景元帝沉住氣環顧衆人，最後將視線停在了韓曄身上：“落駙馬，此事，你怎麼看？”
韓曄擡起頭，面色無辜地出列，又無能爲力似的低下頭去，迴應道：“回稟父皇，臣已經多年不曾回過北郡府，對北疆戰事和民生常態一無所知，父親也數月不曾來過書信了……臣無能，尚未想到合適的對策，不能解父皇之憂，實在慚愧。”
韓曄的言行舉止向來無可挑剔，這番話說下來，景元帝也再不能指望他，這時，戶部侍郎戴汝良出列道：“陛下，去年年末至今年開春各地皆有旱情，與青幽薊三州相連的河東平原麥子正在收割，江南的水稻還未成熟，嶺南路遠，也救不了急，而且各地糧倉的陳糧想必也所剩無多了，突厥人選這個時候南下……十分狡猾。”
“朕是要你們想對策，不是讓你們告訴朕突厥人有多狡猾，情況有多危急！”景元帝大怒。
羣臣再次靜默無聲。
等到下了朝，朝臣從太和殿出來，多數還在唉聲嘆氣地想着對策，被楊弘怒罵了的黎國舅也默不吭聲，捋一捋他那稀疏的小鬍子，神情苦惱異常。黎戍跟在他老子後頭沒敢開腔，他不懂什麼國家大事戰場糧草，只是心裡頭冒出來一想法——司徒赫那小子去了大西北，雖說他是英勇無匹一個頂十個吧，但要是十天半個月不給他飯吃，他小子不就玩完了麼？
呸，纔想完，立刻抽了自己一個嘴巴，呸呸呸，儘想些不吉利的，要是前線真沒吃的，他黎戍就是馱也要給他馱幾袋子口糧去，稻子麥子玉米五穀雜糧樣樣齊全，哪能讓赫將軍餓着……
墨譽瞧見他父親神色凝重，似乎心不在焉，這幾日都是，連去前院請安陪他用膳，也好像沒什麼情緒。對國家來說，陛下說了算，可對一個大家族來說，父親纔是一家之主，任何的流言蜚語正室側室長子庶子的爭論都沒有用，只有得到父親的認可，纔算有了倚仗。本想上前去問問，奈何今日是雙日，該去宮中爲七皇子講課，墨譽只好忍着，隨來迎他的小太監一道往七皇子的住處去了。
韓曄上了馬，晨起的太陽照在他背後，將人和馬的影子都拉得老長，他慣常面無表情的臉上有了些微不易察覺的笑意，兩隻老狐狸的多年恩怨，只能用戰事來比拼麼？若仔細看，他深不見底的星目染了濃濃哀傷，那抹笑也漸漸發苦，如果北郡府真的得償所願，他又怎麼可能活着離開盛京？父親有那麼多兒子，少了他一人，太無關緊要了……
“落駙馬，武狀元一案有了點線索！”刑部尚書劉顯成叫住韓曄道。
“哦？”韓曄轉過頭，神情瞬間凝重，深蹙的眉一直不曾舒展開來。
“是啊，昨夜審訊那些被關押的舉子，有人指控說，武狀元遇害當夜，有兩人去過那間客棧，且找武狀元說過話，還曾一起喝了酒……”劉顯成將得到的消息一五一十地都對韓曄說了。
韓曄早翻身下了馬，與劉顯成對站着，其實，他並沒聽清劉顯成說什麼，太陽從他的右眼處直射過來，晃得他有些暈眩，他從那光暈裡看到林岑之含淚的死不瞑目的眼睛，還有，他最深愛的女孩含恨瞪向他的那雙明眸……他的手不自覺便在袖中握得死緊，摳得掌心刺痛，兇手就在這裡，還需要什麼線索？
耳邊的聲音忽然都停了，韓曄後知後覺地反應過來，向對面的人扯開一個淺淡笑意，應道：“好，我隨劉大人去看看。”
袖中緊握的手又一點一點鬆開，他邁出的腳步比誰都踏得穩實，韓曄，這就是你的路，無論如何，你得往前走，一停下來，就前功盡棄了。
