艾爾鐵諾歷五六八年十二月魔界終止山
肩頭扛着一柄長劍，大搖大擺，從峽谷另一頭走出來的，赫然是個人類，雖然妮兒知道他的人類外表只是僞裝，實際上也是一個魔族，但仍想不到會在此地與他碰到。
“你……你這個死要錢的，爲什麼會來魔界？”
“魔族回魔界，候鳥歸返，適得其所，有什麼好奇怪的？”
韓特道：“你這長腿妞才奇怪咧，怎麼莫名其妙地跑到魔界來？旁邊還跟着這隻臭蝙蝠，怎麼？你把那個死人妖給甩了，決心開始發揮妖姬本色了嗎？”
妮兒看到韓特，實在滿心不解。耶路撒冷大戰後，就沒有再得到有關這人的消息，香格里拉戰況打到最激烈的時候，他也音信全無，自己曾經猜測過，這個打工獵人是否幫某方勢力接下了什麼秘密任務，因而不露臉出來，卻沒想到他居然先一步來到魔界。
韓特嘻皮笑臉地不說話，心中卻着實緊張，握着鳴雷劍的手不敢有一絲放鬆。剛纔他從山谷裡頭探索出來，碰到妮兒與奇雷斯，這一驚非同小可，妮兒野丫頭倒也罷了，奇雷斯可不是什麼會讓人欣喜重逢的對象，搞不好又是一場廝殺，但看這兩個人同行不似同行，挾持不像挾持，還真是奇哉怪也，讓人搞不清楚他們爲何在一起。
三個人彼此對望，氣氛說不出的詭異，最後還是妮兒先打破沉默，嘗試控制狀況，免得失魂落魄的奇雷斯轉而遷怒，大家出手亂鬥起來。妮兒問起韓特爲何會回到魔界，因爲以他鳳凰不落無寶地的個性，如果沒有天價報酬，絕不會離開賺錢管道最多的人間界，回到冷清的魔界。
這點倒是沒有什麼好隱瞞，韓特聳聳肩，老實說出自己是應海稼軒的委託，前來魔界調查情報，因爲即使是青樓聯盟的情報網，也無法在魔界有效運作，結果還是得要靠夠強力的天位武者，潛入魔界調查。
韓特面有得色，卻又像是有些感嘆似的說話，“情形還真是出人意料，這次我回來以後，發現魔界的政局有了變化，我四度潛入魔王都城調查，差點陷入圍捕困境，查出了很多重要情報，說出來肯定會嚇死你們。”
“什麼情報這麼了不起？我們纔來這裡沒有多久，很多事情都不清楚，你可以告訴我們嗎？”
“開什麼玩笑？情報就是金錢，我用性命出生入死換來的東西，可以隨隨便便就告訴你嗎？”
以韓特的個性，這是一個相當標準的回答，不過他對面的兩個生物，尤其是那個有着黑色蝠翼的傢伙，不是什麼開得起玩笑的人物，更習慣用毀滅與殺戮來解決問題，所以韓特也只能選擇妥協，請妮兒離開魔界時，把這些情報優先傳遞給青樓聯盟，青樓聯盟就會支付調查費用。
“首先，我發現青樓聯盟之所以在魔界難以伸展的理由，全都是因爲有人從中作梗，截斷了情報傳輸，你們知道那個人是誰嗎？是石崇那條大奸狗啊！”
韓特一臉慎重，猶帶幾分震驚地道：“真想不到，那傢伙原來是個魔族，處心積慮地潛伏到人間界，迷惑艾爾鐵諾的笨蛋皇帝，伺機制造動亂，這點你們一定想不到吧！”
理應石破天驚的秘密，韓特自己在探知此事時，嚇了一大跳，不過此時說出來，妮兒與奇雷斯你看看我、我看看你，然後面無表情地望向韓特。
“這是什麼秘密？大概在半個月前，小海和小五就已經推測出來，還向多爾袞套話，多爾袞也親口承認石崇是魔族，現在可能半個風之大陸都知道了。”
“什、什麼？那你們知不知道石崇還有另一個身分，就是千葉家在風之大陸的三名統領之一，主要勢力雖然都在魔界，不過在人間界也有很多部屬，如果不針對這一點做提防，香格里拉很可能被他打個措手不及，那時候後悔就晚了。”
