正是深秋時節，太陽落下山去，涼風起來，走在路上有些刺骨。
蘇舜欽到客房歇息了一會，起來討了杯茶喝，便帶了幾個護衛，出了縣衙。他也不與縣裡的官員打招呼，到了街上問了路途，便就向杜循家裡走來。
縣城很小，要不了多久，便就到了杜家附近。
看着房前新搭的棚子，蘇舜欽對護衛道：“你們前去通稟一聲，看杜舉人在家沒有。”
護衛叉手應諾，不用多久，杜循夫婦便就急急忙忙迎了出來。
見禮罷了，蘇舜欽道：“此次我到縣裡來審案，最要害的地方，便就是你們家裡有沒有釀私酒。我放心不下，親自過來看一看。秀才，此事非小，你不可有絲毫隱瞞。”
杜循急忙拱手：“學生豈敢欺騙官人，家裡委實沒有私釀。小兒有個法子，可以從收來的酒糟中蒸出酒來。前些日子韓家腳店賣的酒，都是如此來的。”
“如此最好。你們蒸酒，可是在這個棚子裡？”蘇舜欽一面說着，一邊溜達到了棚子外面。
杜循連連稱是，跟上前，把封得緊緊的門打開。
蘇舜欽笑道：“我看你這裡封得甚是嚴實，想來是怕別人看了你的秘法，學了去。怎麼，我現在進去看，不妨事吧？”
杜循有些不好意思：“官人是什麼人物？若是瞞着官人，在下就該死了。”
一邊說着，一邊把蘇舜欽讓到了棚子裡。
進了棚子裡，蘇舜欽圍着大鍋和大甑轉了一圈，口中道：“也沒有什麼特別，倒是像蒸饅頭。杜秀才，酒便是從這鍋裡蒸出來的？如此說來，倒也神奇。”
杜循連連稱是，一邊指着鍋和甑，向蘇舜欽解釋。
蘇舜欽擺了擺手：“如何制酒，不必說與我知，我只要知道，你們沒有私釀就可以了。我多年在地方爲官，酒庫裡釀酒見得多了，當然不是這個樣子。你這裡又無穀物，又無酒麴，想來不是私釀。不如這樣，明日一早，我派人與你一起，到官酒庫拉兩車酒糟來。你那個收監的兒子，還有賣酒的韓老兒一起放出來，讓他們來釀酒。耳聽爲虛，眼見爲實，讓他們自來蒸酒。是不是私釀，便就一清二楚。”
杜循連連稱是，忙不迭地答應。說一千道一萬，只要杜中宵能從酒糟中蒸出酒來，便就洗清了私釀的嫌疑，其他的一切都是小節。州縣酒禁禁的是私釀，酒糟中蒸酒並不犯律法。
從棚子裡出來，蘇舜欽道：“這位馮大郎，是多年隨在我身邊的，最是信得過。今晚他便在這裡與秀才一起看着，免得閒雜人等前來搗亂。明日一早，我再來與你一起，到官酒庫去拉酒糟。”
說完，也不囉嗦，帶着人徑直離去了。
杜循送別了蘇舜欽，一個人站在棚子外面想心事。蘇通判看來做事仔細，別事不問，先來確認杜家到底有沒有私釀。光是說不行，還要真地蒸給他看。只要杜家沒有私自釀酒，其他一切都是小節，縣裡的官員哪個失職，哪個無能，哪個胡來，都清清楚楚。
這是真正做事的人，來便抓住要害，親自過來查看。反觀史縣令，治下出了這麼大案子，到現在沒有問過一句，到底是怎麼回事都搞不清楚。這樣的官員，怎麼能把轄境治理好？
通判的職責，首要就是監察，其次是理財，第三才是知州的副手。通判來了，史縣令還不知道該怎麼做，安坐縣衙，自己作死，沒人能夠幫他。
蘇舜欽回了縣衙，叫來自己的隨從，問了縣裡官員的動靜。
聽到許縣尉曾經去過牢房，蘇舜欽笑道：“查酒禁，正該是縣尉當做的。這幾日許縣尉並沒有在城裡，恰好撇清了關係。若是平常人，現在躲那幾個人還不及，他卻巴巴趕過去問話，也是個拎不清的。”
一個隨從道：“也不是如此。官人，我問過縣裡的人，平日裡許縣尉跟吳家最是交好，從吳家得了不少好處。他現在去查，只怕是有其他心思。”
蘇舜欽點頭，想了一會，拍手道：“如此也好，省了許多手腳。這縣裡看起來，官吏就沒有一個乾淨的。藉着這次案子，清理一遍也是好事，免得百姓遭殃。我着人問過，這幾天的時間，韓家腳店每日賣酒五六十斤以上，合計起來當有數百斤。若是真犯了酒禁私自釀酒，便是殺頭的罪過，當爲大案。遇到了這種案子，縣裡當第一時間報到州里，怎敢私自審理？卻不想臨穎縣，不只是案子審得糊塗，還就這麼不明不白地壓下，不向州里審明，真是亂得讓人不知道說什麼好。罷了，明日查明杜家有沒有私自釀酒，再一一把官吏這幾日的作爲記下來，回州城再理會。”
