聽說家族要他與皇室聯姻，謝耘是大驚失色，“可，可我……”
他素有斷袖之癖，原先因他還算有幾分小聰明，故此和家族達成的默契，是可以爲他娶個背景沒那麼深厚的閨秀。到時只要生幾個兒女堵住世人的嘴，便可以任他逍遙快活。
可若是尚了公主，那性質就嚴重了。
到時連個妾室都不能隨便娶，且成日有人盯着，他哪裡還能尋他的相好兒去？
謝老夫人嘆道，“傻孩子，你當咱們謝家還跟從前一樣麼？便是你祖父還在位子上，可淑妃娘娘如今在哪裡呢？聖心難測。咱家想要保住這份家業，就再不能由着你性子胡來了。再說娶個公主也沒什麼不好，橫豎你這輩子的榮華富貴，是不必愁了。”
謝耘滿臉便秘表情，吭吭哧哧道，“非是我不識大體，可紙總歸是包不住火的，若將來事情拆穿……”
謝應臺卻道，“此事你不必管了，我既敢提，自然有提的辦法。只你卻要答應，從今日起，便老實留在府裡，少出去招搖！若你果真有那個命，能尚到公主，等生下嫡子，我便送你兩個絕色小廝。至於其他，你就莫要再想了。”
謝耘知道，這話已經是謝應臺能做出的最大讓步了。若他再講條件，只怕惹怒了祖父，將他趕出家門都是有的。所以就算不願，也只能苦着臉答應。
等他走了，謝老夫人才疑惑着問，“聽老爺這意思，是打算把耘兒的事明說？可皇上聽了不惱麼？哪裡還肯把公主嫁來？”
謝應臺卻輕笑起來，“這你就不如我瞭解皇上了。”
說白了，永泰帝對兒女，那是跟對臣子，不，甚至比對臣子更加猜忌和狠心的。
真正把順我者昌，逆我者亡做到了極致。
寵的時候，願意爲人摘星星摘月亮。厭惡起來的時候，那真是各種鈍刀子割肉，讓你求生不得，求死不能。
遠的也不多說，近的只看慶平公主就知道了。
她做錯了什麼？
不過是幫人說了幾句話，可皇上頓時就翻臉不認人，還不顧血緣的硬要把她賜婚給程嶽。
這要是逼着二人成了親，圓了房，再生下兒女，簡直是終生的惡夢和折磨。
所以謝應臺覺得，恐怕他把謝耘這樣有明顯缺陷的子弟報上去，說不定還正中皇上下懷，能替他狠出一口氣。
或者，會把慶平公主嫁來也不一定啊。
謝應臺不覺得有什麼不好，相反，慶平公主這樣既有地位，又無寵愛的公主若真能嫁進謝家，反而是最好的選擇。
因爲沒有皇上撐腰，她也不敢太使性子，謝家也纔好將人把控得住。
至於慶平公主出家修行什麼的，那在皇上眼裡，根本就不叫事兒。說不定謝家主動提出要接下這個大齡光頭失寵公主，皇上還會高興呢。
謝應檯盤算已定，就只等着明日早朝後去找皇上表忠心了。
但謝老夫人卻還惦記着謝云溪，“那位謝會元也太張狂了，竟算計到咱們府上來。老爺，這口氣您忍得下，我可忍不下！”
謝應臺嗤笑，“夫人息怒，別說他謝云溪只是一個沒有根基的小小會元，就算他中了狀元又能如何？這會子若去報仇，無非是揍他一頓出出氣罷了，可咱們回頭若是在他爲官升職的要害時候，絆上一跤，豈不跌得更痛？”
謝老夫人一聽，這才轉怒爲喜。
這邊夫妻二人歇下不提，卻不知那邊在謝閣老掌控的京城府尹衙門裡，有人卻在盛讚謝云溪。
辛升乾上次帶人去桃縣找寧懷璧的麻煩，重點是敲竹槓失敗之後，一直沒敢對府尹大人周籌說。
直等到今天，周籌突然想起來了，辛升乾再沒辦法裝傻，纔不得不把事情說了。
“……姓寧的做事倒是謹慎，沒抓到他的把柄，不過挑拔得他與學生不和，且還是本屆的會元，日後只怕寧懷璧也是有苦頭要吃的。”
周籌聽得很不滿意，“辛大人，你該知道，自己是因爲什麼才進得這裡來的。若你只能做這些雞毛蒜皮的小事，我想去後宅找個婦人也是可以的吧？”
辛升乾老臉一紅，趕緊補充道，“大人請勿着急，這不是下官纔來，許多事都沒摸清楚麼？再說寧懷璧願意修路也是好事。您想呀，這修路的時候哪有不磕着碰着的？萬一死傷個把人，他這個縣令是不是罪責難逃？”
這倒是個主意。
周籌道，“那此事就交給辛大人去辦了。如若再有差池，你可別怪本官無情。”
辛升乾只得應下，心中卻在發愁要怎麼弄出一條人命。
這要是窮鄉僻壤，倒也不怕，當官的想弄死個把人，那還不容易？可這裡是京城，桃縣就算在郊區，也是京城下轄的縣。
況且多年皇莊雲集，想在那裡神不知鬼不覺的弄出一條人命，實在是棘手得很。
