寧芳想想，先勸她娘，“萍兒只怕是年紀小，圖新鮮也是有的。祖母不在家，娘近來又忙，她跟辛姨娘一塊兒玩得多了，惦記着她也是常事。待長大些，知道好歹便好了。”
夏珍珍越發氣得抹起了眼淚，“我再忙，也沒說不管着她的。哪天晚上睡覺不是我哄着？生病了不是我照看着？竟是惦記着外人也不惦記着我，還不如安哥兒有良心，知道非讓我吃一口桃子，才啃自己吃呢！”
寧芳噗哧笑了，“原來娘竟是饞桃子了麼？那我的桃子全給娘吃，我就看着，好麼？”
夏珍珍氣得眼淚都憋了回去，一指頭戳上女兒腦門，“我是爲一口桃子麼？你就跟你爹一樣，就會欺負人！”
寧芳不解，“我爹又怎麼欺負你了？”
夏珍珍忽地臉上一紅，眼神閃爍的道，“總之，就是你們姓寧的不好！”
寧芳倒沒留意她孃的古怪，只是勸道，“娘你也是的，想想安哥兒，都知道把桃子給你，莫非辛姨娘就不醋了？您好歹還是正室夫人呢，跟個妾室一般計較，好看麼？”
夏珍珍聽着這話纔不吭聲了，只忽地低頭懊惱道，“都怪我不爭氣！要是這個家，要是這個家裡只有我們自己多好？”
哎！
這回寧芳沒法勸了。
已經發生了事情，怎麼可能改變？
就算能把辛姨娘退回去，她還挺捨不得把安哥兒退回去呢。
“娘您想那些有什麼用？若真不高興，我這就去把萍兒揪回來，打一頓屁股，就知道好歹了。”
“胡鬧！”就算有點被傷到心了，可夏珍珍還是心疼小女兒的，“她還小呢，能懂什麼？慢慢教吧。”
寧芳就知道她也捨不得，笑道，“那別想那個沒良心的小東西，不如想想您乖巧懂事的大女兒。齊家姐姐約我明兒去賞花，要不一塊兒去散散心吧？”
“你妹妹是小東西，你成什麼了？”夏珍珍狠狠翻了個白眼，卻道，“你去吧。齊家打發婆子來送帖子時，便跟我說了。你們都關了一個冬天，也該出去轉轉了。回頭也問問你大哥哥大姐姐他們幾個，要想一起去的話，我就看是託你們七嬸，還是誰陪你們去。”
寧芳道，“娘你怎麼不去？正好趁着天好，一起走走多好？”
夏珍珍搖了搖頭，“順哥兒，安哥兒到底年紀小，出去不便。你祖母和大嫂子又不在家，萬一你爹那兒，或是你大伯那兒有事來尋，總不能家裡沒人吧？還是得我守着，不過茵兒你也可以帶去。”
寧芳突然覺得，她娘是真的長大了。
然後就聽夏珍珍又小小聲的忿忿道，“萍兒那小東西，她這兩天長牙，夜裡還有些燒，她要出門，我也怪不放心的。”
寧芳忽地伸手把夏珍珍摟住，心頭一片痠軟。
這纔是親孃吶！
五妹要不知道惜福，纔是真傻了。
※
人人盡說江南好，遊人只合江南老。
陽春三月，是江南一年中最美的季節。草長鶯飛，煙柳池塘，牧童田莊，幾乎無處不是景緻。
“……這棲霞山又名攝山，因昔時山間盛產甘草、野參、當歸等有攝生之效的草藥，又因整個山形似傘，亦名傘山。妹妹第一回來，有兩個地方不可不去。一個是棲霞寺，一個便是紗帽峰。棲霞寺裡有座舍利塔，紗帽峰裡有千佛巖，俱是不可不看之景。”
聽齊瑞萱如數家珍的介紹着，寧芳打趣了一句，“今兒不是來看桃花的麼？怎麼又要拜菩薩了？”
旁邊齊瑞萱的表妹，王五娘促狹道，“她要說親的人，自然惦記着求神拜佛。”
齊瑞萱一下漲紅了臉，急道，“那又不是我願意的，有本事你們日後都別說親，我才佩服你們呢！”
這下幾個女孩俱都吃吃笑了，寧芳道，“好了好了，全因我這個土包子頭一回進城，無心失言才挑起的話頭，好歹姐姐饒過這一遭吧。”
齊瑞萱還沒答話，倒是另一位小姐羅貞兒替她應下了，“行啦，又不是什麼大不了的事，姐妹之間開開玩笑有什麼呀？我還沒生下來便指腹爲婚了，如今長這麼大也不知聽了多少取笑的話，耳朵都起繭子啦！”
羅貞兒雖然姿色平平，但爲人豁達開朗，一直很投寧芳的脾氣，頓時道，“正是如此。對了，那看桃花的地方是在哪兒？快告訴我！”
大家從善如流，很快換了話題。
今兒到底夏珍珍沒來，而是請了寧珂之妻簡氏相陪。因在家悶了一個冬天，不止是寧芳寧茵姐妹願意出來，就算是大房有些怯懦的寧萱寧芸，還有一向不合羣的寧紹棠都跟了出來。
當然，也少不了南湘兒。
今兒家裡諸弟妹都放出來了，也不好很單攔着她。她想來，夏珍珍便也讓她來了。
一行人熱熱鬧鬧到了山腳下，準備開始棄車登山。
簡氏因不愛爬山，且還帶着年幼兒女，和幾家的少夫人們皆是笑道，“知道你們精力足，必是想爬的，我們便不跟你們走了。若要坐轎的，趕緊都上來。別回頭走了一半又哭鼻子，那可沒人背。”
寧芳羅貞兒紛紛表示要自己走，南湘兒不好意思說自己懶，便指着家裡最小的寧茵道，“四妹妹肯定走不動，我帶她坐轎子去。”
可寧茵卻不樂意，“我能走！我跟三姐姐都說好了的，我們一起走上去。”
自從她跟寧芸兩個共書房以來，因年齡相仿，脾氣溫和，二人倒好得成天焦不離孟，孟不離焦的。
寧萱看了笑道，“她倆方纔還打賭了，說後到的回去要輸給先到的一隻雞腿，我倒想看看，誰吃得到。”
衆人都笑了，南湘兒不好意思再說什麼，便道，“那就一起走唄，反正我也想看看風景。”
因寧懷瑜出事，南湘兒近來也收斂許多。
她雖不知寧懷瑜到底虧空多少，卻是看到寧四娘借錢的。而這位舅舅有多少錢是用在自己身上，南湘兒心裡也不是不知道。所以近來她難得的好說話了起來，就是生怕得罪了外祖一家，要拿回她的東西去還債。
只她也不想想，若當真要她的東西，早就動手了，怎可能等到現在？只寧芳看她難得老實，樂得不去點破了。