三十 家破人亡
“哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨唷，哪個說的呀，——”十一個女人齊聲答道，“我說的呀，小妹妹哎，跟着那個青梅竹馬的哥哥呀，齊心協力打鬼子，哎喲哎喲哎嗨喲，幸福日子靠奮鬥呀，……”
站在和尚墩上四五個漢子遠望女人們栽菜，都交口稱讚不已。扶元直說：“連九的婆娘嫁到我們豆腐坊，女人們變化大得很的。一是比先前漂亮，二是勤快。”謝頂光的方皮綆擺着頭說：“連九的婆娘是個好婆娘，這朵鮮花不曉得怎插到他這個牛屎堆上，恐怕佘家祖墳冒了青煙啦。”
梳着大塊頭的祥世煌羨慕說：“胡秀英這婆娘有文有武，倒的是個兵太太出身。她嫁到豆腐坊，從此就不得走出臥龍地。聽說這個婆娘馬上要生養了。”牽廷駿說：“是的，可她臨時戴月還在外面做活計，就怕孩子還要生養在外面呢。”“廷駿呀，你夠曉得，胡秀英她可是個練家子，沒事的。假若是發財人家的婆娘，那還不早就小產了。”陶笙擺了他大分頭說。
扶元直說：“我家婆娘唐梅身子懶，現在不曉得她也勤快不得了。她說，人家婆娘不懶，我再是個懶婆娘，跑出去還要被人家說殺了。”方皮綆笑着說：“這叫跟好人學好人。”“是呀，家家門前屋後都薅了草，開發出來做菜園子。她們十一個婆娘成立個互助組，一起做活計，打起號子做起來就有勁。”“到了收成她們是怎麼搞的呀？”“哦，是這樣的。各人的門口栽種的歸各人自己。那塊有十五六畝的大田栽種的，到收成時就分成十一份，然後抽棒，什麼話都沒得說。”
祥世煌大聲道：“哎，胡秀英這婆娘怎有這麼一套的呢？我看她呀，了不起，不尋常，恐怕是個異人啦。”
下雨天，女人們便在室內做針線。白遵級做嬰兒棉褲，佘連珍做嬰兒尿布。胡秀英捻棉魚搓白線，孫禹、唐梅、佘春蘭三個女人釘鞋底。白遵級說：“秀英呀，你馬上要生養，孩子生下來，衣裳、尿布都要做好了放在家裡。”孫禹笑着說：“秀英怎會做呀，我們這些做姐妹的要幫幫她。”白遵級說：“我家秀英會的東西特別多，但做針線不行，針腳太大了。我看啦，她捻棉線還算可以。”
佘春蘭說：“五姐呀，你講故事給我們聽聽。好不好？”胡秀英笑着說：“你們都在做針線，我撒白，不好。”“怎個不好，我們是你家裡人，就孫禹她們三個也是跟你結拜的姊妹們。你講個真實故事給我們聽聽，也讓我們開開眼界。”
胡秀英講嚴雋芳率領廣華縣女子突擊隊在東固山阻擊鬼子，她開槍打死鬼子的一個大佐，名叫神崎哲次郎，又是因要擺脫鬼子兵的追擊，不得不鑽進墳墓裡。後來逃到山洞裡過宿，一覺醒過來，大蛇已經將她全身纏繞了起來。她賣命地抓住蛇頭，嘴咬了蛇身子吮吸蛇血，直到吮吸乾了爲止。這個故事太神奇，女人們聽了，都感嘆不已。
二十多天後，胡秀英分娩，生了個男孩。佘連九問老婆叫什麼名字好，胡秀英說：“按你家族譜規定，這個兒是萬字輩，就叫萬準吧。”佘連九侍弄着嬰兒說：“佘萬準這名字不錯。”說着便親了親嬰兒的嘴。
“連九，今日是洗三朝。老孃來了嗎？”夫君說：“秀英啊，我已經喊了雲傑家的媽媽，她馬上就來。”“你叫姐姐多燒幾個菜，好好款待老孃。”“這自然啊。”
老孃給嬰兒洗了三朝後，便等着吃飯。白遵級、佘連珍兩個女的陪着老孃吃飯。老孃笑着說：“這個小兒激靈了，我接生不下八九十回，還不曾看過的。這個兒長大後會有福的呢。”