“但是……香格里拉已經被他打個措手不及，整個城市都被他拿下，當上新市長，連我乾姊姊都被逼着開魔屋飛天逃跑，要提防已經來不及了。”
“啊？怎麼會這樣？”
本來要說出驚人秘密，讓這兩人嚇一大跳的韓特，反而自己大吃一驚。其實石崇奪下香格里拉時，他正在耶路撒冷，本應知道此事，但他接受海稼軒委託，馬不停蹄地護送王五、王右軍回鄉療養，一路上不曾與人接觸，到了武煉後又直接穿越境界隧道，來到魔界，再加上魔屋當時正在流亡，對外聯絡的情報管道斷絕，這件轟傳整個大陸的大事，他離開人間界之前竟一無所知。
“不過，你不用擔心啦，我們來魔界之前，石崇已經被打跑了，現在香格里拉重回青樓聯盟的掌握，乾姊姊也應該重掌大權了。”
妮兒的話讓韓特安心不少，他與青樓聯盟關係匪淺，裡頭有不少都是他的朋友，尤其是那位女士，更對他屢有大恩，現在聽到她平安無事，韓特心頭頓時放下一顆大石，不過也覺得很沒面子，自己說出的情報嚇不了人，這實在有失專業情報員的身分。
“剛纔那些就都不算了，還有一個情報，我免費奉送，說出來一定嚇得你們狂尿褲子。”
爲示慎重，韓特先向左右看了看，確認沒有閒雜人等後，這才小聲小聲地說出話來。
“我冒險探知，大魔神王胤禛已經結束了長達兩千年的療傷沉眠，在魔宮中醒來，預備對人間界有動作，甚至可能已經秘密到達人間界了。”
理應是石破天驚的大秘密，不過妮兒聽了卻望向奇雷斯，發現他一臉古怪的不屑表情，那種神情就與之前在花果山，自己問他那道神秘而強大的黑影是何方神聖時一模一樣。現在自己終於知道，那道黑影是什麼來歷了，原來就是奇雷斯他老子，聽說他們父子反目兩千年，熟悉得不得了，哪有認不出來的道理？
“你……你爲什麼一點反應都沒有？被嚇傻了嗎？還是……不可能！我這麼辛苦才探聽出來的情報，你不可能已經知道了！”
“但我就是知道啊！不僅知道，我也在武煉碰過他，還交過手了，我旁邊這位王子殿下就是證人……唔，大魔神王確實是很強……”
妮兒的話才說到一半，就聽到“噹啷”一聲，韓特手中的鳴雷劍墜落在地上，他整個人像是被抽走骨頭般搖搖晃晃，最後也頹然坐倒。
“……沒天理啊……沒天理啊……我辛辛苦苦打工賺錢，以爲只有貨物要保鮮，誰知道連情報也要保鮮……早知道就不貪多，查到一個先送一個，就不會都是過時情報了……”
妮兒看到韓特這模樣，又是無奈、又是好笑，想要安慰他幾句，卻又不知道從何說起，最後只好拍拍他肩頭，默然不語。
山谷內再度安靜了下來，韓特沉默靜坐；奇雷斯也陰陽怪氣地找了個角落坐下，距離兩人老遠，不知道在想些什麼；妮兒一個人無事可做，那兩個男性魔族又不理她，她呆呆站了一會兒後，就開始赤手在地上打洞，預備收殮慘亡于山谷內的骸骨。
近距離觀看，那真的是十分悽慘的景象，妮兒注意到每具屍首都是在激烈抵抗的戰鬥下被殺，然後被長槍、鋼叉之類的兵器，硬生生釘在石壁上，像是對後來者示威。
過去妮兒也見過不少屠殺場面，這樣的情景在戰場上不算罕見，但令她感到驚心動魄的一點，卻是這些早已風乾的屍骸，每一個都瘦得皮包骨，那不是死後風乾的影響，而是生前就已如此。
不難想見，在外頭長期的絕對封鎖下，這裡的居民久久不能進食，即使是魔族的強盛生命力，也餓得骨瘦如柴，假如自己更早前來，進入這座被世界拋棄的終止山，看到一個個餓得皮貼骨頭的居民，肯定以爲自己進了閻羅鬼獄。