……
“老爺，老爺！不好了！”
左相處理好政務乘轎子回府，走到半道上轎子被人攔了，左相聽出是管家的聲音，掀開轎簾惱火地斥道：“叫什麼叫？這青天白日大街上的，成何體統？”
瞧見管家的臉色煞白，左相蹙起眉：“出什麼事了？快說。”
管家只顧着粗喘氣，機靈地四下望了望，湊到左相耳邊低聲道：“老爺，三公子……鬧出人命來了！”
“什麼？！”左相大吃一驚，“說清楚！”
“是，老爺。”管家急得在原地直跳，怎麼都歇不住，據實以告道：“三公子殺了碧波閣的一個小倌還有那小倌的姘頭，奴才趕不及告訴您，本想拿錢去打發了完事兒，誰料他們不依不饒非要討個說法。奴才見銀子也解決不了問題，便讓府裡有些身手的家丁一不做二不休……可是，可是誰曾想到竟有人救了他們，還綁了三公子說是要……要送官！一命……賠一命……”管家說到後頭聲音越來越弱，咧着嘴不敢看左相的臉色。
京官權臣的紈絝子弟，玩得過了也是常有的事，誰的手上不曾有過幾條人命，只看管家這副駕輕就熟的樣子，便知這種事已非第一次了。
左相十分意外：“誰這麼大的膽子？”
出了事，不問不肖子孫的罪，先問誰插的手，自然是出於左相的自信。那些京官官爵較低的不敢與相國府爲敵，平起平坐的各家之間沒必要弄得魚死網破，多數時候即便撞着了也選擇視而不見，誰有這麼大的膽子居然敢在太歲頭上動土？
管家似乎就在等他這句話，戰戰兢兢自懷中掏出一封信來遞給他：“老爺，這是那人給您的信……”
左相接過來一看，頓時大吃一驚：“是他？！”
這字跡何其熟悉，已經攪擾了他七日之久，叫他每夜不得安睡，如今催命符一般地又扔到他面前來，信上寥寥幾個字，字跡極爲工整：“城郊十里亭，聊表心意。”
左相呼吸不由地粗了，很快回過神，低聲對管家道：“備馬車，帶上幾個人，隨我去城郊十里亭。”
城郊十里亭人煙稀少，只一個供歇腳的亭子，發配邊疆的罪犯多數從這兒出發，因此普通百姓輕易不敢靠近。左相下了馬車，隔了些距離望過去，見亭中跪着一人，那人被五花大綁着，頭上還罩了塊黑布，看不清他的樣子。
左相屏住呼吸，對家丁招了招手，家丁走過去，扯開了那塊黑布，那被綁的人驚恐地“啊啊”叫了起來，赫然正是左相府的三公子墨洵，墨洵臉上都是血，嘴被人塞住，說不出完整的話來，見了左相，雙膝擦着地往他那兒挪，模樣好不狼狽。
“哎呀，三公子……”管家忙上前去拿掉了墨洵口中的東西。
“爹！爹！救我！救我！”墨洵的嘴一得自由，忙哭着大叫道。
左相起初沒吭聲，這會兒見墨洵雖然狼狽，倒沒受什麼傷，頓時氣急攻心狠狠給了他一巴掌，咬牙切齒道：“孽畜！你做的什麼好事！殺人放火，你好大的膽子！”
墨洵素來猖獗慣了，眼裡從沒旁人，聽罷左相的斥責還辯解道：“是段袖那個賤人背叛我！他揹着我勾搭別人！我咽不下這口氣！”
“什麼賤人？你到現在還不知反省！”左相氣得劇烈咳嗽起來。
管家扶着他坐下，墨洵把事情的經過原委都道了出來。原來，墨洵玩夠了女人之後，突然學着黎戍對男人起了些心思，便與那些狐朋狗友結伴混跡小倌坊，同那段袖勾搭在一處了。墨洵頭一回與男人作樂，死心眼得很，整日與那段袖膩在一起，連家門都不願回了，也不準旁人親近段袖。