佘連珍說：“我家侄子佘萬準，生日是庚辰年十月二十一，上午十點多出世。秀英呀，你記住啦。”胡秀英說：“你姑媽是個有心人啊。”
洗三朝的第二天，胡秀英也就下了牀。陶花陪伴她，說：“你說的那個嚴雋芳，她打鬼子真厲害，倒像穆桂英轉世。可惜我沒看到她，不然的話，我一定跟在她後面建功立業。”胡秀英笑着說：“看來你很崇拜她呀。其實，不管什麼人，只要能豁出去，就能創下奇蹟的。”
嬰兒啼哭，胡秀英抱起來餵奶。她說道：“你這個兒啊，喝奶怎這麼大的吸勁呀，看來你大了，吃口不得小。……還笑的，嗯，睡到你的搖牀上，讓你媽媽消停啊。”嬰兒睡到搖牀裡，身子連動似動的。
唐梅跑來要抱孩子玩，胡秀英拉了她的衣角說：“他才喝奶的，別要抱他，以後會難侍弄的。”唐梅逗着嬰兒笑，“萬準，你長大後可要孝順你家媽媽。你能做到嗎？”小孩笑出了聲，喜得唐梅笑哈哈的，說道：“你纔多大的人啊，倒曉得要跟大人說話，神奇了你麼？”
佘連珍見胡秀英看書，說道：“你看的是什麼書呀？”胡秀英說：“是連九拿回來的，也不知他拿的哪個的。這書是《三國演義》，呂布兇將，無人可敵。又給了他赤兔馬，如虎添翼。只可惜這個人有勇無謀。”
佘連珍說：“我聽人說關公了不得，過五關斬六將，有沒有這回事。”“有的，但我還不曾看到這裡。”佘連珍羨慕道：“你有文化，能看書，這個眼界就比我們這些女人開闊。人們說知書達理，大約就是這麼個道理。”胡秀英將書放了下來，說：“姐姐呀，一個人想識字並不難，只要有恆心，每天認了十個字，十天下來就是一百個字；一百天堅持下來，就能認得一千個字。能認得一千字，也就能夠看書了。”
佘連珍歪着頭說：“你是說我們這麼大的人，上學四個月，就能識字斷文。”胡秀英笑着說：“但還得有兩個條件，一是先生，每天給你定個固定的指標，嚴格要求你完成，二是你本人要有決心和恆心。沒有這兩個條件，那就是空中樓閣井中月。”
“識字就是好，像我們這些生兒育女的女人，四個月堅持下來並不容易。很多的家務事纏殺人呢。”胡秀英摸着佘連珍的鬏兒說：“這識字並不難，識人可就難了。說到識人，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。識人的學問大得無邊。諸葛亮識人還不抵劉備的，他用馬謖守街亭結果就耽誤了大事。虛僞的人最容易迷惑人，詭計再百般花樣，他的心你就別想能夠看得到。人們說你被他騙了，還在幫着他數錢的呢。”佘連珍也說了，人心險惡。
佘連九走進來，招呼道：“姐姐，今兒在我家吃飯。”佘連珍說：“兄弟呀，今兒來，我是說，兒滿月要上外婆家過一下。萬準他外婆不知在哪裡，沒處去。那就上我家過過。”
“唉，這不麻煩你姐姐嘛。”“有什麼麻煩的，再說秀英每日還回家，跑路又跑不多遠。”佘連九點頭說：“那就這麼個說法吧。”
“哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨唷，……”胡秀英凝神諦聽，抱起孩子往東南方向走去。那裡有一塊比較平整的土地，姐妹們薅草打號子。陶嫺站起身說：“五姐跑得來望我們了。”胡秀英望了望，說道：“二姐梅波喲，你們七個人開發這塊土地，不錯的。就是這裡坑坑窪窪的，還有兩個大的塘。真正開發成田倒是蠻好的。”