可眼下大話都說出去了，又不好收回，怎麼辦呢？辛升乾開始動起歪腦筋。
程嶽要出征了，身爲晚輩的寧懷璧特意帶着夏珍珍過來送行。
男人在說正事，夏珍珍就去到後院裡，探望幾個子女，順便也跟寧芳的幾個丫鬟說起一事。
“念葭嫁了，二姐兒身邊便沒了人伺候。雖說如今身邊也有小宮女，但到底不比自家人貼心。”
她話還沒說完，畫眉先上前一步，“那該奴婢去了。原本我就是伺候姐兒針線起居的，也該着我去。”
百靈等她說完才道，“奴婢也想去，但奴婢現在管着姐兒手上幾門生意的賬本，交接須要些時日。”
這也是實情，這丫頭賬算得好，所以寧芳的生意倒有多半是她在打理。
夏珍珍點了點頭，目光落到喜鵲身上。
喜鵲略遲疑了一下，方道，“奴婢也是願意去的，都聽二奶奶吩咐。”
夏珍珍再看她一眼，“你們幾個都是好的，先下去吧。回頭我跟二爺商議一下，看是誰去。”
三個丫頭都退下了，夏珍纔沒有掩飾她眼中的失望。
原先，她其實最中意的是喜鵲。因爲這丫頭最機靈，且嘴皮子厲害，又愛打聽八卦，很適合陪伴宮中的寧芳，可偏偏，她怎麼卻是最不誠心的一個？
寧茵給她端了杯茶來，不忿道，“聽底下丫頭說，喜鵲好似看上二姐放在外頭的那個夥計趙豐年了，時常給他他做鞋做襪的。想是生了二心，虧二姐從前待她那樣好，還提拔她家裡人。”
寧芸忙道，“也不一定就是如此。可能出門在外的，相互照應罷了。”
寧家倒不是不許丫鬟小廝通婚，再說青年男女，日久生情也是有的。只他二人都是寧芳身邊使喚的人，尤其喜鵲還是貼身丫鬟，若未經主人許可便與人有了私情，那就連寧芳的名聲也要連累了。
夏珍珍警惕起來，“竟有此事？我怎麼恍惚記得，從前有人說畫眉瞧上趙豐年了麼？”
寧芸還想要如何委婉的解釋，可寧茵卻是滿不在乎道。
“當初只不過是畫眉幫着趙豐年在二姐跟前說過幾句好話，喜鵲就訛上他二人了。如今到了京城，倒是她自己按捺不住，趁二姐姐不在，跟人家眉來眼去的。依我說，娘，這樣的就趕緊嫁了吧。橫豎女大不中留，省得留來留去留成仇！”
夏珍珍原本不大高興，可聽了女兒最後老氣橫秋來這麼一句，倒是氣得笑了。
“這都是什麼亂七八糟的話，你上哪兒學來的？”
寧茵嘿嘿笑着不語，夏珍珍還想追問，卻是謝二夫人趁空牽着寧萍，拿着她剛畫好的一副畫來給夏珍珍看，於是母女三人忙換了話題。
“五姐兒真是有天份，我只隨便教教，她竟畫得這樣好。連她三舅公看了，都稱讚的。”
說實話，夏珍珍看不大懂畫。
從前只覺寧萍畫得花紅柳綠的，十分好看。如今畫風改了，一派深淺墨色，倒覺得沒有從前的花哨豔麗。
但人家贊她女兒，她必須捧場啊。所以頓時道，“那都是您教得好。”
謝二夫人十分歡喜，她原本出身名門，也是琴棋書畫裡薰陶大的。可自嫁入英王府，丈夫更愛看兵書史書。嫂子畢竟出身低了些，學不來這些雅事，且家中俗務纏身，沒空陪她。而她膝下又沒個子女解悶，本是無聊之極，好在冷不丁來個乖巧聽話的小才女，在繪畫詩詞上都極有天份，又肯用功，可算是投了謝二夫人的緣，也解了她的寂寞。
可也因如此，她對寧萍越發上心，“再過兩年，我也教不了她了，府上還是給她請個名師纔好，省得耽誤了孩子。”
夏珍珍便問謝二夫人何處有名師，“便束侑貴些也不怕。”
謝二夫人卻是嘆道，“名師不是沒有，可一般大師爲了避嫌，輕易都不願收女學生，我已經託人打聽好幾家了，都婉拒了。”
就算寧萍年紀還小，到底是個女孩子，跑人家先生家學畫不合適。可要是請人家上門，就更困難了。
英王府更因不招皇上待見，是以從前程嶽三兄弟讀書都是求到外頭先生家去的。極少請人回來，就是怕糾葛太深，給人家招禍。
而且女子學到十五六就要嫁人生子，從此俗務纏身，難有太高的成就。所以除了自家親戚，一般大師少有願爲女孩子費心的。
這邊謝二太太很惋惜，但夏珍珍卻挺看得開。
“橫豎還小，先生慢慢找着就是。三表舅要上前線了，家裡有什麼事，是我們能幫得上忙的？”
謝二太太道，“你們幫忙備了那麼一大車子麪茶和粑粑，就已經幫上大忙了。聽大嫂子說，上次從江南迴來，一路上也全虧了你們家送的吃食。”
二人閒話着家事，看寧懷璧回來，謝二太太知道正事談完，一會兒就要開宴，便先過去等着了，走前忍不住又叮囑了一遍給寧萍請先生的事。