但即使承受了這樣的苦楚，這些人卻從未放棄，甚至以這樣的瘦弱身體與魔族大軍作戰，終至全體滅絕於斯。從這樣的行爲裡，妮兒感覺到一種不容輕侮的堅決，讓她打從心裡向這些魔族同胞致敬。
（他們堅持理想，在這山谷裡頭是想等待些什麼嗎？）
在埋葬這些屍骨的時候，妮兒想着這些問題，或許這些人是想繼承過去主公的信念；或許他們想向世界呼喊，鐵木真的所作所爲並不是錯，即使魔族政權宣稱他是罪人，仍會有一批人義無反顧地支持他；又或許，這些人是在等待一個繼承人出現，相信繼承主公血脈的人終會來到這裡……
這些猜測毫不理性，也沒有任何根據可言，不過當妮兒運起力量，推動砂土掩埋那個大坑，將所有屍體葬於黃土時，一滴清淚不自覺地從臉龐滑下，墜落到冰冷的土地上。
“……對不起，我來晚了……”
※※※
在接下來的時間裡，空谷之內的三個人，面臨了一段頗爲尷尬的沉默時光，在看似沉悶的氣氛中，有某種詭異的火花隱然流竄。
妮兒並不傻，看得出這絲火花的問題所在。韓特與奇雷斯一前一後來到終止山，不可能是爲了憑弔死者，尤其是奇雷斯不知道終止山已經被消滅，還會願意承擔風險，攜同自己來此，一定有什麼目的，這目的也不會因爲本地居民死光了就作罷，肯定還存在於山谷內的某處。
奇雷斯要尋寶，韓特也是來尋寶，這兩個人不只有利益衝突，多半還想着要如何排除對手，殺人滅口。如果真打起來，勝負之數太過明顯，奇雷斯現在一聲不吭，多半就是想着如何出手突襲，把競爭者幹掉；至於韓特，看似漫不經心，不過從他一直劍不離手的姿態來看，也是始終維持戒心。但總體情形對那個死要錢的似乎不妙，自己還是該幫他一把。
妮兒輕咳一聲，拍拍身上的灰塵，站了起來，走到奇雷斯身旁坐下。縱然身旁是一頭猛獸，只要相處的時候遵守一些規則，那也可以相安無事，連續幾日的同行，妮兒多少抓住了這些規則，在不着痕跡地坐下後，自顧自地開始說話。
“嘿，殺人狂，把終止山剿滅的人，就是你的父親，也就是本代的大魔神王嗎？”
“哼！”
奇雷斯對妮兒看也不看，只是冷哼了一聲。從這反應裡頭，妮兒多少看出一些東西，自己的那句話中肯定有些東西刺激到他，最可能的就是他父親這字眼，聽說他們兩父子相處不睦，老子把兒子打成重傷，封印力量，導致奇雷斯逃亡至人間界，這關係果然糟糕得很。
“我的父親，是上一任的大魔神王，對嗎？”
“嗯。”
事不關己，奇雷斯回答得很快，神態上仍是極爲冷淡，一雙眼睛沒有望向妮兒，反而移向了百尺外的韓特。
“我以前看過記載，上一任的大魔神王鐵木真，與現任魔王胤禛，他們兩個好像是親兄弟，不曉得後來爲什麼會變成這樣。”
妮兒搖搖頭，道：“不過如果照這樣來算，我和你就是堂兄妹囉？”
突如其來的一句話，像是一支冷箭直射奇雷斯，他早知道妮兒的身分，但過去他從不曾用這個角度思考過，這時被妮兒一句點醒，不由得呆在當場，來回打量妮兒幾眼，表情古怪得像是看到了什麼兇惡怪獸。
妮兒覺得很好笑，因爲奇雷斯如果真的看到什麼兇惡怪獸，纔不會是這種表情，一定是立刻撲上去，把那怪獸給痛宰了。不過他會被自己影響，這也就表示他的情感層面還是有隙可趁。
“哈哈哈，真想不到，原來我們兩個是親戚關係啊！這樣說來，我和小香香也是親戚了，因爲她也是喊你堂兄嘛！”
世事變幻，最可笑的莫過於斯，連妮兒自己都覺得很諷刺。只是，本來自己就是想過來和他說點話，發揮拖延與牽制作用，現在一句話就奇襲成功，後頭該接什麼呢？
