看着茫茫一片白雪覆蓋的土地，離着不遠冰封的黃河，王普對杜中宵道：“經略，就是這裡？以前我曾經過此地，水草豐美。除了鹽鹼多些，飲水苦澀，這裡倒是個好地方。”
杜中宵道：“就是這裡。你說的不錯，這裡有些斥鹵，是好的牧場。經略司欲在這裡設立定牧的村莊，靠近黃河的地方種糧食，這一帶則用來放牧。你若是帶着族人來此，經略司會出人幫着建房屋，修築道路，架設橋樑。給你們劃出來足夠的牧地，放牧牛羊馬匹。當然，賦稅差役是免不了的。”
王普道：“以前在振武縣，我們蕃部難道能免了賦稅差役？經略在火山軍的時候，去種田的人家大多過上了好日子，比以前強得多了。”
杜中宵點了點頭，對王普甚是滿意。他跟以前的香布有些像，沒有沾染四處劫掠的風氣，一心只想着過好日子。而比與香布比起來，更加願意擔責任，更加有魄力。香布到了火山軍，很快就成了個鄉下財主，族人各自生活，幾年時間一個部族就散了。
王普則願意帶着部族，自己賺錢，也分潤給別人好處。當然，凝聚力太高是杜中宵不喜歡的，只是現在需要樹立一個榜樣，讓其餘的蕃部看一看，王普比香布更加合適。
那一日與王普談過，杜中宵隨口問起，如果讓他帶着族人遷到東勝州來，同意不同意。本來杜中宵只是隨口一問，沒想到王普連口答應。他們本就是遊牧部族，只要有水草的地方，都可以安家。東勝州地處平原，緊靠黃河，比振武那裡的丘陵地帶強多了。更不要說振武偏遠，搬來東勝州，做生意方便。
這一帶開發歷史悠久，中唐以後，遷入了大部遊牧民族。晚唐五代時軍閥林立，不斷攻伐，人口大規模減少。到契丹佔領這裡的時候，人口已經不多。一百餘年間，除了在幾個大城附近契丹遷來了漢人屯田，其餘地方全成牧地。
居住在這一帶的以党項人爲主，如王普的藏才族，其實也是党項一支。党項立國後，元昊曾經大規模招攬人口，加上契丹連續數年征伐党項，近幾年人口再次縮減。大如東勝州，現在也只有五百多戶漢人種田，轄下二十多個蕃部，一千餘帳。
從東勝州到豐州數百里地，全部漢人約不足兩千戶，蕃落不足五千帳。其中的漢人，是契丹從幽州遷過來的，大軍北撤緊急，沒有把這些人帶走。最近因爲大案牽連，杜中宵殺伐過重，再次出現了番人逃亡潮。等到事情結束，河曲路還不知道能剩下多少人口。
到了這裡，才知道契丹和党項作戰時，爲什麼不以首級計戰功。對他們來說，人口就是財富，活人才有價值，首級沒有用處。大片空地，有人就可以創造財富。
杜中宵要營田，自然選擇在大城周圍，形成人口聚集區。這裡跟京西路不一樣，出了州城，外面就是大片閒田，根本不需要到偏僻的地方去。一些戰略要地，如振武、開德等地，沒有必要營田，直接駐軍即可。現在不比以前，有鐵路可以運送物資，軍隊不需要糧食自給自足。
王普同意，杜中宵便帶着他來看看選定的營田之地。這裡正處黃河岸邊，沖積平原，雖然鹽鹼重了一些，只要引來黃河水，就能種出糧食。定牧村莊在外圍，向裡則是農業村莊。
扒開幾個地方的積雪看過，王普回來對杜中宵道：“經略，這裡極是好地方！若是朝廷相幫，小的願帶族人遷來此處，爲本州治下之民。我們雖然放牧，修橋鋪路還是會的，並不會過於依賴朝廷。”
杜中宵道：“你們來就好。我在火山軍的時候也曾營田，你是知道的，必然不會虧待。”
說完，杜中宵指着北邊道：“選在這個地方，還有一個好處。向北二十里外，盛產煤炭，而且極易開採。以後通了鐵路，要靠那裡的煤炭燒火車，這裡以後必然繁榮起來。”
王普道：“小的也聽說，大宋境內有一種火車，跑在鐵鋪就的路上，極是飛速。一晝夜間就可以行千里，而且不需草料，不需歇息。可惜如此神奇之物，只是聽說，卻無緣得見。”
杜中宵道：“用不了多久，你就可以看見了。有了火車，中原的物資很容易就運到這裡，你的牛羊也很容易賣到中原去，不用再跑唐龍鎮了。”
王普聽了有些神往，想象不出那是一種怎樣的景象。過了一會，問道：“經略，這裡以後會跟中原一樣嗎？聽說中原繁華異常，待上人摩肩接踵，市面上賣什麼的都有。以前唐龍鎮雖然繁華，與中原一起就不算什麼了，只能算是小城。”
杜中宵道：“通了火車之後，這裡是要地，當然比唐龍鎮熱鬧得多。”
這裡的地理條件限制，支撐不了太多的人口，當然不能跟中原地區比。但有水有土地，幾個大城還是沒有問題。秦漢時這裡曾繁華如關中，並不是什麼塞外苦寒之地。
有了鐵路，這裡大規模開荒種地的必要性不大，糧食從中原運來就好。營田務開荒種地，主要在水源方便的地方。趁着現在人口少，多種樹養草恢復生態。兩大優勢產業，一個自然是羊毛，有了火山軍完善的產業鏈，可以大規模發展。另一個，自然就是煤炭了。
到了之後，杜中宵粗略地勘查了一番。離着這裡不遠的地方，就有大量露天煤礦，只是那一帶荒無人煙，沒有人開發利用罷了。東勝州發展起來，可以從那裡挖煤，作爲一處重要的煤碳基地。
一個多月時間，經略司基本掌握了本地的情況，人少地多遠超出了杜中宵的預計。這一帶的人口只有秦漢極盛時的十分之一不到，要想發展，極需大量人口流入。從中原遷漢民不容易，即使有朝廷統一組織，也難以找到大量願意遷徒的民戶。在京西路營田，杜中宵是用裁下來的廂軍，現在哪裡找去？
番戶人口雖然也不多，聊勝於無，只要願編戶齊民，一樣可入營田務。
回去的路上，到了黃河邊，王普停住馬，道：“兩百年前，我的先祖是從西邊遷來，到現在也有數代人了。聽說來的地方，也叫河曲，我卻不知道在哪裡。”
杜中宵道：“你們遷來的河曲，是在黃河上游，現在吐蕃人居住。唐時吐蕃強盛，你們党項、吐谷渾諸族，被吐蕃人攻打，大唐把你們遷來這裡安置。莫要學西邊夏國的拓跋家，你們危難之時，中原王朝給你們土地，建立新家。中原一沒落，就反客爲主，圖謀中原。你們如果連這裡都立不住腳，以後恐怕就沒有地方安置了。安心過日子，好生報效朝廷，才能長久。”
党項和吐谷渾是被吐蕃趕得無家可歸時，唐朝內遷他們來到這裡。晚唐五代，中原沒落，這些人成一方之雄，甚致反叛立國。等到北方的鐵騎橫掃中原及周邊，這些民族就都消失在了歷史的長河裡。他們本來就不屬於這裡，狂風颳過，自然留不下痕跡。狂悖如李元昊，不過曇花一現。忠如楊家將，則可以千年流傳。