張鬆齡的雙眼立刻變得通紅，舉起盒子炮，劈頭蓋臉向那幾個持三八大蓋的鬼子兵掃去。“噹噹噹當，噹噹噹當……”一口氣掃了不下二十發子彈，只有一發可能打中了目標，其他統統不知道去向。鬼子的輕機槍手立刻發現了他的位置，放棄對朱老蔫的追殺，衝着他吐出數道火舌。所幸的是，他尋找的藏身處還比較隱蔽，鬼子的機槍子彈大部分都射到石頭上，打得石頭表面火星四濺。
趁着鬼子機槍手忙着壓制張鬆齡的功夫，老苟和胡豐收兩個變換着角度打了機槍，又幹掉了一名輕機槍手。但是鬼子的副射手立刻推開死者的屍體，繼續扣動扳機。成排的機槍子彈掃射過來，將老苟和胡豐收兩個壓得無法擡頭。
“嗵——”“嗵——”“嗵——”鬼子的擲彈筒又開始進行火力覆蓋，將衆人藏身處附近炸得塵煙四起。一名小分隊員轉移得稍慢了些，被飛起的彈片射中，哼都沒哼，一頭栽倒。另外一名小分隊員衝上前營救同伴，被鬼子的機槍手盯上，整個人被掃得踉蹌了數步，慘叫着跌下了懸崖。
關鍵時刻，朱老蔫的身影又在另外一顆大樹後出現，雙槍交替射擊，將鬼子的輕機槍打成了啞巴。七八支三八大蓋同時瞄準了他，子彈在樹林與雜草間畫出一道道直線。朱老蔫的肩膀和大腿同時中彈，他搖晃了幾下，跌倒在山坡上。然後用沒受傷的腿勾住一棵小樹，單手繼續與鬼子們對射。
“小鬼子，來啊，來啊。嚐嚐爺爺的厲害！”一邊開槍，他一邊大笑，彷彿正在赴一場前所未有的盛宴。一枚榴彈呼嘯着落下來，掀起無數樹枝樹葉。火光中，朱老蔫身影陡然升高，頂天立地，手腕側翻，盒子炮將鬼子挨個點名……
“老朱！”“朱大哥！”其他幾名小分隊員也紅了眼睛，從新的藏身處探出胳膊，開槍替朱老蔫壯行。鬼子輕機槍又啞巴了一挺，兩名副射手和一名主射手先後被擊中，慘叫着死去。另外一個機槍組不得不倉促轉移陣地，在跑動途中，一名主射手被老苟擊斃，一名副射手身中兩槍，生死不知。最後一名副射手雖然抱着機槍跳到了石塊之後，但是沒有同黨配合，他的機槍已經制造不出持續火力。
“嗵——”“嗵——”“嗵——”新的一輪榴彈飛來，將小分隊的反擊節奏再度打亂。扯着這個空檔，小鬼子的機槍手和普通步兵在一名小分隊長的指揮下，趁機重新調整部署。
當榴彈濺起的硝煙和塵土散盡，鬼子的火力優勢愈發明顯。兩挺輕機槍、四十多支三八大蓋和三隻擲彈筒互相配合，從多個角度，天空地面同時向小分隊展開了進攻。老苟、胡豐收和石良材三人多次互相配合，憑着精準的槍法打斷鬼子的攻擊節奏。但很快，機槍聲和步槍聲就又像爆豆子一般響了起來。鬼子的士兵都經受了嚴格的訓練，並且幾乎每個人都參加過四、五場戰鬥，對於如何相互配合形成交叉火力方面駕輕就熟。對於如何操作歪把子機槍，也像吃飯喝水一樣清楚。即便打得沒有正規機槍手那麼準，憑着充足的彈藥，也能威脅到戰場上每個角落。