“對了，有一件事情我想問你，這件事你應該知道吧？我有父親，也有母親，我從來不知道我母親是誰，你可以告訴我她的情形嗎？”
“有什麼好說的？你母親早就死了。”
“……這樣啊，怎麼死的？”
“被我殺死的！”
妮兒聞言一驚，心中錯愕，還以爲奇雷斯是隨口嘲弄自己，但這時奇雷斯轉過頭來，眼中閃爍的兇光，讓妮兒一顆心筆直往下沉去，根據自己的瞭解，當他露出這種眼神時，絕對不是在開玩笑。
“你母親本是魔宮中的一個人類嬪妃，九州大戰結束，大軍撤退回魔界後的幾百年，陸續要清除一些不需要的人，就像扔掉過期的食物那樣，她恰好是名單之一，被我一掌轟破腦袋，死得亂七八糟……怎麼樣，這個答案你滿意嗎？”
妮兒呆若木雞，一句話都說不出來，勢難想到自己的生母是這等結局，腦裡亂糟糟的一片。不過，卻只是單純的震驚而已，沒有悲傷、沒有憤怒，心情平靜得連自己都覺得詫異，或許是因爲自己的記憶中從沒有過此人，沒有對她的思念與欽慕，所以連聽聞如此噩耗，都不能帶給自己太大的情感波動，反而看奇雷斯一副預期自己會狠惡撲上覆仇的樣子，覺得非常可笑。
“你不用這麼高興，我不會找你報仇，也不會爲這理由和你戰起來的。不過，你好像很喜歡刺激別人向你復仇，這樣子不累嗎？一直被別人追着跑，生命中永遠都是逃竄與追殺，你不能停下腳步，不能擁有歡樂時光，因爲只要你一停下，仇家就會把任何你喜愛的東西撕成碎片……這種人生，有什麼意義嗎？”
“住口！這關你什麼鬼屁事！”
難以預料妮兒會如此迴應，奇雷斯好整以暇的表情頓時消失，變成一副惱羞成怒的氣憤，馬上回轉過身，不再多看這囉唆女人一眼。
但妮兒卻沒打算讓他就這麼逃過去，先是嘆了口氣，跟着就在他背後問話。
“奇雷斯，你的母親呢？”
“有什麼好說的，早八百年前就死了。”
“……這樣啊，怎麼死的？”
“被我殺死的！”
同樣的對話，同樣的語氣，同樣的認真，當妮兒確定奇雷斯不是在開玩笑，頓時被嚇了一大跳。這個人還真是天生的兇手，專門弒母成狂，到底有多少個母親是死在他手上啊？
“真是有趣啊，其他的嬰兒出生，第一件事就是哭；我這怪物出生的第一件事，就是把我母親給宰了，這也該算是一種天才吧……”
妮兒心中驚疑不定，但奇雷斯的話卻仍舊傳來，那聲音非常的奇怪，像是在對妮兒說話，又像是在自言自語，唯一可以肯定的，就是妮兒識得奇雷斯以來，從沒聽過他這麼缺乏生氣的聲音。
“老頭子戰敗回到魔界後，除了療傷，就一直想要做一些改善魔族下一代的偉大壯舉，其中一個方案，就是透過外部輔助技術和魔法，從受胎的那刻起加強胎兒體質與智力，而集這些技術大成的結晶，就是我這頭怪物了，老頭子用那些技術，把我給‘製作’了出來……還沒等出世，我的力量已經不弱，分娩那一刻釋放出的魔氣，把那個女人腐蝕得屍骨無存……”
“啊！”
詫異的妮兒失聲驚叫，她以前曾經聽過這樣的故事，見過類似的人，就是白字世家史上那個最平凡的普通人──白起。
白起的運氣不錯，一路走來始終有白無忌在身後支持，有心靈的寄託，有努力的目標；這些東西，奇雷斯只怕不曾有過吧！他雖然一出生就得到了白起所不曾擁有的力量，但在魔界成長的他，應該是不被容許有軟弱行爲，必須一直表現出兇悍與強大，絕不能讓人對他的力量失望，否則被判斷爲“不良品”的他，很快就會遭到殺身之禍。
