日頭漸漸高了，近午的水面依然涼爽舒適，三三兩兩的畫舫輕舟擦過，相距最近的一艘華麗大船不過丈餘，船頭兩個十歲左右的孩子正吵鬧不休，膘肥體壯，連下巴上的黑痣都看得清清楚楚。兩人看到小船也不吵也不鬧了，一起扒在船頭俯視，異口同聲地張大嘴慨嘆：“哇！這麼小！”下巴有痣的飛快補充：“還這麼舊！那個老頭一定很窮！”
瀟瀟翻白眼：“誰家的倒黴孩子，會不會說話！”
兩個小胖子又是異口同聲：“哇！醜八怪！”
瀟瀟：“……”
假寐的東彩虹哧地一笑，倆小胖子又發現了新大陸齊聲：“哇……”卻驟然沒了下文。相顧啞了一瞬，下巴沒痣的勉勉強強地承認：“就比我帥那麼一點點！”另一個趕緊附和：“我們還小，長大就比他帥了！”又搖頭晃腦地跟瀟瀟打聽：“醜八怪！那是你男人嗎？”
東彩虹：“……”
瀟瀟：“……”
她默不作聲地直起身，把竹篙抄成打狗棍，摩挲着看向兩個熊孩子的肥屁股。
倆小胖子無知故無畏，年紀小然而見識廣，嘰嘰呱呱七嘴八舌，一個抵得上一羣雞鴨：“哎哎！醜八怪身材挺好的，有胸有屁股腿也長，腳……哇！她居然不穿鞋子！”“女人打赤腳真不知羞！不過醜八怪的腳白，比臉好看！”“腳好看有什麼用？男人都看臉……”
聒噪成這樣子，船艙仍是靜悄悄的，好似根本沒有活人。
瀟瀟耷拉着眼皮問：“你們船這麼大，怎麼沒有人？”
有痣的答：“怎麼沒人？我爹爹和幾個叔叔喝醉了！他們睡覺跟死了一樣，都不打呼嚕的！”
沒痣的補充：“他們在賭坊贏了銀子，喝了好多酒，晚上才能醒過來。”
瀟瀟頷首：“好。很好。”抄着打狗棍悍然跳上大船，往兩個肥屁股上一頓抽。
兩個胖大小子抱頭鼠竄，掙不開逃不脫，嚎得跟兩條野狼似的 ，艙裡始終聲息全無，彷彿人都死絕了。
小船宛如一尾游魚輕快滑行。
阿伯不贊成地搖頭：“孩子還小，不懂事。”
瀟瀟神清氣爽莞爾一笑：“嗯，打一頓就好了。”
阿伯：“……”
瀟瀟：“打的多懂事早，不講髒話懂禮貌，人人都誇好寶寶。”
阿伯：“……”
東彩虹合着眼曬太陽，又是哧地一笑。
另一艘華麗畫舫停在左近，錚錚琮琮琴聲悠揚，有個小丫頭挑着簾子好奇張望，瞥見東彩虹先是一怔繼而歡歡喜喜的揮了揮手：“公子公子，這麼巧又見面了！我去告訴小姐！”不待對方迴應，閃身入內。
裡頭琴聲稍頓，隨即調子一揚，大有歡快之意。
《梅花》曲者，見故人而心喜，把酒言歡，攜手遊春。冰華化雪月添白，，一日東風一日香。
阿伯會意地放下槳在船尾歇息，飲了口水，捋着斑白鬍須笑而不語。胭脂姑娘是煙雨樓的頭牌，多少人一擲千金而不能得。他轉頭瞧自己船上的少年，眉梢斜飛眼角帶笑，不僅好看，還引人親近。
瀟瀟點評：“還好還好。”
某人不予迴應，看樣子並不曉得對面是哪位故人。
琴聲一轉，改了腔調。
《楊柳》辭敘離別，折枝相送，言短情長。難得的是並無憂愁苦悶之意，朗朗有朝氣，風和日麗走馬天涯。
瀟瀟點評：“尚可尚可。”
東彩虹半身靠在船舷，指節在葫蘆上打着節拍，微笑道：“以其技巧及嫺熟程度而論，這位姑娘也是佼佼者了。”樂聲戛然而止，小丫頭急忙撩起珠簾，一道人影嫋嫋婷婷佇立船頭，彎腰示意，細細語聲道：“公子謬讚了，胭脂愚笨，只這兩首曲子勉強聽得，委實貽笑大方。”
小丫頭活潑潑地介紹：“公子公子，我是小蘭，我家小姐名諱胭脂，前些日子我們在玲瓏路見過的！您何不與這位……”對上瀟瀟的扁平臉打個磕絆，“這位……這位姐姐來飲杯茶，敘敘舊？”
一老兩少三人仰頭去看，瀟瀟一行打量一行點評：“的確美人，琴藝也好，只是還不如南山……”捂住嘴，偷偷瞥一眼東彩虹。
對方也正轉眼看她，目光戲謔似笑非笑，“嗯？京城舞陽樓的南山？”
瀟瀟愉快地一拍巴掌：“我就知道你一定熟。”
只聞其名未見其人的東彩虹：“……”
胭脂姑娘婀娜多姿臨風佇立，引得湖面大船小船徘徊不去，五行八作的男人們探頭探腦蠢蠢欲動。
東彩虹隨意揮了下手，對艄公道：“老伯，我們靠岸吧。”
瀟瀟詫異：“佳人有約你這態度！怎麼，你很忙？”
東彩虹舒展筋骨，打個哈欠，懶懶地回：“嗯。”
美人固然可愛，奈何有人不愛美人愛美酒，粉黛桃紅比不上一縷醇香。
瀟瀟便不相勸，她自己也趣味寥寥，於是扯動鏈子，把自己的小船拖得近了，打聲唿哨，喚一聲：“十五！”
空空蕩蕩的船裡莫名顯出一團黑影，靈巧地幾個起躍，竄到她肩頭落定，一隻毛色烏亮的黑貓嘴裡還銜着半條小鯽魚，尾巴豎得筆直，敵意地衝兩個陌生人齜牙。
老伯笑道：“小傢伙個頭不大，倒是兇得很。不像人馴養的，倒像外頭的野貓。”櫓搖得飛快，在聚攏的大小船隻中找了個豁口，劈波斬浪掉頭向岸。
瀟瀟擡腳跟着東彩虹下船，指着自己那條小船對艄公道：“阿伯，我要走了，這隻小船送你捕魚。”又遞過去一錠碎銀，再指指東彩虹，“他的船錢。您拿去打酒。”老人家也不推脫，爽快地接過，笑道：“衛姑娘你沒事常來玩，我顧老漢撐了半輩子船，這地界熟得很。有時間去看看你寶兒姐姐，她別的不成，划船釣魚鳧水這些倒是馬馬虎虎，她總誇你聰明，一學就會，半點不用費心……”
瀟瀟應着，和東彩虹兩人目送顧老漢去得遠了，悵然一嘆，說道：“寶兒姐姐說晚上做西湖醋魚，那是她的拿手菜。可惜沒那個口福了。”