子衝他笑了笑，開始賣起了關子，“我還需要一個人配合！”
說罷，他快速將目光轉向幾乎成了局外人的彭學文，“彭專員，不知道你有沒有興趣，跟我一道去白鬍子那裡走一趟？”