別離
此後，我便和杜蘭相伴。有了她，秋秋不再吃牛奶，奶水讓秋秋很快白胖了起來，不到八個月，便咿咿呀呀，要開口說話，扶着還能走幾步。
杜蘭性情溫順，閒暇便坐下來一邊繡工一邊與我說話。
許久不見杜蘭回家看孩子，我有些奇怪。
杜蘭見我問及，黯然，低頭便抹眼淚，“我那苦命的孩子出生纔不到一歲便去了。”
杜蘭說起她的家世。
父母從關外到懷荒，關外民族通婚盛行，母親是高昌族人，父親是大梁國漢人。我這纔看出杜蘭的鼻樑高挺，眼窩微有些凹陷。
杜蘭父親是小生意人，杜蘭小時候移居到懷荒。懷荒有六鎮，每一鎮皆方圓數十里，是塞北最大的邊塞要鎮。
杜蘭便是在最中心的鎮長大，離我現在住的玄川不過幾十里地。
杜蘭十三歲便已嫁人，丈夫家裡殷實，卻不想染上賭癮，幾年家裡就敗個精光，走投無路便將懷有幾個月身孕的杜蘭賣與別人作丫頭使喚。杜蘭的父母早已染病撒手歸西。幸虧遇上樑晉之，把她救了出來。她感激不盡。每次樑晉之來，都會替他打理。
杜蘭年長我一歲，我便叫杜蘭姐姐。
此後，小院裡咿咿呀呀學語聲，杜蘭極愛聽我彈琴，倒是一片和諧。
一日，杜蘭去市集上爲秋秋買布料做夏天的衣服，回來一臉驚慌，“小姐，不好了，最近市集傳言紛紛，說要打仗了。”
我一驚，“這太平盛世，打什麼仗？”
杜蘭趕緊關上大門，急急跑來，“剛纔我在市集買布，好多店鋪都關門了。說最近老有蠻荒騎兵擾市。鎮上雖沒說要打仗，看那架勢錯不了。傳言中原大軍已向北開來。這可怎麼辦？”杜蘭急得團團轉。
我也腦中一片空白，這好好的，怎麼打仗？向來烽煙一起，百姓流離失所。
“小姐，這些日子在家，不出門根本不知道消息，鎮上好多人家都舉家搬走了。”
我只覺手腳冰涼，看看杜蘭，再看看秋秋，不禁苦笑，“你我皆婦孺，能跑到哪兒去？”
杜蘭眼睛一亮，“樑公子，他或許會幫我們。”
提起他，纔想起，已有兩個多月沒見到他了。臨走他把那半塊玉佩繫於我脖頸上，垂於胸前。他走後，玉佩被我收起，放在箱底。
掩住心思，我只搖頭，
“或許只是謠傳，這太平盛世，有什麼仗可打。再說，懷荒地大，玄川只是不起眼的一個小村落，有仗不見得打到這。”
聽我一說，杜蘭不說話了。
嘴上這麼說，心裡也是急得要命。借出去買米之際，才發現杜蘭並沒有說錯。米價已漲到平時米價的十倍，大小客棧、店鋪都已關門。偶爾看見巡防的兵士腳步匆匆。
匆忙回到家裡，跟杜蘭說道，“此地不宜久留，今晚趁夜色就走。”
杜蘭一聽更是惶恐，急急收拾衣物，細軟。
我也將古琴包好，母親留下的兩樣東西用油紙包了，細細縫進腰間的荷包。那半塊玉，我順手繫於項上。
我帶來的銀子除了給靈兒做嫁妝用了一些，還剩下不少，樑晉之亦留下銀票。
再就是秋秋的東西，我將靈兒留下的那塊玉佩縫在一個“長命百歲”荷包，掛在秋秋脖子上，並緊緊藏進衣服裡。
一切因陋就簡，收拾了幾個包袱，看天色不早，我和杜蘭匆忙吃了點飯。我抱起孩子，背起古琴，準備天一黑，就南行。
陽逐漸西沉，我和杜蘭收拾妥當，我抱起秋秋，背上古琴，杜蘭背上幾個包袱。驀然聽得遠處而來嘈雜聲，接着是沉重的腳步漸遠漸近。
我心下詫異，杜蘭放下包袱，跑到大門準備看一究竟。