同樣也是用外部技術製造的非人者，成長過程或許有着相似的心路吧！此刻從這角度看奇雷斯的背影，確實與白起有幾分相近，尤其是那種孤獨、冷漠的感覺，那是他們這一類非人者所共有的特色，從這點想起來，之前奇雷斯的嗜血殺戮、種種瘋狂行爲，似乎都有了理由……
這應該是一種反抗，儘管手段極不可取，但本質上確實是一種反抗。對製造出他的那個人、對製造出他的那個世界、對造物主的激烈反抗，因爲他找不到自己生存的意義，所以把這個問題拋還給這個世界，用這些殺戮去質問，爲何要製造出他這個爲禍人間界與魔界的怪物出來……
妮兒不是心理學家，但平時相處的人們，卻沒幾個正常人，結果讓她充分具備與“心理變態”溝通的技能，再加上知道身世之後，多少有點感同身受的辛酸，因此對奇雷斯反而起了同情。
“嗯，這個……這個……該怎麼說纔好呢……”
妮兒嘗試想說一些話，但卻不知道背對着她的奇雷斯，表情已經迅速改變。
奇雷斯始終不曾轉過身來，這是一件好事，因爲如果不是這樣，奇雷斯絕不可能因爲心情激盪，脫口對妮兒說出這些“軟弱”的話語，這些話不但他之前沒有對任何人說過，甚至連想也不曾想過，像他這樣強勢的個性，即使傷痕累累，也是狂笑着迎向新的挑戰，絕不會待在角落裡舔舐傷口。
不過，當把這些話說出口後，奇雷斯很快就回復了警覺，察覺到自己做了不該做的事。這時候，妮兒沒有看到他的表情，就是一件壞事，因爲如果看到那籠罩着殺氣的森寒眼神，她一定會有所提防，起碼先把距離拉開幾十尺再說。
結果，當奇雷斯把殺氣內斂，天心意識巧妙運轉，一下子回過頭來，驟施奇襲，妮兒根本來不及防備就被他一指點中，人事不知地暈厥過去。
※※※
“唔……我還活着嗎？這裡是哪裡？”
“這裡是地獄，你這個作惡多端的女人，已經沉到地獄底部去了。”
妮兒睜開眼睛看到的景象，是韓特一臉緊張地站在面前，看到她清醒過來，表情略爲和緩下來。
“你、你受傷了？怎麼傷的？”
察覺韓特的嘴角溢血，臉上也有瘀傷，妮兒的第一反應就是這麼問，但隨即醒悟自己的問題太傻，會在這裡受傷，那當然是被奇雷斯給打的。
“那傢伙突然點倒了你，然後就向我衝過來，他武功又強，我不是對手，被他點穴倒下後打暈，醒來後花了時間衝穴，然後就是過來一腳踢醒你了。”
“真奇怪，以他的辣手，居然只把你打暈點穴就算了，如果是平常，就算不取你性命，也會拆掉你半身骨頭。”
“是啊，我也奇怪，你剛剛是不是對他說了什麼？他的殺性比平常銳減很多。”
妮兒不願談及這一點，只是急着追問奇雷斯到了哪裡去，韓特指向山谷的另一側出口，也正是他之前出來的地方。
“從那裡進去，一段路之後會看到瀑布與石壁，別問我那之後有什麼，整個瀑布的水流區域，被一層強力結界給封印住，力量太強，我無法靠近，也看不清楚裡頭到底有什麼東西。”
韓特的話着實讓妮兒一驚，以天位武者的破壞力，恃強硬破，普通的魔力封印根本形同虛設，通常是顧忌在轟破結界後，連同裡頭所封藏的秘密一起毀去，才投鼠忌器，但韓特的說法顯然不是這樣，是什麼封印強大到讓他無法靠近？
“你來終止山之前，應該多少聽過這邊的故事了吧？他大概有告訴你，說這裡被鐵木真的舊部屬佔領，不過他有沒有告訴你，鐵木真的舊部屬爲什麼別的地方不去，卻跑來這裡？”