高梅波跑到水邊洗了手，說：“秀英呀，其實兩個大塘我們用畚箕運土，要不了兩個時辰就填好了。現在關鍵是要把草都剷掉，填凹塘好後，就可以種上小麥。”胡秀英說：“下了雨，這田的水必須排掉，否則，就會把麥子淹死的。所以，田裡要挖墒。”
許蓮子說：“這墒怎麼挖呀？”胡秀英看了看，說道：“這塊田開發出來，不小的，起碼要有四畝田。談挖墒要挖五條通長到頭的墒口。”“挖多深呢？”“一捺掌的樣子。不然，就淺一點。”高梅波說：“我們聽你的。把小萬準給我抱抱。”她接過孩子抱了起來，兜着小孩笑。
“我明兒也跟你們一起運土。”胡秀英擺着頭說，“人多力量大，十一個人齊動手。明年肯定有一個好收成，姊妹們分分，省得我們女人在家裡吃閒飯，靠男人供養着。”高梅波大聲說道：“我們姊妹們不缺你一個，十個人都來還不就行呢？你還不曾到滿月的，不能做活計，否則，會留下後患的。”許蓮子、孫禹等六個人都拒絕了胡秀英，叫她好好保養自己。
四畝多田平整好後，墒口也挖了起來。胡秀英抱着小孩漫步走來觀看，她大笑道：“墒口是挖了，可是不通到外邊，到時候雨水才淌到那池塘裡，池塘裡的水再流入河裡。這纔好呢。我要告訴許蓮子、孫禹她們，叫她們在田岸開挖口子。”
她悠然地走路，品賞着秋後的景物，黃黃的，成熟的季節也是極其美麗的。她看到遠處的陶笙的上了年紀的媽媽跌倒在地上，半晌爬不起來。胡秀英抱着小孩快步走了上前。
她一手拉起了老人，和藹地說：“奶奶，你傷了沒有？我送你回去。”老奶奶說：“我跑出來想望我家孫兒媳婦響蘭的。哪曉得頭暈了起來，就倒在這裡。”胡秀英說：“今兒響蘭她們不曾到這裡做活計，都在唐梅家裡學跳舞呢。”
老奶奶說：“農村鄉下人要學跳舞做什麼？又不是臥龍鎮上的財主家裡的人。鄉下婆娘不要趕時髦，要安分守己才行。”胡秀英循循善誘地說道：“奶奶呀，你這是從前人的思想觀念。這個人呀，活在世上要有生活質量。跳舞的好處大得很的，能夠活躍人的身心，便於跟人交往，壽限就活得長。奶奶你平常多跑點路，就不至於一跑路頭就暈啊。”
“哪是的唄？”“是的。奶奶呀，你今年六十歲出了頭嗎？”“我呀，今年六十七啦，在世上活不多長了。”“奶奶呀，你聽我的話，每天堅持跑上千兒八百步，包你多活好些年，說不定能活到八十八。”
不知不覺到了陶笙的家。陶笙說：“媽媽，你跑出去做什麼呢？坐在家裡靜養有什麼不好，還要秀英攙你回來。”胡秀英說：“陶笙哥哥呀，你說這話就錯了，年紀大的人要出來跑跑，透透口氣也是好的呢。剛纔我對奶奶說，每天堅持跑個千兒八百步，放鬆點。你卻要年紀大的一天到晚呆在家裡不動身，這怎麼行的呢？”
胡秀英走了，陶奶奶問道：“笙兒，秀英是哪個的婆娘？”“她是開店的佘連九的婆娘，她會的東西多得很的。”陶奶奶稱讚道：“連九，他怎找了個這麼好的婆娘，前世修得來的福分啊！”
胡秀英跑到唐梅家裡，見她們在相互扯臉。胡秀英說：“許蓮子，你也給我扯臉。”許蓮子說：“好的嘛，你把萬準給響蘭抱一下。”
陶芸站了起來，說道：“五姐，你來吧。”胡秀英坐到凳子上，仰面讓許蓮子在她額頭上撲粉，隨後扯臉。胡秀英扯了臉，對着鏡子望了望，說道：“汗毛都拔掉了，清爽得好多。”