杜蘭剛到門邊，只聽得大門轟一響，似被一腳踢開。幾個身披盔甲的胡人士兵手執刀劍，迅速跑進並將院裡包圍。衝進的蠻力讓杜蘭猝不及防，摔了個跟頭。
“杜蘭！”我驚叫，巨大的聲響也讓懷裡安靜的秋秋哭了起來。
“裡面的人都出來。”爲首的一個面目兇惡，用生硬的漢話喊道。
我心頭一沉，看來傳言打仗並不假。
我沉聲道，“何人如此放肆，私闖民宅？”
爲首的盯住我，傲然道，“都帶出去。”
幾個人上前就要拽我，杜蘭剛從地上爬起，亦被人推搡至門外。
“我們只有姐妹和孩兒，以做豆腐爲生，不知意欲何爲？”我冷然道。
見我發問，爲首的輕蔑一笑，“將她們趕到外面！”
我抱着孩子，杜蘭拾起幾個包袱，被帶到河邊前的空地上。
空地上早已站滿了盔甲在身，執刀林立的胡人，只是北方胡人部族頗多，除了較大的柔然，高昌和契丹，其他部落不成氣候，誰居然敢在大梁的邊境明目張膽地進行騷擾？且北方胡人皆以窄袖長褲長靴，穿着差別不是很大。所以，看了半天，我亦沒有看出是什麼人。
空地上站滿了玄川及附近幾個村子的百姓，男女老幼婦孺，皆是驚恐之色，人羣裡響起低低的哭聲。
馬蹄聲過，塵土飛揚，幾匹馬打着響鼻，在人羣前停住，離我所站之處不過幾丈距離。
我低頭看秋秋，她已止住哭聲，正好奇地咂着手指看着眼前的馬匹。
那爲首雙手抱拳，單膝跪地，聲音已不復跋扈，“王爺，此處壯丁不多，皆是老幼婦孺。”跟隨的其他人也嘩啦跪了一地。
來人下馬，錦衣華服，外系白狐滾邊黑色風氅，深雍靴，古銅色的皮膚明顯不同於中原人，冠上一根鮮豔的羽毛格外醒目，胸前風氅的繫帶處，赫然垂着一鐮刀形帶勾的米黃色物體，足有兩寸長，在即將來臨的夜色裡發出幽暗輝冷的光。我一驚，是狼牙！柔然人！我仔細辨認，並無錯誤。胸前佩戴狼牙，這是北方最大的騎牧民族柔然汗國王室的標誌。
柔然汗國以狼爲圖騰，英猛的人才有資格佩戴狼牙，佩戴狼牙尤其是年歲已久的幾欲成精的狼的牙齒，更是王室風俗。這個狼牙足有兩寸，比平常狼牙長一倍，此物之罕見及佩戴此物主人的地位可見一斑。
柔然汗國位於大梁北邊及西北方向，物草豐美，善於騎射狩獵，以穹廬氈帳爲家，尤其善於養馬，製造鐵器——此技術連中原望塵莫及。與大梁並立幾十年之久，通商往來，素來和平相處。十多年前柔然可汗鬱久閭自詡疆土廣闊，遂南征，與大梁戰爭近三年，樑國皇帝攜帶太子親征，終將柔然汗國趕至漠北。十年前的大戰，讓柔然汗國折損騎兵五萬，死傷近十萬人，元氣大傷。此後雙方議和，並劃疆而治，柔然向大梁歲貢。柔然可汗幾年後鬱鬱而終。只是短短十年，柔然又強大至要與大梁交戰？
夜色已漸漸降臨，大地亦似籠罩在黑色薄紗中，四處也燃起了松油火把，將整個河邊映得如白晝。
他倨傲而立，眼神幽暗冰冷，目光掃過之處，讓人不寒而慄。
秋秋在身上扭來扭去，我急忙拍拍她，在她耳邊輕聲說，“秋秋乖，一會就回家。”
耳邊卻傳來小心翼翼的生意，似輕聲提醒，“王爺——這便是懷荒最南端的村落。”
眼角餘光處，只覺不遠處有人緊盯我。擡頭，正撞上那稱作王爺的灼灼眼神，瞬間，便又恢復了冷漠。
那人輕咳一聲，冷然道，“這裡所有的女人，都帶走。”
