閔雙桃十分氣憤，“事到如今，你還想騙我麼？說什麼當醫女不好，讓我等着當教養姑姑。可我今日才知，那些教養姑姑是宮中積年的老姑姑才能擔任，哪是我們能輪得上的？你是不是早知如此，才斷我前程？”
可寧芳仍在被寧萱去當醫女的消息驚得說不出話來，反倒是當事者正好挑開門簾進來了。
“你怪我妹妹斷了你的前程，何嘗不是你自己怕擔風險？”
寧芳看着寧萱，就見這個一向溫和得略有些懦弱的庶出堂姐，竟是咄咄逼人的護在她跟前，質問起閔雙桃來。
“說來你也不是小孩子了，難道我妹妹說什麼你就聽什麼？再說我去當醫女，原就沒跟我妹妹說，你這樣不知在哪裡聽了幾句閒話，就跑來質問我妹妹，還好意思說什麼真心待她？”
閔雙桃一時給堵得說不出話來，半晌纔看向越發錯愕的寧芳，“你，你真不知道？”
寧芳微嘆口氣，“你若不信我，我解釋了你信嗎？算了，這會子我也沒精神跟你吵架。姐姐，你真的去當醫女了？”
寧萱再看閔雙桃一眼，“自然是真的。我本早想告訴你的，可那時你也忙，我也不知能不能成事，便沒作聲。直到今日太醫院正式定下消息來，我才趕來報你。”
閔雙桃心知誤會，火氣頓消，也沒好意思站下去了。
“那，那是我性急，誤聽傳言。你們姐妹說話吧，我改日再來賠罪。”
在她轉身之際，寧萱卻又說了句，“賠罪倒是不必，我這妹妹一向不是個小氣人。不過還望閔書女遇到事情多思量一番，別又錯怪了人才好。”
閔雙桃給說得越發慚愧，低頭行了個禮走了。
寧萱轉頭才嗔道，“妹妹你就是太好性子了，往後切不可如此！”
寧芳心想自己可比她潑辣多了，但她更加關心的是，“姐姐怎會突然跑去當醫女了？難道是——”
寧萱忙笑着拍拍她的手，“你別急，這事怪不得旁人，是我自己拿的主意。這回三舅公出徵，太醫院除了派去兩個御醫，還派了好幾個小醫僮去。跟咱家交好的盧太醫，他的小徒弟也被抽走了。我那日去給吳太妃取藥，正好聽太醫院說起人手不夠，想招幾個醫女的事，我想想就自作主張報了個名。”
寧芳急道，“姐姐糊塗！那醫女是好當的麼？萬一鬧不好，是要受牽連的。就算當得好，可萬一日後被宮中扣住不放怎麼辦？”
寧萱道，“這些我都想過了，說來我琢磨這事也不是一日兩日了。我如今跟着吳太妃，日子是好過，可這樣成日念念經書講講閒話，於家中又有何益？反倒讓家裡替我白操着一份心。所以我便想着，能不能家裡也做點事，可巧就遇到這個機會了。
妹妹你不要光想着當醫女的壞處，實則若學得好，也是有益處的。一來自己學有所長，不至於荒廢光陰。二來日後出了宮，也能替家裡分憂。象祖母弟妹，若有不適，我也能幫着照看一二。
三來我去到太醫院，到底比在壽康宮裡能多知道些消息，說不定日後還能給妹妹添些助力。省得我這當姐姐的，倒老要你操心。這事你別擔心，我已回稟了吳太妃了，她也覺得不錯，並沒有難爲我。”
看寧芳還想說什麼，寧萱溫婉一笑，“行了，你別勸了，我知道自己不如你聰明能幹，可妹妹你得知道，姐姐也有想護着你，想幫着分擔家計的心。別讓我覺得自己一無是處，象個廢物好麼？”
寧芳，寧芳說不出話來了。
也許寧萱是柔順到有些軟弱，但她絕對不是一個懦弱的人。
甚至她比自己更有勇氣，所以她纔會在寧芳還在猶豫要不要爲家族，捲入宮廷這個戰場裡廝殺的時候，已經勇敢的率先走了進去。
所以寧芳哽咽着說，“姐姐纔不是廢物，姐姐比我勇敢得多了。”
寧萱笑着撫過她的頭，眼圈卻也泛起溼意，“傻瓜，我哪裡勇敢了？如果不是一直有你，我早不知做了那裡的冤魂。況且我去的只是太醫院，比起你在這地方，可是容易太多了。真正難的，是你纔對。”
寧芳就勢倚進她的懷裡，“那姐姐答應我，在太醫院一定要好好的，別給人欺負了。要時刻記着，家裡祖母弟妹們，還在等着我們回去呢。”
寧萱忍着眼淚道，“我記得的，妹妹也要記得。不管多難，咱們都要好生活着。”
等送走寧萱，寧芳幾乎是即刻就做了決定。
可她並沒有立即行動，而是靜靜想了許久，直到杜鵑來催她洗漱睡覺，才忽地問，“你跟在三舅公身邊也有許多年了吧？他這些年，是不是更加不容易？”
