“簡兒，明天就是十七日，已經來不及了。”宋箬溪找理由打消庹縑的念頭。
“明天只是各城的人進京備選，休整後，名單要等到十九日才呈上去，二十日纔開始選秀，一切都還來得及。”
宋箬溪眉梢微動，“你怎麼會知道這麼清楚？”
“靜塵，我離開淨蓮寺時，你給銀子給我，要我以備不時之需，我還笑你，現在才知道，當時我有多麼的幼稚。”庹縑脣邊露出嘲諷的冷笑，“銀子很好用，就象她們說的，有錢能使鬼推磨。”
“你要離開候府，有別的法子，不需要進宮。”
“靜塵，我必須進宮，我的名字已在名單之上。我請你去找靜餘師父，是想讓太后當靠山，在宮中站住腳，然後步步爲營，徐而圖之。”
宋箬溪眸色轉深，面前這個一臉精明的人，的確不是淨蓮寺那個簡單又冒失的簡兒了，輕輕抽出了手，問道：“如果我們沒有在一品鮮遇上，你要怎麼做？”
“有錢能打聽到很多事情，就算我被夫人關在內宅，我也知道你每隔幾天就會去桃花庵進香禮佛。靜塵，你若日後要了斷紅塵，出家爲尼，我不勸你。若是你沒有這個心思，就別去的太勤，免得影響你議親，你要去也別固定時間去，免得被有心人算計。”
“多謝你的提醒。”上次遇上朱倩瑤，宋箬溪已注意到這個問題，但依然對庹縑的善意表示感謝。
“靜塵，幫我好嗎？”
宋箬溪垂下眼瞼，迴避庹縑灼熱的企盼目光。
“靜塵，我能在候府活下去，我就能皇宮裡活下去，你不要擔心。”庹縑自信滿滿地道。
“候府只是一個小池塘，皇宮卻是深不可測的大海。在候府，你能混得風聲水起，在皇宮卻未必可以。”宋箬溪潑她的冷水。
“我知道，所以才找靜餘師父幫忙。我很惜命的，我還不想這麼快死。”庹縑笑道。
“雨露由來一點恩，爭能遍佈及千門。三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕。簡兒，你何必去淌這個渾水？”宋箬溪苦苦相勸。
“我已在渾水中，索性把水攪得更渾，這樣我才能活下去。”庹縑再一次懇求，“靜塵，幫幫我。”
宋箬溪看着她，眸光沉深，“如果我執意不肯幫你，你要怎麼辦？”
“靜塵，我知道，你不忍心推我入火坑，可是，靜塵，我已在火坑之中，要就被火燒死，要就浴火重生，只有這兩條路可走。”庹縑勾起脣角，“如果你想聽到我的死訊，你就不必幫我。”
宋箬溪注視着几上的扇形玉製小屏風，久久不語，眸光糾結，半晌，“我會去桃花庵一趟，不過她會不會幫你，就不是我可以左右的了。”
“你肯幫我去說項，成與不成，我都謝謝你。”庹縑眼底愧色一閃而過，她終究還是利用了她唯一的朋友，以死之名，逼她出面幫忙。
“事情成不成，我該如何告訴你？”宋箬溪問道。
“你不必特意來告訴我，二十日進宮選秀，一切自見分明。”
“選上了，自是如了你的願，若是沒選上，你要怎麼辦？”
前半句帶着惱意，後半句透着關心，庹縑笑了，道：“靜塵，許久不曾聽你吹笛，今天吹一首給我聽好嗎？”
見庹縑迴避問題，宋箬溪眸光閃了閃，沒再追問，起身去書房拿來玉笛，吹了一曲《消災吉祥神咒》，“曩謨三滿哆。母馱喃。阿鉢囉底。賀多舍……”
聽到熟悉的梵音，庹縑眼中隱有淚光，喃喃自語道：“依法修飾壇場。至心受持讀誦。一切災難皆悉消滅不能爲害”
次日，宋箬溪前往桃花庵找靜餘，“師兄，如果可以，就幫幫她吧。”
靜餘雙手合十，口頌佛號道：“她既求到你頭上來，貧尼就走這一趟。”
“師兄，對不起，我讓你爲難了。”宋箬溪垂下眼瞼，睫毛微微顫抖。
“爲難的不是貧尼，是你。”靜餘笑，“你不願意前來，卻又不得不來。”
