飯後，生員們回到各自的號舍。
“我去，老子終於知道，爲什麼不許議論飲食美惡了，是他們有自知之明啊。”鄧鐸趕緊翻出一隻風乾雞，撕根雞腿安慰一下自己可憐的嘴。
“有道理。”就連黃觀都嘆氣道：“我家裡也基本不見葷腥，但這麼難吃的飯菜，卻還是頭一回吃。”
“可不。”另外幾人也深以爲然，都覺得能把飯菜做成這樣，也需要水平。
“洪兄，你還真讓人刮目相看。”胡儼給老六點讚道：“我以爲你肯定吃不下，沒想到比我們還厲害。”
朱楨沒法告訴他，自己從食堂的飯菜裡，吃出了媽媽的味道，只能淡淡一笑道：“我這人不挑食。”
少頃，馬君則回來，見幾人又在打牙祭，連唸叨幾句的心情都沒了。嘆了口氣，坐下來跟他們一起吃。
“知道學裡的飯菜有多難吃了吧？”他苦笑問道。
“嗯。”衆人齊齊點頭問道：“那宋祭酒吃的也是一樣的嗎？”
“是。”馬君則點點頭。
“他吃不出難吃來嗎？”衆人不解問道：“爲什麼不把廚子換掉？”
“因爲他是故意，讓廚子把飯菜做難吃的。”馬君則解釋道：“明天你們就知道爲什麼了……”
~~
翌日卯時，國子學新招的一千名生員齊聚大成殿前，參加由宋祭酒親自主持的祭祀孔子儀式。
儀式結束後，宋訥便在大成殿前，向新生們進行入學訓話：
“伱們這些新生呵，滿懷着憧憬，進了國子學。但抱歉，這肯定不是一段讓你們感到舒適的經歷。如果哪裡感到舒適了，那就一定要及時稟報，本院會馬上改正。”
階下衆生員面面相覷，心說這不是有病嗎。
“因爲爾等要麼出身勳貴之家，要麼就是官宦之後，至不濟也是出身耕讀傳家的富戶，自幼嬌生慣養，吃不了一丁點苦，老師要求稍微嚴格一些，就抱怨不停。”說着他提高聲調道：
“這樣一身嬌驕之氣，怎麼能受得了國子學森嚴的學規，沉下心來苦讀？怎麼能成爲大明合格的官員，爲朝廷鞠躬盡瘁？所以國子學的一切規矩，都是讓你們不舒服的。
“比方昨天吃飯，很多人覺得難吃。難吃就對了，老子曰‘五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。是以聖人爲腹不爲目，故去彼取此。’
“所以國子學的生員，都應該‘以爲腹不爲目’，來要求自己。靜以修身、儉以養德，不可崇尚奢侈浮華，貪戀美食美色。”宋祭酒朝皇宮方向拱拱手，語重心長道：
“這也是皇上對大明官員的要求，做不到這一點，乾脆不要當官，不然害了自己不說，還會牽連家人。”
臺下的生員們懵懵懂懂，老六卻聽得很清楚，這宋訥近似變態的要求，居然是爲了學生好……只是恐怕不會有多少人領情的。
“接下來四年時間，本院與諸位講官，會用最嚴格的標準磨礪你們，那些意志薄弱的、貪圖享受的、愚蠢懶惰的、自以爲是的，統統都會被趕出國子學！只有通過重重考驗的、意志堅定的、安貧樂道的、敏而好學的、循規蹈矩的，纔會順利畢業，成爲朝廷命官！”
階下衆生員神情漸漸嚴肅起來，顯然都已經意識到進了國子學只是第一步，要想踏上仕途，還得過眼前這位宋祭酒的關。不然畢不了業，一切都白搭……
~~
宋訥訓話後，新生們便由助教帶回各自班中，進行入學教育。
老六也跟黃觀、鐵鉉、胡儼、楊士奇四個，回到了正義堂甲字班，聽侯助教講解國子學的設置和學規。
侯助教說，國子學主要設有四廳六堂。‘四廳’是行政和教學管理部門，包括繩愆廳、博士廳、典簿廳和典籍廳。
用後世的話，繩愆廳是教導處，博士廳是教務處，典簿廳是辦公室，典籍廳是圖書館。
‘六堂’則是生員上課的教室，包括率性堂、誠心堂、崇志堂、修道堂、正義堂、廣業堂。每堂十一間，共計六十六間。每間一個班，也就是六十六個班。
其中老六他們所在的正義堂、以及崇志堂、廣業堂爲初級班，學期一年半。
學習期滿考覈合格後，升入修道堂、誠心堂，學期也是一年半。
學習期滿，考覈合格後，方能升入率性堂，學期一年。
能看出來年級越高，班級越少，因爲宋訥採取的嚴酷的淘汰制——只有三分之二的低年級生員能升入中年級，其餘三分之一要麼堅持到最後被開除，要麼在期末考試中被淘汰。
之後，更是隻有一半的生員能升入最後的率性堂……
進入率性堂也不意味着高枕無憂，最後一年要實行積分法，一年內積滿八分才能畢業，不然就要留級。留級一年還不合格，只能被淘汰。
“你們以爲被淘汰了，是捲鋪蓋回家跟老婆孩子團聚？”侯助教冷笑道：“錯，朝廷不能白養你們。所有被淘汰的生員，都要被罰做吏員。”
“啊？”滿室皆驚，有人忍不住問道：“不是說只要賠償國子學的開銷，就可以回家了嗎？”
“那是以前。”侯助教同情的看着他們道：“今年有專門的上諭下來，說恁們這些生員，做不了官也不能浪費，還可充作吏員呵。所以規矩就改了。”
“啊……”生員們全都傻眼了。
只有老六暗歎一聲，不愧是你，從不浪費的節能之王……
~~
經過祭酒和助教的輪番恐嚇，生員們終於清晰意識到，擺在他們面前的是一條何等艱難且危險的路。
這要是被淘汰出國子學，丟人還在其次，被罰做吏員可就要令祖宗蒙羞了。
這下怎麼辦？沒辦法，只能從開學第一天就拼命捲起來了……
就連朱楨都受了影響，心說看來不使出吃奶的勁不行了。
一直到離開教舍，讓冷風一吹，他才忽然清醒過來。媽的，本王是來微服考察的，不是真來上學的。
他這才長長鬆了口氣，就像從噩夢中驚醒，發現只是在做夢一樣，倍感慶幸。
不過從另一面講，這國子學確實有點東西，並不是自己之前想象的那樣廢柴。
也許這纔是父皇讓自己來這一遭的真正目的。