人羣頓時騷動起來，一片哭喊聲，趕緊跪下，乞求之聲不絕於耳。
一個婦人衝出來，跪在他馬前磕頭如搗蒜，“求王爺高擡貴手，我尚有老母，孩兒需要照料。求求您放過我吧。”
他眼皮未擡，鞭子一揮，只聽一聲慘叫，那女人便如草芥般飛了出去。落在數丈之外一動不動。人羣裡立即響起抽氣聲和害怕的尖叫聲，驚恐地看着眼前一幕。
我驚駭不已，認出那是村西頭一戶人家去年新娶的媳婦阿魁嫂，孩子還不如秋秋大。
我將秋秋交到杜蘭手上，衝過去，將阿魁嫂摟入懷中，“姐姐，醒醒，醒醒。”
阿魁嫂雙目緊閉，面如金紙，呼吸微弱，脣邊一縷鮮血。多半是不活了。
只在瞬間，一個活生生的人便已成了冤魂，柔然蠻荒之人果然是殺人不眨眼的魔鬼。
我只覺熱血直衝頭頂，轉頭憤然道，“強盜，殘害無辜百姓，眼裡可有王法！”
他本欲上馬，聽到後轉過身。
幾個人上前拉起我，把我拉扯到他跟前。旁邊一人朝他耳語一下。
他盯半晌，冷然道，“你就是美名遠播的豆腐西施？”漢話說得極是流利，夾帶着嘲諷奚落。
旁邊一人斥道，“放肆！見了王爺還不跪下？”
我冷漠盯着他。已近秋天，風涼嗖嗖，而只吹得對面的人風氅翻飛，看上去年輕的臉，何以有這副歹毒心腸？
見我沒動，他眉間一皺，眼睛冷冷掃過我，“姿色平庸，亦敢稱西施。”
我微一昂頭，平淡道，“王爺教訓得是，誠如王爺所言，我亦自認蒲柳之姿，從不知還有西施一說，王爺所言莫不是坊間笑談?”
他褐色的眼睛驟然射出森冷的光芒。
夜色拂過大地，火把已經燃起，在夜風裡忽明忽暗，照在他的臉上，猶如鬼魅般令人毛骨悚然。
那目光落於我身上，只覺後背陣陣發涼。
秋秋大哭起來，杜蘭慌忙哄，誰知越哄越哭，只伸着小手要找我，杜蘭臉漲紅，冷汗順鬢角流下。
他蹙眉，褐色的眼眸陰鶩之色盡顯，聲音冷漠如鐵，“這孩子，哭的讓人心煩。”
我心猛地抽緊，快步擋在杜蘭前面，瞪着他，“你要做什麼！”
他冷冷道，“讓他閉上嘴巴。”
秋秋瞬間被一個盔甲兵士搶了過去，高高舉起，只嚇得秋秋小手亂抓。
杜蘭驚叫一聲，渾身直哆嗦，慌忙跪下一個勁兒磕頭，“求求你們，我給你磕頭了，快放下孩子。”
我也手腳發軟，語調顫抖，“放了她，她還只是個孩子。你若傷害他，你連禽獸都不如。”
他冷冷一笑，翻身上馬，睨着我，“我對那個孩子不感興趣，但你，”他俯身用鞭子頂起我的下頜，獰笑着說，“不知天高地厚的女人，若隨他們去作苦力，太便宜你了——來人，將她帶走。”
說完，夾馬揚長而去。
身子一僵，——作苦力，已是便宜我——心裡剎那成冰，指尖深深掐進肉裡，只覺生痛，腳下頓時虛浮不穩。
那兵士已將秋秋放下，秋秋上來抱住我的腿。
片刻的功夫，便已有兵士上前拉我。
“放手，我走便是。”
轉身對着臉色煞白的杜蘭咬牙道，“杜蘭，孩子就託付給你了，好好照顧她。” 我親親秋秋的臉，遞給杜蘭。
杜蘭滿臉是淚，卻不敢出聲，只哽咽，“小姐，我會照顧秋秋，只求你平安歸來。”
我從脖子上解下那半闕玉，塞到杜蘭手裡，輕聲道，“此去凶多吉少，公子厚意只怕卿卿要辜負了，如相見，把這個給他。”
說完，我絕然轉身離去。
身後傳來杜蘭和秋秋的哭聲，只覺心如刀割，肝膽欲裂。
茫然擡頭，作苦力，總有一線生機活着吧。