康熙年間的歸化，大體還是沿襲明代俺答汗築城時的格局。多少有些冷清的街道，倒顯得頗爲寬闊。城裡最常見的建築，便是朝廷設立的各種衙門。鋪面不多見，但凡規模大些的商號，都是官商開辦的，專爲那些衙門及漠南蒙古各部王公效勞，尋常百姓涉足不得。史大學走着、看着、嘆息着，隨着隊伍到了西水磨軍營，他們將在此處休整兩日再行。安頓下來後，史大學就滿營跑着告誡衆民夫：按軍令，他們所帶貨物只准在營裡買賣，若有離營做生意者，必嚴懲不貸！史大學喊得口乾舌燥，連口水還沒喝上，就被叫到孫家設在歸化的盛德裕商號。”鬆開我！我犯了甚法？！“盛德裕的院子裡，捆成糉子一樣的王相卿還在滿地亂滾，那白布包紮的腦袋直晃眼。若依着史大學的意思，哪怕活埋了這球貨都嫌浪費一塊地兒！不過此時他說不上話，只能站在一邊，聽着一位叫李仁寬的巡檢與那孫家小姐香玉敘談。”孫小姐，“相貌頗爲堂正的李仁寬朗聲道，”你怎敢說此事與孫家無關？這軍糧的差事是不是你孫家承辦的？這些民夫是不是你孫家僱的？哼！就是爾等管治無方，才讓這刁民私至大召門前販貨，違逆了……“”我是幫毛蛋的！“被扔在地上的王相卿嚷道，”他那土布再賣不掉就砸手裡了，他老孃織這布容易麼……“”閉嘴！“史大學嚇了一跳，沒想到這香玉小姐看着文文靜靜，這一嗓子吼的，讓他老婆鄒氏都得甘拜下風，那王二疤子還真就乖乖不吱聲了。”……違逆了'做軍不做民'的聖命，“李仁寬像是沒被打斷一樣，繼續拿腔拿調兒地說着，”這若是教人捅出去，哼哼！“”巡檢老爺想如何處置？“香玉問道。”本巡職責所在，自是應當依律辦理。“李仁寬擡高了聲調，不過史大學瞅着他那滿臉跑眉毛的笑意，已經猜出了七八分，”不過，念在孫家此番是爲聖上和朝廷盡忠分憂的分兒上，這事嘛，還是可以通融的……“”這事，誰想捅，就捅去，只怕他不知道！“香玉粉面變色。”不知道什麼？“李仁寬一怔。”哼，“香玉冷笑一聲，”歸化雖在口外，但早在世祖年間，此城便劃由山西省管轄，而這次'做軍不做民'的聖命限於蒙古地界，如此，則這民夫又何談'違令'呢？“”這個……“李仁寬一時有點兒轉不過彎兒來了。”此有當年朝廷明文爲證，巡檢老爺在歸化爲官，豈會不知？“”是……不是，本巡知道……“李仁寬的眉頭越皺越緊。”香玉，說得好！“那地上的”棕子“又大呼小叫起來，弄得史大學都哭笑不得。”不論如何，“李仁寬又恢復了那傲慢勁兒，”此事關係重大，本巡不與你這女流枉費口舌，快將孫老掌櫃請出來！“”家父正在將軍大人的府上，要不我同您一起去見家父？也可順請將軍大人裁奪一下。“李仁寬倒退了兩步：”不必了……也罷，這些民夫畢竟是初來乍到，不知者不爲罪。且看在孫家的面兒上，今日之事就算啦。這個人，本巡留給小姐，還望多加管教纔是，告辭！“”香玉，我可服了你啦，哈哈！“李仁寬後腳剛邁出院門，王相卿就撒開了歡兒，”你這嘴比我都大，哈哈！快快快，快讓人給我鬆綁，再把我扶起來，我要好好謝你！……“”給我打！“香玉吐出了三個字。”你打我作甚！快給我鬆開，這難受哩！你鬆開，我才能謝你。要說老相好就是老相好，我就知道你得救我……“要不是認識王相卿已有些日子了，史大學真以爲他的腦袋叫驢踢過。”孫小姐，“他攔住了那幾個揮起了棍子的夥計，看着香玉，”您把這小子交給我吧，本來他就是我們營裡的，也該由我來管這事兒。“史大學邊說邊作揖。香玉瞥了他一眼，沒說什麼，轉身回屋了。夥計們都領會了意思，紛紛扔下棍子，也散了。剛纔一直候在香玉身旁的盛德裕齊掌櫃——便是他帶着孫家馬車隊與義字營同到歸化的——走上前來。”百夫長，“齊掌櫃不比史大學大多少，卻是威風多了，”這王二疤子惹了禍，可也是你的過失喲。“”是，是，您多包涵，多包涵！