這點妮兒倒是沒有想過，仔細看一看，這裡的環境實在是糟糕惡劣，要佔據之後做爲起義地點，這裡甚至找不到物資與地理上的優勢，唯一的好處是那個峽谷易守難攻，但別無出路的結果，被人堵死後，就會像現在這樣徹底完蛋。佔據這裡與魔族大軍對抗，長期下來無疑自殺，他們是爲了什麼緣故才這麼做？
“果然你不知道。這裡從五千年前開始，就變成歷任大魔神王留下自己塑像的聖殿，不過真正的重點不在那些塑像，而是在更久遠之前的歷史，一個只流傳在魔界皇族之間的秘密。”
韓特道：“你是練天魔功的，知道天魔功的傳承歷史嗎？”
妮兒的天魔功，全是蘭斯洛所授，所以也聽蘭斯洛提過天魔功的傳說，知道這套魔功是由首任大魔神王所創，那位魔王憑着天魔功橫掃魔界，建立王朝與霸權，成爲魔族共主，死後升格爲神，就是統帥風之大陸所有黑暗神明的深藍魔王，而往後的大魔神王，則都是他的子孫。
這個說法流傳久遠，是每個魔界住民出生就曉得的常識，妮兒覺得這多少有點藉助神明權威，鞏固自身統治權的嫌疑，不過時至今日，這個傳說是真是假，恐怕連大魔神王自己都無從考證，倒是不知道韓特爲何提起這個。
“我從魔王都城裡探得的情報，這裡相傳是深藍魔王尚未進化爲神明之前，長時間居住閉關，創發出天魔功的地方。歷代大魔神王都會來到此地，一方面遣工匠完成雕像，一方面獨自在後面的山谷鑽研武功，我想那個山谷裡頭一定藏了什麼天魔功的秘密，可能是補完天魔功的一些缺陷，或是再上一層樓的突破秘訣。”
“呃……你不是一無所獲嘛，我還以爲你只會查些過期情報呢，之前爲什麼不說呢？”
“我查到情報，又聽說終止山的叛亂已經被剿滅，馬上就趕來這裡查看，裡頭的峽谷被結界封鎖，我鬼都查不到，纔剛剛放棄出來，就碰上你們兩個成雙成對地走進來……有那個黑鬼在旁邊，我說了豈不是當場找死？”
韓特的解釋沒錯，妮兒也思考天魔功裡頭，是不是有什麼東西殘缺不全，但她所修練的部分，完全是蘭斯洛口述，就算有什麼問題，她也無從判斷，只好放棄，搖頭道：“奇雷斯一定知道結界裡頭藏了什麼，他以前就闖過這裡了，可能也知道怎麼開啓結界的方法……”
單純推測並沒有什麼助益，於是妮兒與韓特一起朝瀑布的方向趕過去，不管結界裡頭隱藏的秘密是什麼，他們都想趕去見證。
妮兒一面奔跑，心中也猜想可能的答案。如果這裡過去真是深藍魔王的修練地，每一個刀痕、每一道掌印，都有可能包含天魔功的運用之秘，對於天魔功的修練者而言，那都是無價之寶，更不用說可能留下什麼文字秘訣，直接指出天魔功的突破奧秘了。
行近終點，峽谷出口在望，前方突然傳來一聲巨吼，吼聲中滿是憤怒、仇恨、絕望的感覺，好像什麼受傷野獸的瀕死狂嚎。
“古怪，奇雷斯在那邊鬼叫什麼？”
妮兒與韓特同感詫異，情知奇雷斯那邊肯定碰上異事，當下腳底加勁，兩人同時飛離峽谷，看到外頭的情形。
正如韓特之前所說，峽谷外有一條瀑布，正在緩慢流動，瀑布外圍的水潭，本來應該被迷霧結界籠罩的地方，現在已經看不見霧氣，所有景物清清楚楚，只見那裡既無游魚走獸，也無花草植物，就只是土石與流水。
奇雷斯正站在水潭之前，動也不動地望向一個方向，妮兒順着他的目光看去，只見那邊的山壁形象古怪，隱約像是刻有字跡。
……正確一點的說法，是曾經刻了一些字跡。
運足目力之後，妮兒也看得清楚，那邊的山壁之所以形象古怪，是因爲被人用大刀巨斧胡亂削過，現在整片山壁平滑如鏡，無論之前曾經留下什麼字跡，再也別想看見了。