話說自從周瑜領兵至潁川三日後，呂布兵出濮陽，直指陳留。若輪實力，曹操要高於呂布的，但周瑜這三千人馬鉗制於南方之地，曹操不敢傾巢而出，而是遣帳下大將夏侯惇，以黃門侍郎荀攸爲軍師，領兵八千對峙呂布與濮陽城南七十里處。另留萬餘人馬防於陳留周邊數縣，以防周瑜。
按照曹操的想法，這個名不見經傳的周瑜，根本都不想管他。想當年以管彥之才，領兵五千，尚在銅錢穀被黃巾賊殺得打敗，幾乎殞命當場。
這周瑜年方弱冠，管彥居然把三千人的性命交予他的手中，着實讓曹操譏諷了管彥一番，當下便決定各城縣只留本城駐卒數百人，其餘人馬共進濮陽，討伐呂布。
此時，荀彧進言勸誡道：“管彥英雋異才，膽略兼人，思度弘遠，有過人之明；其出兵之意乃尋伺良機，襲擾陳留，領軍之將必爲管彥百量之人，公不可小覷也！”
曹操納荀彧之言，令其引李典、于禁二將，兵卒五千，固守陳留；而曹操自引一萬大軍，駐於南北之間，以作呼應。
荀彧初舉孝廉，後見朝政昏暗，遂棄官歸鄉隱於潁川。
曹操自洛陽而出時，其好友黃門侍郎荀攸便相隨共事。荀攸也是潁川荀氏族人，其年歲雖然比荀彧長六歲，卻是荀彧的侄子，荀攸知其大才，故在曹操在陳留起兵時，便力薦荀彧。
曹操與荀彧詳談數句，便驚爲天人，嘆曰：“此乃吾之子房也！”，當下便任荀彧爲別部司馬。
荀彧坐鎮陳留，一日六路探馬，時刻關注着周瑜動向，周瑜屢施計策，卻均爲荀彧識破，雖偶爾襲得小鄉、小縣，但是對於荀彧確實無關痛癢。一時間陳留之地，兩方勢力膠着難分，已經達到了管彥當初的目的。
再看徐州小沛城中，新受朝廷赦命的“徐州刺史”馬騰，正在處理着公務。徐州下轄四郡三國，馬騰的是能控制了其中三郡之地，厲兵秣馬，廣納賢才，泰山郡丞諸葛珪與管彥有過望海樓一面之緣，又因好友糜竺、陳珪等均與管彥交好，故令其子諸葛瑾致仕與馬騰帳下。諸葛瑾年方十五，然體性純懿，德行尤純，頗有長者之風。馬騰甚爲喜愛，令其爲府中佐史，一則協助馬騰處理政務，二則希望能讓焦躁的馬超多多學習諸葛瑾。
又有琅琊莒縣人徐盛，因戰亂欲遷居到吳縣，路上遇賊人搶劫，徐盛手執鋼刀，縱馬衝入衆賊人之中，砍殺數十人，餘者懼其勇武，作鳥獸四散。此景正被外出狩獵的馬超所看見，馬超年歲雖小，卻有薦才之意，當下便說道：“壯士好身手，不知可有心隨我從軍？”徐盛一看馬超的樣子，以爲是哪的二世祖，聞言笑道：“似汝小兒，獵獸捉禽便可，吾有大志，豈同兒戲哉？”
馬超大怒，拍馬挺搶便戰，徐盛不敢怠慢，舉刀相戰，不過三合，便被馬超一槍拍下馬去。徐盛大怒：“再來！”說罷，翻身上馬，雙腳一夾，直向馬超衝去，此次徐盛全力而戰，但卻不過十餘回合，又被馬超所制。
徐盛看着橫在脖子上的游龍槍，不甘的扔下手中鋼刀扭過頭去不再言語。
跟隨管彥多了，馬超對於管彥的待人風格也頗有心得，當下翻身下馬，手中游龍槍扔向一旁小卒，滿面笑容地撿起地上鋼刀，雙手託上：“壯士得罪了！”
伸手不打笑臉人，何況自己確實是技不如人，當下徐盛拿回鋼刀，杵在地上，雙手按扶，以待馬超下文。
“在下乃虎賁郎中馬超，方纔多有得罪！”馬超先行告罪。
話說到這個份上了，何況別人確實還是個秩比六百石大官，哎，這個年歲便有這份功名，也不負了這身武藝。
“原來是馬大人，在下輸的心服口服！”徐盛拱手回到。
馬超敘說了其主管彥求賢若渴的想法，邀請徐盛到徐州任職，徐盛一聽，當下大喜，管彥可是朝中一人之下萬人之上的驃騎將軍，能有機會一展拳腳，怎能不叫徐盛動心？
徐盛立刻答應了馬超邀請，一同前往了小沛。
經過馬超的引薦，馬騰也是慧眼識珠之人，立刻許其都尉之職。
數日後，北海人孫乾，受其師鄭玄推薦，來投馬騰，鄭玄乃當世三君，當初因洛陽經筵，與管彥結緣，天下皆知。鄭玄所薦之人，馬騰自當不敢怠慢，許爲別駕，輔佐馬騰，領徐州政務。
有了諸葛瑾、徐盛和諸葛瑾的加入，馬騰處理事務更是顯得得心應手。徐州根基日漸逾深。
再看劉備那邊，陶謙病危，已於不久前去世，自己自領了徐州牧一職，但苦於勢單力薄，半個徐州爲管彥控制，自己卻無能爲力，俗話說：臥榻之側豈容他人酣睡。如今自己好不容易熬到的打好光景也絕不允許馬騰所破壞。
劉備利用其“中山靖王之後”的名號取得了楚國、泗水國、廣陵國宗親的支持，本部兵馬皆屯紮與下邳，目前還有琅琊郡、東海郡、臨淮郡尚在馬騰手中，劉備本欲說動糜竺、陳珪李總宗族勢力幫助控制，哪知這兩人卻只知應聲附和，卻從來不動真格的。而且以劉備的實力，現在還不敢明目張膽地拿這二人開刀，這讓劉備心中好生煩躁。
好在劉備也得數名賢才，一人姓陳，名矯，字季弼，早年避禍江東，陶謙臨終薦於劉備，言其“明略過人”，陶謙死後，劉備令關於親往探訪，亦許以徐州別駕之職。再有一人，名曰簡雍，年少時便於劉備相識，聞劉備坐領徐州牧，特來相投，劉備泣而相迎，許以治中。
馬騰和劉備二人仿若搞起了軍備競賽，卻又從未發生衝突，各治其地，推行各種利民之政吸引百姓來投，商人來賈，一時間，不僅僅是徐州之地，就連青、兗、豫、揚四州流民也紛紛耳聞來投，這一分爲二的徐州竟然出現了已經幾十年沒有出現過的“治世”之景，好不怪哉！