宋箬溪苦笑，“我明知她利用我，可還是無法狠心拒絕她。”
“榮辱紛紛滿眼前，不如安分且隨緣，身貧少慮爲清福，名重山丘長業冤，淡飯盡堪充一飽，錦衣那得幾千年，世間最大惟生死，白玉黃金盡任然。”靜餘雙手合十，“若是衆生皆能頓悟，何來不入地獄之宏願？師弟啊，不要因爲衆生的無知，而痛苦自己。得失榮枯皆有命，窮通壽夭總由天。”
宋箬溪眸色由暗轉明，雙手合十，道：“多謝師兄指點迷津。”
靜餘拿起木槌，敲響了木魚，口中念道：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空，度一切苦厄。色……”
“舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減……”宋箬溪隨靜餘念起了心經，嫋嫋青煙中，那張絕美的臉，愈加顯得聖潔寧靜。
宋箬溪在庵中抄了一百零八遍《消災吉祥神咒》供在觀音前，祈求佛法無邊，災難即除，吉祥隨至！
申時正，宋箬溪離開桃花庵回城，走到半道，馬車停了下來，蠶娘皺眉，問道：“小木子，這又怎麼了？”
“姑娘，前面有輛馬車擋在路中間，好像壞了。”小木子道。
“能過去嗎？”宋箬溪問道。
小木子道：“過到是能過去，只是這段路比較窄，兩邊都是田，小的怕車輪滑進去，會出危險。爲了安全，要委屈姑娘下車走一段路。”
“我不想掉到田裡去，下車吧！”宋箬溪笑，香繡給她戴上帷帽，主僕四人下了馬車，兩個護衛翻身下馬，牽着馬跟在四人後面。
宋箬溪走了沒幾步，迎面走來一個年輕的男子，揖身行禮道：“姑娘有禮。”
“你是何人？爲何要攔住我家姑娘去路？”兩個護衛一左一右上前護住宋箬溪，沉聲問道。
男子道：“在下懷寧縣左冬年，護送秀女進京備選，誰想車輪行到此處，突然壞了，兩位姑娘身嬌體貴，無力長途跋涉，在下有個不情之請，還望姑娘答應。”
宋箬溪擡眼看去，路邊果然站着幾個人，“你是想讓我載她們一程。”
“正是，還請姑娘幫幫忙。”左冬年誠懇地道。
懷寧縣選了五位姑娘，乘坐三輛馬車進京備選，離京城尚有兩里路，有輛馬車的輪子壞了，三位姑娘和三位婢女已將那兩輛馬車擠得滿滿當當，還有兩位姑娘和兩個婢女擠不上去，只能滯留在此。兩位姑娘是入宮備選的貴女，左冬年不敢懈怠，更不敢讓她們隨便的上別人的車，好不容易看到宋箬溪這位姑娘，才冒昧上前請求。
宋箬溪猶豫片刻，道：“我可以載她們一程。”
“多謝姑娘。”左冬年長揖一躬。
“你就不怕我拐賣了她們嗎？”離城還有兩裡多路，這兩位姑娘又是秀女，萬一出了什麼差錯，宋箬溪擔待不起，她又不便主動邀請左冬年也上車同行，是以用這句話來提醒左冬年。
左冬年愣了一下，笑道：“還請姑娘准許在下與車伕小哥同坐。”
“那就委屈大人了。”宋箬溪笑道。
“姑娘，可以上車了。”小木子已將馬車趕了過去，回頭喊道。
左冬年忙去安排那兩位姑娘和婢女上車，他則和小木子坐在一起，留下兩個衙役處理那輛壞掉的馬車。
馬車因多了四人，顯得十分擁擠。那兩位姑娘取下了帷帽，眉宇間帶着一絲倦意，但無損她們花容玉貌。
香繡正要幫宋箬溪取帽，蠶娘伸手攔住，“不必取了，一會就要下車，取取戴戴，太麻煩，別多費手腳。”
那兩位姑娘愣了一下，明眸流轉，脣邊露出瞭然的淺笑，這位姑娘容貌必是極差，她家婆子怕她自慚形穢，纔不讓她取下帷帽。
“多謝姑娘。”兩人誤認宋箬溪容貌醜陋，又覺得她們日後進宮，飛上枝頭變鳳凰，與她不會有什麼交集，是以並不願與她過多交談，矜持地坐着。
宋箬溪對兩人的態度不甚在意。