“”我會寫信給我們少東家，等到了郭多裡，扣你五兩銀子的工錢！“”甚？“”孫家向來是賞罰分明，功必賞，過必罰，你不服麼？“”不，不敢……“史大學垂下了腦袋，齊掌櫃哼了一聲，拂袖而去。”朋夥兒，朋夥兒！你快把我鬆開，這胳膊都快折了！我那相好的不念舊情，只能靠你啦……“王相卿嚷得有些不耐煩了。”我給你鬆！“”嘭“的一聲，一根棍子狠狠地砸在王相卿的屁股上。”哎喲！好你個驢球球史大學吃了豹子膽的，敢打你二爺！“王相卿疼得齜牙咧嘴。”就打你個不幹人事兒的愣貨，你還我五兩銀子！“”我還你個鳥兒！你快鬆開我……咱們不是朋夥兒麼！“”朋夥兒？我是你大表叔！“史大學又是一棍砸下，王相卿的慘叫回蕩不絕。離開歸化都三天了，史大學還有些後怕，老提防着王相卿，生怕他會因爲在盛德裕那一頓臭揍來找他報仇。後來他發現自個兒多慮了，那愣大個兒現在像換了個人似的，不光話少了，還有點兒失魂落魄。史大學這才放下心來，但他很快就有了新的煩事兒：出了歸化城之後，傳令的快馬一下子變多了，而且俱是來去匆匆，土木勒討浩的臉色也隨之愈加難看。史大學不覺提心吊膽，卻又不敢多問。終於在這一日歇息時，土木勒討浩把他找去了，然後他便白煞個臉兒地來找小左，把他拉到遠遠的一個草坡子後面。”小左，“史大學的聲音有點兒抖，”你是哥的好夥計不？“”百夫長……史大哥，你咋啦？“小左不解地瞪着史大學。”土軍爺剛跟我說，“史大學咬了咬牙，”噶爾丹的遊擊騎兵已經到這一帶了，走在咱們頭裡兒的山字營幾天前剛被劫，光軍糧就丟了三百多石。
費揚古大將軍下了緊急軍令，後面所有民夫營都要改道鄂爾多斯，走烏拉特北上。“”那，又咋了？“小左撓了撓頭。史大學重重地捶了一下手心：”唉，壞了！“”甚壞了？“”這麼走就是繞道了，要比原來的行程多出十幾天。“”這咋就壞了？“”口糧，咱們民夫的口糧，不夠了。“”咋不夠，咱們在殺胡口的時候……“”在殺胡口，哥沒跟你交實底兒。“史大學不顧小左的驚訝，繼續說下去，”那些銀子，我沒有都拿出來買口糧，而是留了十五兩。“”甚？可別的百夫長不都……“”是，我知道，人家都是往多了買，就是防備這種事兒。可我那會子尋思，這回是皇上老爺子御駕親征，他噶爾丹敢怎麼着？這一路還能不安全？我算準了出殺胡口到郭多裡頂多三十三天，就按這個天數買的糧，沒帶富餘的。這樣留出十五兩，我全用來在殺胡口辦貨了，好在路上把生意做大……“”史大哥！“這下輪到小左的臉白了，”你說你這'一掌經'咋能這麼算啊？這下不把自個兒算到旮旯裡啦！“”你嚷個甚！“史大學也急了，”甚叫算到旮旯啊？咱們還有法子呢。“”甚法子？“”從明個兒開始，每斤面不再蒸五個窩頭了，改蒸六個，再過幾天看看，不行就蒸七個。
每人還是發倆兒，讓廚子儘量把那大小弄得別太走樣兒。反正就是省着吃吧，再催着全營走快點兒。我算過了，這麼着，應該能撐到郭多裡。“”要是撐不到呢？“”能撐到，真的！“史大學又要給小左作揖了，”兄弟，你可一定要幫哥挺過這一關啊，到時候哥說甚也忘不了你的好，啊？求你啦！“”好……好……“小左緩緩地點了點頭，臉上一副認命的神情。一斤面六個窩頭蒸了沒多久，史大學就知道啥叫人算不如天算了；隊伍裡的兩架牛車和七輛馬車陷進了鄂爾多斯荒漠的沙坑裡，土木勒討浩當機決定，把車上的軍糧都卸下來，改由民夫挑運。隊伍負擔重了，走得自然也更慢了。史大學急得直揪辮子。有好幾次，他都卯足了膽兒，想向土木勒討浩稟報實情，看看能不能商量着從兵丁的口糧中借一些救急，可每每看到那條黑沉沉的皮鞭，和軍爺鐵刺般的絡腮鬍茬兒，到嘴邊的話又全吞了回去。結果還沒到烏拉特呢，營裡的廚子便苦着臉來找史大學：存糧就是一斤面蒸一打窩頭都不夠吃了，更別說還要他把窩頭做得跟原來一斤五個時那麼大。”姓史的，你拿大夥兒當吃奶娃子啊？！“這一日晌午，史大學剛端起自個兒那碗菜葉糊糊，衆民夫就圍了上來，一張張面如菜色的臉和一個個雞蛋一樣的小窩頭在他眼前亂晃，耳邊還響着王相卿的怒吼。”兄弟們……“史大學艱難地嚥下嘴裡的糊糊，”兄弟們，咱們的口糧不多了，我，我這真是沒轍兒了，求求大夥兒，遷就一下吧。