杜鵑怔了怔，方道，“沒什麼容易不容易的，奴婢眼中的三公子，總是一往無前。這是奴婢，以及家裡許多僕人們最敬佩他的地方。所以三公子說什麼，咱們去做就好了。只要知道有他在前面，奴婢們就沒什麼可害怕的。”
寧芳點頭，“鳥無頭不飛。只要有人帶着你們走在正確的路上，又有什麼可怕的？”
她微微一笑，起身洗漱歇下了。
杜鵑聽着她很快發出均勻的呼吸，顯然睡熟，心中卻生出幾分贊服來。
若說程嶽是生而強大，自幼便讓人折服。但寧芳不過是個普通官宦人家的女孩兒，除了明朗陽光，看不出什麼特別的資質。
但在宮廷鬥爭的重壓下，她沒有垮掉，沒有哭泣，反而這麼快就振作起來，認清並堅定自己要走的方向，已算是十分不易了。
於是，杜鵑心中原本被派來照顧寧芳的小小不甘也隨之煙消雲散。因爲這樣堅強且勇敢的女孩子，實在是配得起她家主子爺的另眼相待，也值得她的追隨。
……
西征的大軍走了之後，就算什麼還沒做，可朝廷上下卻似是派出一道擋死的盾牌，許多官員皆是鬆了口氣，有人還甚有心情的提起些風花雪月之事。
“……也不知那起子官員，是怎樣的糊塗豬油蒙了心，竟在朝上攛掇着聖上去春狩踏青！哼，嘴上說得好聽，什麼體察民情，考察軍力，實則就是擾民！我聽說圈定的地方還包括你父親任職的桃縣，說他任上新修了路，格外好走些。可現在正值春暖花開，若任這樣大隊人馬浩浩蕩蕩的跑過去，不知要糟蹋多少桃花，回頭少掛多少鮮果！”
寧芳默默聽完，才斂眉行了一禮，“多謝七皇孫告知此事，小女不勝感激，在此代家父謝過了。”
專程來報信的七皇孫略有些不好意思，“你無須謝我，我也做不了什麼，無非是聽到消息，替你父親打抱一聲不平罷了。他好不容易修了條路，原是想爲鄉親們做些好事，誰曾想卻被人這樣利用，想想真是不值！”
寧芳卻道，“皇孫殿下肯替父親打抱不平，怎還敢說不值？世上公道自在人心。我想，總有些忠義之士，會勸諫皇上的。”
七皇孫道，“那倒是。聽說王首輔就極不贊成此事，還當廷跟謝老大人吵了起來。只是聖意難測，皇上若是想去，也實在是沒法子。”
寧芳道，“若果真能因此選拔幾個將才，送到前線保家衛國，便是我父治下損失一季鮮果也無非是政績有虧，算不得什麼。只苦了百姓，若少此一季收成，日子怕是難過的。”
“誰說不是呢？好在桃縣多的是皇莊，只盼着大戶人家能發些善心，拉拔着鄉親們渡過此季艱難纔是。只可惜我是有心無力，否則非帶個頭不可。”
“七皇孫有這個心，便是好的了。”
話已說完，七皇孫便不好久留，起身告辭了。寧芳恭送之後，一轉身，就見文鴛姑姑轉身出來。
寧芳這才露出苦笑，“到底讓姑姑說中了，這三舅公一去，什麼牛鬼蛇神都跳了出來，先是我，這會子又尋上我爹的不是了。”
那日得知寧萱去當了醫女後，她次日便去找周文鴛行了個大禮。雖未曾明言，但二人心照不宣，已達成一致，要相互扶助，在這宮中生存下去。
周文鴛方纔隱在隔壁，已把二人對話聽了個七七八八，此時只道，“便是小程大人不走，想找事的人也始終會來的。也無甚可怕，兵來將擋，水來土淹便是。況且還有送上門的幫手，你怕個什麼？”
寧芳有些猶豫，“可七皇孫，他自己也不容易。”
雖然明知七皇孫來傳遞消息示好，定是願意站在她這一邊的，可讓她去利用別人，寧芳還是有些不忍心。
可週文鴛卻道，“人能被利用上，纔算是有價值。你若是不用，只怕他還要多想。八皇孫的婚事已定了名門淑女，九皇孫的親事要更好些，唯獨七皇孫還沒個着落。原先有人說，皇上想拿七皇孫的婚事籠絡寒門，可此次戰事一起，又說可能會讓他與將門之女聯姻。可咱們朝中文強武弱已有數年，而皇上寵信的幾位武將家中都沒有適婚的小姐，若給他指婚，能指出什麼樣的好人家？於他的處境，只會更加艱難。所以這會子他纔會對皇上要選拔武官的舉動異常反感，這會子幫你，也是想幫他自己呢！”
寧芳明白了，“可我寧家初入京城，又能幫得上他什麼忙？若說是想求到英王府頭上，可我那兩位舅祖母皆不是愛管閒事之人，只怕是難了。”