有兩名小分隊戰士被鬼子的亂槍擊中，痛苦地倒在了血泊當中。胡豐收也受了傷，一顆子彈從他腮幫子上穿了過去，弄得他滿臉是血。他身邊的一位弟兄勃然大怒，開槍撂倒了一名小鬼子。緊跟着，鬼子兩挺機槍交叉着掃了過來，將這名兄弟露在外邊的肩膀和脖頸打得血肉模糊。
“老子跟你拼了！”一名弟兄從張鬆齡前方不遠處跳了起來，雙手上的盒子炮左右開弓，打翻了兩名鬼子，自己也中彈倒下。張鬆齡手腳並用爬到他身邊，試圖替他包紮傷口。卻發現這名自己採認識了不到三天的弟兄早已經氣絕，雙眼兀自睜得老大。
伸出手去，輕輕合上了對方的眼瞼。張鬆齡默默地頂替了前者的位置，探出右手盒子炮，尋找鬼子的身影。還是有點兒遠，小鬼子戰場經驗豐富，知道盒子炮的缺點和優點。在沒有絕對把握之前，輕易不肯將雙方的距離縮短到五十米以內。張鬆齡咬了咬牙，強迫自己鎮定，繼續一絲不苟的瞄準兒，鬼子小隊長的身影在他的瞳孔裡慢慢變大，變得清晰，慢慢被準星鎖得牢牢。
天空中又傳來榴彈特有的尖嘯聲，搶在榴彈落地之前，張鬆齡扣動了扳機。鬼子小隊長的右側胸口冒出一串血花，慘叫着摔倒。榴彈也同時從空中落下來，泥土和硝煙遮住了張鬆齡的身影。
“小胖子!小胖子！”石良材聲嘶力竭地大喊，冒着被鬼子機槍掃中的危險，從後邊連滾帶爬地衝進硝煙中，尋找張鬆齡。在距離彈坑大約四米左右的地方，他看到一個被硝煙薰得漆黑的屍體。衝山前伸手欲推，屍體卻突然自己翻了過來，露出兩排潔白的牙齒。
“好像，還沒死！”張鬆齡笑着爬起身，面孔上帶着幾分瘋狂。兩道新添的傷口出現在他左肩膀上，血珠成串成串往外冒，他卻根本感覺不到疼。繼續認認真真地舉着盒子炮，試圖尋找新的目標。
“後退，往後退！”石良材顧不上跟張鬆齡生氣，揪着此人的脖領子，就往後面拖。“鬼子擲彈筒馬上還得打到這兒，趕緊跟我一起退！”
“哦！”張鬆齡晃晃被震暈了的腦袋，跟着石良材，趁這輪硝煙沒有散盡之前，退到了新的隱蔽處。幾枚榴彈追着他的腳步落地，將他剛纔藏身的石頭整個從地面上拔出來，狠狠地推進了山谷。
“嗵——”“嗵——”“嗵——”“嗵——”“嗵——”“嗵——”擲彈筒發射聲不絕於耳。被張鬆齡擊中的那名鬼子小隊長應該算個重要人物。他的受傷，讓鬼子們徹底紅了眼。
“轟！”“轟”“轟！”“轟！”…….爆炸聲此起彼伏，將小分隊剛纔藏身的地方，完全覆蓋。藉助硝煙的掩護，老苟和胡豐收兩個，拖着受傷的黃小毛迅速後退。一直退到石良材與張鬆齡藏身之處，才喘息着停了下來。
十二人的小分隊，到此刻已經只剩下五個人了。其中還有一個身負重傷，無法再與大夥一道衝鋒。而此刻距離天空完全發黑，至少還有一個半小時！
儘管心裡頭不願意承認，營長老苟還是痛苦地得出，此次營救行動已經徹底宣告失敗了。鬼子憑藉人數、火力和作戰經驗三個方面的優勢，奪回並且牢牢佔據了戰場上的主動權。再繼續打下去，恐怕沒等堅持到天黑，小分隊就得全軍覆沒。
然而，他卻不能立刻就帶着弟兄們撤。鬼子的輕機槍和三八槍的射程都很遠，並且隊伍中不乏優秀射手。天沒有完全黑下來就撤離，將後背完全交給鬼子，恐怕等待着小分隊的，還是全軍覆沒的命運。