一衆隨從也笑，都覺得臨穎縣官吏做事，着實是不着邊際。其實這個年代，像臨穎縣這種亂糟糟的狀況並不少見，基層的人力有限，人員素質參差不齊，監管又不嚴，這纔是常態。蘇舜欽恩蔭出仕，中進士之前官職低微，缺少主政一方的經歷，中進士之後升得又快，基層經驗少，纔會覺得不可思議。
正在這裡忙碌的時候，隨從前來稟報，外面史縣令過來問安。
蘇舜欽連連搖頭，道：“說我無事，正要安歇，讓他回去吧。”
此次來臨穎，蘇舜欽最頭疼的就是如何處置史縣令。他年紀已經大了，年昏饋，誰有辦法？處理得重了，別人看了難免心寒，處理得輕了，又如法震懾。現在終於下定決心，還是早早讓他致仕，安心回家養老得好。史縣令本就是特奏名出身，官場上沒什麼前途，縣令就已經當到頂了。能夠致仕，恐怕就是他的終極追求，不如滿足了他。畢竟史縣令除了年老精力不足不管事，也沒有什麼大錯。
官場上的官員是分出身的，史縣令的出身，就決定了他的前途，當然混混日子就算了。
第二天天沒亮，鄧節級便就喚了許縣尉，一起到了牢房。
到了牢房外面，鄧節級道：“縣尉，通判官人是來查縣裡干犯酒禁的案子。杜舉人州里說得明明白白，他們並沒有私自釀酒。這種事情口說無憑，通判今日讓我們驗證一下。”
自昨天在這裡碰到了鄧節級，許縣尉便就加倍小心，聽了問道：“不知節級要如何驗證？”
“通判手令，讓我們兩個押着犯人，到官酒務去提兩百斤酒糟，回他們家裡濾酒。若是杜家真能從酒糟裡濾出酒來，而沒有私釀，此案就不消說了，是你們縣裡馬虎，冤枉了好人。”
聽了這話，許縣尉的臉色就不由陰沉下來。這事情本來早就該徹查清楚，卻不想要等到通判來派人去做，縣裡官員失職是跑不掉的。想到這裡，許縣尉恨死了陳節級。只顧着去巴結吳家，卻把最重要的事情忘記了。如果杜家真沒有釀私酒，則一切都無從談起。
昨天換了牢房，縣裡找了個醫生給杜中宵上了藥，治了杖傷，今天便好了許多。笞刑是小杖，看起來打得皮開肉綻，實際不傷筋動骨。真正會留下暗傷的是大杖，陳節級沒下那種狠手。
看着一腐一拐的杜中宵，鄧節級道：“小官人身上的傷不礙事吧？通判事務繁忙，不能夠在縣裡久待，只好勞煩小官人，帶傷去做些事情。”
杜中宵拱手：“通判官人百忙之中，來爲小民作主，豈敢不遵命！”
鄧節級點了點頭：“如此最好。依官人吩咐，今日去官酒務提兩百斤酒糟，小官人回家裡制酒。若真能從酒糟裡濾出酒來，便就不是私釀，你們兩人即刻開釋回家。”
杜中宵和韓練急忙一起謝過。
杜中宵又道：“自己做的事情自己清楚，我們着實沒有私釀。只是節級，我們開釋，當日誣告我們的吳小員外如何說？還有不問青紅皁白便抓人的陳節級，竟讓平民在他面前動用私刑！”
許縣尉的臉上掛不住，道：“小官人，只要證明你們沒有私釀，其餘事情通判官人自會處置。官家的事，都要講究法度，你回家安心等着就好。”
杜中宵見鄧節級面上似笑非笑，便不再囉嗦，重重點了點頭：“好，便依縣尉所說。”
這幾日被收了監，受了刑，讓杜中宵深刻認識了這個時代。萬事不要只看理論，還要看一看現實會如何。還有一點，讓他再次認識到了，豪門大戶和平民百姓之間的巨大差別。
權貴和平民，不管什麼年代，都好似活在兩個世界裡。只是前世杜中宵普普通通，對這些事情認識不深，到了這個世界，權貴更加肆無忌憚，才讓他深刻認識到了這一點。其實到了現在，杜中宵能夠感覺得出來，造成這一切後果的吳克久，一樣覺得冤枉得很。他所做的一切，在他眼裡都是理所應當，沒有半點破格的地方，怎麼就鬧到這步田地。一個普通百姓家的小娘子，長得花容月貌，不趁着年輕到大戶人家做妾，享些富貴，非要在自己家裡粗衣淡飯，世上哪裡有這種人？
可這世上偏偏就有不到大戶吳家做妾的韓月娘，還有一個來自千年之後的靈魂，有無數妙法的杜中宵。吳克久撞上了，只能算他倒黴。