佘響蘭說：“汗毛長起來也快，一兩個月下來，就長好多。”許蓮子說：“也許是各人情況不同，有的女的就不長汗毛，一年到頭額頭上光滑滑的。我汗毛長起來就快，不弄掉的話，人家喊毛婆娘，難聽死了。毛丫頭，那還好聽些，但你嫁過人的不可能像個姑娘人家。”
胡秀英笑着說：“我家店旁邊要開個剃頭店，叫剃頭師傅用剃頭刀光一下，頂多法幣一塊錢呀。”陶芸說道：“喲，原來你家雜貨店旁邊鑲了一間房子，是由開剃頭店的。哪個到我們豆腐坊做剃頭的？”
“哪是的呀。我在佘連珍家玩的，她家來了個表兒，說是他兒子學剃頭的滿期，不曉得剃頭店開在哪裡好。我勸他就開在豆腐坊。說沒地方，我就說把剃頭店開在我家雜貨店旁邊。房子我家砌，只要給點房租就行了。佘連珍家的表兒同意了，再過個十天、八天，陶肇的表侄就來了。豆腐坊、泊水、庹家崗三個莊子的人都來剃頭。路好走的話，紅巖寨、青巖寨這兩個莊子的人都能跑到咱們豆腐坊剃頭。”胡秀英敘說道。
天氣越來越冷了，胡秀英穿上了紅夾襖，繫了綠裙子。夫君開船上了臥龍鎮進貨，她拿出三十個銀元給他，“多進點貨回來，這以後的生意可能比以前要多些。開店的人家缺了貨，那怎麼行呀。”“你怎得有這麼多的錢？”“你哪不曉得我是個兵太太，手上的錢怎得少啊。我已經用掉二十多個銀元，女人出門在外，求人做交易，總是錢上前，要不然，人家不聽你用哇。”
夫君離去，婆娘就得坐店。做了幾筆生意，幹坐在店裡，總感覺有點乏味，她踱步走出店外。等着剃頭的方皮綆招呼道：“老闆娘子，今日連九上臥龍鎮進貨了嗎？”“嗯，方地保今日到這裡來剃頭的。”方皮綆調侃道：“秀英呀，沒談頭，我家長秀婆娘老嫌棄我鬍子拉茬的。不把臉面修一下，晚上睡覺就得跪踏板。秀英呀，你夠嫌棄你家連九啊？”“嫌棄做什麼？女人嫁給了男人，就得夫唱婦隨，恩愛有加。”胡秀英揶揄道，“你這傢伙平日對長秀肯定不怎麼好，要不怎說得上哪個嫌棄哪個這個話頭的呢？你今兒說話拐裡不達的。”說着便回到自家的店裡。
剃頭的說：“你想滑巧，結果受到人家的一頓春。”“鮑華呀，胡秀英這婆娘在我們豆腐坊真的是一等一的漂亮，有嘴有手。”方皮綆擺着手說，“這個女人太能幹了，我懷疑她肯定有大的來頭，只是我們這裡的人都不曉得個緣由罷了。”
剃頭的說：“胡秀英這個女人善於跟人結交，說話穩重，有關目山。聽說她要麼不出手，出手就厲害不得了。”
太陽照在豆腐坊的夾溝裡，顯出了生機。胡秀英披散着長髮來回徜徉，吟詠着范仲淹的散文名篇《岳陽樓記》。許蓮子跑過來，喊道：“秀英哎，你在這裡吟詩作句，真有你的。”“蓮子，你特地跑得來喊我有什麼事的？”
許蓮子說：“扶元直他家孃舅來信，現在要回信，沒人會寫。要不然，要拿到臥龍鎮請街頭上的先生寫。你肯寫的話，這就跟住我上他家去。”胡秀英晃了晃長頭髮，說：“眼下去寫的話，就是我頭髮還是潮的。扶元直他家墨汁磨好了嗎？”“磨好了，毛筆擱在筆架上，就等人寫。”胡秀英說：“好吧，我就梳個長披髮上他家寫，可就是年紀大的看了不入眼。”
胡秀英進了扶元直的家，扶元直說：“秀英呀，我把我家寫的信給你望一下，隨後你給寫個回信。”胡秀英理了理長披髮，坐了下來，看過後，提起毛筆寫信。寫好後，她說道：“我讀給你聽一下。親愛的孃舅：你好！受到你的來信，我高興不得了，真的想不到你心中還掛念外甥我，外甥我怎得不感激不已？……怎麼樣？”扶元直稱讚道：“你寫得太好了，字還寫得一流的好。”唐梅說：“秀英寫好了，你趕緊送到臥龍鎮給寄出去。”男人答應了。
