看着差役把裝煤的地方封閉起來，蘇頌道：“煤之一物，用處是燒火取暖，似此封在石室，下面再燒煤，如同蒸屜，是個什麼道理？”
杜中宵道：“天下萬物，似金銀純潔如一的，少之又少。如何把這混雜一起的東西分開？一個辦法是用水，把物放入水中，有的溶入水中，不溶的自然留下，過濾即可。如精製食鹽，便是用此法。還有一個辦法就是這樣，封閉起來，下面燒火蒸餾。被燒得熱了，有的化氣逸出，有的留在裡面，自然而然就分開了。此法古之煉丹之士多用，如火法鍊銅等等，很多就是從此法化來。”
蘇頌點了點頭，覺得杜中宵說得有些道理，又覺得哪裡不對。
認識自然界物質的性質，最簡單的確實是這兩種辦法。一種是水溶，當然也可以用其他溶劑，慢慢積累經驗，進行總結。還有一種就是乾餾，讓物質在高溫下分解，後面再結合分段收集，可以分析大量自然界物質的成分。很多種化學物質，就是用這種辦法發現的。
怎麼煉焦？其實杜中宵也不知道，他怎麼可能把這些知識記清楚，更何況前世有沒有看過都記不得了。他只是記住一點，焦炭是密閉乾餾出來的。至於用什麼爐子，怎麼做質量最好，那隻能是在乾餾的實踐中慢慢總結。萬事開頭難，只要開了頭，總有能工巧匠慢慢總結。
到了這裡，從方城山裡探出鐵礦，最近杜中宵突然對化學產生了興趣。只可惜，學的化學知識已經記的不多，而且雜亂，沒有章法，只能慢慢一步一步來。這些日子總結自己學過的化學知識，杜中宵就認識到了這種兩種辦法，一是溶解過濾，二是蒸餾分解，實在是研究化學的無上妙法。
只要掌握了這兩種基本方法，很多基本的化學知識都可以應刃而解。前些日子試驗溼法鍊銅，就是溶解過濾小試牛刀。現在煉焦炭，就是試試乾餾法了。
這個法子實在妙得很，看着爐下燃起火來，杜中宵已經想到，其實很多化學原料都可以用這個辦法制出來。比如硝酸怎麼制？簡單，把硝放進密閉爐子裡，乾餾就是了。餾不出來，那是溫度不夠，想辦法用更好的燃料，加強鼓風，把餾出的氣體溶進水裡就是硝酸了。怎麼制硫酸？也簡單，也膽礬放到密閉空間裡，乾餾就是了。如果制不出來，用更好的燃料，大力總能出奇跡。當然硫酸有個惱人的地方，製出的氣體可能是二氧化硫，也可能不是。
一個高溫乾餾分解，一個溶劑溶解，能夠解決很多問題。可惜杜中宵的精力和時間有限，不然他能製出很多化學原料來。只不過這種簡單粗暴的辦法，製出來的化學原料有多大用處就難說了。
蘇頌雜學之廣是這個年代的翹楚，除了學識文章，什麼天文曆法，煉丹製藥，幾乎無所不學。化學其實跟煉丹有些類似，記住不要把燒出來的東西動不動當成仙丹吃了，而是仔細分析，也是門學問。
什麼數學力學，物理學化學，有時候就是這麼簡單。很多知識記不住了怎麼辦？大辦出奇跡，簡單粗暴硬上就是了。或許質量不高，或許得到的不是自己想要的東西，但總能開個頭，有一條思路。誰知道碰上這個時代的能人異士，會發生什麼想象不到的事情呢。
杜中宵發家就是靠蒸餾制白酒，對此法頗有心得。現在治下有了鐵礦，要靠化學知識了，什麼東西都想來餾一餾。現在燒焦炭，等些日子閒了，要專門制一套乾餾的工具，專門找幾個人，把能找到的東西一一干餾，看看會發現什麼好玩的東西。
看着爐下烈火熊熊，蘇頌道：“似這樣用火烤，要多少時候？”
杜中宵道：“先燒七七四十九個時辰，看看燒成什麼樣子。若是好物，再慢慢減少時辰。”
蘇頌皺着眉道：“待曉，你如何知道煤炭這樣餾了，就可以用來鍊鐵呢？總覺得這樣不太靠譜。”
杜中宵道：“你想啊，木炭是怎麼鍊鐵的？把木柴燒成炭。現在河東路用煤鍊鐵，煤之一物雖稱石炭，卻沒有像木炭那樣餾過，是以鐵質硬脆，不堪大用。如果把煤如制木炭一樣餾過，不是就身兼兩者之長了嗎？這樣煉出來的鐵，既有木炭煉出來的鐵的純淨，又有價低出鐵多的好處，是不是這個道理？”
蘇頌苦笑着搖了搖頭，雖然不知道怎麼反駁，心裡卻覺得，只怕不是這個道理。
其實從科學道理上來講，不能這樣講，但木炭和焦炭還是有些相通的。都是進行乾餾，去除一些無用的成分，留下有用的成分，使燃料硬度增加，燃燒溫度提高。既然以前用木炭鍊鐵，那麼就應該想到用焦炭鍊鐵纔是。現在燒焦炭的爐子，其實就是借鑑的燒木炭的窯。
看着差役把各種各樣的煤分門別類，分別裝進密封的爐膛裡，吩咐了衆人，杜中宵和蘇頌返回衙門。
到後衙陽光裡坐下，上了茶來，兩人說些閒話。
杜中宵道：“此次到京西路營田，諸事草創，時間太緊，好多事情做的不如意。便如開田，來的時候已近春天，什麼都來及，只能匆忙下種。這些日子我到附近的村子看了，極是簡陋，秋天的時候能收多少糧食可說不好。哪似我在火山軍的時候，數月時間開田，把地開好，修好道路溝渠，到了秋天才種下麥種，第二年就是個好收成。”
蘇頌笑道：“其實很多地方種地，都是如此。真正精耕細作的地方，天下並不多。不說遠的，就以京西路來說，西邊的房州、金州一帶，還刀耕火種呢，一樣人口繁衍。”
杜中宵搖了搖頭：“我總是覺得，這樣種田是暴殄天物。等到過些日子閒了，我想再招募些讀書識字的人，再招些老農，專門劃一塊地方，讓他們一起種田。老農按着經驗種地，讀書人記下來，並說出怎麼做纔好，怎麼做不好，一一分門別類，慢慢整理成冊。來京西路開田的人，都是縴夫，幾十年不曾種過田的，得有人教他們纔好。”
蘇頌道：“此法使得。太宗時候，天下廣設農師，只是後來廢棄了。要教人種田，可以學那時候設農師，官府補助些錢糧，當有裨益。”
杜中宵點頭：“種田也是學問，其實天下事不是學問？探礦冶鐵，修制農具，事事皆學問。凡是學問，就可以設學校，請師傅，傳承教導。營田務裡，可以廣設這種學校，傳承知識。”
蘇頌笑着搖了搖頭：“這樣做，要費無數銀錢。”
“是啊，就是缺錢啊，事事都要錢。我們營田務，現在最缺的是錢。所以我要廣設工場，招人經商易貨，賺取錢財。這幾天，先開個製糖的鋪子。”
作飴糖制酥糖的方法已經成熟，口味不錯，單從自己兒子時時鬧着要吃來看，最少可以吸引天下的小孩子。杜中宵想先設個這樣的工場，把酥糖賣到天下去，賺取營田務的第一筆資金。