第475章善舉

皇家的臉可不是這麼好打的,尤其永泰帝這樣護短的人。

哪怕全天下的人,都暗地裡同情蘭廷茂頭頂上的那片綠。但要公正的說,他自己確實也有責任。

齊大非偶。

皇家的富貴豈是這麼好攀附的?

所以程嶺同情,但並不可憐他。不信看謝小探花,誰能摯肘得了他?

程峰當然也知這個道理,只到底共事一場,還頗得蘭廷茂幫助,還是忍不住爲了他惋惜。

程嶺卻比他更加理性,“咱們自家的事都管不來,哪有工夫理旁人?我看還是抽些家丁,去尋下戴良和齊瑞華吧,省得弟妹成日憂心。”

程峰也就換了話題,“順便看能不能也買些糧食回來,回頭放郊外莊子上救濟下災民,能活幾個人,也是功德一場。”

這個程嶺倒也同意,兄弟兩個商議了,跟家裡人一說,都沒有不同意的。

寧芳格外道謝,要說她也可以打發家丁尋人,但總沒有兄長們主動提出,更加合適。

謝二夫人更是道,“這些客套話,自家人就不必說了。弟妹你瞧着家裡銀子夠不夠?不夠我那裡還有些,總可以多買些糧食。”

孟大夫人道,“聽說人餓極了,還會易子而食。咱家力量有限,但能幫一個是一個吧。”

寧芳其實早就有個主意,“咱們溫泉莊子不是要修麼?我想等那些災民來了,僱他們去做。還有今年杜老將軍交來的一成租子,我也想拿去修修莊子的水利。一來收買人心,二來也讓災民有個事做,總比坐在那裡,白給人粥飯好。”

孟大夫人不解,“這做善事,還要人家幹活?會不會怪我們家刻薄?”

程峰卻覺得,“弟妹這主意不錯。流民中有勤快人,肯定也有懶漢。有些人是真受災,有些人卻是活該受窮。要救濟也該是幫那些值得幫助的人,一味濫好心,可往往沒有好結果。”

程嶺更是想到,“如此一來,咱家就算做點善事,也不至於得一個邀買人心的嫌疑,皇上也沒甚說頭。橫豎只有幹活才管飯吃,管理起來也容易些。”

既有兩位兄長支持,寧芳便道,“所以派去管事之人一定要精明老練,我原先想的是全叔。可家裡事多,他是萬萬走不開的。剩下兄長們,看誰還可擔此重任?”

這個……兄弟倆就你望我,我望你,抓瞎了。

他們手下忠心的人多,不怕死的多,可要論起跟人打交道,就略遜一籌了。

看他們都不敢攬這差事,孟大夫人和謝二夫人對視一眼,也不吱聲了。

然後,還是程嶽回來,給寧芳抓了兩個壯丁。

就是上回寧芳想拉去做蹴鞠生意,卻躲得八丈遠的邵陽師傅和卓鵬師傅。

這回程嶽無論如何,可不許他們再躲了。二人去見小王妃,也是實話實說。

“我們算賬不靈光,做買賣不行。但出身寒微,看人的眼光還有。是不是勤快人,能不能幹活,我們一看便知。只我們到底是男的,若要把此事做好,最好再派個大娘,照應着女眷和孩子們。”

然後,朱大娘便毛遂自薦,拉着銀匠之妻崔大娘,主動站出來了。

“我們自來府上,啥也沒幹,成天白吃白喝。如今有這樣差事,若不嫌棄,我們倒願意去管上一管。別看婦人孩子沒力氣,但用得好,也能幹不少事。比如紡紗織布,搓羊毛,織氈毯,撿柴禾,這些東西做出來咱們王府肯定是不要的,可回頭平民百姓家裡卻是用得着。”

崔大娘也道,“尤其遭災人家,等明年春暖花開,回家耕種,誰家蓋得起磚房?都是砍些木頭隨便一搭,再拿氈子一圍便是個家了。所以這些東西做出來,回頭王妃當成工錢發給他們,必是歡喜的。只咱們府上,到底是要賠些東西了。”

朱三娘雖在名份上成了崔銀匠的小妾,但二人相處得更象兄妹。除了一起打製器具,平常也無甚親暱。

所以崔大娘如今也不去計較朱五姐兒到底是誰的孩子,反拿她們一家當親戚,相處得甚爲融洽。

如今聽說朱大娘想來做善事,她也願幫着搭把手。

寧芳聽得歡喜,“不過買些棉麻,能值幾何?賠也就賠了吧。只要他們佔着手,不生事便罷。”

邵陽卓鵬聽得連連點頭,“兩位大娘一聽都是會過日子的,跟她們搭夥,我們也是放心的。”

寧芳便也同意了。

於是除了採購糧食,還收購了不少粗紗羊毛,等着回頭發放給災民勞作。

有賒災想法的自然不止英王府一家,但想着讓災民做工換取食物的,卻是僅此一家,別無分號。

原本高燕燕聽了寧芳的法子,頗爲心動,也想效仿。

戚老都督卻私下道,“這法子程家用得,戚家卻用不得。京城不比山東,我們做什麼百姓只會往好裡想。咱們若這麼做,那塗御史又得參我,說我位高權重,還私心牟利了。”

高燕燕聽着這名字就煩,“老爺進京才幾日,都被他參多少回了!成天沒事找事,就算偶爾辦個蹴鞠賽,還被指責玩物喪志。可這蹴鞠早年本是軍中練兵之法,又不賭錢又不鬧事,怎麼就踢不得了?難道要跟廟裡的菩薩似的,動也不動,纔算穩妥?”

