再見到他，這個親手拿着鞭子狠狠抽打她的男人，朱小朵自認爲可以淡定的心緒倏地混亂成片。
撫在簾箔上的指節隱隱透白，手心滲出了汗。
她的目光凌亂，只是久久地望着他，欲語卻休。
窗牖緊緊掩着，光線昏暗，看不清他的臉。
她斂眉正身，假裝若無其事地放下白珠簾箔，從他身邊擦肩而過，曼聲道：“出去了一會，有事嗎？”
陸遠之緊跟其後，追問道：“你拿着一萬兩銀票，做什麼用？”
“存在銀莊的錢，我有支配權。”
月紅往賬房裡點了一盞青釉燭燈，頓時散開忽明忽暗的光火，映下陸遠之焦急的神色，“你是不是開始準備離開了，你是不是真的要離開我？你真的忍心扔下我一個人嗎？難道你……”
他連連追問，朱小朵急忙搶白，“陸遠之，你已經不是一個人了，可不可以不要再用這般責問的口氣同我講話？OK？”
旋即輕輕側身，目光若有似無地從陸遠之的身上掠過。
看似漫不經心，然而心下早已鬱結成冰。
陸遠之從鼻尖幽幽地發出一聲沉長的嘆氣聲，復又緩聲說道：“那日抽鞭打你，是我的錯。”
朱小朵擡眸望向窗邊，冷冷道：“不必道歉，你是爲了保護你心愛的公主。都說衣不如新，這話一點不假。我不會奢望你能回心轉意。你也別奢望我能三從四德。天色不早了，我想休息了，你回你的繡院，別礙了我的眼。”
月紅幾次衝動，欲言又止。
陸遠之的目光由近而遠，穿透窗牖，呈現出一片憧憬，“這六日，我一路南下，擴展了七家心心相印繡莊，還談下了兩樁貨運買賣，而且準備抽出資金開酒樓。”
朱小朵只是淡淡地說道：“那恭喜你了。”
他倏地兩步上前，緊緊握着她的雙臂，“朵朵……”
她微微一顫，蹙緊雙眉，“嘶……”
月紅急急說道：“東家，小心夫人的傷口……”
陸遠之忽地鬆開，復又緊緊抓着朱小朵傷勢較輕的纖指，輕聲說道：“朵朵，不出五年，我就可以富可敵國了。”
朱小朵嗤詆笑道：“那恭喜你
啊，未來的大財主，你終於可以藉着完顏靜思的勢力，攀上財富的顛峰了。也恭喜你，你在二十一世紀沒有完成的夢想，終於在這個西琰王朝實現了。”
語畢，用另一隻手扳開陸遠之交纏在她指間的手指，卻被他用力握得更緊，“朵朵，我沒有靠任何人。答應我，給我五年的時間，我一定會……”
朱小朵用力捶向他的右臂，揚聲喊道：“你放開我。”
陸遠之緊拽不放，她乾脆利落地咬住他的右臂，狠狠咬了一口，卻見他蹙緊濃眉，一動不動，巍然立定在她的身前，右手依然緊緊拽着她。
登時，殷紅的血漬從陸遠之淺藍的廣袖上迅速浸洇開來，一團又一團。
月紅一聲驚叫，“東家，你怎麼受傷了。”上前欲撈開他的廣袖，他卻突然抽回右臂，巍然立定在原處，淡淡地說道：“沒事。”
朱小朵當然知道，那不是她咬傷他而流的血。
鮮紅的血漬從他整個右臂浸出來，近乎溼透了一片袖子。
她的心驚了一下，胸口微窒，緊緊抿着脣，欲語卻休，最終還是假裝莫不關心地從他右臂上抽回眸光，淡然說道：“你走吧。”
陸遠之的眉間籠罩着輕煙似的陰鬱，還有一脈悲憫，“朵朵，我不求你能原諒我。但是……”
他語氣陡轉，變得森寒陰冷，“我也不可能放任你海闊天空。你只能呆在我的身邊。我說過，只需要五年的時間，我會改變一切。時間不早了，你若不想回府中休息，就好生呆在賬房吧，我會讓人時時守護你的安全。”
語畢，轉身離去，他那雲捲雲舒的廣袖上，散開更寬更廣的血漬，似乎血涌不停。
朱小朵不由地撫了撫隱隱做痛的小腹，只覺身子頓時乏軟無力。
待陸遠之走遠，小腹的疼痛愈發強烈，她蹙緊雙眉，支撐着案桌一角，額頭上登時細汗密佈。
月紅驚慌地扶住她，六神無主，“夫人，你是怎麼了？”
“嘶……扶我坐一會，沒事的……”
“夫人……”
她緩緩坐下，歇了良久才艱難啓齒，“沒事的，可能是動了胎氣，歇一下就好了。”
翌日，白衣俠女的一隻梅花鏢從天而
降。
宣紙上，行書一列小篆字體：
還卿清白
午時一刻
聚福樓
芙蓉廳
朱小朵用力將嵌入檀木深處的梅花鏢取出，若有所思地說道：“紅兒，去請東家。”心下思索，這白衣俠女果真雷厲風行，不出一日，事情就已經有了眉目，並且知曉她請她的目的不過是要還自己一個清白。
她看了看窗櫺外頭的太陽，懶洋洋地掛在半空，離午時一刻，還有些時候。
片刻後，陸遠之從二樓而來，身上早已換去了昨日染滿血漬的淺藍長衫。今兒漆紗小冠，一身寬鬆白袍，腰勒玉帶，有幾分文人雅氣。
朱小朵淡淡地看了他一眼，從案桌前起身，戲謔道：“有空賞臉，陪奴家小酌片刻嗎？”
陸遠之怔了怔，“什麼意思？”
她從鼻間輕輕地哼了一聲，淡笑道：“陸大官人不是希望我能像個小娘子一樣侍候你，遵循三從四德嗎？我放下了身段，你不高興嗎？”
他蕭喉一哽，急急解釋，“朵朵……我不是那個意思。我什麼時候又要求你三從四德了？”
她輕輕揮了揮手，“好了，什麼也不必說。今兒我請你到聚福樓小酌片刻，肯賞臉嗎？”
陸遠之想也不想，立即點頭。
她滿意地笑了笑，“那請陸大官人在外頭稍等片刻，我向紅兒交待幾句就來。”
待陸遠之走出賬房，朱小朵從櫃子裡取出一方褐色寶奩，遞向月紅，輕聲吩咐道：“紅兒，這是我的一些積蓄，你拿着它，收拾幾套換洗衣物，備一輛馬車在聚福樓外等我。”
月紅皺眉，茫然問道：“夫人這是要做什麼？”
“當然是離開皇城，去過我們的自由生活。”
月紅一時驚慌，“夫人，當真要現在就走嗎？可是我們什麼也沒有準備。”
朱小朵幽幽地嘆了嘆，道：“再不走，只會更加傷痕累累。也不必準備太多，繡莊的所有財物都給陸遠之留下吧，他是要成大業的人。”
“夫人，你當真捨得嗎？紅兒本以爲你不會這麼快決定要走，沒想到夫人你……”
掩在朱小朵眼眸深處的，是無盡的惆悵。
（本章完）