“”咋能不多了？“王相卿身旁的錢寬子躥了出來，”在殺胡口，你不是買了好幾大車嘛！“”那是……唉，要是順順溜溜地走，就沒事兒啦，可誰成想要繞道啊？這腳長鞋不長，不夠了呀，大夥兒多包涵，多包涵……“”咋個包涵？“李金來也嚷起來，”兄弟們天天肩挑背扛，走得慢了還要捱打，就吃這麼點兒，不餓死也得累死！“”沒錯！口糧咋就不夠了？是不是你小子剋扣啦？“”再不給吃點兒硬的，大夥兒就不走了！“衆民夫的聲浪愈來愈高，史大學一邊拼命作揖，一邊眼巴巴地望着小左、姚鞋匠和崔鐵爐等人，可他們卻一個個地轉過臉兒去，權當沒看見。”諸位兄弟，“白慶不知什麼時候走了過來，他的駝隊還在與義字營同行，”你們就不要難爲史大學兄弟了，我看得到，他天天和你們吃的一樣，口糧是真快沒了。不如這樣，我們那裡還能勻出幾袋子肉乾，我這就去給兄弟們拿來。“”白大哥，“王相卿拉住了白慶，”你的好意大夥兒領了，可這是百十來張嘴，那些肉乾怕是一天也管不了。不過，我聽你的，不難爲姓史的這個貨了。“史大學真不敢相信這是王相卿說的話，民夫們也詫異地盯着他。”兄弟們，咱們就是把這個貨揍成布袋袋，也揍不出半個窩頭，就不跟他白費工夫啦。咱們，去那兒弄糧！“順着王相卿的粗指頭，衆人紛紛看向停在大路上的那一輛輛勒勒車。”那可是軍糧！“史大學跳起腳來，他沒法不着急，因爲大夥兒的眼神都已經直勾勾地落在那些勒勒車上，”王二疤子，你別胡出主意，這是要殺頭的！“”殺頭就殺頭！“錢寬子吐了一口唾沫，”就是死，咱也不當餓死鬼！二哥、兄弟們，要不咱們把糧分了，跑了算啦！“”用不着。“王相卿一撇嘴，”咱們就吃該吃的那份兒，沒咱們，這軍糧它也運不到地兒！“這一句令衆民夫如夢方醒，他們二話不說，直向糧車涌去，李金來和小左跑在最前頭。”兄弟們！你們不能聽這個害人貨王二疤子的！那是軍糧，軍糧啊……“史大學聲嘶力竭的吶喊在衆人哄搶糧袋的不亦樂乎之中顯得很絕望。忽聞”砰“的一聲乍響，衆民夫一下子呆住了，只見土木勒討浩帶着幾十個清兵圍了上來，他手中握着一杆火槍，槍口餘煙未盡。”軍爺，他們要搶軍糧！我，我實在攔不住啊……“史大學撲到土木勒討浩面前。”軍爺，“史大學不由得一怔，畢竟他這是第一次聽王相卿說蒙古話，雖然很不地道，”我們，沒米吃，沒力氣幹活兒。“”軍爺，是這樣……“白慶也走上前來，將事情略述一遍。土木勒討浩看看這個，又看看那個，臉色越來越沉。”把糧袋打開，讓民夫吃飯！“聽到土木勒討浩的命令，王相卿和白慶先是一愣，旋即面露喜色，史大學徹底傻了眼。”軍爺，您是說……“”快告訴他們！“土木勒討浩不耐煩道。一片歡騰下，衆民夫手忙腳亂地將糧袋從車上擡走、解開、舀面。”軍爺，“史大學小心地問道，”這搶……這吃軍糧，不是掉腦袋的罪麼？“土木勒討浩用瞪他一眼作爲回答。”那，等到了郭多裡大營，上面查收起來，這讓民夫們吃了的糧，咱又怎麼說呢？“”民夫吃了多少糧，都由你來補！“土木勒討浩說得乾脆。”甚？！“”你不是百夫長麼？別忘了，這民夫每天吃了多少軍糧，你都要記清，回頭……“土木勒討浩吩咐着，可史大學一句也沒聽到他在說什麼。他眼前一陣陣發黑，恍惚之間，彷彿看到了老婆鄒氏揮舞着那隻常用的鞋底子衝將過來，嘴裡還不休地怒罵道：”讓你來口外，讓你來口外！這下可咋辦……“史大學一屁股坐在了地上。