戚昭義知小妻是心疼他,樂呵呵道,“那些人可不就指望我做廟裡的菩薩麼?我若真中了圈套,纔給他們哄了。你明面上不好做這些,暗地裡可以幫幫寧小王妃。她這主意實在不錯,天助自助者。回頭寫信給家裡,往後咱們戚家行善,亦可照此來做。”

高燕燕應了,“老爺,咱們不好這麼做,那能不能請寧小王妃幫咱們清清田莊?皇上不也賞您一千畝田莊麼,自然也要興修水利的。這事就包給寧小王妃來做,可好?”

戚昭義笑,“這主意好。你再看家裡有什麼工程要做的,也一併都包給她。橫豎我看寧小王妃也不是個拘泥之人,定是不怕當這包工頭子的。”

於是,災民還沒來,包工頭子寧芳便已新鮮出爐了。

十月十五下元節,家家戶戶正祭祀祖先呢,離秋闈只差十日,寧芳期盼已久的戴良齊瑞華,一行人總算給程家派出去的人接進了京城。

雖然已經提前派人回家打了招呼,但寧芳回寧家見着人時,還是嚇了一跳。

原先清俊秀逸的齊瑞華,魁梧壯實的戴良都瘦得跟竹竿似的,尤其齊瑞華,兩頰凹得跟猴兒一樣,顯然大病過一場。

至於戴大嫂及兩個閨女,還有陪着各自夫君進京的夏君眉和夏鸞兒,更是蓬頭垢面,衣衫破爛,跟那街上的叫花子倒也差不了多少。

夏君眉和夏鸞兒見着寧芳,話都說不出,眼淚直往下掉,倒是戴大嫂剛強,還能跟寧四娘說笑。

“老太太快給我們弄幾間屋子收拾收拾吧,再來兩碗熱粥墊墊肚子。這生相,可真是怕髒了府上的地。”

好在寧四娘這邊早收拾好了招待他們的房屋,先送人下去休息,又請大夫來醫治。

待人走了,寧四娘直唸佛,“怎麼鬧成這樣?怎麼鬧成這樣?”

看她手都開始哆嗦,寧芳知道,祖母不僅是被他們的慘狀嚇到了,更是擔心回家路上的兒子媳婦。

忙道,“祖母別擔心,爹爹離京時,王爺曾悄悄給了他一枝軍令。就是怕他們路上遇到事情,可以持此令牌去當地駐軍求救。且有我們王府的馬車和王旗,只要不是遇到那想造反的,多半會給個面子。”

可這事涉嫌違規操作了,逾矩了,所以程嶽也不好明說,只讓王妃私下把東西交到岳父手上。不到萬不得已的時候,不好拿出來讓人瞧見。

可此時倒可說給寧四娘,讓她安穩心神。

一面謝過程嶽費心,一面又要去給菩薩上香。徐嬤嬤趕緊扶着她去了,這裡寧芳纔有空聽邵師傅回報。

“這回府上能平安到達,可全虧了戴家大爺大奶奶。”邵陽一臉佩服的伸出大拇指,衷心讚歎,“讀書人有這般靈光的,還真是不多。”

原來戴良和齊瑞華兩家人才出門一個月,齊瑞華就因爲水土不服,得了痢疾。

病症來得兇且猛,又在窮鄉僻壤,要不是戴良想辦法給他請了大夫,買齊藥材,他這條小病可就得交待到半道上了。

可等他病好了,再次上路,走不多時,就遇到了水災了。一路泥濘難行,斷斷續續,家裡的大大小小,也是病症不斷。

這時就全虧得戴大嫂照應,硬是把兩家人都拖着,沒拉下一個。除此之外,他們還撿了十幾家進京趕考的舉子。

寧芳最擔心的事情還是發生了。

因爲天災,窮極了眼的百姓就有鋌而走險跑出來搶劫的,聽說有幾個舉子甚至在路上被謀財害命了。

“……有一個賈舉人,就是少了機變,眼看都亂成這樣,也不知掩飾,還趕着馬車往前走,結果連自家的夫人兒女都沒保住,硬是被賊人搶走了。好在遇到戴大爺,把他救了下來。若是象戴大爺似的,早早給全家都換上流民的破衣爛衫,扔了馬車,只留下細軟貼身帶着,豈會有這樣災禍?”