許蓮子說：“秀英，你今日洗頭的。”“嗯啦，不但洗頭還洗了澡。”“這秋後洗澡冷不冷？”“不冷。我跟我家連九一起洗澡的，所以身上洗得乾乾淨淨的。我想，這頭髮也順便洗一洗。我家連九給我洗了洗頭，洗過後，全身刷淨。”
唐梅不信道：“你家兩人一起洗澡，這要燒了多少熱水呀。”許蓮子笑着說：“我還不曾聽說過冷天裡夫妻兩個洗鴛鴦澡的。你家兩個人夫妻生活也真個瀟灑的。”
胡秀英撇着嘴說：“這又有什麼不可以的。過日子夫妻之間就如同一個人。不過，我今兒洗的還是露天澡，根本不需要燒熱水。”
“在哪裡呀？”許蓮子、唐梅兩個人一齊問道。胡秀英告訴她們說：“我跟我男人出外散步，跑到東邊來，我就想到我們的大姐家裡歇腳。哪曉得她家鎖了門。我跟我家男人繼續往東邊跑。跑到山腳，登上肖家巖轉了一下，突然發現那朝陽的灣子裡水滴咚滴咚的響。我拐進那裡一看，原來是個池子，不住地冒熱氣。我拉着我的男人下去洗澡，開始他不同意，我罵他呆瓜小，這是溫泉啊。唉，我們兩個人脫了衣裳蹲在裡面泡澡，真個愜意的。”
許蓮子笑着說：“今日你跟你的男人泡了個鴛鴦澡，哪天把姐妹們都帶了去泡澡。好不好？”胡秀英說：“要是好天，下雨天不行，衣裳會淋潮了。許蓮子呀，如果姐妹們十三個人都全了，又趕上一個好天氣，那就早點去。但是，你和唐梅兩人負責喊人，我帶路就是的了。”
“唉，你頭髮幹了。我們兩個給你梳頭。”唐梅抓着胡秀英的長髮說。胡秀英說：“我的首飾都放在家裡，你們兩個肯到我家給我梳頭嗎？”許蓮子笑着說：“瞧你說的，我們姐妹們玩得多好啊。這就上你家去。”
吃好了夜飯，胡秀英忙着洗碗筷子。她坐在牀鋪邊上看《三國演義》，興趣盎然。男人走進房間，抽去了她手裡的書，擁着她吻嘴。“今日你可要答應呢。”胡秀英嗲氣地說：“好好，今日娘子我犒勞你，但要等我把首飾取下來。別要這麼猴急的呀。女人落到男人的懷裡，你就別想脫得了身，是的唄？”
胡秀英卸了裝，趟在鋪上，四仰八叉的。男人興奮地趴到她身上，她戲說道：“乖乖肉，你玩吧。”她擡起頭吻了一下男人的嘴，笑眯眯地趟好身子。這時候窗口裡忽然吹來了風，火油燈一眨一眨的，滅了。
白遵級、佘連珍等十二個女子都來到了佘素秋的家裡，佘素秋吩咐三兒媳婦：“龍香，今日我有十個妹子在我家吃飯，你要把飯燒好了。”佘素秋的男人陶荃說：“燒什麼菜呢？”“殺個鵝子，煮點魚，其他的就是青菜韭菜，你看着辦吧。不過，今兒要把我玩的這些大妹子招待好。”她向大夥擺了手，“我們都跟住秀英走呀。”
找到了那溫水池子，佘素秋驚訝道：“這裡哪有個這麼好的溫泉呢，哪個也不曉得呀。”胡秀英催促道：“姐妹們脫衣裳呀，這裡又沒個男人，有什麼可怕醜的啊。你們都看我的。”她脫了衣裳，隨後將鬏兒拉散了，把首飾放到包裹裡。下了水遊動起來，紮了個猛子，到了對面再游回來，坐在水裡岩石上，胸脯裸露在水面上。
許蓮子下了水，嚷道：“你們都呆了嗎？羞羞答答的，哪是大姑娘呀。”佘素秋豁然說：“怕做什麼，我做老大的跟在她們倆後面下水。”她一下水，其他人不再徘徊，紛紛下了水。