偏那段袖是坊間出了名的風騷花蝴蝶，受不了墨洵的強烈控制慾，便趁着墨洵不在又與旁人親熱上了。不知是誰告的密，這二人被墨洵捉姦在牀，墨三公子眼裡哪能容得下沙子，一怒之下就把這對姦夫淫婦殺了。
人死了他還沒清醒，剛走出門就被人給逮住了，他那些手下一個都成不了氣候，眼睜睜看着他被五花大綁蒙着頭丟盡車裡，對方揚言說要殺人償命，他以爲這回死定了，沒想到等了這麼久他老子來了，他如何不喜極而泣，連那囂張的氣勢都回來了一半，也忘了方纔剛被扇了一個耳光，身子仍跪着，仰頭望着左相道：“爹！爹！你一定要給兒子做主啊！那殺千刀的王八蛋居然敢抓我，我一定要讓他吃不了兜着走！”
俯仰間，左相看到墨洵背後捆着他的繩子裡頭夾着一封信，他已經相當有經驗了，便一聲不響將那信抽出來，打開，逐字逐句地掃過：“身爲重臣之子，國之危時仍宿娼勾欄夜不歸宿，此爲罪一。草菅人命，目無王法，此爲罪二。不知悔改，敗壞門風，將墨家清譽毀於一旦，此爲罪三。如此大逆不道之人，其罪當誅。然，法理不外乎人情，罪子年紀尚淺，若要重罰着實不忍，現已平息一切事端，妥當善後，聊表心意。”
短短的幾句話，左相看完出了一身冷汗，前面兩條罪名任何一條都足以置墨洵於死地，最後一條念及了親疏關係，表明了他的身份，再告訴他一切都已解決妥當，他只需把人帶回去便可。
不聲張，不露面，言辭間真誠懇切卻滿含威脅，什麼叫妥當善後？他如何信他？
可不信他，又能如何？
左相把那封信捏在手心裡，在墨洵又過來哭喊時，他一腳將他踹翻，忍着天大的怒意罵道：“孽畜！你真該一命抵一命了！走！回家去！”
再怎麼憤怒，畢竟是親生骨肉，虎毒尚且不食子。坐在馬車裡，左相一路上都在斟酌解決的辦法，等馬車停下時，他還是沒有想出。能怎麼辦呢？他只能去見見那個一直不曾正眼瞧過的廢物兒子。
西邊彩霞滿天，墨問與他的妻正坐在偏院的小屋前用着晚膳，一隻只紅色的蜻蜓從他們面前飛過，若是不關心國事天下事，只他們二人，這情景真是頗爲溫馨和睦。
五月，墨問胃口似乎好了不少，吃的比四月略多了些，卻還是不怎麼沾葷腥，像廟裡吃齋的和尚似的。他的妻素來是無肉不歡的，他不能吃，便看着她吃，神情異常溫柔。偶爾，他的妻見他瞧得專注，以爲他也想嚐嚐，便將吃食伸給他，他不接，卻探過身在她的脣邊吮一口，再偏開頭看別處，不管她什麼反應。
然而，這無恥行徑做多了就不靈了，探身再迅速也親不到，他的妻早有了防備，但親不到逗逗她也很有意思，墨問看着她蹙眉的模樣笑得像個傻子——他自己卻不知道。
管家就在這時從桃林裡走出來，百里婧手裡的筷子停下了，瞧着略胖的管家氣喘吁吁地走過小橋流水，給他們請安，最後才入正題：“大公子，相爺……請你過去一趟。”
墨問說不了話，神情頗爲意外，百里婧坐直了身子，戒備地問：“什麼事？”
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烏龜爬回來了，準確地說是怕回家了，呼呼，回家真好，真好……謝親們的不離不棄，都不好意思說什麼了，努力寫文，恩。