馬車進了城，左冬年就看到了調轉馬車來接他們的人，笑道：“小哥，麻煩停車。”
小木子一拉繮繩，勒停了馬。
“王姑娘、劉姑娘，接我們的馬車來了，請下車。”左冬年跳下馬車，朗聲道。
兩位姑娘的婢女給兩人戴上帷帽，攙扶兩人下了馬車。左冬年再次向宋箬溪道謝，“今天多虧了姑娘，多謝姑娘。”
“大人不必客氣。”宋箬溪沒有下車，連車簾也沒撩，坐在馬車裡，淡淡地道。
“姑娘請先行。”左冬年比那兩位姑娘有眼力，能帶着兩個婢女一個婆子和兩個護衛出門的姑娘，家世必然不凡。
“小木子，走吧！”蠶娘沒跟他講客氣，揚聲道。
“駕！”小木子抖了抖繮繩，雪蹄拉着馬車緩緩向前。
“馬車我來趕，你去查查，她是哪個府裡的姑娘，日後也好登門道謝。”左冬年上了馬車，低聲囑咐那位車伕。
車伕跳下馬車，不遠不近地跟隨。
“姑娘，有人跟着我們。”蠶娘覺察到了。
“讓外面的人去管這事。”宋箬溪微眯着眼，靠在軟墊上。
蠶娘撩開窗簾，“後面有人跟着。”
“小的知道了。”護衛放緩馬速，卻沒能抓住那個機敏的車伕。車伕躲進小巷內，給了幾個小錢給三個小乞丐，讓他們遠遠的跟着。
小乞丐看着馬車駛進了宋家大門，回來告訴了他。車伕回去告訴了左冬年，得知是名門世家的姑娘，左冬年微微頷首，大家閨秀理當如此。
夜靜更深，躺在牀上許久的宋箬溪卻沒有入睡，等聽到守夜的薄荷的呼吸聲平緩均勻，悄悄起身，走出了房，仰面看着寧靜的夜空，輕聲問道：“有人在嗎？”
“魅在。”聲音似遠似近，隱隱約約。
“我想見墨詢，你能幫我找他嗎？”宋箬溪問道。
魅沒有立刻說話，等了片刻，問道：“姑娘想哪天見公子？”
“明天或者後天，由他定。”
“請姑娘回房安寢。”
“謝謝你。”宋箬溪道了謝，上牀睡覺。
清晨起來，宋箬溪看到梳妝檯上放着一張花箋，上面寫着一句話，“今日天氣佳，煮酒待客來。”
宋箬溪又藉口要去食爲樓吃煎釀斑鳩，要出門。
紀芸拗不過她，只得讓她前去。
還是在那間廂房內，宋箬溪見到了一身穿紫衣，腰繫玉帶，手持象牙摺扇的上官墨詢。
“你找我有什麼事？”上官墨詢問道。
“誠晉候府有位姑娘會參加選秀，你能不能幫我留意她一下？”宋箬溪問道。
“爲什麼？”上官墨詢轉動着手中的摺扇。
“她是我在淨蓮寺認識的朋友，她叫庹縑。我不需要你幫她的忙，只是想請你把二十日宮選的結果告訴我。”
“爲什麼要我幫你打聽這件事？”
“除了你，我不知道該請誰去打聽這件事。”且不說紀尹兩家有積怨，以宋箬溪身份，她不方便向紀承宣等人去打聽這件事，上官墨詢是她唯一想到的人。
上官墨詢眸中閃過一抹幽光，問道：“你要知道宮選結果做什麼？”
“如果她能進宮，我什麼都不需要做，如果她落選。”宋箬溪頓了頓，嗤笑一聲，“我什麼也做不了，我只是想知道結果。”
上官墨詢看了她一眼，道：“二十一日，你再過來。”
“墨詢，謝謝你。”宋箬溪薄脣微揚，淺笑盈盈，“今天我帶夠了銀子，我請你的客。”
“好。”
吃完飯，宋箬溪帶着人回家，先去竹隱院正院見紀芸。
“溪兒，你在什麼地方認識左太師的六公子？”紀芸劈頭問道。
“我不認識什麼左太師的六公子。”宋箬溪一臉茫然。
紀芸看宋箬溪的樣子不象在撒謊，皺了皺眉“他今天差人送來一份禮物，說是感謝你昨天仗義相助，你昨天做了什麼？”
“昨天？”宋箬溪恍然大悟，“昨天在路上遇到懷寧縣送秀女進京的馬車，他們馬車的車輪壞了，我就載了那兩名秀女一程，那人的確說他姓左，可是我不知道他是什麼左太師的六公子。”
紀芸如釋重負地笑道：“原來是這麼回事。”