孫禹讚歎道：“這水熱乎乎的，又不怎麼燙人，正好。”胡秀英說：“你們可曉得呀，在這溫泉裡泡澡，不光洗了身子，還能解除疲乏，能治好多種病呢。城市裡洗這澡，要花法幣四五十塊錢呢。”“這麼好呀。如果哪個經營這個溫泉，倒是很不錯的生意。”陶花說道。
佘響蘭說：“我說呀，大姐你家最靠這裡，你回去叫陶荃到這裡蓋個草房子。哪個來洗澡，法幣十塊錢一個人，小孩五塊。洗的人多了，能掙好多的錢。”陶嫺說：“男的女的都來洗澡，那怎麼行？”胡秀英說：“這好辦，男人啊單日子，女人雙日子，不就得了嗎？大姐你如若有這個心，房子蓋好了，我給你寫個牌子。店名、價碼寫得好好的。男人洗的日子，外面就掛牌子，上面寫：今日男人洗澡。女的日子，就是今日女人洗澡的牌子。”
大家忽然朝着佘春蘭、高梅波兩人頭上打水，兩人招架不了。高梅波抗議：“你們都把我頭上打溼落落的，太瘋戲了。”胡秀英說：“二姐，今日你抗議也沒得用。既然來這裡洗澡，就應該把鬏兒拆下來，好好洗洗，洗了頭，清清爽爽的，有什麼不好？”白遵級也勸道：“梅波呀，你也遂遂姐妹們的心意，大家又不是封建老婆子，應該做新的女性。”佘春蘭拆了鬏兒，將頭栽進了水裡，抹了抹長髮。高梅波眼見大勢所趨，也便拆了鬏兒。
許蓮子說笑：“我們這些婆娘，下面都有個螃蟹砸沫的洞兒。”佘連珍一針見血地說：“蓮子，哪不曉得你騷起來，就想個男人的光頭進你那個洞的呀。”“你不也想陶肇的傢伙麼？咱們女人都是這種貨兒。”許蓮子回敬道。胡秀英笑哈哈地說：“咱們女人家，主兒都是男人，男人的傢伙伸伸的，怎拒絕得了。結果我們這些女人呀，就得爲自己的男人生兒育女，還要幫他把穩地過日子，一生一世都交給了自己的男人。”
陶花忽然說道：“我們來看看，哪個的奶邦大呀。”佘素秋說：“我們十三個女人啊，談奶邦大，第一個要數秀英的大，第二個就是蓮子，孫禹、響蘭、春蘭你們三個也不小。我跟梅波、遵級三個已經是老奶奶了，奶邦發癟。”唐梅說：“怕的是女人的奶邦大，力氣也大。你們看，她們四五個人力氣都比我們大呀。”
胡秀英說：“我們泡澡有了辰況了，上岸穿衣裳吧。”孫禹說：“穿衣裳，要先把頭髮擠幹了水紮起來，然後才穿衣裳呀。”佘素秋說：“這當然了。”
大夥兒都穿了衣裳，見胡秀英把頭髮披散開來梳了梳，也都披着長髮。許蓮子跟唐梅二人跳起舞來，響蘭、春蘭、陶芸、陶嫺幾個都羨慕不得了。胡秀英說：“你們要學跳舞，我叫你們。”
佘響蘭等四人一學便跳舞了。佘素秋說：“她們跳舞，我們也跳。人家說話嘛，笑一笑，十年少。大家都跳起來，哪個不歡喜個笑。遵級呀，咱們跳起來。”和煦的陽光下，十三個女人翩翩起舞，長髮飄飄，儼然進入了仙境。
中午，佘素秋家開飯，十三個女人分坐了兩桌。陶家二兒媳婦、三兒媳婦兩個做服務員，端飯端菜。佘素秋大聲說：“今日妹子們在我家吃飯，招待差一點，請大家包涵一點。”佘連珍說：“大姐，你太客氣了。這麼多的菜，上等親戚人家上門也沒這麼好呀，殺鵝煮魚，素菜三四樣，倒抵得上人家辦喜事呢。”
佘素秋招呼道：“妹子們，你們吃過飯後，先喝茶談家常，然後再跳一下舞，省得才學會了跳舞，之後會忘掉。這個舞嘛，跳好了大家就都把個頭梳好，鬏兒盤起來，回去也好見見自己的男人。”女人們嘻嘻哈哈起來了。