“老胡，老黃和我留下，拖住鬼子！石頭兒小胖子回去，給池師長送信！如果他能騰出手來，讓他派人救救老紀他們。如果他實在騰不出手來…….”看了看幾位忠勇的弟兄，營長老苟輕輕嘆氣，“就讓他將來多殺幾個鬼子吧，我跟着老紀在天上看着他！”
“讓老胡帶小胖子回去，我不認識路！”也許是平生第一次，石良材當面頂撞了自己的上司。
“滾！”老苟豎起眼睛，大聲怒喝。“立刻帶上小胖子給我滾，別忘了咱們特務團的賬本兒還在你包裡放着呢！”
“倒賣舊槍和放高利貸的錢，我早就收差不多了。剩下的，交給小胖子去收！”石良材犯起倔來，立刻變得不管不顧。梗着脖子，將特務團的秘密全都給兜了出來，“反正那些錢，軍部也有份兒。只要賬本在小胖子手裡，就不愁收不回來！”
“你這…..”老苟擡手給了石良材一個脖摟，試圖用武力制服對方。石良材被打了個跟頭，卻又倔強地爬起來，抹了把嘴角的血，繼續梗着脖子，橫眉冷對。
老苟第二次舉起手，卻打不下去了。嘆了口氣，低聲道：“也好，就交給小胖子吧。老胡……”
“小胖子那麼大的人，丟不了！”胡豐收理都沒理，從藏身處探出盒子炮，打倒了一名正在貓着腰向前移動的鬼子兵。“小鬼子馬上就要撲過來了，老子沒功夫跟你囉嗦！”
營長老苟被氣得呼呼直喘，卻也拿胡豐收無可奈何。只好轉過頭槍口，拿小鬼子的腦袋發泄怒火。石良材看了看戰場上的形勢，躲回石頭後，鄭重地將揹包從肩上解下，強行塞給張鬆齡，“記住，這個賬本不能轉交給任何人。除非你馬上就要死了！”
“石頭大哥……”張鬆齡嘴脣顫抖着，將揹包接在了懷裡。剛纔大夥的爭執，他才旁邊聽了個一字未落。他想拒絕這個可能讓自己活命的差事，看到石良材溫暖的眼睛，鼻子酸溜溜的，一句完整話都說不出來。
“趕緊走吧，沒有你這個累贅，我們說不定還有機會從鬼子眼皮底下逃走！”石良材笑着調侃了一句，彷彿擺脫了個大累贅般，輕鬆地轉過身，趴在石塊後向鬼子開槍。鬼子的全部剩餘兵力已經都壓上來了，藉着機槍的掩護，三五個分成一組，交替向前推進。每推進幾步，就趴在地上，射出一排排罪惡的子彈。
老苟他們不可能擋下這輪進攻，即便沒打過幾場仗，張鬆齡也知道死亡近在咫尺。舉起盒子炮，他向鬼子射出最後幾顆子彈。正準備轉身撤離，卻忽然發現，已經迂迴到半山坡十幾個鬼子，像被被冰雹砸了的麥秸一樣倒了下去。
“啾！”“啾！”“啾！”“啾！”“啾！”“啾！”三八大蓋特有的聲音從山坡上響起，子彈沒飛向老苟等人，而是射中了鬼子機槍手的腦袋。兩挺鬼子機槍同時啞火，還沒等鬼子的副射手推開主射手的屍體補位，又是一排老式漢陽造的槍響，兩個鬼子副射手捂住自己的前胸，滿臉不敢置信。
“咱們的人來了，咱們的人來了！”張鬆齡興奮得大聲呼叫，頭暈目眩地扣動扳機，駁殼槍中剩餘的子彈全都不知道打去了什麼地方。但是，鬼子已經顧不得他了，側面的山坡上，至少有五十餘支不同型號的步槍在開火，打得小鬼子們抱頭鼠竄。