佘素秋的兩個兒媳婦看到十三個人披着長髮跳舞，羨慕不已，悄悄地也加入進去跳舞。孫禹說：“篩黨、龍香兩人也會跳舞了，她們倆學起來快的。”陶芸說：“加了她們兩個，就是十五個人啦。”佘春蘭笑着說：“我們今兒原是女的十三太保，添了兩個，就是十五巾幗夫人。”“還夫人的，美了你的。”孫禹拍着佘春蘭的肩膀說。
她們梳好了頭，也就三三兩兩的走了。
胡秀英回到家，男人說：“秀英呀，我明日上臥龍鎮買衣料。大姐姐家的四姑娘出嫁，大姐夫又做五十歲。你看，這禮兒怎麼出呀？”胡秀英說：“你先說說你們這裡的風俗習慣，然後我提建議。”
佘連九說道：“我們這裡呢，男人五十歲拜壽，衣料一塊，三十六個饅頭，如若是老大，代表一下，再加個帽子。姑娘出嫁，一塊紅布料，一個銀元。”胡秀英說：“我家也去個帽子，饅頭是六十六個，怎麼能三十六個呢？那不是禿壽嗎？姑娘出嫁兩個銀元。”“這禮品不是重了嗎？她家到我家來做親戚，禮品沒這麼重啊。”胡秀英擺着手說：“不要打這個小九九，再說人家做事也要圖個熱潮，喜樂一點有什麼不好。我家又不是老上她家做親戚，一年難得一兩回，小事又不交往。”
白遵級、佘連珍兩人起初也不怎麼同意，經胡秀英一說，也都開朗了。白遵級說：“老大他一個人，年歲大了，不肯動身，就去了兩塊布料，一個銀元算是嫁姑娘的。我和連珍就依你秀英說的辦。親戚人家，要麼不上門，上門做親戚就不要短禮。堂而皇之，快刀劈豆腐，兩面光。主客都歡歡喜喜的。”
佘連珍說：“明兒臘月初二，早上早點走，豆腐坊離紅巖寨雖說只有十多里路，實際跑起來二十里路都不抵。”白遵級說：“繞道從庹家崗過去，嗨，老是轉得來轉得去，繞圈圈，走的不曉得有多少冤枉路。我跑了兩三回上連英家裡，簡直跑怕了。”
連三夫妻兩個、連九夫妻兩個和連珍五人上了路，跑到紅巖寨，正好趕上午飯。
佘連英收了禮品，十分高興地說：“這回我家做事，你們來了這麼重的禮品做什麼？家裡人來玩玩就是了。說起來慚愧，你們家裡做事，我這個佘家的姑娘短了孃家的禮。連九和秀英結婚，我還不曾到場。……唉，坐坐，喝茶。”姐夫平宣跑過來倒茶，拿了炒花生米和煎蛋，殷勤地說：“連五、連九，你們兩個坐上去，遵級、秀英、連珍，你們都坐上桌子喝茶啊。”
白遵級說：“大姐夫呀，四姑娘平巧兒嫁的什麼人家？”平宣說：“路遠得不得了。四十里多遠的觀賢臺姓經的人家，家裡有十畝山地田，兩個兒子，巧兒嫁的是二兒子。有房屋前後三進。其他的我就不怎麼清楚了，都是聽媒人說的。”白遵級嘆了一口氣，“丫頭嫁了遠處，一世難得回孃家。我孃家就是觀賢臺，自從嫁到豆腐坊，我只回孃家兩回。”
第二天早上，平家放了爆竹，平宣穿了一件帥氣的衣裳，戴了一頂圓形的絨帽子。他對着菩薩面恭恭敬敬地磕頭，菩薩面上香菸繚繞，堆疊着好高的布料和幾頂帽子。饅頭不好放，就籃子放在地下。
大家吃好了早飯，趕緊忙中飯，要迎接上門的女婿。果然時間不長，西南方向嗩吶嘹亮的吹了起來，緊跟着就是“嗶嗶叭叭”的小鞭聲。
平宣吩咐連五、連九放爆竹，菩薩面上重現點了香。迎親的隊伍來了，媒人上來打招呼，分煙分糖。女婿下了馬，上前致禮：“岳父、岳母，小婿這番有禮。”他直起身，瀟灑地向跑忙的揮了手，跑忙的便魚貫似的捧着各式各樣的禮物進屋裡。轎伕將花轎放在一邊。
十幾個迎親的人坐了兩桌，三茶四湯的侍候着。隨後就是午餐招待。女婿坐了**，桌上上了三碗菜後，離席分煙，不吃煙的就分糖。媒人跟在後面介紹：“這是二孃舅……三孃舅……那是三舅母……姨娘……”胡秀英說：“紅日大人，你也要把個女婿的名字說給我們聽聽喲。”媒人打躬作揖地說：“好，三舅母喲，駙馬爺叫經柱達。經柱達呀，你喊一下三舅母。”新女婿隨即對着胡秀英喊了“三舅母”，並且鞠了一躬。胡秀英不含糊，當即給了他一個紅紙封兒。
四姑娘被打發進了花轎，嗩吶便幽怨地吹了起來。媽媽禁不住哭泣，佘連珍要跟在後面哭泣。胡秀英說：“丫頭出嫁，哭什麼？不哭，應該說是喜事的嘛。大姐姐，你也別哭了。丫頭長大了，前後是要離開孃老子的，天經地義，有什麼想不開的。”白遵級說：“秀英呀，丫頭養了這麼大，人家帶了點東西，就把人給擡走了。家裡就是養個羊子被人家牽了走，還有點捨不得的，何況是親骨肉呢。”胡秀英說：“這是上帝定下來的規矩，誰也違反不了。所以說，我們要順其自然，心安理得。”
舅母想得開，姑媽也想得開，說道：“丫頭女婿打發走了，大家都揀高興的事兒說說。”平宣也說道：“今晚吃酒，我請了個說書的，說的是王樵樓磨豆腐。大家如果喜歡，明日上午就說孟姜女哭倒長城。”
孟姜女哭倒長城是個悲劇，大家聽了都悲哀不已。佘連九說：“這個秦始皇既是個暴君，又是個昏君，做的是傷天害理的事啊！”姑媽平素安說：“你皇帝造長城就造長城唄，幹嗎要聽奸臣的話，長城腳下要埋葬一萬個人，最後說找個姓萬的代替一萬個人。結果就找個萬喜良。皇帝他簡直抓巴巴吃，見到漂亮的孟姜女，竟然不問人家是個剛剛喪夫的寡婦，強迫人家做自己的妃子。荒淫無恥啊！”
正當大家憤憤不平地評說故事情節，忽然走來一個跌跌沖沖的人報了凶信。“事情慘了！經家出了大禍。”平宣慌得結結巴巴的，“是什麼大禍？”“昨日從你家擡走了花轎，到了火燒崗都沒事。出了火燒崗向西，到了紅花草這個地方，遭到了強人攔下花轎，把個新娘子從轎子裡拖下來就走。跑忙的全打撂倒在地下，經柱達上去想拉住新娘子，被強人抓住一搡，栽倒在地上。頭碰到石頭上，當場就死了。這夥強人向西要把新娘子送到船上。你家的親家經考如和大小夥經柱高兩人上前救新娘子，又遭到強人的毒打。三五個強人衝進經家，推倒了房子。經柱高死命抓住一個強人，被另一個強人開槍打殺了。……唉，經家這一來，真的是家破人亡。他本家招呼我跑到紅巖寨就報了這麼個凶信。”
平宣的姑媽表兒龐學銀拍着桌子說：“唉，我曉得了。這個強人肯定是臥龍鎮大地主湯丙奎的三兒子湯百德，去年他到我們西渡村搶了個新娘子做他的婆娘。這個蟲弄得人家姓荀的家破人亡，眼下又弄得觀賢臺經家家破人亡。”
佘連九說：“臥龍鎮湯丙奎他就不教育兒子，聽憑兒子無法無天。”龐學銀擺着頭說：“湯丙奎呀？他做老子就是個大忽蟲，什麼荒淫無恥的事情都做得出來。但他三個兒子名字叫的也是天下一絕，大兒子叫湯百如，二兒子叫湯百福，三兒子就叫湯百德。說得不好聽，他就是臥龍地的一個土皇帝。”
胡秀英說：“我如若在那個紅花草，就能把新娘子平安地送到經家。強人？什麼強人，我打得他個屁滾尿流！”龐學銀說：“你個女人家說得輕巧，人家一個人多，第二個又有槍。”胡秀英鼻子一哼，“人多，有槍，我就弄不住他呀，我叫他一個個瘸頭跌腳的滾蛋！”衆人只當女人說的瘋話，都不信地走散開了。
這真是：生活新鮮農婦樂，忽報凶信驚煞人。