“轟！”“轟！”“轟！”幾枚木柄手榴彈在鬼子堆中炸開。與鬼子的榴彈相比，殺傷效果簡直不堪入目，唯一的好處是，濃煙瞬間騰起老高，幾乎遮斷了敵我雙方所有人的視線。緊跟着，一陣淒厲的嗩吶聲在山坡上響起，數以百計的精壯漢子，穿着各色衣服，拎着大刀、長矛、步槍、手槍，甚至還有鳥銃，吶喊着從山坡上衝下，見到小鬼子，兜頭就是一記。
負責掌控全局的鬼子中隊長大島從藏身處站起來，舉着指揮刀大聲叫喊。幾顆子彈飛了過去，將指揮刀打斷，將他的胸口打出數個血窟窿。
在穩操勝券的情況下，突然遭到數倍於己的中國士兵偷襲，又親眼目睹大島指揮官陣亡，鬼子的隊伍迅速崩潰。那名被張鬆齡打傷了右側胸口的鬼子小隊長在兩名士兵的攙扶下，從隱蔽處竄出來，慌慌張張向南逃走。一名端着紅纓槍的精壯漢子追上去，從背後將鬼子小隊長捅了個透氣兒涼。攙扶着上司的兩名鬼子兵大駭，絕望地迴轉身，用根本沒來得及上刺刀的步槍朝着殺死上司的中國人亂捅。紅纓槍顫了顫，就將兩杆步槍挑上了藍天。緊跟着，雪亮的槍鋒從鬼子逐次胸口捅入，拔出，捅入，拔出，將兩名鬼子兵徹底給了了帳。
更多的中國人從山坡上衝下來，與鬼子們戰在了一處。他們當中的大多數，手裡都只有大刀或者紅纓槍。他們之中的大多數，衣衫上都補丁摞着補丁。但他們與張鬆齡先前接觸到的那些中國農民完全不一樣，他們面對小鬼子時，表現得跟普通士兵一樣勇敢。
“他們，他們是……”同樣被驚呆的，還有石良材和胡豐收。特別是後者，不知道是出於激動，還是因爲腮幫子上的傷口，指着那羣既像農夫，又像戰士的援軍，結結巴巴地說不出完整句子。
“撤！”老苟第一個從驚愕中緩過神，一手扯住胡豐收，一手扯住石良材，轉頭便走。他已經不用再擔心黃小毛了，在剛纔那陣嗩吶聲響起來之後，黃小毛已經欣慰地閉上了眼睛。
“老紀，老紀……”胡豐收不敢違抗上司，一邊掙扎，一邊用手向身後指。
“小鬼子的後路被人家給斷了，他們知道消息後，哪還顧得上再追老紀！”不愧爲營長，老苟一句話，就解釋清楚了大部分問題。但是關於救命恩人的身份，他卻隻字不提。非但自己隻字不提，還豎着眼睛威脅大夥，“回去後，不準說是誰救了咱們。人家根本沒打算救咱們，人家早救埋伏在山坡上了！”
後半句話，未免有些欺心。張鬆齡偷偷看了胡豐收和石良材，見這兩個資格遠比自己老的傢伙不反駁老苟，只好把已經到了嘴邊的話又咽回了肚子裡。
當四人的腳踏上山頂的時候，山下的喊殺聲已經完全平息。張鬆齡悄悄地回頭張望，恰看到幾名滿身補丁的漢子，走到剛纔大夥最後藏身的地方，擡起了黃小毛的遺體。其中一個，背影非常像方國強，但是彼此之間隔得太遠，他根本看不清楚。
當他努力揉了揉眼睛，準備確定一下對方到底是不是方國強的時候。那幾個農夫打扮的傢伙已經消失在人羣當中。擁擠的山路上，到處都是打滿補丁的衣服，除非走到極近處，否則很難分清他們彼此之間的差別。